Chương 209: Vì Luenwald

Bình nguyên ngoài thành Phỉ Lãnh Thúy đã hóa thành luyện ngục.

Tiếng sắt thép va chạm cùng tiếng huyết nhục bị xé toạc vang lên không dứt, lưỡi dao sắc bén cắt qua khóa giáp tạo nên những âm thanh giòn giã, hòa lẫn với tiếng rên rỉ của những kẻ đang hấp hối. Nhưng đây không phải là cuộc chém giết ngang tài ngang sức, mà là một màn tàn sát đơn phương. Trong mắt các chiến sĩ quân phản kháng bùng cháy ngọn lửa cuồng nhiệt, họ theo sát phía sau vị vương tử tóc vàng kia, tựa hồ chỉ cần đi theo bóng hình ấy, ngay cả cái chết cũng có thể bị chinh phục.

“Vì Lư Ân World!”

“Vì Ngải Đế An điện hạ!”

Tiếng hò hét vang vọng khắp chiến trường. Kiếm phong của mỗi binh lính đều phản chiếu ánh mặt trời, như đang nắm giữ một sợi quang minh của buổi bình minh. Tư thế xung phong của họ không giống như đang chém giết, mà tựa như đang thực hiện một cuộc hành hương thần thánh — mỗi bước chân đều giẫm lên thi thể kẻ xâm lược, mỗi nhát kiếm đều chặt đứt xiềng xích trói buộc cố thổ.

Ngải Đế An thúc bạch mã dựng đứng lên, móng trước dính đầy máu tươi của kẻ thù. Thanh bội kiếm vương thất trong tay vương tử vạch một đường hồ quang chói mắt, tên quý tộc trẻ tuổi kiêu ngạo kia còn chưa kịp xin tha, đầu đã bay lên không trung. Sự hoảng sợ đông cứng trên khuôn mặt vốn sống trong nhung lụa, đến chết vẫn còn giữ vẻ không thể tin nổi.

“Chúng ta —”

Vương tử chộp lấy cái đầu đang rơi, giơ cao quá đỉnh đầu. Máu tươi theo găng tay sắt chảy xuống, nhỏ giọt nơi khớp khuỷu tay, dưới ánh nắng sớm trông như những chuỗi hồng bảo thạch.

“Thắng rồi!!!”

Trong phút chốc, toàn bộ chiến trường bùng nổ tiếng hô đinh tai nhức óc. Âm thanh ấy như hàng vạn tù điểu phá tan nhà giam, như cự thú bị xích sắt giam cầm cuối cùng cũng bứt đứt gông xiềng, lại như tiếng gầm lẫy lừng nhất của một con sư tử già đang hấp hối phát ra vào khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh. Tiếng gầm chấn động tận trời, khiến cả bức tường thành cổ kính của Phỉ Lãnh Thúy cũng phải rung chuyển.

Cửa thành chậm rãi mở ra trong tiếng móc xích trầm đục. Ngải Đế An kẹp bụng ngựa, bạch mã giẫm lên đầy xác địch lao về phía trước. Phía sau chàng, các chiến sĩ tự động xếp thành đội danh dự — dù áo giáp tàn tạ, dù đầy người vết máu, nhưng sống lưng thẳng tắp của họ còn trang nghiêm hơn bất kỳ lễ phục hoa lệ nào.

Ánh mặt trời xuyên thấu tầng mây, mạ lên đội ngũ tắm máu trở về một đường viền vàng óng. Dân chúng trong thành chen chúc hai bên đường phố, có người khóc lóc thảm thiết, có người quỳ xuống đất cầu nguyện, nhưng nhiều hơn cả là những ánh mắt không thể tin nổi đang dụi lấy dụi để — họ cứ ngỡ vương thất văn chương đã vĩnh viễn biến mất, giờ phút này đang rực rỡ lấp lánh trên chiếc áo choàng của vị vương tử tóc vàng.

Lão thành chủ Duy Luân đứng giữa cửa thành, bàn tay run rẩy đặt lên ngực. Khi vó ngựa của Ngải Đế An bước qua cầu treo, lão nhân quỳ một gối xuống đất, cái đầu hoa râm cúi thấp:

“Cung nghênh... ánh mặt trời của Lư Ân World.”

Vương tử xuống ngựa, thanh bội kiếm nhuốm máu leng keng vào vỏ. Khi chàng đỡ lão thành chủ đứng dậy, đầu ngón tay cảm nhận được sự run rẩy từ cánh tay khô gầy của đối phương — đó không phải là sợ hãi, mà là sự run rẩy của một linh hồn đã tuyệt vọng quá lâu khi cuối cùng cũng nắm bắt được hy vọng.

“Ta đã trở về.”

Bốn chữ đơn giản, lại khiến xung quanh vang lên một mảnh nức nở nghẹn ngào. Hách Mẫn ngồi trên lỗ châu mai đung đưa đôi chân, đôi mắt xanh biếc phản chiếu màn cảm động này, khóe miệng lại cong lên một độ cung điềm mỹ —

Ngoài ánh hào quang kim sắc mà mọi người nhìn thấy, nàng nhìn rõ ràng: Cái bóng dưới chân Ngải Đế An đang vặn vẹo một cách quỷ dị thành hình dáng của một thiếu niên tóc đen.

“Ca ca, đây là nguyên sơ mà huynh nói với muội sao?”

