Quyển 1 · Chương 926: Ánh sáng trắng

Khi những chiếc lá chạm vào đầu ngón tay hắn, mầm non lập tức sinh trưởng—từ hai lá thành bốn lá, từ bốn lá thành tám lá, thân cây dần trở nên thô cứng, cao lớn, phân nhánh, đâm chồi, nở hoa, kết trái—toàn bộ quá trình diễn ra chỉ trong vài nhịp thở, tựa như một đoạn video được tua nhanh, phô bày trọn vẹn vòng đời của một loài thực vật từ lúc nảy mầm đến khi chín muồi.

Cuối cùng, mầm non đã hóa thành một cái cây nhỏ, trên cành treo lủng lẳng một quả chín.

Quả có màu vàng kim, hình dáng tựa như quả táo, bề mặt nhẵn bóng, tỏa ra hương thơm thoang thoảng—không phải mùi của thức ăn, mà là một thứ hương vị tươi mát như đất ẩm sau cơn mưa hòa quyện cùng cỏ non, ngửi vào khiến tinh thần phấn chấn, đầu óc trở nên tỉnh táo lạ thường.

Lâm Dịch hái quả xuống, nắm trong lòng bàn tay, cảm nhận hơi ấm và sức nặng của nó—ấm áp, nặng trĩu, tựa như một mặt trời nhỏ đã cô đọng lại toàn bộ sức sống.

Hắn không ăn.

Hắn cất quả vào trong ngực, đứng dậy nhìn về phía trước—sau khi thành phố biến mất, giữa hoang mạc xuất hiện một con đường.

Một con đường lát đá xanh, thẳng tắp dẫn về phía xa, tan biến nơi đường chân trời vàng vọt.

Cuối con đường, thấp thoáng có thể nhìn thấy một cánh cửa.

Một cánh cửa đang tỏa ra ánh sáng trắng.

Lâm Dịch siết chặt Thiên Đạo Kiếm, men theo con đường đá xanh, hướng về phía cánh cửa trắng kia mà bước tới.

Hắn đi rất lâu.

Lâu đến mức đôi chân đã hoàn toàn mất đi cảm giác, lâu đến mức ý thức bắt đầu mơ hồ, lâu đến mức hắn chỉ có thể dựa vào bản năng mà máy móc nhấc bước, từng bước, từng bước, mỗi một bước đều đang tiêu hao chút sức lực cuối cùng.

Nhưng hắn không dừng lại.

Bởi hắn biết, cánh cửa đó là thật.

Không phải ảo ảnh, không phải cạm bẫy—đó là con đường chân thực mà hắn đã đánh đổi bằng mầm non kia để có được.

Mầm non đó là phần thưởng mà Cốc Đói Khát ban tặng sau khi hắn từ chối hai lần cám dỗ.

Không phải ai cũng có thể nhìn thấy mầm non đó trong Cốc Đói Khát—chỉ những kẻ khước từ nguồn tiếp tế giả tạo, kiên trì dùng sức mạnh của chính mình để vượt qua hoang mạc, mới có thể nhìn thấy mầm non đại diện cho "sự sống" trong lần thử thách thứ ba.

Hắn đi đến trước cánh cửa ánh sáng trắng.

Cánh cửa rất cao, khoảng ba trượng, rộng chừng hai trượng, được cấu thành từ ánh sáng thuần túy, không có thực thể, tựa như một cánh cổng dệt nên từ quang mang, tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ, chiếu lên gương mặt hắn như ánh nắng mùa xuân.

Lâm Dịch đứng trước cửa, hít sâu một hơi, rồi sải bước tiến vào trong ánh sáng.

Ánh sáng trắng nuốt chửng lấy bóng hình hắn.

Ngay khoảnh khắc hắn biến mất trong cổng sáng, quả vàng trong ngực hắn khẽ rung động, nứt ra một khe nhỏ, từ trong khe rỉ ra một giọt dịch vàng, giọt dịch rơi xuống mặt đất, thấm vào cát vàng, để lại một đốm nhỏ màu vàng trên nền cát.

Trong đốm nhỏ ấy, một mầm non mới đang lặng lẽ sinh sôi.

Khoảnh khắc Lâm Dịch bước qua cổng sáng, cảnh tượng trước mắt như bị một bàn tay vô hình xóa sạch rồi vẽ lại, hoang mạc vàng vọt biến mất, thay vào đó là một không gian xám xịt.

Hắn cúi đầu nhìn cổ tay mình—nơi đó hiện lên một vệt sáng màu vàng nhạt, tựa như một con rắn nhỏ quấn quanh da thịt, hơi nóng lên. Trên vệt sáng nhảy múa một dòng chữ nhỏ, là hình chiếu của Sổ tay sinh tồn Vạn Tượng Tinh Không, chỉ mình hắn có thể nhìn thấy: "Chúc mừng đã vượt qua cửa ải thứ ba: Cốc Đói Khát. Thời gian thông quan: ba ngày trong cốc, ba năm ngoài thế giới thực. Linh lực còn lại: mười bảy phần trăm. Tình trạng cơ thể: mất nước nhẹ, suy dinh dưỡng trung bình, cơ bắp tổn thương nhiều chỗ, không có vết thương chí mạng."

Lâm Dịch nhìn dòng chữ đó, im lặng một lúc rồi khẽ thở hắt ra.

Ba ngày.

Hắn đi trong Cốc Đói Khát ba ngày, từ chối hai lần cám dỗ ảo ảnh, tìm thấy một cơ duyên chân thực, cuối cùng đã bước ra khỏi hoang mạc đó. Thế nhưng ở thế giới bên ngoài, ba năm đã trôi qua. Hắn không biết trong ba năm này Thời Ảnh và Giang Tự đã trải qua những gì, không biết cột rễ cây dưới đáy sông Nhược Thủy đã hoàn toàn khô héo hay chưa, không biết cuộc tranh đoạt của mười đại chủng tộc trong Cửu Thiên Bí Cảnh đã tiến triển đến mức nào.

