Chương 210: Cơn gió của riêng mình

“Nàng và ngươi không phải người cùng đường.”

Adrian ngẩng đầu, mái tóc vàng óng dưới ánh lửa tựa như dòng kim loại nóng chảy: “Vì sao lại nói vậy, thưa chú Julian?”

Lão nhân không đáp ngay. Ông chậm rãi đứng dậy, những ngón tay gầy guộc lướt qua hàng sách cổ bọc da trên kệ, cuối cùng dừng lại ở cuốn 《Kỷ Nguyên Vương Quốc》 với bìa sách mạ vàng. Lớp vàng trên huy hiệu vương thất ở gáy sách đã bong tróc gần hết.

“Bởi vì trái tim nàng...” Giọng nói già nua của Julian như vọng về từ một nơi rất xa, “Sớm đã có nơi thuộc về.”

“Ngài hiểu lầm rồi.” Adrian bật cười, “Tình cảm của ta dành cho Hermione không phải là...”

Bàn tay khô gầy giơ lên, ngắt lời giải thích của chàng.

“Ta không nói đến tình yêu nam nữ, đứa trẻ ạ.” Lão nhân quay về phía cửa sổ sát đất, ánh trăng xuyên qua lớp kính màu, đổ xuống khuôn mặt ông những vệt bóng xanh loang lổ, “Nhìn ra ngoài kia xem.”

Ngoài cửa sổ, đống lửa mừng chiến thắng soi sáng cả quảng trường. Các chiến sĩ nâng vại rượu reo hò, những người phụ nữ nhảy múa quanh đống lửa, ngay cả lũ trẻ cũng cầm kiếm gỗ mô phỏng lại trận chiến ban ngày. Gương mặt mỗi người đều ánh lên ngọn lửa nhảy múa, trong đôi mắt mỗi người đều phản chiếu cùng một bóng hình —— vị vương tử của họ.

“Những người này chiến đấu vì ngươi, ca tụng vì ngươi.” Julian gõ nhẹ ngón tay lên khung cửa, “Nhưng còn cô gái kia thì sao? Ngươi có biết nàng thắp lên ngọn lửa trong tim vì ai? Có biết nàng cầu nguyện với vị thần nào không?” Giọng lão nhân càng lúc càng nhẹ, “Ngươi thậm chí còn không biết... rốt cuộc nàng có phải là con người hay không.”

Đầu ngón tay Adrian vô thức vuốt ve huy hiệu vương thất trên chuôi kiếm.

“Ta... chọn tin tưởng nàng.” Sau một hồi im lặng, vương tử ngẩng đầu, đôi mắt màu xám xanh ánh lên vẻ bướng bỉnh hiếm thấy, “Nếu đã chọn đồng hành trong thời khắc đen tối nhất, thì giờ đây hà tất phải nghi ngờ?”

“Cái tính bướng bỉnh này của ngươi...” Julian đột nhiên cười, những nếp nhăn giãn ra, “Thật chẳng giống phụ vương ngươi chút nào.”

“Vậy ta giống ai?” Adrian truy vấn.

“Giống chú của ngươi, Hoisland.” Lão nhân xoay người lấy từ quầy rượu ra một chai rượu mạnh màu hổ phách phủ đầy bụi bặm, “Cái gã cứng đầu đó một khi đã quyết định điều gì, mười con rồng cũng không kéo lại nổi.” Chiếc ly thủy tinh khúc xạ ánh sáng mê ly dưới ngọn lửa, “Đó cũng là lý do cả đời hắn không cưới vợ.”

Đồng tử Adrian hơi co lại. Chàng chưa từng nghe về chuyện tình cảm của người chú đó —— một người đàn ông luôn bất cần đời, mỗi lần họp mặt gia đình đều dẫn theo những người bạn nữ khác nhau.

“Ông Julian...” Vương tử đột nhiên ngồi thẳng người, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, “Xin hãy kể cho ta nghe câu chuyện đó.”

Bàn tay rót rượu của lão nhân khựng lại. Chất lỏng màu hổ phách chảy vào ly thủy tinh, tạo nên những vòng xoáy nhỏ, tựa như những mảnh ký ức được vớt lên từ dòng sông năm tháng.

“Được thôi...” Ông đẩy ly rượu về phía Adrian, còn mình thì thả người xuống chiếc ghế bành đã gắn bó nửa đời, “Nếu ngươi không chê lão già này lải nhải...”

Ánh lửa trong lò sưởi đột nhiên bắn ra một tia lửa, chiếu sáng bức chân dung nhỏ phủ đầy bụi trên tường —— trong tranh, Hoisland đứng sau một người phụ nữ tóc vàng, ánh mắt dịu dàng đến khó tin.

Hoisland Taelor Klein —— cái tên dài dòng này thuộc về người em út của quốc vương, nhưng chưa bao giờ được nhân dân tán dương như anh trai mình.

Từ khi có ký ức, hắn đã luôn như hình với bóng đuổi theo người anh trai rực rỡ hào quang kia. Họ mang cùng dòng máu, nhưng dường như bị vận mệnh nguyền rủa theo những cách hoàn toàn khác biệt —— khi người anh ngày càng cao lớn vững chãi như cây tùng, thì vóc dáng Hoisland mãi dừng lại ở thời niên thiếu. Năm tháng dường như chỉ để lại trên người hắn vài dấu vết không đáng kể: mái tóc dần điểm bạc ở thái dương, những nếp nhăn nơi chân mày, cùng với...

mùi rượu ngày càng nồng nặc.

