Chương 236: Vong linh

“Có chuyện gì vậy?” Abigail nhận thấy sự khác lạ của con gái.

“Không có gì.” Niloc buông tay đang nắm chặt làn váy, trên mặt vải lụa để lại năm dấu ngón tay rõ rệt. Nàng làm như không có việc gì mà nói sang chuyện khác: “Chỉ là muốn làm rõ rốt cuộc vũ khí xâm lược của các nước xuất phát từ đâu...”

Tiếng bánh xe nghiền qua đá vụn đột nhiên trở nên chói tai. Đầu ngón tay Niloc lặng lẽ thọc vào túi áo, chạm vào chiếc đồng hồ quả quýt mà Kade để lại cho nàng —— trên vỏ kim loại lạnh lẽo có khắc một hàng chữ nhỏ: 【Khi bóng ma buông xuống, hãy trở thành ánh sáng của chính mình】

Cùng lúc đó, trong thư phòng tại dinh thự Vlad. Edwin đang cắm một chiếc chìa khóa đồng vào ổ khóa ngăn bí mật. Theo tiếng động cơ chuyển động khe khẽ, vách tường chậm rãi trượt ra, lộ ra thông đạo đen ngòm dẫn xuống lòng đất —— đó là bí mật thuộc về đời Vlad gia chủ trước nữa mà lão Charles từng biết.

“Phụ thân, ngài nói đúng.” Hắn vuốt ve vách tường ẩm ướt, mò mẫm đi xuống, khóe miệng nhếch lên một độ cong vặn vẹo, “Con ngoài giá thú cũng là huyết mạch của nhà Vlad mà...”

Ngoài cửa sổ, một con quạ đen đậu trên cành hoa hồng đã héo khô, đôi mắt đỏ như máu phản chiếu bóng dáng của quản gia. Ở nơi xa hơn, mật thám do vương đô phái tới đang trốn trong bóng cây, viết lên sổ tay: 【Mục tiêu đã xuất phát, hành động theo kế hoạch】

Mà ở chiều không gian không ai nhìn thấy, một sợi sương đen đang chảy ra từ tâm đóa hoa hồng khô héo, giống như con rắn độc thức tỉnh, chậm rãi quấn lấy khung cửa nhà Vlad.

Khi xe ngựa đi qua khúc cua cuối cùng, Niloc đột nhiên đè tay mẹ lại: “Lát nữa dù có chuyện gì xảy ra, xin mẹ nhất định phải theo sát chị Serena.” Giọng nàng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, “Chị ấy là kỵ sĩ của Quang Minh Giáo Hội... đều biết dùng kiếm.”

Đồng tử Abigail co rút, bởi vì nàng thấy con gái rút ra một thanh chủy thủ lóe hàn quang từ vách ngăn kép của váy, động tác thuần thục đến mức khiến người ta đau lòng.

“Con từ khi nào...”

“Từ khi Edwin 'tính sai' sổ sách trang viên lần thứ ba.” Niloc lộ ra một nụ cười lạnh không hợp với tuổi tác, “Sách vở dạy chúng ta, khi hoa hồng héo tàn... phải để ý con rắn dưới bụi hoa.”

Xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại trước phủ đệ của Bá tước Salmo. Khi người hầu kéo cửa xe ra, vẻ yếu đuối trên mặt Niloc đã biến mất sạch sẽ, thay vào đó là phong thái của một nữ bá tước hoàn mỹ không tì vết. Chỉ có Abigail chú ý tới, khi con gái đỡ nàng xuống xe, đầu ngón tay nàng đang hơi run rẩy.

Cánh cổng phủ đệ chậm rãi mở ra, ánh đèn ấm áp đổ xuống. Nhưng trong mắt Niloc, đó giống như một cái miệng khổng lồ đang mở ra, sâu không thấy đáy.

“Tiểu thư Niloc, hoan nghênh cô.” Tử tước Salmo đứng giữa sảnh, mái tóc bạc bên thái dương nổi bật dưới ánh đèn. Trong mắt vị trưởng bối này mang theo sự thương xót khó lòng che giấu —— 5 năm qua, ông tận mắt chứng kiến thiếu nữ từng ngây thơ hồn nhiên này, từng bước một biến thành nữ bá tước ít nói như hiện tại. Ông không khỏi cảm thấy thời gian có phải đã trôi qua quá nhanh trên người thiếu nữ này không?

“Ai, Kade...” Salmo thở dài trong lòng, “Nếu cậu còn sống, nha đầu này có lẽ còn giữ lại được vài phần dáng vẻ thiếu nữ...” Trong đầu hiện ra bóng dáng thanh niên tóc đen kia, ngay sau đó lại nghĩ tới bức phác họa trân quý trong ngăn kéo bàn làm việc của con gái mình —— cùng một mái tóc đen, cùng một góc nghiêng. Hai cô gái vốn nên có được tuổi xuân tươi đẹp, cứ như vậy bị một người đã chết trói buộc tâm hồn.

