Quyển 1 · Chương 922: Đạo Lâm

Lâm Dịch đứng trước cánh cửa gỗ đó, những lời của Vĩnh Hằng Vương tựa như một thanh sắt nung đỏ, đâm xuyên qua tai trái, cắm thẳng vào khoang sọ rồi thoát ra từ tai phải, để lại một đường hầm bỏng rát, trên vách đường hầm khắc đầy hai chữ — Đạo Lâm.

Những ngón tay nắm chặt chiếc rìu đá Dũng Tuyền của hắn khẽ run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà là một sự chấn động trào dâng từ tận sâu trong linh hồn, đến mức chính hắn cũng không thể gọi tên. Nó giống như một ngọn núi lửa đã ngủ say vô số năm đang thức tỉnh trong cơ thể hắn, nham thạch cuồn cuộn trong huyết quản, tìm kiếm một lối thoát.

Đạo Lâm.

Người để lại chiếc bánh quế dưới đáy sông Nhược Thủy, người có mảnh linh hồn đồng bộ một trăm phần trăm với hắn, người đã hồi sinh rồi lại tan biến trong thư phòng sau cánh cửa đồng — chính là vị Đại Đế đầu tiên của nhân tộc, là người bị Linh Căn nuốt chửng ngay khoảnh khắc sắp chạm tới thành công, là tiền kiếp linh hồn của hắn.

Hắn cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, dòng máu trong suốt chảy dưới da, tựa như một dòng sông vô hình, khởi nguồn từ vô số kỷ nguyên trước, khởi nguồn từ khoảnh khắc Đạo Lâm tan vỡ, khởi nguồn từ giây phút nhân tộc lần đầu tiên chạm đến ngưỡng cửa Đại Đế nhưng bị kéo tuột xuống vực sâu.

"Vậy nên," Lâm Dịch lên tiếng, giọng nói bình thản hơn hắn tưởng, bình thản đến mức chính hắn cũng phải ngạc nhiên, "Nhân tộc không phải không có Đại Đế, mà là đã có, nhưng bị Linh Căn ăn mất. Sau đó Linh Căn đánh tan mảnh linh hồn của Đạo Lâm, ngưng tụ lại, biến thành ta."

Vĩnh Hằng Vương gật đầu, biểu cảm trên gương mặt không chút thay đổi, tựa như một ông lão đã quen nhìn thấu sinh tử hưng suy, đang kể lại một đoạn lịch sử đã bị bụi bặm vùi lấp, giọng điệu nhạt nhòa như đang nói về thời tiết hôm nay: "Sau khi Linh Căn nuốt chửng Đạo Lâm, nó đã có được một phần bản nguyên nhân tộc của người đó — đó là lần đầu tiên Linh Căn thực sự tiếp xúc với bản chất của 'nhân tộc'. Trước đó, Linh Căn từng nuốt chửng Thần tộc, Long tộc, Phượng tộc, Minh tộc... bản nguyên của mười đại chủng tộc nó đều đã nuốt qua, nhưng nó chưa từng nuốt bản nguyên nhân tộc, bởi vì nhân tộc quá yếu, yếu đến mức Linh Căn căn bản không thèm để mắt tới."

"Nhưng Đạo Lâm thì khác. Ngay khoảnh khắc Đạo Lâm trùng kích cảnh giới Đại Đế, người đó đã chạm đến một thứ mà ngay cả Linh Căn cũng không thể thấu hiểu — thứ đó, chúng ta gọi là 'khả năng'."

"Nhân tộc không có thiên phú cố định, không có quy tắc độc quyền, không có thần thông bẩm sinh — nhưng nhân tộc có 'khả năng'. Khả năng nghĩa là nhân tộc có thể trở thành bất cứ thứ gì, có thể đi trên bất cứ con đường nào, có thể tạo ra những biến số mà ngay cả Linh Căn cũng không thể dự đoán được trong tuyệt cảnh."

"Linh Căn nuốt chửng Đạo Lâm, không phải vì sức mạnh của người đó — mà là để bóp nghẹt 'khả năng' đó."

Vĩnh Hằng Vương nói đến đây thì dừng lại một chút, rồi nhìn thẳng vào mắt Lâm Dịch, từng chữ từng chữ một: "Nhưng Linh Căn đã phạm phải một sai lầm. Nó nuốt chửng Đạo Lâm, đánh nát linh hồn người đó, dùng những mảnh vỡ ấy ngưng tụ thành một linh hồn mới — chính là ngươi. Nhưng nó không nhận ra rằng, trong những mảnh linh hồn của Đạo Lâm, thứ gọi là 'khả năng' kia là thứ không thể bị nuốt chửng."

"Nó chỉ bị phân tán, bị pha loãng, bị giấu kín trong tận sâu linh hồn ngươi mà thôi."

"Mà giờ đây, ngươi đã đến Đế Lạc Cung, đứng trước mặt ta — điều đó có nghĩa là những 'khả năng' kia, đang bắt đầu hội tụ trở lại."

Lâm Dịch im lặng hồi lâu.

Hắn cúi đầu nhìn chiếc rìu đá Dũng Tuyền trong tay, đường vân vàng trên lưỡi rìu tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh sao, tựa như một dòng sông đang ngủ say chảy trong giấc mộng. Hắn nhớ lại cảm giác khi mảnh linh hồn Đạo Lâm đồng bộ một trăm phần trăm với mình — không phải dung hợp, mà là trở về nhà, giống như một dòng sông phiêu bạt vô số năm ngoài khơi xa, cuối cùng cũng đổ về với biển lớn.

