Quyển 1 · Chương 34: Lại lên đường

Khi Mai Niệm cùng Tề Cũng trở lại phòng, Lâm Huyền và bốn người kia đang chờ sẵn. Thấy họ trở về, Lâm Huyền liền nói thẳng về kế hoạch tiếp theo. Qua tìm hiểu, hiện tại nơi họ đang đứng là Phong Diệp Thành, cách Thuật Dương Quận của Tích Mộc Hoàng Triều một khoảng rất xa, ngăn cách bởi Linh Tú Thành - nơi được mệnh danh là Dược Đô. Vì gần Rừng Rậm Tử Vong, lại sẵn dược liệu phong phú, thu hút nhiều người mạo hiểm vào rừng hái thuốc, nên Linh Tú Thành mới có danh xưng như vậy.

Từ Hà Huyện đi qua Rừng Rậm Tử Vong để đến Tích Mộc Hoàng Triều, hai thành trì tương ứng chính là Phong Diệp Thành và Linh Tú Thành. Họ vừa vặn đã tới Phong Diệp Thành, cái tên này bắt nguồn từ một rừng lá phong ở phía bắc thành, nơi chỉ có cây phong sinh trưởng, các loài thực vật khác không thể tồn tại.

Sau khi xác định vị trí địa lý, cả nhóm quyết định ngày mai sẽ đi theo quan đạo hướng về phía Tích Mộc Hoàng Thành. Chu Hàn, Mai Niệm và Tề Cũng sẽ đi xe ngựa, bốn người còn lại chia làm hai tốp, mỗi tốp hai người, giữ khoảng cách khoảng hai canh giờ. Họ sẽ gặp nhau tại mỗi huyện hoặc quận. Dọc đường trừ khi gặp nguy hiểm, nếu không thì không cần liên lạc. Vì hiện tại Mặc Vũ Vệ vẫn chưa rõ tung tích của họ, đây chính là ưu thế, nên họ sẽ thử xem có thể tránh bại lộ cho đến khi tới hoàng thành hay không.

Mai Niệm đương nhiên không có ý kiến gì. Trước đó, Lâm Huyền, Tôn Truyền Võ đi một tốp, xuất phát vào giờ Thìn. Mai Niệm, Chu Hàn cùng Tề Cũng xuất phát vào buổi trưa. Cuối cùng, Ngô Long và Hùng Thiết xuất phát vào giờ Thân. Sau khi chốt thời gian, mọi người lần lượt rời đi, trở về phòng nghỉ ngơi dưỡng sức.

……

Mặc Vũ Vệ của Tích Mộc Hoàng Triều không bao giờ lộ mặt, luôn khoác áo choàng đen, cưỡi ngựa Mặc Vân Câu. Mặc Vân Câu là loại chiến mã hạng nhất của Tích Mộc Hoàng Triều, chạy hết tốc lực có thể ngày đi nghìn dặm. Mặc Vũ Vệ gồm một phần là cao thủ giang hồ được hoàng triều chiêu mộ, một phần do hoàng triều tự bồi dưỡng, chuyên giám sát toàn bộ đất nước. Họ không có quyền chấp pháp, nhưng do đích thân hoàng đế chưởng quản, chịu trách nhiệm trực tiếp trước đế vương và nắm giữ một nửa mạng lưới tình báo của hoàng triều. Mặc Vũ Vệ chia làm bốn cấp Giáp, Ất, Bính, Đinh, có một đại thống lĩnh, bốn thống lĩnh và mười sáu phó thống lĩnh. Phó thống lĩnh ít nhất phải đạt cấp Tông Sư mới có thể đảm nhiệm. Dưới phó thống lĩnh là các thành viên được đặt tên theo cấp bậc kèm con số, như Giáp Nhất, Giáp Nhị... Mỗi quận đều thiết lập trạm dừng chân. Các huyện quan trọng như Linh Tú Thành - nơi dược liệu là dân sinh thiết yếu - hay các thành phố sản xuất lương thực, muối cũng đều có trạm dừng chân của Mặc Vũ Vệ.

Đoàn người truy sát Lâm Huyền là hộ vệ của đặc sứ trú tại Ngọc Kinh Thành của Kỳ Quốc, tổng cộng 24 người, phái ra 12 người thực hiện nhiệm vụ lần này. Đặc sứ là chức quan đặc biệt mà Tích Mộc Hoàng Triều đặt tại nước phụ thuộc nhằm mục đích giám sát, cứ bốn năm thay đổi một lần.

Lúc này, tại trạm dừng chân của Mặc Vũ Vệ ở Thuật Dương Quận, phó thống lĩnh giận dữ quát tháo thuộc hạ: “Lũ phế vật, bốn tháng rồi, không có lấy một chút tin tức, để người thoát ngay dưới mí mắt các ngươi, lại còn để lâu như vậy mà không tìm thấy!” Đám bảy người bên dưới sợ hãi lập tức quỳ xuống nhận tội.

