Quyển 1 · Chương 919: Đường vân vàng

Lâm Dịch siết chặt tay cầm chiếc rìu đá Dũng Tuyền, các khớp ngón tay trắng bệch, những đường vân vàng trên mặt rìu khẽ rung động trong làn sương mù dày đặc, tựa như một con rắn bị kinh động.

Cậu không trả lời ngay câu hỏi của Minh Vương, mà quay đầu nhìn về phía Thời Ảnh và Giang Tự đang đứng sau lưng mình.

Cả hai vẫn nhắm nghiền mắt, ngậm cọng cỏ, đứng cách đó không xa, rõ ràng là không nghe thấy cuộc đối thoại giữa cậu và Minh Vương, cũng không cảm nhận được sự tồn tại của ông ta.

Làn sương mù của Mê Tung Lâm tựa như một bức tường vô hình, ngăn cách họ ở những tầng nhận thức khác nhau.

Cậu quay đầu lại, nhìn gương mặt đầy nếp nhăn của Minh Vương. Biểu cảm của lão già không giống như đang nói đùa, đôi mắt màu nâu sẫm phản chiếu màu xám trắng của sương mù, trông như hai viên mã não bám bụi, nhưng tia sáng sắc bén sâu trong đồng tử lại tựa như một lưỡi dao giấu dưới lớp vải cũ, phong mang không hề giảm bớt.

"Không ổn là ý gì?" Lâm Dịch hỏi ngược lại. Cậu không muốn tiết lộ quá nhiều khi thông tin còn hạn hẹp, nhất là sau khi liên tiếp bị hai người nhắc nhở về cùng một chuyện, cậu trở nên thận trọng hơn nhiều.

Minh Vương gãi mái tóc hoa râm rối bời, lại gãi rụng thêm vài sợi tóc, ông cúi đầu nhìn những sợi tóc giữa các ngón tay, thổi một hơi rồi nhìn chúng tan biến vào làn sương mù, sau đó mới chậm rãi lên tiếng: "Ý là – cậu có bao giờ cảm thấy, đôi khi trong đầu mình xuất hiện những suy nghĩ không phải của chính mình không?"

Chân mày Lâm Dịch hơi nhíu lại, không trả lời nhưng cũng không phủ nhận.

Minh Vương như nhìn thấu sự im lặng của cậu, nói tiếp: "Ví dụ như, cậu đang đưa ra một quyết định, trong lòng đã có đáp án rõ ràng, nhưng đột nhiên có một giọng nói trong đầu bảo cậu 'chọn cái kia'. Giọng nói đó nghe rất giống giọng của chính cậu, nhưng lại có chút khác biệt – giống như tiếng vang của giọng nói cậu, chậm hơn một nhịp mới truyền về."

Đồng tử Lâm Dịch hơi co rút.

Bởi vì cậu thực sự từng có cảm giác này.

Tại tầng ba địa cung sông Nhược Thủy, đối mặt với lớp màng nứt nẻ đó, cậu vốn định rút lui để bàn bạc đối sách với Thời Ảnh và Giang Tự, nhưng có một giọng nói trong đầu thúc giục cậu đi thẳng vào trong. Giọng nói đó nghe như của chính cậu, nhưng gấp gáp và quyết đoán hơn suy nghĩ bình thường của cậu, giống như có ai đó đang thay cậu đưa ra quyết định.

Lúc đó cậu tưởng đó là phản ứng bản năng trong môi trường áp lực cao nên không suy nghĩ nhiều.

Nhưng giờ đây khi Minh Vương nhắc đến, cậu mới nhận ra – giọng nói đó, có lẽ thực sự không phải của cậu.

"Từng có." Lâm Dịch cuối cùng cũng thừa nhận, giọng nói không cao không thấp, mang theo sự thành thật đầy thận trọng.

Minh Vương gật đầu như thể đã dự đoán trước câu trả lời này. Ông thở dài, đưa tay vào túi chiếc áo choàng cũ lục lọi một hồi, rồi lấy ra một chiếc tẩu thuốc lá sợi nhăn nheo. Tẩu thuốc làm bằng gốc tre màu nâu sẫm, phần miệng tẩu bọc một lớp đồng thau đã được mài đến sáng bóng.

Ông lại lấy từ túi kia ra một túi thuốc sợi nhỏ, thong thả nhồi vào nõ điếu, nhồi xong thì dùng ngón cái ấn chặt, rồi búng tay một cái, từ đầu ngón tay lóe lên một đốm lửa đỏ sẫm đốt cháy thuốc.

Ông rít một hơi, chậm rãi nhả ra một làn khói xám trắng, làn khói gần như hòa làm một với sương mù, không phân biệt được đâu là khói, đâu là sương.

"Ba tỷ bảy trăm triệu ý chí tiền nhân trong cơ thể cậu là một kho báu khổng lồ, nhưng cũng là một mối họa lớn." Minh Vương ngậm tẩu thuốc, nói một cách mơ hồ. "Phần kho báu thì chắc cậu đã cảm nhận được rồi – những ý chí đó có thể cung cấp năng lượng, cung cấp thông tin, cung cấp chỗ dựa tinh thần để cậu kiên trì trong tuyệt cảnh. Nhưng phần mối họa, có lẽ cậu vẫn chưa nhận thức đầy đủ."