Nhưng hắn biết, hắn không thể dừng lại.

Hắn ngẩng đầu, quan sát không gian xám xịt này—không có bầu trời, không có mặt đất, không có tường vách, không có biên giới, chỉ là một màu xám đồng nhất, như thể đang đứng giữa một đám sương mù xám khổng lồ, trên dưới trái phải trước sau đều là một màu xám ấy, không có bất kỳ vật tham chiếu nào, khiến người ta hoàn toàn mất đi cảm giác về không gian và phương hướng.

Sau đó, hắn nhìn thấy phía trước xuất hiện một dãy bậc thang.

Bậc thang màu trắng, ôn nhuận như ngọc, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, vô cùng nổi bật giữa nền xám. Bậc thang rất rộng, khoảng ba trượng, mỗi bậc cao chừng một thước, chiều sâu khoảng hai thước, quy cách chỉnh tề, như thể đã được đo đạc vô cùng tỉ mỉ.

Bậc thang kéo dài lên trên, tan biến vào trong màn sương xám, không nhìn thấy điểm cuối.

Lâm Dịch đi đến trước bậc thang, ngồi xổm xuống, dùng tay chạm vào bề mặt bậc thang đầu tiên—cảm giác ôn nhuận trơn láng, tựa như chạm vào một khối ngọc Hòa Điền thượng hạng, mang theo hơi lạnh nhè nhẹ, từ đầu ngón tay truyền đến một sự rung động cực kỳ tinh vi, như thể bên trong bậc thang đang có thứ gì đó vận hành.

Hắn đứng dậy, nhấc chân bước lên bậc thang đầu tiên.

Ngay khoảnh khắc lòng bàn chân tiếp xúc với bề mặt bậc thang, hắn cảm nhận được một luồng áp lực—không nặng, khoảng gấp đôi trọng lượng cơ thể hắn, giống như có ai đó khẽ ấn lên vai hắn, nhắc nhở hắn phải chú ý.

Đường Thông Thiên, một vạn bậc thang, mỗi bước đi trọng lực tăng gấp đôi.

Bước thứ nhất, trọng lực gấp đôi.

Bước thứ hai, trọng lực gấp bốn.

Bước thứ ba, trọng lực gấp tám.

Cứ thế suy ra, khi đi đến bước thứ một nghìn, trọng lực sẽ đạt đến con số hai lũy thừa một nghìn—đó là một con số thiên văn, về lý thuyết không có nhục thân nào có thể chịu đựng được áp lực như vậy.

Nhưng Lâm Dịch biết, quy tắc của Đường Thông Thiên không đơn giản như cách tính toán đó. Nếu thực sự mỗi bước đi trọng lực tăng gấp đôi, thì đừng nói là một vạn bước, chỉ cần đến bước thứ một trăm, trọng lực đã đủ để nghiền nát bất kỳ sinh linh nào thành tương thịt. Quy tắc thực sự của Đường Thông Thiên là—mỗi bước đi, trọng lực sẽ tăng thêm một tỷ lệ cố định dựa trên bước trước đó, chứ không phải gấp đôi.

Hắn từng đọc được ghi chép về Đường Thông Thiên trong Sổ tay sinh tồn Vạn Tượng Tinh Không, tuy ghi chép rất vắn tắt, nhưng có đề cập đến một thông tin mấu chốt: "Sức nặng của Đường Thông Thiên, không phải hằng trọng, mà là tăng dần. Mười bước đầu, tăng gấp bội; trong vòng trăm bước, tăng một phần mười; trong vòng nghìn bước, tăng một phần trăm; trong vòng vạn bước, tăng một phần vạn."

Dịch sang ngôn ngữ nhân tộc chính là: mười bước đầu, mỗi bước trọng lực tăng gấp đôi; từ bước thứ mười đến bước thứ một trăm, mỗi bước trọng lực tăng thêm một phần mười; từ bước thứ một trăm đến bước thứ một nghìn, mỗi bước trọng lực tăng thêm một phần trăm; từ bước thứ một nghìn đến bước thứ một vạn, mỗi bước trọng lực tăng thêm một phần vạn.

Dù là mức tăng giảm dần như vậy, khi đi đến bước thứ một vạn, trọng lực vẫn là một con số vô cùng khủng khiếp.

Lâm Dịch đứng trên bậc thang thứ nhất, cảm nhận áp lực của trọng lực gấp đôi, điều chỉnh lại nhịp thở, rồi sải bước thứ hai.

Trọng lực gấp bốn.

Bước thứ ba, trọng lực gấp tám.

Bước thứ tư, trọng lực gấp mười sáu.

Bước thứ năm, trọng lực gấp ba mươi hai.

Bước thứ sáu, trọng lực gấp sáu mươi tư.

Bước thứ bảy, trọng lực gấp một trăm hai mươi tám.

Bước thứ tám, trọng lực gấp hai trăm năm mươi sáu.

Bước thứ chín, trọng lực gấp năm trăm mười hai.

Bước thứ mười, trọng lực gấp một nghìn không trăm hai mươi tư.

Khi đi đến bước thứ mười, đôi chân Lâm Dịch đã bắt đầu run rẩy nhẹ, hơi thở trở nên nặng nề, mỗi lần hít vào đều phải dùng sức, tựa như phổi bị bao bọc bởi một lớp màng dày, rất khó giãn nở. Cột sống hắn kêu răng rắc, các khớp xương đang phản kháng, cơ bắp đang rên rỉ.

Nhưng hắn không dừng lại.