Chương 193: Con cừu non thức tỉnh

Trong không khí tràn ngập mùi thịt thối lẫn lưu huỳnh gay mũi, lũ quạ đen xoay quanh trên tầng trời thấp, phát ra những tiếng kêu gào khiến người ta sởn tóc gáy. Cách Lâm bị treo ngược trên cái đuôi của tượng quỷ, gương mặt tái nhợt đẫm mồ hôi, đôi môi khô khốc run rẩy: “Kha Đặc... Ta...”

Lạc Trần cúi đầu liếc nhìn vị cựu Thánh Điện Kỵ Sĩ này. Bộ giáp bạc từng ngăn nắp sáng loáng giờ đây chi chít vết sâu, biểu tượng hoa hồng trước ngực bị máu tươi che lấp. Thể xác con người chung quy vẫn quá yếu ớt, dù là kỵ sĩ mạnh mẽ nhất, sau mấy ngày liền lên đường và chiến đấu cũng đã đến bên bờ sụp đổ.

“Raphael, hạ xuống.”

“Tuân mệnh, chủ nhân.”

Tượng quỷ đen nhánh bắt đầu co rút thân hình, đôi cánh xương thu lại phát ra tiếng ma sát khiến người ta ê răng. Ngay khoảnh khắc họ sắp chạm đất, tạo vật đáng sợ này như hòa tan vào bóng tối rồi biến mất không dấu vết. Lạc Trần một tay xách cổ áo Cách Lâm, vững vàng đặt xuống bãi cỏ khô vàng.

“Ngươi vừa rồi định dùng sức một người ngăn cản cả một đội quân?” Lạc Trần buông tay, vị kỵ sĩ ngã ngồi trên mặt đất như một con búp bê vải rách nát, “Thật là người si nói mộng.”

Cách Lâm gian nan ngồi dậy, mái tóc bạc dính máu bết trên trán: “Luôn có những việc... đáng giá để liều mạng.” Hắn thở hổn hển, đôi mắt màu lam lại sáng đến kinh người, “Ta chỉ là... không muốn nhìn thấy những người vô tội phải chết...”

Lạc Trần hừ lạnh một tiếng, xoay người hướng về phía cửa thành. Dáng vẻ của hắn bắt đầu chồng lấp lên hình bóng cô gái trong ký ức. Tòa thành biên thùy không tên này hiển nhiên đã thất thủ — cửa thành mở rộng, xích sắt trên cầu treo bị phá hoại, vài thi thể treo lơ lửng trên tường thành, đung đưa nhẹ nhàng như thịt khô hong gió.

Ba tên thủ vệ mặc giáp dị quốc đang tuần tra tại cửa thành. Khi nhận ra hai bóng người đột ngột xuất hiện, chúng lập tức giơ trường mâu lên: “Đứng lại! Kẻ nào?”

Tên thủ vệ dẫn đầu nheo mắt. Thiếu niên tóc đen và kỵ sĩ tóc bạc là sự kết hợp quá đỗi nổi bật, chưa kể khí chất trên người họ hoàn toàn lạc quẻ với đống phế tích này — tựa như vừa bước ra từ biển máu núi thây, mà không hề vướng chút bụi trần.

“Chỉ là người qua đường thôi.” Lạc Trần bình tĩnh đáp, “Chúng ta cần tiếp viện.”

Đám thủ vệ trao đổi ánh mắt. Một tên trong đó đột nhiên nhếch miệng cười, để lộ hàm răng vàng khè lởm chởm: “Qua đường?” Hắn cố tình kéo dài giọng, “Lữ hành mà ngay cả hành lý cũng không có sao?”

Tên thủ vệ dẫn đầu đột nhiên giơ tay, đồng bọn phía sau nhanh chóng tháo một vật hình ống kim loại kỳ lạ từ trên lưng xuống. Đồng tử Lạc Trần co rút lại — thứ đó hắn từng thấy, lúc ở Đông Linh, cảnh trưởng từng mang theo hỏa súng!

“Đoàng!”

Tiếng nổ đinh tai nhức óc xé toạc sự tĩnh lặng. Viên đạn chì lao về phía giữa mày Lạc Trần với tốc độ mắt thường khó bắt kịp — rồi dừng lại một cách quỷ dị ngay cách da hắn một tấc.

Thời gian như ngưng đọng tại khoảnh khắc này.

Viên đạn chì lơ lửng giữa không trung, đuôi đạn vẫn còn bốc khói nhẹ. Nụ cười trên mặt đám thủ vệ cứng đờ, hầu kết tên cầm đầu chuyển động, mồ hôi lạnh trong nháy mắt làm ướt đẫm lớp áo trong: “Bắn, tiếp tục bắn!”

“Rõ!”

Phát thứ hai, phát thứ ba...

Tiếng nổ liên hồi vang vọng trước cửa thành. Bảy viên đạn chì xếp hàng ngay ngắn trước mặt Lạc Trần, như bị giam cầm bởi một bức tường vô hình. Đáng sợ nhất là, thiếu niên tóc đen từ đầu đến cuối ngay cả mí mắt cũng không chớp lấy một cái.

“Chơi đủ chưa?”

Lạc Trần nhẹ nhàng phất tay, những viên đạn chì đột ngột đổi hướng. Đám thủ vệ kinh hoàng phát hiện, hỏa súng trong tay chúng bắt đầu nóng lên không kiểm soát, biến dạng, cuối cùng tan chảy thành nước thép nóng bỏng, nhỏ giọt qua kẽ ngón tay.

