Quyển 1 · Chương 940: Người giữ cây

Sau cú đấm của Lâm Dịch, cả đại điện truyền thừa rơi vào một khoảng lặng chết chóc.

Bảy pho tượng vàng bị chấn bay nằm rải rác khắp mặt sàn ngọc đen, kẻ quỳ một chân, người nằm ngửa, có pho tượng cắm sâu xuống đất chỉ còn lộ ra nửa thân trên. Tư thế mỗi pho tượng mỗi khác, nhưng không ngoại lệ, ánh sáng vàng trong mắt chúng đều mờ đi vài phần, tựa như ngọn nến trước gió, chập chờn không định, chực chờ vụt tắt.

Pho tượng cầm đao quỳ một chân cách Lâm Dịch khoảng mười trượng, thanh đao vàng cắm xuống mặt đất bên cạnh, ánh sáng trên thân đao đã lụi tàn quá nửa, giống như một chiếc đèn sắp cạn dầu.

Nó ngẩng đầu lên, ánh sáng trong hốc mắt vàng óng chớp động, như một con người đang cố gắng đè nén cảm xúc nào đó. Sau một hồi im lặng rất lâu, nó mới cất tiếng bằng chất giọng khàn đặc đến mức gần như vỡ vụn: "Quyền này... có bóng dáng của Lâm Chiến."

Lâm Dịch buông nắm đấm, những đường vân vàng trên cánh tay phải đang chậm rãi phai nhạt, tựa như thủy triều rút, từ đầu ngón tay lùi về cổ tay, từ cổ tay lùi về cẳng tay, cuối cùng thu liễm hoàn toàn vào bả vai rồi biến mất dưới làn da.

Cậu cúi đầu nhìn cánh tay phải, bề mặt da đã khôi phục màu sắc bình thường, nhưng bên dưới lớp da vẫn thấp thoáng một vầng sáng vàng nhạt đang lưu chuyển, như một dòng sông ngầm cuộn chảy dưới mặt đất.

Cậu cúi người nhặt Thiên Đạo Kiếm cắm dưới đất lên, nắm chặt trong tay, lưỡi kiếm tỏa ra ánh bạc lạnh lẽo dưới ánh sao.

Cậu ngẩng đầu, ánh mắt quét qua bảy pho tượng vàng nằm rải rác, giọng điệu bình thản và vững vàng, như đang tuyên bố một sự thật không thể chối cãi: "Lâm Chiến làm được, tôi cũng làm được. Lâm Chiến không làm được, tôi cũng sẽ làm được."

Pho tượng cầm đao im lặng một lát, rồi nó chậm rãi đứng dậy, rút thanh đao vàng cắm trên mặt đất, đặt ngang trước ngực, mũi đao hướng về phía Lâm Dịch.

Động tác của nó chậm hơn trước rất nhiều, như một người đang cố gượng đứng dậy sau trọng thương, nhưng ánh mắt nó – nếu có thể gọi ánh sáng vàng đó là ánh mắt – vẫn kiên định, tựa như ngọn đèn không tắt giữa cuồng phong.

"Ngươi nói đúng." Pho tượng cầm đao đáp, giọng nói bình ổn hơn trước một chút nhưng vẫn mang theo chất khàn đặc đó. "Việc Lâm Chiến năm xưa chưa hoàn thành, có lẽ ngươi có thể thay ông ấy hoàn thành." Nó chậm rãi hạ thanh đao vàng xuống, mũi đao chỉ đất, rồi nó thực hiện một hành động mà Lâm Dịch hoàn toàn không ngờ tới – nó quỳ một chân xuống đất, cúi thấp đầu.

Bảy pho tượng còn lại, cùng với ba pho tượng đang lơ lửng trên không trung, sau khi thấy hành động của pho tượng cầm đao cũng lần lượt làm theo – quỳ một chân, cúi thấp đầu, đặt binh khí của mình xuống mặt đất trước mặt, như đang bày tỏ sự thần phục đối với một tồn tại ở tầng thứ cao hơn.

Lâm Dịch đứng tại chỗ, nắm chặt Thiên Đạo Kiếm, nhìn tám pho tượng vàng xung quanh đồng loạt quỳ một chân trước mặt mình, im lặng một lúc rồi mới lên tiếng, giọng điệu có chút khó hiểu: "Đây là làm gì?"

Pho tượng cầm đao không ngẩng đầu, giọng nói truyền ra từ cái đầu cúi thấp, mang theo vẻ trang nghiêm và thành kính: "Chúng ta không phải thần phục ngươi – chúng ta thần phục 'khả năng'. Thần phục 'khả năng' độc nhất vô nhị của nhân tộc." Nó ngẩng đầu, ánh sáng trong hốc mắt vàng óng chớp động, như một người đang hồi tưởng về chuyện cũ xa xăm. "Năm xưa khi Lâm Chiến đến đây, chúng ta cũng từng cho ông ấy cơ hội tương tự – chỉ cần ông ấy chấp nhận sức mạnh của chúng ta, chúng ta có thể giúp ông ấy đột phá thẳng lên Đại Đế cảnh. Nhưng ông ấy đã từ chối."

