Quyển 1 · Chương 22: Người từ Ngọc Kinh đến

Sau khi giết người, năm tên hắc y nhân còn lại quay về Thanh Hà quận, nhìn thấy dấu hiệu đồng bọn để lại liền đuổi theo về phía Hà huyện. Xét lộ trình này, hẳn là chúng muốn đến Tích Mộc hoàng triều, mà muốn đến Tích Mộc hoàng thành thì bắt buộc phải đi qua Hà huyện. Không còn con đường nào khác, hoặc là bị núi lớn chặn lại.

Thanh Hà quận quản hạt bốn huyện, lần lượt là Mai Thạch huyện, Lũng Kỳ huyện, Liền Thành huyện và Hà huyện. Trong đó Hà huyện cách Thanh Hà quận hơn bốn trăm dặm, mất khoảng tám ngày đường, vậy mà hắc y nhân lại xuất hiện ở Hà huyện. Khi Mai Niệm nhận được tin báo này vẫn rất tò mò, chuyên môn đi tìm hiểu một chút nhưng không thu được tin tức gì hữu dụng.

Hắc y nhân không vào thành, mà sau khi đến Hà huyện thì biến mất ở khu vực xung quanh huyện thành.

Liên tục ba ngày, Mai Niệm không thấy bóng dáng hắc y nhân trong tin báo đâu nữa, nên cũng gác việc này sang một bên. Vừa lúc có nhiệm vụ bắt tội phạm trên bảng truy nã, cậu liền nhận nhiệm vụ rồi rời khỏi thành. Trong lúc này, Hà huyện cũng lần lượt đón những người lạ mặt, đầu tiên là bốn gã hán tử trú tại Lâm Khê khách điếm ở cửa Đông, vì đi thảo tiền mà để lộ khẩu âm khác lạ. Phía bên kia thì biết được từ miệng sai dịch rằng huyện nha mấy ngày nay rất bận, cả ngày đều phải làm việc, không được xin nghỉ, hơn nữa bất kể gặp phải chuyện gì ở huyện nha cũng không được tiết lộ ra ngoài.

Mà tất cả những điều này, Mai Niệm tạm thời đều chưa hay biết. Năm ngày sau, khi Mai Niệm mang phạm nhân đến huyện nha lĩnh thưởng thì bị Tiền bộ đầu dẫn vào hậu viện của Huyện thái gia, trong viện đã có hai người chờ sẵn từ lâu. Qua tự giới thiệu, cậu đã biết lai lịch của hai người này.

Thiếu niên tên Tề Dữ, khoảng bảy tám tuổi, đến từ kinh đô Ngọc Kinh, lão giả tên Lâm Huyền, là thầy của Tề Dữ. Lần này họ muốn từ Hà huyện đi đến hoàng thành Tích Mộc hoàng triều, nhưng trên đường gặp phải truy sát, hộ vệ đã chết mất năm người, còn bốn người nữa sẽ hội hợp khi rời khỏi Hà huyện. Hiện tại họ muốn tìm võ lâm nhân sĩ ở Hà huyện để cùng hộ tống Tề Dữ đến Tích Mộc hoàng thành, nguyện trả ba trăm lượng vàng làm thù lao. Mà Mai Niệm chính là người được bộ đầu tiến cử cho đôi thầy trò này.

Mai Niệm nghe tin hộ vệ đã chết quá nửa thì định từ chối, nhưng nghe đến ba trăm lượng vàng lại có chút tâm động. Mai Niệm sớm muộn gì cũng phải rời khỏi Hà huyện, mấy năm nay cậu đã biết được cứ mỗi hai mươi năm sẽ có tiên nhân ở Tích Mộc hoàng thành tuyển chọn đệ tử, cách lần tuyển chọn tới còn khoảng ba năm, Mai Niệm trong khoảng thời gian này luôn nỗ lực tích góp tiền bạc, muốn để lại cho võ quán một số tài sản để cậu có thể an tâm rời đi.

Nhưng Mai Niệm cũng biết, việc này mức độ nguy hiểm rất cao, nếu không thì đã chẳng treo thưởng ba trăm lượng vàng. Tuy nhiên Mai Niệm nhiều nhất chỉ còn nửa năm nữa là phải rời đi, từ Hà huyện đến Tích Mộc hoàng thành ít nhất mất một năm đường. Cậu cần dự lưu đủ thời gian để tránh bỏ lỡ cơ hội tiên môn thu nhận đệ tử lần này, bỏ lỡ rồi thì sẽ không còn cơ hội bước vào tiên môn nữa.

Mai Niệm trong lòng tự hỏi, rồi cất tiếng: “Đối phương là những ai?”

Lâm Huyền thấy một võ giả bát phẩm mới mười bốn mười lăm tuổi, không còn coi Mai Niệm là trẻ con mà đối đãi như người ngang hàng, nói tiếp: “Hai tên cửu phẩm, bốn tên bát phẩm, vốn dĩ có sáu tên thất phẩm nhưng đã bị xử lý ba tên. Quan trọng là bọn chúng hẳn vẫn chưa biết chúng ta đang ở đâu, nhưng chúng đang lảng vảng quanh Hà huyện.”