Ông dùng miệng tẩu chỉ vào ngực Lâm Dịch, cách một lớp sương mù, không chạm vào áo cậu, nhưng Lâm Dịch có thể cảm nhận được sự chỉ dẫn mơ hồ đó.

"Ba tỷ bảy trăm triệu ý chí, ba tỷ bảy trăm triệu mảnh linh hồn khác nhau, chúng đến từ các thời đại, các chủng tộc, các nền văn minh khác nhau, chúng có những ký ức, những chấp niệm, những việc chưa hoàn thành khác nhau. Chúng được thu thập, lưu trữ trong Sổ tay sinh tồn Vạn Tượng Tinh Không, và tràn vào linh hồn cậu ngay khoảnh khắc cậu trở thành quản trị viên – nhưng cậu có biết không? Những thứ này, không phải tất cả đều đã 'chết' hẳn."

Tim Lâm Dịch hẫng một nhịp.

"Có một vài mảnh ý chí mang theo chấp niệm quá mạnh mẽ của chủ nhân khi còn sống, sau khi vào linh hồn cậu, chúng không ngoan ngoãn biến thành năng lượng và ký ức thuần túy để cậu sử dụng – chúng đang cố gắng 'sống sót'."

"Chúng muốn mượn cơ thể cậu, mượn linh hồn cậu, mượn thân phận cậu để hoàn thành những việc chúng chưa làm được khi còn sống."

Minh Vương nhả một làn khói, làn khói chậm rãi khuếch tán trong không khí như một đóa hoa xám đang nở rộ.

"Tình trạng này chúng tôi gọi là 'ký sinh ý chí'. Người bị ký sinh lúc đầu sẽ không có cảm giác gì, chỉ thỉnh thoảng cảm thấy mình đưa ra những quyết định không phù hợp với tính cách, hoặc cảm thấy quen thuộc một cách khó hiểu với những thứ mình chưa từng tiếp xúc. Nhưng theo thời gian, ý chí ký sinh sẽ ngày càng mạnh mẽ, dần dần thay thế ý chí gốc của vật chủ, cuối cùng – cậu sẽ trở thành một người khác."

"Một thứ khoác lên mình lớp da của cậu, nhưng chứa đựng linh hồn của kẻ khác."

Trong làn sương mù tĩnh lặng như tờ, ngay cả những âm thanh thê lương cũng biến mất, như thể cả Mê Tung Lâm đang nín thở lắng nghe cuộc đối thoại này.

Gân xanh trên mu bàn tay cầm rìu đá Dũng Tuyền của Lâm Dịch nổi lên, nhưng biểu cảm trên mặt cậu vẫn giữ được sự bình tĩnh, chỉ là cọng cỏ trong miệng đã bị cậu cắn nát.

"Có bao nhiêu cái?" Cậu hỏi, giọng bình ổn nhưng mang theo sự căng thẳng bị đè nén.

Minh Vương lấy tẩu thuốc xuống, gõ tàn thuốc vào đế giày, lại nhồi thêm một nõ thuốc mới, châm lửa, rít một hơi rồi giơ ba ngón tay lên.

"Hiện tại ta có thể cảm nhận được có ba cái khá hoạt động. Trong đó hai cái có chấp niệm tương đối yếu, chỉ thỉnh thoảng gây ra vài biến động cảm xúc nhỏ, không đủ để ảnh hưởng đến phán đoán của cậu. Nhưng cái thứ ba – rất mạnh, cực kỳ mạnh, hơn nữa nó rất thông minh, nó biết cách che giấu bản thân, chỉ ra tay vào những thời khắc mấu chốt nhất để thúc đẩy cậu đưa ra lựa chọn mà nó muốn."

Minh Vương đặt tẩu thuốc xuống, nhìn vào mắt Lâm Dịch, từng chữ từng chữ nói: "Trước đây ở tầng ba địa cung sông Nhược Thủy, có phải cậu đã đưa ra một quyết định mà bản thân vốn không muốn làm không?"

Hơi thở của Lâm Dịch đình trệ trong giây lát.

Cậu nhớ lại lúc mình đứng trước vết nứt của lớp màng đó, vốn định rút lui để bàn bạc với Thời Ảnh và Giang Tự, nhưng giọng nói trong đầu đã thúc giục cậu đi thẳng vào trong –

Cậu đã vào, sau đó cậu gặp Quy Khư, sau đó cậu vào trái tim Linh Căn, sau đó cậu gặp Bạch, sau đó cậu lấy được hạt giống, sau đó cậu đến Mê Tung Lâm.

Một bước sai, từng bước sai?

Hay là bước đó vốn dĩ là đúng, chỉ là sức mạnh thúc đẩy cậu thực hiện bước đó có nguồn gốc không thuần túy?

Cậu không thể khẳng định.

