Quyển 1 · Chương 936: Bí cảnh chín tầng trời

Bàn tay của Vĩnh Hằng Vương đặt lên đỉnh đầu Lâm Dịch, năm ngón tay gầy guộc như rễ cây cổ thụ, áp sát vào da đầu truyền đến một cảm giác ấm nóng.

Luồng hơi ấm ấy thấm qua huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu, men theo cột sống đi xuống, chảy qua đốt sống cổ, đốt sống ngực, đốt sống thắt lưng, cuối cùng hội tụ tại xương cụt thành một luồng khí xoáy. Luồng khí xoáy chậm rãi dâng lên, mang theo một cảm giác tê rần khó tả, như vô số dòng điện nhỏ li ti đang du ngoạn trong cơ thể, đánh thức từng tế bào đang say ngủ.

Lâm Dịch nhắm mắt, cảm nhận luồng sức mạnh ấy đang chảy trôi trong người. Cậu không kháng cự, không bài xích, hoàn toàn mở rộng linh hồn và thể xác, đón nhận sự truyền thừa đến từ chín ngàn năm trước.

Cậu nhìn thấy những hình ảnh.

Không phải nhìn bằng mắt, mà là nhìn bằng linh hồn. Từng khung hình lướt qua tâm trí cậu như những thước phim, tốc độ nhanh đến mức hoa mắt, nhưng mỗi khung hình đều vô cùng sắc nét, như vết khắc in sâu vào linh hồn.

Cậu thấy Đạo Lâm thời trẻ đang luyện kiếm bên bờ sông Nhược Thủy. Khi ấy Đạo Lâm còn rất trẻ, mặc một bộ áo vải xám sờn cũ, tay cầm thanh kiếm gỗ, lặp đi lặp lại một động tác chém đơn giản dưới gốc liễu bên sông. Luyện suốt cả ngày, từ lúc mặt trời mọc đến khi lặn xuống, không biết mệt mỏi.

Cậu thấy Đạo Lâm lần đầu bước chân vào Cửu Thiên Bí Cảnh. Khi đó bí cảnh chưa gọi là Cửu Thiên Bí Cảnh mà là "Thiên Lộ", nơi thử thách do nhóm tiên dân đầu tiên để lại, là con đường duy nhất dẫn tới cảnh giới Đại Đế. Đạo Lâm đứng trước cửa ải đầu tiên là sông Nhược Thủy, nước sông đen như mực, trên mặt sông trôi nổi vô số hài cốt. Cậu hít một hơi thật sâu rồi bước xuống dòng sông.

Cậu thấy Đạo Lâm đối thoại với Vĩnh Hằng Vương trong Đế Lạc Cung. Vĩnh Hằng Vương lúc ấy trẻ hơn bây giờ nhiều, tóc vẫn còn đen, lưng thẳng tắp như một chiến binh đang độ tráng niên. Ông nhìn Đạo Lâm, ánh mắt đầy kỳ vọng và lo âu, nói một đoạn rất dài. Nhưng hình ảnh không có âm thanh, Lâm Dịch chỉ thấy môi ông cử động mà không nghe được ông đang nói gì.

Cậu thấy khoảnh khắc Đạo Lâm đột phá cảnh giới Đại Đế. Trời đất biến sắc, gió mây cuộn trào, toàn bộ vũ trụ Cửu Thiên rung chuyển. Một cột sáng vàng rực từ trên trời giáng xuống, xuyên thủng mái vòm Đế Lạc Cung, bao trùm lấy Đạo Lâm. Cơ thể Đạo Lâm chậm rãi bay lên trong ánh vàng, khí tức tăng vọt từng bậc như một ngọn núi lửa đang phun trào, ép không khí xung quanh biến dạng vặn vẹo.

Rồi cậu thấy khoảnh khắc Đạo Lâm ngã xuống. Những sợi rễ của Linh Căn đâm ra từ hư không, xuyên thủng lồng ngực Đạo Lâm, máu vàng tuôn ra như suối, vẩy xuống mặt sàn Đế Lạc Cung, nhuộm đen những viên gạch đá thành màu vàng kim. Đạo Lâm cúi đầu nhìn sợi rễ thô lớn đâm xuyên ngực mình, trên mặt không có sợ hãi, không có giận dữ, chỉ có một nỗi tiếc nuối sâu thẳm, rộng lớn như đại dương.