Mai Niệm thầm nghĩ: “Quá nguy hiểm, mình không nhận.”

Mắt thấy một cao thủ sắp rời đi, Tề Dữ vội vàng nói: “Tiên sinh là thấy giá chưa đủ sao? Có thể thương lượng, ngài cần bao nhiêu?”

Lâm Huyền nói tiếp: “Ta nghe nói tiểu huynh đệ gần nửa năm nay thường hỏi về lệnh truy nã, nghĩ là rất thiếu tiền. Nếu cảm thấy giá cả không hợp lý, không ngại nói thẳng.”

Mai Niệm trầm ngâm: “Nói thật, về giá cả ta rất hài lòng, nhưng đây không phải là vấn đề tiền bạc, đối phương có quá nhiều cao thủ. Thực lực đôi bên chênh lệch quá lớn.”

Lâm Huyền nói: “Tiểu huynh đệ suy nghĩ nhiều rồi, hiện tại chúng ta ở trong tối, đối phương cũng ở trong tối. Nếu dựa vào thực lực đối lập thì chúng ta quả thực không có phần thắng, nhưng chúng ta từ Ngọc Kinh đến đây gần ba ngàn dặm đường, chúng ta có thể an toàn đến Hà huyện, hơn nữa chúng ta đã có cách tránh né bọn chúng.”

Mai Niệm trầm ngâm: “Đừng coi ta là trẻ con, muốn đến Tích Mộc quốc thì Hà huyện là nơi bắt buộc phải đi qua, hơn nữa phía sau còn gần tám trăm dặm đường không có lối rẽ. Đến nơi đó là phải dựa vào thực lực, thực lực không bằng người thì tám phần là không qua nổi Tích Mộc quốc.”

Lâm Huyền nói: “Tiểu huynh đệ đừng nóng vội, lời ngươi nói không sai, nhưng nếu chúng ta đi đường tắt thì sao? Chúng ta đã tìm được một người dẫn đường từng đi qua Tử Vong rừng rậm. Nếu đi qua Tử Vong rừng rậm, thời gian ít nhất sẽ rút ngắn được hai phần ba.”

Mai Niệm cười nói: “Tử Vong rừng rậm à, các người cũng thật lợi hại, bên ngoài thì đúng là không có phiền toái, nhưng càng đi sâu vào trong càng khủng bố, nơi đó quá nguy hiểm, Tử Vong rừng rậm ta không đi.”

Lâm Huyền lại nói: “Người dẫn đường của chúng ta là người đã đi qua Tử Vong rừng rậm rất nhiều lần, nguy hiểm thì ta không dám nói là không có, nhưng có hắn dẫn đường, chúng ta sẽ né tránh được rất nhiều nơi nguy hiểm. Điểm này hãy tin ta, ta không thể lấy tính mạng đệ tử của mình ra đùa giỡn.”

……

Mai Niệm nghĩ đến việc mình sắp rời đi, phải để lại cho Gầy Hổ và những người khác đủ tiền bạc, ít nhất phải để hơn ba mươi đứa trẻ ăn mày có thể lớn khôn. Ba trăm lượng vàng cũng đủ để bọn họ có cuộc sống tốt đẹp. Đối với một cô nhi như Mai Niệm, tình thân như vậy thật không dễ dàng, cậu đã sớm coi bọn họ là người nhà. Tuy bản thân có lý do không thể không rời đi, nhưng vẫn muốn sắp xếp đường lui cho bọn họ, cũng không uổng công quen biết một hồi. Hơn nữa lần này rời đi cũng không biết sau này còn có cơ hội gặp lại hay không.

Xuất phát từ những nguyên nhân này, Mai Niệm quyết định đáp ứng nhiệm vụ lần này. Hai bên nói chuyện tới tận khi mặt trời lặn, Mai Niệm cuối cùng đồng ý gia nhập đội ngũ, lấy tổng giá trị năm trăm lượng vàng làm thù lao, ba trăm lượng trả trước, Mai Niệm sẽ hộ tống Tề Dữ đến Tích Mộc hoàng thành. Sau khi thương nghị chi tiết với chủ thuê, ngày mai sẽ rời khỏi Hà huyện để tránh đêm dài lắm mộng. Lộ trình đi ngang qua Tử Vong rừng rậm đến Tích Mộc hoàng triều, trước khi hội hợp với người dẫn đường, chỉ có ba người họ biết.

Sau khi Mai Niệm rời đi, Tề Dữ nói: “Tiên sinh, người này có thể tin được không?”

Lâm Huyền nói: “Từ lời thuật lại của Huyện lệnh, người này hẳn là không thành vấn đề. Hơn nữa, võ giả bát phẩm mười bốn tuổi thì ta chưa từng thấy bao giờ, vả lại chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác, chúng ta quá thiếu chiến lực cao cấp.” Tề Dữ gật đầu không nói gì thêm.