Các ngự y trong cung bó tay không cách nào. Họ kiểm tra xương cốt, bói toán tinh bàn, thậm chí lén lấy máu thi pháp —— kết quả đều cho thấy vị vương đệ này khỏe mạnh đến mức đáng kinh ngạc. Sự “đình trệ” quỷ dị này trở thành chủ đề kín đáo nhất trong vương thất, người ta nói đó là lời nguyền, là thiên phạt, và nhiều người hơn thì thầm: Có lẽ đứa con mà tiên vương hậu sinh ra năm đó, vốn dĩ không phải là con người.

Hoisland dần trở nên sa sút tinh thần. Hắn bắt đầu chìm đắm trong hầm rượu cả ngày, bầu bạn với những loại rượu vang đỏ đậm đặc nhất. Cho đến một đêm trăng tròn, trong cơn say khướt, không hiểu sao hắn lại bò lên đỉnh Bạch Tháp —— công trình cao nhất vương quốc, cao tới trăm mét, nơi ngay cả những thủ vệ thiện chiến nhất cũng phải dùng thang dây mới leo lên được.

Khi tia nắng ban mai vừa ló dạng, lính tuần tra phát hiện hắn cuộn mình bên cột thu lôi trên đỉnh tháp, toàn thân phủ đầy băng giá nhưng gương mặt lại nở nụ cười. Điều quỷ dị hơn là, trong tay hắn nắm chặt một khối tinh thể màu đen không nên tồn tại, bên trong tinh thể lấp lánh những đốm sáng như sao trời.

Kể từ đêm đó, Hoisland thay đổi.

Hắn vẫn yêu rượu, nhưng không còn say chết đi sống lại; vẫn theo sát quốc vương, nhưng trong mắt đã có thêm ánh sáng mà người anh không thể hiểu nổi. Hắn bắt đầu bộc lộ thiên phú ngoại giao kinh người, có thể dùng vài câu nói hóa giải nguy cơ biên giới; hắn đột nhiên tinh thông ngôn ngữ của bảy quốc gia, ngay cả những cổ ngữ lạ lẫm nhất cũng có thể buột miệng thốt ra; điều khó hiểu nhất là, hắn mê mẩn việc sưu tầm các loại vật phẩm siêu phàm —— từ con ếch đồng biết dự báo thời tiết đến chiếc gương thủy ngân có thể soi thấy kiếp trước, tẩm cung của hắn nhanh chóng biến thành một bảo tàng kỳ vật.

“Vậy... rốt cuộc đêm đó chú ấy đã nhìn thấy gì?” Adrian vô thức hạ thấp giọng, như thể đang dò hỏi một điều cấm kỵ.

Lãnh chúa Julian nở nụ cười bí hiểm: “Vấn đề này, năm đó khi đang đắp chăn uống trà gừng, hắn đã nói với ta.” Lão nhân cố ý dừng lại, “Hay là ngươi thử đoán xem?”

Adrian lắc đầu. Ánh lửa trong lò sưởi nhảy múa trên mặt chàng, đổ bóng những hoang mang lên tấm thảm treo tường phía sau.

“Ha ha...” Julian phát ra một tiếng cười khẽ đầy ẩn ý, những ngón tay gầy guộc lấy từ trong lòng ra một khối tinh thể màu đen quen thuộc —— chính là vật cấm kỵ mà Hoisland đã mang xuống từ đỉnh tháp nhiều năm trước. “Hắn đã tìm thấy tín ngưỡng của mình.”

Dưới ánh lửa, khối tinh thể lưu chuyển những vầng sáng quỷ dị, vô số bụi sao bên trong chậm rãi xoay tròn, dần ngưng tụ thành một hình dáng khiến người ta bất an: Một bóng hình mơ hồ ngồi ngay ngắn trên ngai vàng bằng đồng, một con cự long với lớp vảy ánh lên kim loại u ám quấn quanh ngai vàng, trong đôi mắt rồng lập lòe thứ ánh sáng u tối không thuộc về thế giới này.

Ban đầu, quốc vương quả thực cảm thấy vui mừng vì sự “chuyển biến tốt đẹp” của em trai. Vị thân vương phản nghịch suốt ngày chìm đắm trong hắc ma pháp đột nhiên bắt đầu tham gia triều chính, thậm chí chủ động yêu cầu học đạo trị quốc. Nhưng rất nhanh, những điều bất thường xuất hiện —— Hoisland bắt đầu tự khóa mình trong tẩm cung, cả ngày không thấy bóng dáng.

Ban đầu, việc này chỉ được coi là thói kỳ quặc của thành viên vương thất. Cho đến một đêm khuya, một thị nữ run rẩy quỳ trước mặt quốc vương, nói rằng nàng nghe thấy thân vương điện hạ đang trò chuyện nhiệt tình trong căn phòng không một bóng người. Khi lấy hết can đảm nhìn trộm qua khe cửa, nàng chỉ thấy Hoisland đang thao thao bất tuyệt với không khí, khi thì cười lớn, khi thì nhíu mày, như thể thực sự có một sự tồn tại vô hình nào đó đang cùng hắn đàm đạo tâm tình.