Quyển 1 · Chương 33: Vào thành

Theo mọi người rời đi Tử Vong Rừng Rậm, Mai Niệm quay đầu nhìn về phía khu rừng, nhìn về phía nơi suýt chút nữa đã lấy mạng bọn họ. Lá cây trong rừng đan xen, một vài cái cây đã bắt đầu nhú chồi non, từ mùa đông giá rét bước vào đầu xuân, tựa như đã trải qua mấy kiếp người. Khu rừng tĩnh lặng kia ẩn giấu bao nhiêu nguy hiểm, chỉ có nhóm người sống sót sau tai nạn này là rõ ràng nhất.

Mai Niệm cùng hai người kia đi trên quan đạo, mọi người xung quanh đổ dồn ánh mắt quái dị về phía họ. Ba người quần áo tả tơi, một thiếu niên trên lưng còn dùng da thú bọc một bó cỏ khô lớn, dường như chuẩn bị sẵn cho việc ngủ đêm ngoài trời. Tuy ba người lấm lem bùn đất nhưng bước đi vững vàng, không giống dáng vẻ của kẻ ăn mày. Mai Niệm nào biết rằng, vốn dĩ họ định vào thành theo kiểu ăn mày, nhưng lại bị chính mình dẫn dắt đi chệch hướng.

Đến cửa thành, ba người bị binh lính canh gác ngăn lại, yêu cầu nộp phí vào thành, mỗi người mười đồng tiền. Mai Niệm đi đến trước mặt binh lính nói: "Kém đại ca, đây là phí vào thành, chút tiền lẻ mời các vị đại ca uống rượu." Nói rồi, cậu lấy từ trong lòng ra một thỏi bạc vụn. Thấy Mai Niệm biết điều như vậy, thủ vệ tự nhiên không làm khó, chỉ ghét bỏ xua tay bảo họ đi nhanh lên, chủ yếu là vì mùi trên người ba người quá nồng.

Vào thành, ba người nhanh chóng đi tìm khách điếm. Điều xấu hổ là ba người đi đến đâu, đám đông ở đó tự nhiên tản ra, đều tránh né họ. Ba người cũng không chịu nổi ánh mắt người đời, đành phải tìm khách điếm gần nhất. Nhờ tiền bạc mở đường, họ thuận lợi thuê được ba gian thượng phòng, sau đó chi số tiền lớn nhờ tiểu nhị chạy đi mua ba bộ quần áo mới, đồng thời dặn dò chuẩn bị nước ấm thật nhanh, bởi mùi trên người quả thực quá nặng.

Sau khi thu xếp xong xuôi, Mai Niệm lấy từ trong đống dược liệu ra ba củ nhân sâm. Đây là những củ dã sơn tham có niên đại lâu đời nhất, đều trên ngàn năm, còn lại những thứ khác cậu không giữ lại. Cậu mang theo dược liệu xuống lầu hỏi tiểu nhị hiệu thuốc lớn nhất ở Lá Phong Thành nằm ở đâu, rồi chào Chu Hàn một tiếng liền chạy ra ngoài.

Khi Mai Niệm bước vào hiệu thuốc tên là Hồi Xuân Đường, nơi này có đại phu ngồi khám và thu mua dược liệu. Vừa lúc gặp đại phu đang rảnh rỗi, nhìn thấy dược liệu của Mai Niệm, ông lập tức bỏ dở việc đang làm mà đi tới. Đôi mắt ông dán chặt vào dược liệu không rời, khẽ nói: "Tiểu huynh đệ, ngươi bán dược liệu này chứ? Ngươi yên tâm, Hồi Xuân Đường chúng ta tuyệt đối cho ngươi cái giá hợp lý." Nói đoạn, ông mời Mai Niệm ngồi xuống rồi gọi người chạy việc mang trà lên, sau đó đi gọi chủ nhân.

Khi chủ nhân của Hồi Xuân Đường tới, biểu cảm cũng giống hệt vị đại phu kia, như thể nhìn thấy bảo vật. Chủ yếu là vì những dược liệu này niên đại rất đủ, lại là hàng hoang dại, hơn nữa đều là những loại trân quý. Cuối cùng, lão bản chốt giá 500 lượng vàng. Mai Niệm hài lòng rời khỏi Hồi Xuân Đường.

Nhiệm vụ thu hoạch của Triệu Năm đã hoàn thành nên họ đã rời đi. Khi gặp lại Lâm Huyền thì đã là buổi tối, may mắn là họ đều ở cùng một khách điếm. Đáng nói là những người phía sau đều đã tìm suối nước rửa sạch sẽ, tuy trông vẫn còn lấm lem nhưng không còn mùi hôi, vì vậy không bị người khác nhìn bằng ánh mắt khinh miệt. Quan trọng là việc này đã trở thành chủ đề bàn tán của họ.