“Đinh Nhị, kể lại tình hình cụ thể cho ta, ta muốn biết mọi chi tiết,” phó thống lĩnh gầm lên.

Đinh Nhị là kẻ cầm đầu nhóm truy sát Lâm Huyền, một hắc y nhân bước lên một bước nói: “Từ khi rời khỏi Ngọc Kinh, chúng ta nhanh chóng đuổi theo đối phương, hai bên đã xảy ra vô số trận chiến kịch liệt. Khốn nỗi đây là địa bàn của Kỳ Quốc, mỗi khi đến một quận, bọn họ đều bổ sung chiến lực khiến chúng ta không thể đắc thủ. Truy đuổi đến tận Thanh Hà Quận, không ngờ bọn họ lại mạo hiểm đi đường tắt. Khi chúng ta đuổi theo xe ngựa xuất phát từ Thanh Hà Quận, bên trong lại không phải mục tiêu.”

“Sau đó quay lại Thanh Hà Quận, anh em lưu thủ không phát hiện ra mục tiêu, chúng ta liền quyết định lập tức chạy tới Hà Huyện, vì đây là huyện thành bắt buộc phải đi qua để rời khỏi Kỳ Quốc. Chúng ta mai phục trên con đường độc đạo. Thấy có quân đội hộ tống người ra khỏi thành, liền để Đinh Tứ và Đinh Hai mươi hai ở lại theo dõi. Không ngờ đoàn xe quân đội đó đi được ba mươi dặm thì quay ngược lại Hà Huyện. Chúng ta vội vã đuổi theo, nhưng khi về đến nơi chỉ thấy thi thể của Đinh Tứ và Đinh Hai mươi hai đã bị bộ đầu của Hà Huyện chở đi. Chúng ta tìm người hỏi thăm tình hình, lục soát xung quanh nửa ngày nhưng không tìm thấy manh mối gì.”

“Chúng ta ở lại Hà Huyện ba ngày, không phát hiện mục tiêu nên lập tức lên đường gấp rút đuổi theo, dọc đường cũng không thấy bóng dáng họ, nên muốn anh em ở Thuật Dương này ôm cây đợi thỏ. Ta tin rằng bọn họ không thể đến Thuật Dương trước chúng ta.”

Phó thống lĩnh trầm ngâm: “Bọn họ có khả năng đi ngang qua Rừng Rậm Tử Vong không?”

Đinh Nhị đáp: “Không thể nào, bọn họ chỉ có một võ giả cửu phẩm, đi qua Rừng Rậm Tử Vong thì chắc chắn phải chết.”

Phó thống lĩnh đi lại trong phòng: “Vậy bọn họ có khả năng mời cao thủ ở Hà Huyện không? Ở đó có người giang hồ nào lợi hại không?”

Đinh Nhị khẳng định: “Hà Huyện tuy có không ít lục lâm, nhưng không có cao thủ. Kỳ Quốc vốn chẳng có cao thủ nào, huống chi là một nơi hẻo lánh như Hà Huyện.”

Lúc này, một hắc y nhân đột nhiên lên tiếng: “Phó thống lĩnh, ở Hà Huyện có một thiếu niên, nghe nói là võ giả hậu kỳ, không rõ là thất phẩm hay bát phẩm. Người này từ trước đến nay chuyên bắt tội phạm truy nã để đổi tiền thưởng.”

Đinh Nhị gạt đi: “Dù là bát phẩm võ giả, với thực lực đó mà xuyên qua Rừng Rậm Tử Vong thì cũng chẳng khác nào tự sát.”

Phó thống lĩnh giận dữ: “Ngu xuẩn! Xông vào Rừng Rậm Tử Vong thì không được, nhưng nếu có người dẫn đường để tránh những nơi nguy hiểm thì sao? Xung quanh Rừng Rậm Tử Vong có bao nhiêu dân thường, ngươi dám đảm bảo không có ai từng đi qua đó sao?”

Đinh Nhị im lặng. Phó thống lĩnh lại nói: “Cầm lệnh bài đến phủ quận thủ, hỏi xem Thuật Dương Quận có loại người dẫn đường từng đi qua Rừng Rậm Tử Vong hay không. Nếu có, Hà Huyện chắc chắn cũng có. Như vậy, tám phần là bọn chúng đã đi ngang qua Rừng Rậm Tử Vong để tiến vào lãnh thổ chúng ta.”

Sau khi một hắc y nhân rời đi, phó thống lĩnh nói: “Nếu bọn chúng đã nhập cảnh, chúng ta phải tìm các doanh khác phối hợp. Đinh doanh các ngươi đã làm mất hết mặt mũi rồi, chút việc nhỏ cũng không xong, đến lúc đó cùng về kinh chịu phạt, không ai chạy thoát đâu!” Vừa nói, hắn vừa chỉ tay vào sáu người còn lại. Sáu người kia chỉ biết cúi đầu, không dám hé răng.