Ngải Đế An xoay người, ánh mắt lướt qua những chiến sĩ đầy vết thương nhưng ánh mắt sáng quắc trong đại sảnh. Dù trên mặt mỗi người đều hằn lên dấu vết mệt mỏi, nhưng trong mắt họ lại nhảy múa cùng một loại quang mang — đó là mồi lửa đã lâu không thấy, mang tên hy vọng.

Khi người lính cuối cùng rời khỏi đại sảnh, lão thành chủ Duy Luân nhẹ nhàng khép lại cánh cửa gỗ dày nặng. Ánh mặt trời xuyên qua lớp kính màu, đổ xuống tấm thảm Ba Tư những mảng sáng tối loang lổ. Lão nhân run rẩy đi về phía lò sưởi, nơi treo bức họa đã ố vàng — vị tiên vương trẻ tuổi đang ôm vai họ, ba gương mặt tươi cười dừng hình ở thời thanh xuân đẹp nhất.

“Đứa trẻ, con thật giống ngài ấy.” Duy Luân mơn trớn bức họa, những đốt ngón tay khô gầy dừng lại trên khuôn mặt tiên vương, “Không chỉ là vẻ ngoài... ngay cả tư thế cầm kiếm cũng giống hệt như đúc.”

Ngải Đế An đứng trước cửa sổ, mái tóc vàng trong hoàng hôn tựa như vàng ròng tan chảy: “Phụ vương thường xuyên nhắc tới ngài, nói ngài là người bạn thân duy nhất của người.”

“Ha hả...” Tiếng cười của lão nhân mang theo dư âm của ngày cũ, “Đó đều là chuyện của ba mươi năm trước rồi. Nhớ ngày đó ta, cha con và chú con, ba người cưỡi ngựa xuyên qua khu Rừng Đen...” Ánh mắt lão xuyên qua thời gian, phảng phất lại thấy ba người trẻ tuổi ngồi quanh lửa trại tâm tình về lý tưởng, “Thật là năm tháng như thoi đưa. Chớp mắt cái đã thấy tiểu vương tử hay khóc nhè ngày nào, nay đã trưởng thành thành một lãnh tụ có thể một mình đảm đương mọi việc.”

Lửa lò tí tách vang lên.

“Tiếp theo con định đi đâu?” Duy Luân đột nhiên hỏi.

“Phía Đông.”

Bàn tay rót rượu của lão thành chủ khẽ run lên. Chất lỏng màu hổ phách trong ly thủy tinh lay động, chiếu lên khuôn mặt chợt trở nên nghiêm trọng của lão. Là trọng thần của vương quốc năm xưa, lão quá rõ những đoàn xe vận chuyển bí mật kia hướng về đâu — thi thể của cả Lư Ân World, đang như những kẻ hành hương đổ xô về vùng đất bị nguyền rủa đó.

“Đó là một... con đường nguy hiểm.” Lão nhân đưa chén rượu cho Ngải Đế An, đế ly chạm vào mặt bàn phát ra tiếng vang thanh thúy, “Thế đạo bây giờ, đôi khi người sống còn đáng sợ hơn cả vong linh.”

“Con biết.” Vương tử nhận lấy chén rượu nhưng không uống. Ánh mắt chàng xuyên qua cửa sổ phía Đông, phảng phất có thể thấy màn sương đen cuồn cuộn ngoài đường chân trời.

“Đúng rồi,” Duy Luân đột nhiên nhíu mày, “Chú con đâu? Cái thằng nhóc luôn thích dùng mánh khóe đó không đi cùng con sao?”

Đầu ngón tay Ngải Đế An vô thức vuốt ve vành ly: “Người... mất tích rồi.”

Sự trầm mặc lan tràn giữa hai người. Ánh lửa trong lò sưởi đổ bóng họ lên tường, trong phút chốc trông lại giống như hai trong ba người trẻ tuổi trong bức họa, đang chờ đợi bóng hình thứ ba trở về.

“Duy Luân thúc thúc...” Ngải Đế An đột nhiên ngẩng đầu, “Ngài có từng gặp một thiếu nữ tai nhọn, mắt lục không?”

Lông mày hoa râm của lão nhân nhướng lên: “À, cái con bé cổ quái đó.” Lão chỉ tay về phía tường thành ngoài cửa sổ, “Trước khi công thành, nó đã ngồi trên lỗ châu mai, còn nói mấy lời gở như 'anh hùng sắp tới rồi'...” Những ngón tay khô gầy gõ gõ vào huyệt thái dương, “Sau khi các con xuất hiện, nó liền hóa thành những đốm sáng mà biến mất.”

Ngải Đế An nhìn về phía bầu trời đêm phương Đông, khóe miệng gợi lên một độ cung nhẹ nhõm.

Thì ra là thế.

Hách Mẫn đã đi trước một bước, đúng như phong cách đột nhiên xuất hiện rồi lại đột nhiên rời đi của nàng — luôn nhanh hơn người khác một bước, luôn bí ẩn khó lường, luôn luôn...

Trên tấm lưới vận mệnh được dệt nên, nàng là người đầu tiên làm rung chuyển sợi tơ mấu chốt nhất.

“Đứa trẻ, con phải cẩn thận...”

Giọng Duy Luân đột nhiên trầm xuống, đôi mắt già nua nhìn thấu thế sự ấy chăm chú nhìn Ngải Đế An, trong phút chốc phảng phất như xuyên qua thời gian, thấy được cảnh tượng vài thập niên trước cũng trong thư phòng này, đang đàm đạo cùng vị quốc vương trẻ tuổi. Ánh lửa lò sưởi nhảy múa trên những nếp nhăn của lão, mạ lên mỗi rãnh sâu năm tháng một màu vàng kim.