Quyển 1 · Chương 26: Rừng Chết Chóc

Nhóm người không lâu sau đã tới gần bìa Rừng Tử Vong, người dẫn đường chỉ vào một lối mòn nói: “Đi từ đây vào,” rồi chuẩn bị bước chân vào rừng. Mai Niệm vội giữ chặt người dẫn đường lại: “Chờ chút, chúng ta phải nhảy qua đoạn này,” đoạn túm lấy người dẫn đường nhảy vọt về phía trước, lại mượn lực từ một cành cây, tức thì nhảy vọt vào sâu trong rừng hai ba mươi mét. Lâm Huyền lập tức phản ứng kịp, mang theo Tề Dũng cùng nhảy vào rừng. Mấy gã hán tử phía sau tuy thực lực kém hơn một chút, nhưng với Vô Ngân thì việc nhảy vào rừng cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Tiến vào rừng sâu, dưới sự dẫn dắt của người dẫn đường, đi được khoảng một canh giờ, Mai Niệm dừng lại nói: “Mọi người kiểm tra lại thương thế của mình đi.” Vừa rồi giao thủ, hai võ giả ngũ phẩm ít nhiều đều bị thương, lúc này sắc mặt đã trắng bệch. Sau khi dừng lại, Lâm Huyền lấy ra mấy viên thuốc đưa cho hai người, họ uống vào rồi bắt đầu điều tức, sắc mặt dần chuyển biến tốt đẹp.

Sau khi nghỉ ngơi, mọi người bắt đầu giới thiệu bản thân. Người dẫn đường tên là Triệu Niên, bốn gã hán tử kia dựa theo thực lực lần lượt là Tôn Truyền Võ, Chu Hàn, Ngô Long, Hùng Thiết. Mai Niệm cũng nói tên mình, khiến bốn gã hán tử thầm thì: “Mười bốn tuổi đã là bát phẩm cao thủ, chưa từng nghe thấy bao giờ, nay mới được diện kiến chân nhân. Lần này nếu nhiệm vụ thành công mà còn sống trở về, nói ra chắc cũng chẳng ai tin.” Còn Triệu Niên vốn làm nghề dẫn đường kiếm sống. Trước kia cũng có đồng nghiệp, nhưng đi lại con đường này nhiều quá, gần như chỉ còn lại mình hắn là người sống sót. Bởi lẽ đi ngang qua Rừng Tử Vong vốn dĩ là đánh cược với tử thần, lấy mạng đổi tiền.

Theo lời Triệu Niên giới thiệu, Rừng Tử Vong sở dĩ có cái tên như vậy là vì nơi đây thực sự nguy hiểm trùng trùng, độc trùng, độc thảo, mãnh thú, thứ gì cũng có thể gặp phải. Vì phải băng rừng, mọi người không mang theo hành lý cồng kềnh, dọc đường săn bắn làm thức ăn, nên lương thực chỉ có chút lương khô Triệu Niên mang theo. Triệu Niên nói, nếu vận may tốt thì ba tháng có thể ra khỏi Rừng Tử Vong, còn vận xui thì chuyện gì cũng có thể xảy ra. Sau khi điều tức xong, đoàn người tám người bắt đầu hành trình xuyên qua Rừng Tử Vong.

Khi đã thân thiết hơn, mấy gã đàn ông thường xuyên thảo luận với Mai Niệm về tâm đắc tu hành, đối với vị bát phẩm cao thủ trẻ tuổi này, họ vô cùng tò mò. Mai Niệm cũng trao đổi với Lâm Huyền về những kiến thức võ học. Mai Niệm biết mình luyện võ không hề có khái niệm bình cảnh, nên chỉ có thể đem những gì có thể nói ra chia sẻ cùng mọi người để giết thời gian dọc đường.

Càng đi sâu vào Rừng Tử Vong, mọi người càng có những trải nghiệm mới mẻ, đúng là độc thảo độc trùng khắp nơi. Có lúc Ngô Long đi tiểu suýt chút nữa bị một con rết cắn, con rết đó nhìn là biết có độc; Chu Hàn vô tình chạm vào một cây non bên cạnh mà toàn thân ngứa ngáy suốt ba canh giờ. Sau khi ai nấy đều từng chịu tổn thương, mọi người không dám lơ là cảnh giác.

Đêm xuống, Triệu Niên tìm được một nơi trống trải, xung quanh cây cối bị sạt lở làm lộ ra những tảng đá trơ trọi. Họ tìm một chỗ khuất gió nhóm lửa qua đêm. Vì là mùa đông nên ban đêm phải thay phiên canh gác và thêm củi, tránh để lửa tắt, nếu không thì chẳng ai chịu nổi cái lạnh. Người luyện võ có thể vận khí điều tức để xua tan giá rét, nhưng Triệu Niên và Tề Dũng thì không được, Tề Dũng tuổi còn quá nhỏ, tu hành bốn năm cũng mới chỉ đạt đến võ giả tam phẩm, còn Triệu Niên chỉ là người thường. Việc canh đêm trực tiếp rơi vào bốn người có tu vi thấp nhất.

Cứ như vậy, tám người đi trong rừng rậm được nửa tháng. Trong lúc đó, Mai Niệm săn được hơn mười con sói, lột da làm chăn đắp khi ngủ đêm. Tuy có thể tu luyện thay giấc ngủ, nhưng ngủ được vẫn là cách tốt nhất để hồi phục tinh thần. Lại qua nửa tháng, đoàn người đã tiến vào vùng lõi của Rừng Tử Vong. Theo lời Triệu Niên, một tháng tiếp theo là khoảng thời gian nguy hiểm nhất, qua được tháng này, họ cơ bản có thể an toàn rời khỏi Rừng Tử Vong. Mọi người biết đây là thời điểm mấu chốt nên đều rất khẩn trương, việc canh đêm được chia thành từng cặp.

Ngày hôm sau, mọi người rõ ràng cảm nhận được áp lực ngày càng lớn. Tề Dũng suýt chút nữa bị một con sâu nhỏ cắn, may nhờ Lâm Huyền kịp thời dùng thuốc giải độc mang theo, kết hợp với vài loại thảo dược khử độc mà Mai Niệm tìm được, Tề Dũng mới dần hồi phục sau một ngày hôn mê và sốt cao. Tuy Rừng Tử Vong nguy hiểm, nhưng thảo dược quý hiếm ở đây lại rất nhiều. Thấy thứ gì hữu dụng, mọi người đều thu thập lại.

Vì quá căng thẳng, đoàn người quên mất đã đi trong rừng được bao nhiêu ngày. Hôm nay, họ đi tới một hẻm núi và cần phải băng qua đó. Triệu Niên nói: “Nơi này độc thảo độc trùng rất nhiều, mọi người ngàn vạn lần phải cẩn thận. Mấy ngày nay chúng ta cũng mệt rồi, nghỉ ngơi một chút, sáng mai hừng đông hãy qua hẻm núi.” Mọi người đồng ý, tìm được một hang đá để qua đêm.

Sau đó, mọi người nhóm lửa chuẩn bị bữa tối và trải chỗ nghỉ ngơi. Ăn no xong, ai nấy đều tranh thủ nghỉ ngơi, để lại Tôn Truyền Võ và Hùng Thiết canh gác. Mai Niệm nói: “Mọi người nghỉ đi, đêm nay ta canh.” Đoàn người vào núi đã hơn một tháng, chẳng ai còn khách sáo với ai nữa. Thấy mọi người đã nghỉ ngơi, Mai Niệm đi ra cửa hang, bắt đầu tu luyện.