Tiếng kêu thảm thiết thê lương vang vọng trên tường thành, như một con dao cùn xé nát bầu không khí nặng nề. Cách Lâm ngơ ngác nhìn vũng nước thép còn đang bốc khói trên mặt đất, hầu kết không tự chủ được mà chuyển động. Đó là thứ gì? Không có tiếng dây cung rung, không có mũi tên xé gió, chỉ một tiếng nổ, tử vong đã ập đến — nhanh hơn cả cung thủ lão luyện nhất, chết chóc hơn cả nỏ tiễn nặng nề nhất.

“Thời đại thay đổi rồi, Cách Lâm.” Giọng Lạc Trần rất nhẹ, nhưng lại như mang theo tang thương ngàn năm. Hắn giơ tay lên, bóng dáng đám thủ vệ đột nhiên vặn vẹo biến dạng, như những nô bộc nịnh nọt, tranh nhau đem những khẩu hỏa súng rơi trên mặt đất dâng lên trước mặt chủ nhân.

Cách Lâm nhìn thấy những ngón tay thon dài của Lạc Trần mơn trớn vũ khí đó — súng nòng xoắn không sai, nếu chân lý khoa học có thể đào ra cả đạn hạt nhân, thì việc mô phỏng một khẩu súng đối với tổ chức đó chẳng phải chuyện dễ như trở bàn tay sao.

“Đi thôi, vào thành.”

Lạc Trần không quay đầu lại mà ném khẩu hỏa súng ra sau. Cách Lâm luống cuống tay chân đón lấy, cảm giác kim loại lạnh lẽo khiến hắn rùng mình. Khi họ lướt qua những tên thủ vệ đang rên rỉ, tiếng kêu thảm thiết đột ngột im bặt. Từ trong bóng tối truyền đến tiếng “cộp cộp” nhỏ nhẹ, như thể có thứ gì đó đang tham lam hút lấy thứ gì đó.

“Raphael, giao cho ngươi.”

“Tuân lệnh! Chủ nhân cứ chờ xem!” Giọng nói của ác ma khế ước run lên vì phấn khích trong hư không. Đây là sự cho phép săn mồi hiếm hoi — chỉ cần tránh những “con dê vô vị” kia, tối nay hắn có thể tận tình hưởng dụng những “con mồi béo bở” được trang bị tận răng này.

Hai bên đường phố là những ngôi nhà rách nát, từng đôi mắt chết lặng nhìn trộm cặp đôi quỷ dị này qua khe cửa. Cách Lâm nắm chặt vũ khí lạ trong tay, thấp giọng nói: “Kha Đặc tiên sinh, bạo lực quá mức chỉ dẫn đến sự phản công điên cuồng hơn...”

“Đúng vậy, vậy nên phải làm sao đây?” Lạc Trần ra vẻ buồn rầu nghiêng đầu, tay phải lại nhanh như chớp bóp chặt cổ tên thích khách lao ra từ con hẻm bên cạnh. Theo một tiếng “rắc” giòn tan, kẻ nắm đoản đao tẩm độc mềm nhũn trượt xuống đất.

Lạc Trần phủi phủi lớp bụi không tồn tại trên tay, ánh trăng mạ lên đường nét sườn mặt hắn một tầng viền bạc lạnh lẽo: “Nhưng nếu không phản kháng...” Giọng hắn đột nhiên trở nên cực kỳ mềm nhẹ, “Người khác sẽ cho rằng, ngươi đáng bị giẫm đạp.”

Cách Lâm đột nhiên cảm thấy một trận run rẩy. Thiếu niên trước mắt rõ ràng đang mỉm cười, nhưng đôi đồng tử đen nhánh lại cuộn trào thứ bóng tối mà hắn không thể thấu hiểu. Khí chất đó không phải sự ngạo mạn của quý tộc, cũng không phải sự thô bạo của chiến binh, mà là một thứ gì đó cổ xưa hơn, bản chất hơn —

Tựa như kẻ săn mồi đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn, thờ ơ quan sát chúng sinh giãy giụa.

“Phấn khởi phản kháng?” Giọng Lạc Trần đột nhiên vang vọng khắp con phố. Những cư dân trốn sau cánh cửa không tự chủ được mà nín thở. “Hay là chết đi như lũ kiến?” Hắn giẫm qua một thi thể mặc quân phục, đế ủng dính đầy bùn lầy đỏ sẫm. “Chọn đi.”

Gió đêm cuốn theo tàn lửa lướt qua phế tích, từ xa truyền đến tiếng trẻ con khóc nỉ non yếu ớt. Một cô bé mặt mũi lấm lem than bụi đột nhiên đẩy cửa hàng lung lay sắp đổ, trong tay nắm chặt nửa mẩu bánh mì mốc meo.

“Ta...” Giọng cô bé nhỏ như tiếng muỗi kêu, nhưng lại vô cùng rõ ràng trong sự tĩnh mịch, “Ta muốn sống tiếp.”

Khóe miệng Lạc Trần hơi nhếch lên. Phía sau hắn, Raphael hóa thân thành bóng tối đang dâng lên như thủy triều tràn qua tường thành, kéo những tên quân coi giữ còn đang dựa vào nơi hiểm yếu chống cự vào cơn ác mộng vĩnh hằng.