Một đám người tiến vào phòng Lâm Huyền để bàn bạc hành trình tiếp theo. Mai Niệm lấy ra 400 lượng vàng chia cho Tôn Truyền Võ, Chu Hàn, Ngô Long và Hùng Thiết. Dù bị họ từ chối nhưng không lay chuyển được Mai Niệm, đành phải nhận lấy. Lúc này họ mới biết dược liệu mình tiêu thụ trên đường có giá trị bao nhiêu. Số tiền đó gần gấp đôi số vàng này, nghĩa là bốn người họ đã tiêu tốn gần 1000 lượng vàng để nâng cao thực lực và trị thương. Với thu nhập của họ, cả đời cũng không kiếm nổi 250 lượng vàng. Lúc này, họ thực sự có cái nhìn khác về Mai Niệm, thiếu niên này đối với người nhà không những không keo kiệt mà còn vô cùng hào phóng.

Mai Niệm nói với mọi người: "Mọi người cứ bàn bạc, sau đó bảo ta đi hướng nào là được, ta ra ngoài dạo quanh Lá Phong Thành đây." Mai Niệm mở cửa rời đi, vừa đến cửa khách điếm thì Tề Dữ đuổi theo nói: "Niệm ca, ta có thể đi cùng huynh không?" Mai Niệm không nói gì, chỉ gật đầu ra hiệu đồng ý.

Dù sao cũng là trẻ con và thiếu niên, ở chung với nhau dễ dàng hơn so với người lớn. Hai người đều là những người có gia thế, nhìn thấy món đồ gì thích đều thử qua. Kẹo hồ lô, tượng đất, thú bông...

Mai Niệm lẩm bẩm: "Đây mới là nhân gian pháo hoa a. Tề Dữ, gia cảnh ngươi khá tốt nhỉ, đã từng dạo qua những nơi này chưa?"

Tề Dữ đáp: "Chưa từng, từ khi ta biết chuyện, ta rất ít khi ra khỏi cửa, người bên ngoài cơ bản không biết sự tồn tại của ta."

Mai Niệm lẩm bẩm: "Thật kỳ lạ."

Mai Niệm và Tề Dữ đi đến bờ sông, nghe tiếng đàn sáo truyền đến, giai điệu du dương uyển chuyển, tựa như tiếng nước chảy róc rách, rung động lòng người. Tề Dữ và Mai Niệm tiến lại gần, có thể thấy một chiếc thuyền lớn đang từ thượng nguồn chậm rãi di chuyển xuống. Thuyền có hai tầng, tầng một là boong tàu rộng rãi, một đám nữ tử mặc y phục rực rỡ đang múa trên đó. Âm thanh truyền ra từ lầu hai. Nhìn kỹ lại, rèm lầu hai khẽ lay động theo gió. Bên trong có một vị nữ tử che mặt đang khẽ vuốt dây đàn, bên cạnh là vài thiếu nữ mặc y phục đơn giản, tay cầm nhạc cụ, hoặc chuông nhạc, hoặc sáo trúc, hòa quyện cùng tiếng đàn của nữ tử, tạo nên bản nhạc tuyệt luân.

Mai Niệm lẩm bẩm: "Đây là hoa thuyền, không biết là tiểu thư nhà nào đang đàn tấu, nghe rất êm tai."

Tề Dữ nói: "Họ không phải tiểu thư nhà nào cả, có người là do thanh lâu tự bồi dưỡng, có người là gia quyến của quan lại phạm tội. Có người bị lừa bán, có người do gia cảnh khó khăn bị cha mẹ bán vào thanh lâu, còn có những người từ các chốn phong nguyệt khác lưu lạc tới."

Mai Niệm ngạc nhiên nhìn Tề Dữ: "Sao ngươi biết rõ thế?"

Tề Dữ đáp: "Ta tuy không ra được khỏi cửa, nhưng những chuyện bên ngoài ta vẫn biết một ít. Khi đó thường nghĩ nếu có thể ra ngoài chơi đùa thì phải làm chút công khóa."

Theo chiếc hoa thuyền rời đi, người trên bờ cũng chậm rãi đi theo. Hơn nữa còn có vài kẻ lớn tiếng nói gì đó, đều là muốn thu hút sự chú ý của nữ tử đánh đàn. Tuy nhiên vẫn không thành công, nữ tử chỉ chuyên chú đánh đàn, sự hỗn loạn bên ngoài dường như không ảnh hưởng gì đến nàng.

Tề Dữ và Mai Niệm không đuổi theo hoa thuyền nữa mà tiếp tục dạo quanh trong thành, xem đủ loại món đồ lạ mắt. Lá Phong Thành không thể so với Hà Huyện, nơi này buổi tối vẫn rất náo nhiệt, phồn hoa hơn Hà Huyện không biết bao nhiêu lần.

Hai thiếu niên đi qua rất nhiều con phố, nhìn thấy nhiều sự vật mới mẻ, nhiều màn trình diễn chưa từng thấy, thỏa mãn đi về phía khách điếm. Khi gần đến nơi, đột nhiên Tề Dữ nói: "Niệm ca ca, có phải huynh không thích ta không?"

Mai Niệm nhìn Tề Dữ đáp: "Chưa nói tới, ngươi luôn ở dưới sự bảo vệ của Lâm lão, chúng ta cũng không có giao lưu gì nhiều, cho nên chưa nói tới thích hay không thích." Rồi cậu bước về phía khách điếm.

Tề Dữ cúi đầu khẽ "nghĩ" một tiếng rồi đuổi theo.