"Ông ấy nói: 'Ta không cần con đường của kẻ khác, ta muốn đi con đường của chính mình.'"

"Sau đó ông ấy quay lưng rời khỏi Đế Lạc Cung, không bao giờ trở lại nữa."

Nói đến đây, trong giọng nói của pho tượng cầm đao lần đầu tiên xuất hiện một cảm xúc mà Lâm Dịch chưa từng nghe thấy – sự nuối tiếc. "Sau khi ông ấy rời đi, chúng ta vẫn luôn chờ đợi. Chờ đợi người nhân tộc tiếp theo có thể đến được đây, chờ đợi người tiếp theo cho chúng ta thấy 'khả năng' đó."

"Hôm nay, chúng ta đã đợi được rồi."

Pho tượng cầm đao lại cúi đầu, áp trán xuống mặt đất, giọng nói trở nên trầm thấp và thành kính: "Xin hãy thông qua chúng ta để bước vào cốt lõi của Đế Lạc Cung. Ở đó có thứ mà ngươi thực sự cần đối mặt – thứ mạnh hơn chúng ta gấp vạn lần."

Lâm Dịch nhìn tám pho tượng vàng đang quỳ phục dưới đất, im lặng rất lâu. Sau đó, cậu tra Thiên Đạo Kiếm vào bao, bước đến trước mặt pho tượng cầm đao, vươn tay nhẹ nhàng đặt lên cái đầu đang cúi thấp của nó. "Các người đã đợi được rồi." Cậu nói, giọng không lớn nhưng từng chữ đều như đinh đóng vào không khí. "Tiếp theo, giao cho tôi."

Pho tượng cầm đao không đáp, nhưng cơ thể nó bắt đầu chậm rãi trở nên trong suốt – từ phần đầu, như một tảng băng đang tan chảy, đường nét dần mờ nhạt và tan biến. Những đốm sáng vàng bay ra từ bề mặt cơ thể nó, như đàn đom đóm nhảy múa trong không trung, lấp lánh ánh sáng ấm áp dưới ánh sao. Bảy pho tượng còn lại cũng bắt đầu tan biến theo cách tương tự, những đốm sáng vàng hội tụ thành từng dòng sông vàng chảy tràn trong đại điện, cuối cùng tập trung lại trên mặt đất ở trung tâm, tạo thành một vòng sáng vàng khổng lồ.

Trong vòng sáng hiện ra một cánh cửa – không phải được tạo thành từ ánh sáng, mà là cánh cửa đúc bằng đồng thật sự, trên cửa khắc đầy những phù văn dày đặc, phù văn lưu chuyển ánh sáng vàng như những dòng sông vàng chảy trên bề mặt đồng. Chính giữa cánh cửa khắc một biểu tượng – một vòng tròn, ở giữa có một vết nứt dọc, hai bên vết nứt mỗi bên có ba vạch ngắn xiên.

Giống hệt biểu tượng trên bìa cuốn Sổ tay sinh tồn tinh không vạn tượng.

Giống hệt những đường vân trên bề mặt hạt giống trắng.

Giống hệt hoa văn tạo thành từ những vết nứt trên bề mặt trái tim linh căn.

Giống hệt biểu tượng trên cánh cửa đồng của Đế Lạc Cung.

Lâm Dịch đứng trước cánh cửa đồng đó, nhìn biểu tượng trên cửa, im lặng một lát rồi vươn tay, đặt lòng bàn tay lên biểu tượng. Đồng lạnh buốt, nhiệt độ giống hệt lần đầu tiên cậu chạm vào cánh cửa đồng ở tầng thứ nhất của Đế Lạc Cung – lạnh thấu xương, như chạm vào một tảng băng vùi dưới đất ngàn năm. Nhưng lần này, hơi lạnh không lan đến bả vai như lần trước, mà dừng lại ở lòng bàn tay, rồi bị một luồng sức mạnh ấm áp trào ra từ trong cơ thể cậu triệt tiêu, như tuyết gặp nắng xuân, lặng lẽ tan chảy.

Cánh cửa đồng phát ra một tiếng động trầm đục – không phải tiếng xoay ổ khóa, mà là tiếng chốt cửa được nhấc lên, như một con quái thú đang ngủ say trở mình trong giấc mộng. Cánh cửa chậm rãi mở ra, phía sau cửa là một vùng ánh sáng trắng tinh khiết, trắng đến mức không thể nhìn thẳng, như thể toàn bộ ánh sáng đều bị nén lại trong cánh cửa này, chờ đợi có người bước vào.

Lâm Dịch đứng trước cửa, ánh sáng trắng chiếu lên gương mặt cậu, ấm áp và dịu dàng như ánh nắng ban mai xuyên qua màn sương. Cậu hít sâu một hơi rồi bước vào trong vùng ánh sáng trắng đó. Phía sau cậu, cánh cửa đồng chậm rãi đóng lại, vòng sáng vàng dần mờ đi rồi biến mất hoàn toàn.