Cậu quay đầu nhìn về một hướng. Lâm Dịch nhìn theo ánh mắt ấy, thấy một bóng người mờ ảo đứng trong bóng tối đằng xa, tay cầm một chiếc rìu đá gãy.

Đó là Quy Khư.

Quy Khư đứng trong bóng tối, nhìn Đạo Lâm bị rễ Linh Căn xuyên thủng, không ra tay giúp đỡ, không phát ra bất kỳ âm thanh nào, chỉ đứng đó như một nhân chứng thầm lặng, chứng kiến tất cả diễn ra.

Hình ảnh dừng lại ở đó.

Lâm Dịch mở mắt, phát hiện trên má mình có vệt nước mắt. Cậu không biết mình đã khóc từ lúc nào, những giọt lệ trong suốt lăn dài trên má, rơi xuống mặt sàn xám xịt, tạo thành những vòng gợn sóng lan tỏa.

Vĩnh Hằng Vương đã thu tay về, ngồi lại trên ghế đá. Sắc mặt ông tái nhợt hơn trước, như vừa tiêu hao lượng lớn tinh lực, cả người trông già đi rất nhiều, ngay cả hơi thở cũng trở nên yếu ớt hơn vài phần.

"Ngươi thấy rồi chứ?" Vĩnh Hằng Vương hỏi, giọng khàn đặc và mệt mỏi.

Lâm Dịch gật đầu, đưa tay lau vệt nước mắt trên mặt, giọng hơi khàn: "Thấy rồi. Lúc Đạo Lâm ngã xuống, Quy Khư ở bên cạnh."

Vĩnh Hằng Vương im lặng một lúc rồi khẽ thở dài, như tiếng rên rỉ của gió thổi qua cành khô: "Quy Khư không phải không muốn cứu hắn, mà là không thể cứu. Linh Căn trong lúc nuốt chửng Đạo Lâm cũng dùng rễ cây khóa chặt tứ chi Quy Khư, ghim chặt hắn tại chỗ. Quy Khư trơ mắt nhìn Đạo Lâm bị nuốt chửng mà không thể nhúc nhích."

"Đó là ngày đau khổ nhất trong đời Quy Khư. Cũng từ ngày đó, hắn quyết định dùng cách của riêng mình để hủy diệt Linh Căn."

Lâm Dịch im lặng.

Cậu nhớ lại dáng vẻ lêu lổng của Quy Khư dưới đáy sông Nhược Thủy, nhớ chiếc bát đá sứt mẻ treo bên hông hắn, nhớ việc hắn khắc ba triệu chữ "Sinh" lên bát đá. Những chữ đó, có lẽ mỗi một chữ đều là để tưởng nhớ Đạo Lâm, tưởng nhớ người mà hắn đã không thể cứu.

"Sự truyền thừa vẫn chưa kết thúc." Giọng Vĩnh Hằng Vương ngắt quãng dòng suy nghĩ của cậu. "Những gì ngươi vừa thấy chỉ là mảnh ký ức của Đạo Lâm. Sự truyền thừa thực sự là 'di sản' mà Đạo Lâm để lại cho ngươi. Không phải sức mạnh, không phải công pháp, không phải sự lĩnh ngộ quy tắc, mà là một 'lựa chọn'."

Lâm Dịch ngẩng đầu nhìn Vĩnh Hằng Vương, chờ ông nói tiếp.

Vĩnh Hằng Vương lấy từ tay vịn ghế đá xuống một vật. Đó là một miếng ngọc bội, toàn thân màu xanh mực, hình dáng bất quy tắc như một khối ngọc thô chưa mài giũa, bề mặt bóng loáng như gương, dưới ánh sáng xám tỏa ra sắc xanh u huyền. Mặt trước ngọc bội khắc một chữ bằng cổ văn nhân tộc: "Sinh".

