Quyển 1 · Chương 18: Trưởng thành

Nhìn bóng dáng gầy gò của bọn họ, Mai Niệm cũng biết chỉ khi hắn săn được con mồi mang về, bọn họ mới có thể tin tưởng. Tâm tính thiếu niên vốn đơn giản, người khác nghi ngờ, bản thân liền muốn đánh tan sự nghi ngờ đó.

Xoay người đi về hướng ngược lại với cổng thành, xung quanh Hà Huyện toàn là núi. Phía Tây Môn có quân đội đóng quân, cửa Đông là lộ trình đi tới Tích Mộc Vương Triều, cửa Bắc thông hướng thủ đô Kỳ Quốc, chỉ có phía cửa Nam nơi Mai Niệm ở là dân chúng thường vào thành, nên đường đi ít người nhất mà núi non lại trùng điệp nhất.

Người đi săn đều biết, nơi nào có người qua lại hoặc cư trú thì thường sẽ không có con mồi. Vì thế, Mai Niệm đi tới chân núi liền trực tiếp tiến sâu vào rừng, vừa đi vừa đánh dấu để tránh bị lạc đường như lần trước. Ngọn núi tên là Nhị Non Sơn, bởi vì có một con sông lớn chảy ra từ Hà Huyện, chia thành hai dòng chảy vào trong núi, tên cổ là Nhị Non Sơn. Nhị Non Sơn rất rộng lớn, so với Phượng Nguyên Sơn còn lớn hơn gấp đôi.

Theo đà tiến sâu, không bao lâu Mai Niệm đã phát hiện phân thú, liền lần theo dấu chân truy tìm, cuối cùng phát hiện một đàn lợn rừng gồm mười một mười hai con, con lớn nhất ước chừng bảy tám trăm cân. Mai Niệm biết thứ này mình không đấu lại được, bèn lặng lẽ rời đi mà không kinh động đến đàn lợn. Khi còn ở trong thôn, theo người lớn vào núi, hắn thường nghe họ nói: Một heo, hai gấu, ba hổ, mấy loài này trong rừng tốt nhất đừng nên trêu chọc, bằng không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Đến trưa, Mai Niệm đã săn được một con gà hoa (phần trên cơ thể chủ yếu màu nâu đỏ, có đốm ngang màu nâu sẫm, phần dưới màu trắng, có con có tới ba hoặc năm màu, tên cổ là gà hoa) và một con gà đốm (trên người có đốm đen, đuôi có vằn trắng rõ rệt, thợ săn gọi là gà đốm). Hắn còn bắt thêm được một con thỏ hoang, bèn nướng một con gà rừng làm bữa trưa.

Mai Niệm nghĩ đến việc có thịt mà không có muối, ăn mãi cũng thấy nhạt nhẽo, bèn định săn thêm con mồi mang về, một phần đổi lấy muối, một phần cho Gầy Hổ. Thật ra trong lòng nghĩ lại, Gầy Hổ và đám người kia đối với hắn cũng không tệ. Tuy buổi sáng có chút không vui, nhưng chỉ cần mang con mồi về, bọn họ sẽ không nói gì nữa. Nghĩ vậy, Mai Niệm ăn xong con gà hoa rồi lập tức tiếp tục đi săn.

Cả buổi chiều, Mai Niệm hoặc là gặp phải lợn rừng không đấu lại, hoặc là con mồi chạy quá nhanh, chỉ thu hoạch được vài quả trứng chim. Thành quả ít ỏi khiến Mai Niệm không muốn trở về, vì thế hắn tìm chỗ nghỉ đêm, may mắn tìm được một sơn động. Hắn bắt đầu bữa tối, không ngờ trong mấy quả trứng có ba quả đã sắp nở thành chim non, nhưng cuối cùng vẫn vào bụng Mai Niệm.

Buổi tối, Mai Niệm luyện tập Linh Ảnh Quyền Phổ một canh giờ rồi mới chìm vào giấc ngủ. Ngày hôm sau, khi trời đã sáng rõ, Mai Niệm luyện xong công pháp, tay xách thỏ hoang, eo treo gà rừng, lại bắt đầu hành trình săn thú.

Không có vũ khí, Mai Niệm đành tìm những loài động vật không có tính công kích. Cũng may tốc độ và sức mạnh hiện tại của hắn đã vượt xa người trưởng thành, nếu không con mồi chạy qua trước mắt cũng chẳng có cách nào bắt được. Cứ như vậy trong núi sâu, Mai Niệm tận dụng gai cây trong rừng để chế tạo giáo đơn giản, tìm kiếm con mồi cho riêng mình. Gần trưa, Mai Niệm ngồi bên đống lửa nướng con gà đốm. Bên cạnh nằm hai con xạ, một lớn một nhỏ. Con lớn khoảng hơn 100 cân, con nhỏ khoảng 40 cân.

Ăn xong bữa trưa, Mai Niệm nhanh nhẹn dùng dây rừng buộc lại, mỗi bên một con xạ, con nhỏ còn kèm thêm con thỏ. Hắn cần nhanh chóng đến huyện thành đổi lấy tiền để mua muối và dao. Khi trở về chỗ ở, hắn mặc kệ sự kinh ngạc của lão Lý, để lại con thỏ rồi lập tức chạy tới huyện thành. Hắn từng thấy vài tửu lầu trong thành, Mai Niệm muốn thử xem có bán được không.