Đại điện truyền thừa khôi phục sự yên tĩnh. Trên mặt đất, những hạt bụi vàng sót lại sau khi tám pho tượng tan biến tỏa ra ánh sáng u huyền dưới ánh sao, như một tấm thảm vàng mỏng trải trên nền ngọc đen. Ở trung tâm đại điện, cánh cửa đồng đã biến mất hoàn toàn, như chưa từng tồn tại. Chỉ còn dấu vết của vòng sáng vàng khổng lồ trên mặt đất là minh chứng cho việc mọi chuyện vừa xảy ra không phải là ảo giác.

Lâm Dịch bước vào trong vùng ánh sáng trắng, cảnh tượng trước mắt dần trở nên rõ nét – cậu đang đứng trên một thảo nguyên vô tận. Bầu trời xanh thẳm, lững lờ vài đám mây trắng, ánh nắng ấm áp dịu dàng chiếu lên người mang lại cảm giác thoải mái và an yên khó tả. Trên thảo nguyên nở đầy những loài hoa dại đủ màu sắc, đỏ, vàng, tím, trắng, khẽ đung đưa trong gió nhẹ, tỏa ra hương thơm thanh khiết.

Phía xa có một cái cây lớn. Tán cây khổng lồ như một chiếc ô xanh khổng lồ, đổ xuống một bóng râm lớn. Dưới gốc cây có một người đang ngồi, lưng tựa vào thân cây, tay cầm một cuốn sách đang đọc. Lâm Dịch bước về phía cái cây đó, nhịp bước không nhanh không chậm, thảm cỏ dưới chân mềm mại và đàn hồi như đang giẫm lên một tấm thảm xanh khổng lồ. Cậu đi đến dưới gốc cây, người kia khép cuốn sách trong tay lại, ngẩng đầu nhìn cậu.

Đó là một lão giả, gương mặt từ bi, tóc trắng như tuyết, râu dài rủ xuống tận ngực, mặc một chiếc áo choàng xám đã giặt đến bạc màu, thắt lưng buộc một dải vải đen, trên dải vải treo một chiếc bát đá sứt góc – giống hệt chiếc bát đá của Quy Khư, Xuyên và Khư. Lão giả nhìn Lâm Dịch, mỉm cười nhẹ, nụ cười dịu dàng như gió xuân, giọng nói già nua mà trong trẻo, như một con suối nhỏ chảy róc rách giữa núi rừng suốt ngàn năm: "Ngươi đến rồi. Ta đã đợi ngươi rất lâu – lâu hơn cả thời gian Vĩnh Hằng Vương chờ đợi."

Lâm Dịch ngồi xuống trước mặt lão giả, đặt Thiên Đạo Kiếm ngang trên đầu gối, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm và trong trẻo của lão, im lặng một lúc rồi hỏi: "Ông là ai?"

Lão giả đặt cuốn sách trong tay lên thảm cỏ bên cạnh, hai tay đan vào nhau đặt trên bụng, tựa vào thân cây, ánh mắt nhìn qua đỉnh đầu Lâm Dịch, hướng về phía bầu trời xanh thẳm xa xăm, giọng nói mang theo sự xa xăm của những năm tháng vô tận: "Ta là người cuối cùng còn 'sống' trong nhóm tiên dân đầu tiên – không phải tồn tại dưới dạng linh hồn như Vĩnh Hằng Vương, mà là tồn tại dưới dạng 'ký ức', được lưu giữ trong cốt lõi của Đế Lạc Cung này."

"Ngươi có thể gọi ta là – 'Người giữ cây'."

Đồng tử Lâm Dịch hơi co rút. Người cuối cùng còn sống trong nhóm tiên dân đầu tiên – không phải dạng linh hồn, mà là ký ức được lưu giữ trong cốt lõi Đế Lạc Cung. Điều này có nghĩa là lão giả trước mặt cậu, về bản chất cũng giống như Bạch, là một đoạn ký ức được bảo tồn, nhưng cổ xưa hơn và hoàn chỉnh hơn Bạch rất nhiều.

"Ông đợi tôi làm gì?" Lâm Dịch hỏi.

Người giữ cây cúi đầu, ánh mắt lại rơi trên gương mặt Lâm Dịch, trong đôi mắt trong trẻo đó thoáng qua một cảm xúc vô cùng phức tạp – như hoài niệm, như cảm thán, như một sự kỳ vọng khó nói thành lời: "Đợi ngươi đến hỏi ta một câu hỏi – một câu hỏi mà chỉ mình ta có thể trả lời."

"Câu hỏi gì?"

Người giữ cây im lặng một lát, rồi lão thốt ra một câu khiến tim Lâm Dịch chùng xuống: "Ngươi có muốn biết – nhóm tiên dân đầu tiên đã biến mất như thế nào không?"