Chương 212: Bằng chứng rằng họ đã từng đến đây

Ngoinia trầm mặc một lát, rốt cuộc nghiêng người tránh ra: “Tiên sinh vào đi.” Nàng ngữ khí mềm hóa chút, nhưng cảnh giác vẫn chưa hoàn toàn tiêu tán.

“Cảm ơn ngài, nữ sĩ.”

“Đây là phòng hắn.” Ngoinia dựa vào khung cửa, ánh mắt đảo qua căn phòng phủ đầy tro bụi, “Ta cho rằng hắn rồi sẽ trở về, nên vẫn luôn không dọn dẹp...” Giọng nàng đột nhiên nghẹn ngào, “Kết quả chiến tranh đã kết thúc, thằng bé vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu. Có đôi khi ta đều hoài nghi...” Nàng không nói thêm gì nữa.

Căn phòng vẫn duy trì dáng vẻ khi chủ nhân rời đi —— hỗn độn lại mạc danh ấm áp. Trên chiếc ghế sô pha cũ nát chất vài quyển tiểu thuyết trinh thám đang mở, trên bàn trà đặt nửa ly cà phê đã khô cạn, trên tường đinh đầy những mảnh cắt báo về manh mối vụ án. Ngai-đê-an ánh mắt dần dần nhu hòa, đầu ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn lớp bụi tích tụ trên tay vịn sô pha.

“Gia hỏa này...” Hắn thấp giọng nỉ non, “Sao lại sống ở nơi như thế này.”

“Ai biết được?” Trong mắt Ngoinia thoáng hiện vẻ hoài niệm, “Cái ghế sô pha rách nát này là hắn đào được từ chợ đồ cũ, lúc kéo về đắc ý lắm, cứ như nhặt được báu vật hiếm có vậy.” Nàng thở dài, “Từ khi hắn đi, cả khu phố đều tử khí trầm trầm. Mọi người... đều rất nhớ vị thám tử không đáng tin cậy kia.”

Ngai-đê-an đi về phía cửa sổ, nơi đó đặt một chậu cây xanh gần như khô héo: “Hắn... có giúp được các người điều gì không?”

“Còn có thể làm gì nữa?” Ngoinia bĩu môi, “Chẳng qua là giúp mấy bà lão tìm mèo lạc, giúp trẻ con tìm lại quả bóng bay bị gió cuốn đi.” Giọng nàng đột nhiên ôn nhu xuống: “Bất quá... hắn thường xuyên đến tiệm bánh mì của lão Jack, mua chút bánh mì mới phân phát cho bọn trẻ ở xóm nghèo. Có một lần, vì giúp một cô bé lấy quả bóng bay mắc trên ngọn cây, hắn suýt chút nữa ngã từ tầng ba xuống...”

Hốc mắt lão nhân đột nhiên ươn ướt: “Đúng là vậy mà... Người tốt không trường mệnh, phải không?” Hai hàng nước mắt chảy dài trên gương mặt đầy nếp nhăn của bà. Bà hiểu rõ hơn ai hết, vị thám tử luôn cười vô tâm vô phế kia, sẽ không bao giờ trở lại nữa.

“Nữ sĩ...” Ngai-đê-an rũ mắt, giọng nói nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy, “Ta thật cao hứng... vì hắn đã từng giúp đỡ các người.”

Gió đêm từ khung cửa sổ mở rộng ùa vào, thổi bay những tờ ghi chú ố vàng trên bàn sách. Ngai-đê-an bước tới, phát hiện trên đó viết những dòng chữ xiêu xiêu vẹo vẹo:

“Ngày mai nhớ sửa ống nước cho dì Ngoinia!”

Đầu ngón tay hắn khẽ run. Trong căn phòng xa lạ này, hắn như thấy được muội muội đội chiếc mũ thám tử buồn cười, nghiêm túc ghi chép manh mối vụ án dưới ánh đèn dầu. Kẻ nghịch ngợm luôn khiến hắn đau đầu ấy, ở nơi này, lại trở thành ánh sáng ấm áp trong ký ức của người khác.

“Là hắn hại chết con bé sao?”

Ngay khoảnh khắc Ngai-đê-an chuẩn bị bước ra khỏi hẻm nhỏ, giọng nói khàn đặc của Ngoinia đột nhiên đâm tới từ phía sau. Dáng người còng xuống của lão nhân tựa vào khung cửa loang lổ, đôi mắt vẩn đục ánh lên tia sáng quỷ dị trong đêm tối, gắt gao nhìn chằm chằm bóng lưng vị vương tử. Gió đêm cuốn lá rụng xoay quanh giữa hai người.

Ngai-đê-an dừng bước quay đầu, bóng đêm dày đặc làm mờ đi những nếp nhăn trên mặt lão nhân: “Tại sao bà lại nói vậy?”

“Chắc chắn là hắn...” Những ngón tay khô khốc của Ngoinia bấu chặt lấy khung cửa, khớp xương trắng bệch phát ra tiếng kêu răng rắc như không chịu nổi sức nặng, “Bà già này có thể ngửi được... mùi của người chết trên người thằng nhóc tóc đen đó!” Giọng nàng càng lúc càng bén nhọn, như tiếng cưa rỉ sét cắt trên mặt kính, “Mỗi kẻ đến gần hắn đều sẽ gặp bất hạnh! Đầu tiên là Hermes, giờ đến lượt lão già này... Hắn chính là tai họa di động!”