“Cái tên đáng chết này!” Salmo thầm nghiến răng, “Gieo rắc tai họa cho hai cô gái tốt rồi buông tay nhân gian...” Ông càng nghĩ càng giận, chòm râu hoa râm cũng run lên theo. Gieo rắc xong thì thôi, mấu chốt là người đã chết rồi, chẳng phải là khiến các nàng phải 'thủ tiết khi chồng còn sống' sao?

“Có đôi khi nên buông thì phải buông!” Ông buột miệng thốt ra, ngay sau đó hoảng sợ che miệng lại. Chết tiệt! Sao lại nói hết lời trong lòng ra rồi?

“Ngài nói gì ạ?” Niloc hơi nhíu mày, đôi khuyên tai đá mặt trăng khẽ lay động theo động tác nghiêng đầu của nàng.

“À... ta nói là...” Salmo nhanh trí, chỉ vào người hầu đang bưng khay thức ăn ở phía xa, “Thức ăn nên buông thì phải buông xuống! Tuổi già rồi, đầu óc không linh hoạt...”

“Chúng ta vào thôi.” Abigail kịp thời khoác tay con gái, độ ấm từ đôi găng tay lụa khiến bờ vai căng cứng của Niloc thoáng thả lỏng.

Trong phòng yến tiệc, đèn chùm pha lê chiếu những quầng sáng lăng kính lên sàn đá cẩm thạch. Khi bóng dáng Niloc xuất hiện dưới cổng vòm, toàn bộ thính đường phảng phất như bị trúng chú câm lặng —— các thương nhân ngừng trò chuyện, các tiểu thư quý tộc thu hồi quạt lông, ánh mắt mọi người đều như mạng nhện dính chặt lấy vị nữ bá tước trẻ tuổi này.

“Bá tước Niloc.” Hội trưởng thương hội cùng con trai cúi người thật sâu, mặt thiếu niên đỏ bừng gần như vùi vào nơ cổ.

“Bá tước Niloc.” Phu nhân Dulan vốn nổi tiếng kiêu ngạo cũng chủ động hành lễ, đồ trang sức lông công run lên bần bật.

“Bá tước Niloc!” Bá tước Wales trẻ tuổi đẩy đám đông ra, mái tóc xoăn được chăm chút kỹ lưỡng tỏa ra mùi tinh dầu hoa hồng. Cành hoa hồng đỏ dính sương mai trong tay hắn còn chưa kịp đưa ra, Niloc đã như u linh xuyên qua đám đông, một mình dựa vào cột mạ vàng trong góc nhắm mắt dưỡng thần.

Abigail bất đắc dĩ nhìn con gái mình, ném ánh mắt xin lỗi về phía vợ chồng Salmo, lại bị phu nhân Salmo thân thiết khoác tay. “Để bọn trẻ tự nhiên đi,” Tử tước phu nhân chớp chớp mắt, “Ta mới có được một mẻ hồng trà thượng hạng...”

“Đi thôi, chúng ta cũng đi trò chuyện.” Phu nhân Tử tước Salmo khoác tay nàng, trải qua 5 năm, hai người đã trở thành bạn tốt không gì giấu giếm.

“Đương nhiên, đi thôi.” Abigail tinh nghịch chớp mắt với Tử tước Salmo, miệng làm khẩu hình “Phu nhân của ngài tôi bắt cóc nhé!”

Bóng dáng hai vị phu nhân cầm tay rời đi khiến Tử tước Salmo dở khóc dở cười. Ông đang định đuổi theo, lại có một đám khách nữa đến, đành phải tiếp tục thực hiện chức trách của chủ nhà.

Đúng lúc này, một luồng hàn ý thấu xương đột nhiên lướt qua sống lưng ông. Salmo đột nhiên quay đầu, chỉ bắt được một sợi sương đen đang tan biến. Trong một góc phòng yến tiệc, một bóng người khoác áo choàng đen nhánh đang lặng lẽ xuyên qua đám đông, nơi hắn đi qua, ánh nến đều quỷ dị mờ đi một nhịp.

“Chậc, sao lại trà trộn vào một con chuột thế này...” Salmo cau mày khó chịu, tay đã đặt lên thanh kiếm bên hông. Nhưng khi ông nhìn kỹ lại, bóng dáng khả nghi kia đã biến mất không thấy đâu.

Mà phía sau cây cột nơi Niloc đang chợp mắt, một bóng dáng thon dài đang chậm rãi ngưng tụ trong ánh trăng. Thanh niên tóc đen nhìn chằm chằm thiếu nữ gần trong gang tấc, đầu ngón tay hơi run rẩy, cuối cùng vẫn không chạm vào lọn tóc buông xõa kia. 5 năm thời gian ở góc khuất yên lặng này, phảng phất như hắn chưa bao giờ rời đi, nàng cũng chưa bao giờ lớn lên.

“Lại gặp mặt...”

Lời thì thầm nhẹ như ánh trăng lướt qua cánh hoa hồng, nháy mắt bị bao phủ trong tiếng ồn ào của những điệu nhảy xoay tròn trong phòng yến tiệc. Lông mi Niloc run lên gần như không thể phát hiện, nhưng nàng cố chấp không mở mắt ra —— nàng sợ rằng đây lại là một trong vô số ảo giác xuất hiện trong những đêm mất ngủ.