Hắn ngẩng đầu, nhìn Vĩnh Hằng Vương, hỏi ra câu hỏi mà hắn vẫn luôn né tránh: "Vậy rốt cuộc ta là Lâm Dịch, hay là Đạo Lâm?"

Vĩnh Hằng Vương không trả lời ngay. Ông tựa lưng vào ghế đá, hai tay đan vào nhau đặt trên bụng, ngước nhìn trần nhà — trên trần nhà là lớp vôi trắng loang lổ, những chỗ vôi bong tróc để lộ ra những khối đá xám xịt, trông như một tấm bản đồ rách nát.

Ông im lặng rất lâu, rồi nói một câu khiến Lâm Dịch bất ngờ: "Ngươi là Lâm Dịch, cũng là Đạo Lâm, nhưng ngươi càng là chính bản thân ngươi hơn."

"Sau khi các mảnh linh hồn ngưng tụ lại, linh hồn mới hình thành không phải là bản sao của phiên bản gốc, cũng không phải là một sinh linh mới hoàn toàn độc lập — ngươi kế thừa một phần ký ức, một phần thiên phú, một phần chấp niệm của Đạo Lâm, nhưng ngươi cũng có trải nghiệm của riêng mình, lựa chọn của riêng mình, cảm xúc của riêng mình. Ngươi là sự tiếp nối của Đạo Lâm, cũng là điểm khởi đầu của Lâm Dịch."

"Ngươi không cần phải băn khoăn xem rốt cuộc mình là ai — ngươi chỉ cần biết, ngươi đã đi đến đây, ngươi đã mở cánh cửa đó, ngươi đã dùng máu của chính mình viết lên tên mình. Thế là đủ rồi."

Vĩnh Hằng Vương đứng dậy khỏi ghế đá, bước đến trước mặt Lâm Dịch, đưa tay vỗ vai hắn, lực đạo không mạnh nhưng mang theo sự công nhận và kỳ vọng của bậc tiền bối dành cho hậu bối.

"Đế Lạc Cung có tổng cộng bảy tầng. Ngươi hiện đang ở tầng thứ nhất. Ngươi cần phải đi lên từng tầng một, đi đến tầng thứ bảy, ở đó, ngươi sẽ nhìn thấy phần ký ức bị giấu kín trong trái tim Linh Căn — về lý do thực sự khiến nhóm tiên dân đầu tiên biến mất, về quá trình Linh Căn nuốt chửng Đạo Lâm một cách trọn vẹn, về ý nghĩa thực sự của 'khả năng' nơi nhân tộc."

"Mỗi tầng đều có một thủ quan giả. Ta sẽ không giúp ngươi, cũng sẽ không hại ngươi — ta chỉ là một kẻ đã đợi ở đây chín nghìn năm, nhiệm vụ của ta là đảm bảo ngươi không chết giữa chừng trước khi đến được tầng thứ bảy."

Vĩnh Hằng Vương thu tay lại, quay người đi về phía ghế đá, ngồi xuống, nhắm mắt lại như một pho tượng bất động, hơi thở trở nên cực kỳ chậm chạp, gần như không thể nhận ra, dường như đoạn đối thoại vừa rồi đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của ông.

Lâm Dịch đứng giữa phòng, nắm chặt rìu đá Dũng Tuyền, nhìn Vĩnh Hằng Vương đang nhắm mắt dưỡng thần, im lặng một lát rồi quay người bước về phía cầu thang ở phía bên kia căn phòng — cầu thang hình xoắn ốc, men theo vách tường hướng lên trên, dẫn đến tầng thứ hai.

Thời Ảnh và Giang Tự theo sau hắn, ba người bước dọc theo cầu thang đi lên, tiếng bước chân vang vọng trong không gian trống trải của tòa tháp, tựa như một nhịp đập cổ xưa, đang đếm từng bước tiến của họ.

Khi họ đi đến khúc quanh của cầu thang, phía sau truyền đến giọng nói của Vĩnh Hằng Vương, không lớn nhưng truyền rõ vào tai mỗi người:

"Phải rồi — thủ quan giả tầng thứ hai, tính khí không tốt lắm đâu. Ngươi tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý."

Bước chân Lâm Dịch khựng lại một chút nhưng không dừng hẳn, tiếp tục đi lên trên, biến mất vào bóng tối nơi khúc quanh cầu thang.

Vĩnh Hằng Vương mở mắt, nhìn căn phòng trống rỗng, ánh mắt dừng lại ở vị trí Lâm Dịch vừa đứng, trên mặt đất có một vũng chất lỏng trong suốt — không phải nước, mà là máu trong suốt rỉ ra từ vết thương trong lòng bàn tay Lâm Dịch, khi hắn đứng đó đã nhỏ xuống mặt đất, để lại một vệt nhỏ.

Vĩnh Hằng Vương nhìn chằm chằm vào vũng máu trong suốt đó, im lặng rất lâu, rồi khẽ nói một câu, giọng thấp đến mức gần như không thể nghe thấy, như đang tự nói với chính mình:

"Đạo Lâm, người mà ngươi chọn... mạnh hơn ngươi năm xưa một chút."

"Chỉ một chút thôi."

"Nhưng đôi khi, một chút là đủ rồi."