Ngai-đê-an lặng lẽ nhìn chăm chú lão nhân đáng thương mà cũng đáng trách này. Bà sở hữu cả tòa chung cư nhưng lại cô độc không người thân thích, chỉ có thể dựa vào việc làm khó người thuê để lấp đầy khoảng trống; miệng bà sắc như dao, nhưng mỗi mùa đông giá rét lại lặng lẽ mang than củi đến cho xóm nghèo; bà tuyên bố ghét vị thám tử vụng về kia, nhưng đến cả ly cà phê đối phương từng dùng cũng không nỡ di dời. Bà thật mâu thuẫn —— tựa như hòn đá cứng bị năm tháng mài giũa đến góc cạnh rõ ràng, dưới vẻ ngoài thô ráp là sức sống tươi mới đang nhảy múa.

“Điện hạ!” Ngoinia đột nhiên lao vào song sắt rỉ sét, tiếng gào thét nghẹn ngào làm kinh động lũ quạ đêm dưới mái hiên, “Nếu ngài gặp được ác ma đó, làm ơn hãy chém đầu hắn xuống!”

Đồng tử Ngai-đê-an chợt co rút lại bằng đầu kim.

Ánh trăng đột nhiên bị mây đen nuốt chửng, vô số bóng đen sền sệt trào ra từ rãnh nước dưới chân lão nhân. Những cái bóng đó như vật sống quấn lấy thân hình nhỏ gầy của bà, khắc lên làn da đầy đốm mồi những phù văn vặn vẹo. Điều đáng sợ nhất chính là, những phù văn đó lại giống hệt hoa văn trên viên thủy tinh trong lòng ngực Ngai-đê-an.

“Ngài mở mắt ra mà nhìn đi!” Ngoinia điên cuồng xé toạc chiếc áo ngủ phai màu, để lộ lồng ngực bò đầy bóng đen, “Từ khi tên tai tinh đó đến, những thứ bẩn thỉu này đã quấn lấy ta!” Những ngón tay khô gầy của bà cào cấu những cái bóng đang mấp máy trên cổ, “Giờ ngài còn tin hắn vô tội sao?”

Bóng ma đột nhiên ngưng tụ thành lợi trảo, siết chặt lấy cổ họng đang nổi gân xanh của lão nhân. Ngai-đê-an chỉ đứng yên tại chỗ, ánh trăng đổ bóng dài của hắn lên bức tường gạch ẩm ướt, không chút lay động.

Rắc.

Tiếng xương cổ gãy giòn tan làm lũ chim đêm kinh hãi bay đi. Đầu Ngoinia rũ xuống ở một góc độ quỷ dị, khóe môi khô nứt lại nở một nụ cười giải thoát. Chỉ là đôi mắt xám trắng không thể khép lại kia, đọng lại nỗi sợ hãi còn sâu sắc hơn cả cái chết.

“Hắc ám...” Ngai-đê-an chậm rãi xoay người, đầu ngón tay mơn trớn viên thủy tinh đang đột nhiên nóng lên trong lòng ngực, “Trò xiếc của ngài, vẫn vụng về như thế.”

Vì vương giả không nên quá thiện lương —— lời dạy của phụ vương vang vọng bên tai. Nhưng giờ phút này hắn càng hiểu rõ: Vương giả chân chính, phải nhìn thấu chân tướng dưới vẻ ngoài. Sau lưng mỗi kẻ đáng ghét đều ẩn giấu nỗi bi ai không ai biết; mà trong lòng mỗi kẻ đáng thương, cũng có thể ẩn chứa tư dục xấu xa.

Tiếng chuông nhà thờ từ xa đột nhiên vang lên mười hai tiếng, xua tan màn sương mù bao phủ đường phố. Mái tóc vàng của Ngai-đê-an bay trong gió đêm, để lộ hoa văn đen nhánh ẩn hiện bên thái dương —— hoa văn đó đang có sự tương đồng quỷ dị với những bóng ma đang tan biến trên người lão nhân.

Ngai-đê-an nâng tay mình lên, cái bóng đang nhảy múa trong lòng bàn tay hắn, không biết từ khi nào chính mình cũng đã ký kết khế ước với hắc ám, là khi cứu vớt người khác chăng? Hay là lời cầu nguyện thầm lặng khi dẫn dắt binh lính? Hay chính bản thân hắn vốn đã là một phần của bóng tối đó.

“Ngoinia nữ sĩ, ta chưa bao giờ tin tưởng tên nhóc tóc đen đó...” Giọng hắn tan vào trong gió, hắn sẽ không quay đầu lại, cũng như lời cha hắn nói, hắn là nhánh sông của vận mệnh, nhánh sông chỉ biết chảy về phía trước.

Nắng sớm vừa hiện, đường phố Florence đã chen chúc những thị dân nghe tin mà đến. Họ ngước nhìn vị vương tử tóc vàng cao quý trên lưng ngựa, trong mắt lóe lên đủ loại ánh nhìn —— có kính sợ, có tính toán, và nhiều hơn cả là sự tham lam trần trụi.