Khi vào thành đã là lúc tan chợ, nhiều chủ quán đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị về nhà. Bệnh Hầu nhìn thấy Mai Niệm gánh hai con xạ, lập tức chạy tới, đi theo Mai Niệm, miệng lải nhải không ngừng.

Chốc lát sau, họ đi tới trước một tửu lầu tên là Vạn Phúc. Mai Niệm đặt xạ ở bên cạnh cửa, không làm ảnh hưởng khách ra vào. Hắn kéo Bệnh Hầu cùng đi tới cửa, khẩn trương nhìn vào bên trong. Điếm tiểu nhị vừa thấy liền chạy tới xua đuổi. Mai Niệm lắp bắp nói: "Tôi có hai con xạ, muốn hỏi lão bản có thu không."

Điếm tiểu nhị thấy thế, định buông lời mỉa mai, miệng vừa thốt ra "Chỉ có các ngươi..." thì nhìn thấy hai con xạ phía sau Mai Niệm, tròng mắt trợn ngược, một lát sau mới nói: "Ngươi chờ đó, ta đi gọi chưởng quầy ra." Hắn lầm bầm rồi rời đi.

Một lát sau, điếm tiểu nhị dẫn một trung niên nhân phúc hậu ra ngoài. Trung niên nhân nhìn thấy hai con xạ, mặt không đổi sắc, chỉ nói: "Hai con xạ này của ngươi quá nhỏ, không đáng bao nhiêu tiền. Như vậy đi, ta cũng không bắt nạt ngươi, cho ngươi 50 đồng tiền, ngươi gánh vào phòng bếp cho ta."

Mai Niệm tuy chưa từng bán bao giờ, nhưng Bệnh Hầu ở huyện thành đã hơn nửa năm, liền nói ngay: "Quá thấp." Mai Niệm cũng nói: "Quá thấp, không bán, tôi đi tửu lầu khác xem sao."

Lúc này, những người xung quanh nhìn thấy xạ cũng xông tới, mồm năm miệng mười nói lão bản quá tệ, trẻ con mà cũng lừa, người ta săn được con mồi đâu có dễ dàng...

Thấy Mai Niệm định đi, chưởng quầy Vạn Phúc biết không lừa được đứa trẻ này, bèn nâng lên 150 đồng. Mai Niệm vẫn không có ý dừng lại, cúi người gánh xạ lên. Con mồi trong núi vốn không dễ tìm, chưởng quầy đương nhiên không muốn bỏ lỡ, bèn nói tiếp: "200", "250", cứ thế thêm dần lên 450. Lúc này, Bệnh Hầu lặng lẽ thì thầm với Mai Niệm: "Hay là giá này đi." Mai Niệm suy nghĩ một chút, xoay người đi đến trước mặt chưởng quầy, đặt xạ xuống nói: "Được, đưa tiền."

Chưởng quầy lúc này mới thở phào, gọi tiểu nhị mang xạ vào bếp, còn mình đi lấy tiền, bảo Mai Niệm chờ một chút. Khi điếm tiểu nhị định mang hai con xạ đi, Mai Niệm không cho. Chưởng quầy thấy vậy cười nói: "Được, ta đi lấy tiền." Ông ta đi vào tửu lầu, không bao lâu sau đã cầm năm xâu tiền đồng đi ra đưa cho Mai Niệm. Mai Niệm nhận tiền rồi bắt đầu đếm, đồng thời tránh sang một bên cho tiểu nhị mang xạ đi. Nhìn Mai Niệm đếm tiền, chưởng quầy cũng thấy tò mò, không ngờ một đứa ăn mày lại biết chữ số. Cũng may lần này chưởng quầy không lừa trẻ con. Đếm xong, không thiếu một đồng.

Khi đếm tiền, Bệnh Hầu nhìn chằm chằm không chớp mắt, những người xung quanh cũng nhìn với ánh mắt ghen tị. Có người tốt bụng nhắc nhở: "Tiểu tử, cất tiền cho kỹ kẻo rơi." Mai Niệm gật đầu cảm ơn. Tranh thủ lúc chưa tan chợ hẳn, Mai Niệm đi đến cửa hàng muối của triều đình mua 100 đồng tiền muối, sau đó đến tiệm rèn bỏ 60 đồng mua một con dao chặt củi, rồi bỏ 50 đồng mua 10 cái bánh bao chay và 10 cái bánh bao thịt.

Cùng Bệnh Hầu mỗi người ăn một cái bánh bao rồi đi tìm Gầy Hổ, chuẩn bị trở về sớm. Sau khi tập hợp đầy đủ, Mai Niệm chia cho mỗi người một cái bánh bao rồi chạy về nơi trú ẩn.

Trở về chỗ ở, Lão Lục đang vây quanh đống lửa, vừa nướng thỏ vừa ăn bánh bao. Tiểu Linh Nhi nhỏ giọng nói: "Hôm qua ngươi không về, chúng ta đều tưởng ngươi chết trong núi rồi." Mai Niệm xoa đầu Tiểu Linh Nhi nói: "Ta đã nói rồi, phải dựa vào chính mình mới sống sót được." Mai Niệm cuối cùng còn chia cho Tiểu Linh Nhi một cái chân thỏ.

Ăn uống xong xuôi, Mai Niệm ra ngoài bắt đầu luyện tập Linh Ảnh Quyền Phổ. Hai ngày nay, cứ rảnh rỗi là Mai Niệm lại luyện quyền, khi tĩnh tâm thì hắn bắt đầu luyện phương pháp phun nạp trong Linh Ảnh Quyền Phổ.