Minh Vương nhìn biểu cảm thay đổi liên tục trên mặt Lâm Dịch, không truy hỏi thêm, chỉ lặng lẽ hút thuốc, làn khói chậm rãi bốc lên trong sương mù như một con rắn xám đang trườn trong không khí.

Một lúc lâu sau, Minh Vương mới lên tiếng lần nữa, giọng trầm hơn trước rất nhiều, mang theo sự bình tĩnh của một người già đã trải qua bao thăng trầm: "Nhóc con, ta không định thay cậu đưa ra bất kỳ quyết định nào. Cậu là quản trị viên của Sổ tay sinh tồn Vạn Tượng Tinh Không, cậu có quyền quyết định cách sử dụng những ý chí trong cơ thể mình – bao gồm cả việc có xóa bỏ những mảnh ký sinh đó hay không."

"Nhưng ta có thể cho cậu một lời khuyên."

Ông gõ tẩu thuốc vào đế giày, dập tắt đốm lửa, rồi nhét tẩu thuốc vào túi, phủi tay, chống hai tay lên hông nhìn Lâm Dịch, ánh mắt mang theo vẻ phức tạp mà chỉ người lớn mới có khi nhìn hậu bối.

"Trước khi cậu vào Đế Lạc Cung, hãy lôi từng cái một những giọng nói không thuộc về cậu trong cơ thể ra."

"Dù là ba cái, hay ba mươi cái, hay ba trăm cái – tất cả đều phải lôi ra."

"Bởi vì kẻ ở trong Đế Lạc Cung kia, sẽ không dễ nói chuyện như ta đâu."

"Hắn sẽ trực tiếp lột bỏ tất cả những thứ không thuộc về cậu cùng một lúc – đến lúc đó, nếu ý chí ký sinh trong người cậu quá nhiều, quá trình lột bỏ sẽ xé nát cả linh hồn cậu."

"Cậu có thể sẽ trở thành một kẻ ngốc."

"Hoặc tệ hơn – cậu sẽ trực tiếp hồn phi phách tán."

Minh Vương nói xong, quay người đi về phía sâu trong làn sương mù, vạt áo choàng cũ kéo lê trên mặt đất, dính đầy bùn đất và lá rụng. Bóng lưng ông ngày càng mờ ảo trong sương mù, như một cái bóng đang tan chảy, sắp biến mất vào nền xám trắng.

Lâm Dịch vô thức đuổi theo một bước, hét lên: "Ông định đi đâu?"

Bóng lưng Minh Vương không dừng lại, chỉ phất phất tay, giọng nói từ trong sương mù vọng lại, mang theo một chút ý cười lười biếng: "Ta đi tìm chút gì đó ăn. Trái cây ở cái nơi quỷ quái này chua muốn chết, ta muốn xem có cái nào ngọt hơn không."

"Đúng rồi –"

Giọng ông khựng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu, ngữ điệu trở nên nghiêm túc hơn vài phần: "Cô bé tên Thời Ảnh kia của cậu, vết nứt xương ở chân trái không phải là vết thương bình thường – đó là bị 'mảnh vỡ quy tắc cũ' làm bị thương. Nếu không xử lý kịp thời, vết thương sẽ dần dần ăn mòn căn nguyên linh hồn của cô bé. Tốt nhất cậu nên tìm cách chữa trị cho cô bé trước khi vào ải tiếp theo."

"Lời đã nói hết, tự cậu liệu mà làm."

Sương mù khép lại, bóng dáng Minh Vương biến mất hoàn toàn, như một giọt nước hòa vào đại dương, không để lại dù chỉ một dấu vết.

Lâm Dịch đứng tại chỗ, nắm chặt rìu đá Dũng Tuyền, nhìn về hướng Minh Vương biến mất, im lặng rất lâu.

Trong sương mù lại vang lên những âm thanh thê lương, như tiếng sói hú từ xa, lại như tiếng rên rỉ khi gió lùa qua những ngôi nhà bỏ hoang, vang vọng trong làn sương xám trắng, làm tăng thêm vẻ âm u cho khu rừng quỷ dị này.

Cậu nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, rồi quay người đi về phía Thời Ảnh và Giang Tự.

Cậu không nói cho họ biết về chuyện của Minh Vương – ít nhất bây giờ chưa phải lúc.

Cậu chỉ ngậm lại cọng cỏ, nhắm mắt, dựa vào trực giác, một lần nữa bước đi.

Thời Ảnh và Giang Tự lặng lẽ theo sau, ba người như một chuỗi hạt được xâu lại, tiếp tục xuyên qua làn sương mù của Mê Tung Lâm, tiến về phía sâu thẳm chưa biết.

Phía sau họ, trong làn sương mù nơi Minh Vương biến mất, một giọng nói cực kỳ nhẹ vang vọng trong không khí, như đang tự nói với chính mình, lại như đang nói cho một thính giả vô hình nào đó nghe:

"Nhóc con này... mạnh hơn sư phụ nó hồi đó một chút."

"Chỉ một chút thôi."

"Nhưng đôi khi, một chút là đủ rồi."