Giống hệt chữ khắc dưới đáy bát đá của Xuyên.

Giống hệt chữ khắc dưới đáy bát đá của Quy Khư.

Giống hệt chữ mà Khư đã khắc ba triệu lần ở tầng thứ nhất địa cung sông Nhược Thủy.

Vĩnh Hằng Vương đưa ngọc bội cho Lâm Dịch, động tác trang trọng và chậm rãi, như đang trao đi một báu vật vô cùng quý giá: "Đây là 'Chìa khóa lựa chọn' do Đạo Lâm dùng chút sức lực cuối cùng ngưng tụ trước khi ngã xuống. Nắm giữ nó, ngươi có thể chọn một trong hai con đường."

"Thứ nhất, tiếp nhận toàn bộ sức mạnh truyền thừa của Đạo Lâm, trực tiếp đột phá cảnh giới Đại Đế. Cái giá là ngươi sẽ kế thừa toàn bộ nhân quả của Đạo Lâm, bao gồm cả mối thù giữa hắn và Linh Căn. Linh Căn sẽ lập tức cảm nhận được sự tồn tại của ngươi và liệt ngươi vào mục tiêu ưu tiên cần loại bỏ. Ngươi sẽ trở thành cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt của Linh Căn, không chết không thôi."

"Thứ hai, không tiếp nhận sức mạnh truyền thừa, chỉ tiếp nhận ký ức và sự lĩnh ngộ của Đạo Lâm. Ngươi sẽ giữ nguyên cảnh giới và thực lực hiện tại, nhưng sẽ có được sự hiểu biết của Đạo Lâm về quy tắc, về chiến đấu, về điểm yếu của Linh Căn. Ngươi sẽ không đột phá Đại Đế ngay lập tức, nhưng sẽ có một lộ trình đột phá vững chắc hơn, không gây sự chú ý của Linh Căn, có thể âm thầm tích lũy sức mạnh, chờ đợi thời cơ tốt nhất để ra tay."

Vĩnh Hằng Vương nói xong, đặt ngọc bội vào lòng bàn tay Lâm Dịch rồi thu tay về, tựa vào ghế đá, nhắm mắt lại như một người đã hoàn thành sứ mệnh, cuối cùng có thể trút bỏ gánh nặng trên vai để an tâm nghỉ ngơi.

"Quyền lựa chọn nằm trong tay ngươi." Vĩnh Hằng Vương nói, giọng càng lúc càng nhẹ, như ngọn đèn sắp cạn dầu, ngọn lửa chao đảo trong gió, có thể tắt ngấm bất cứ lúc nào. "Dù ngươi chọn con đường nào, Đạo Lâm cũng sẽ cảm thấy tự hào về ngươi."

Lâm Dịch cúi đầu nhìn miếng ngọc xanh mực trong lòng bàn tay. Dưới ánh sáng xám, ngọc bội tỏa ra sắc màu u huyền, chữ "Sinh" kia dưới sự khúc xạ của ánh sáng như đang khẽ lay động, tựa như một trái tim nhỏ bé đang đập trong ngọc bội.

Cậu nắm chặt ngọc bội.

Ngọc bội hơi nóng lên trong lòng bàn tay cậu, như một trái tim vừa được lấy ra, đập trong lòng bàn tay cậu, dần đồng bộ với nhịp tim của chính cậu, như hai người đang điều chỉnh nhịp thở, chuẩn bị cùng nhau đưa ra một quyết định quan trọng.

Cậu nhắm mắt, im lặng rất lâu.

Sau đó cậu mở mắt, nhìn Vĩnh Hằng Vương, khẽ nói một câu, giọng bình thản mà kiên định, như một khối thép đã qua tôi luyện ngàn lần, cuối cùng cũng thành hình: "Con chọn con đường thứ ba."

Vĩnh Hằng Vương mở mắt nhìn cậu, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc: "Con đường thứ ba?"

Lâm Dịch nắm chặt ngọc bội, áp nó vào ngực mình, cảm nhận nhiệt độ từ ngọc bội truyền qua lớp áo đến da thịt, như một bàn tay ấm áp đặt lên vị trí trái tim cậu: "Con tiếp nhận ký ức và sự lĩnh ngộ của Đạo Lâm, nhưng không tiếp nhận sức mạnh truyền thừa của ông ấy, cũng không đi theo lộ trình tích lũy âm thầm vững chắc kia."

"Con muốn dùng ký ức và sự lĩnh ngộ của Đạo Lâm, kết hợp với sức mạnh của chính mình, để bước ra con đường Đại Đế của riêng con."

"Đạo Lâm là Đạo Lâm, con là con."

"Mối thù của ông ấy, con không kế thừa, nhưng con có thể giúp ông ấy báo thù."

"Nhân quả của ông ấy, con không gánh vác, nhưng con có thể giúp ông ấy cắt đứt."

"Con đường của ông ấy, con không lặp lại, nhưng con có thể đi xa hơn."

Vĩnh Hằng Vương nhìn cậu, im lặng rất lâu.

Rồi ông cười.

Không phải nụ cười già nua, mệt mỏi như trước, mà là một nụ cười sảng khoái, như một người đã kìm nén quá lâu cuối cùng cũng có thể cười lớn. Tiếng cười vang vọng trong không gian xám xịt, làm không khí cũng khẽ rung động.

"Tốt!" Vĩnh Hằng Vương vỗ mạnh vào tay vịn ghế đá, cả người đứng bật dậy, lưng thẳng tắp như một người trẻ hơn mấy ngàn tuổi. Trong mắt ông lóe lên một tia sáng mà Lâm Dịch chưa từng thấy – đó là ánh sáng của hy vọng, như một người mò mẫm trong bóng tối quá lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy tia rạng đông xuất hiện nơi chân trời.

"Đạo Lâm đã không chọn sai người."

"Ngươi còn phù hợp để đi con đường này hơn cả hắn."

Vĩnh Hằng Vương bước tới trước mặt Lâm Dịch, vươn tay vỗ vai cậu, lực đạo mạnh hơn trước rất nhiều, như sự khích lệ của bậc trưởng bối dành cho hậu bối: "Vậy thì đi đi. Dùng cách của riêng ngươi, bước ra con đường Đại Đế của riêng ngươi."

"Linh Căn đang đợi ngươi."

"Toàn bộ vũ trụ Cửu Thiên cũng đang đợi ngươi."

Lâm Dịch nắm chặt miếng ngọc xanh mực, cảm nhận nhiệt độ và nhịp đập truyền đến từ ngọc bội, gật đầu rồi xoay người bước về phía lối ra của không gian xám xịt – một cánh cửa được ngưng tụ từ ánh sáng vàng kim. Sau cánh cửa không phải là ánh sáng, mà là một màu sắc ấm áp, mờ ảo như tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai xuyên qua màn sương, mang theo một sức hút khó tả.

Cậu bước tới trước cửa, dừng chân, ngoái đầu nhìn Vĩnh Hằng Vương một cái.

Vĩnh Hằng Vương đứng cạnh ghế đá, nhìn cậu, gương mặt mỉm cười như một ông lão đã hoàn thành sứ mệnh, cuối cùng có thể an tâm tiễn người trẻ tuổi lên đường.

Lâm Dịch thu hồi ánh mắt, hít một hơi thật sâu rồi bước qua cánh cửa vàng kim ấy.

Ánh sáng vàng kim nuốt chửng bóng hình cậu.

Ngay khoảnh khắc cậu biến mất trong cánh cửa, cậu nghe thấy tiếng của Vĩnh Hằng Vương truyền đến từ phía sau, già nua mà ôn hòa, như tiếng vang của gió thổi qua điện đường cổ kính:

"Hãy nhớ lấy – Đại Đế không phải là điểm cuối, chỉ là điểm bắt đầu."

"Con đường thực sự, nằm ở sau Đại Đế."

Lâm Dịch không quay đầu lại, nhưng bước chân cậu không hề dừng lại, kiên định bước vào ánh sáng vàng kim, biến mất trong thế giới sau cánh cửa.