Chương 244: Không phải số mệnh đã chọn ta

Từ xa đột nhiên truyền đến những tiếng động xào xạc. Raphael đang cùng một kẻ nối dõi của thần chen chúc sau tảng đá, trong tay ác ma không biết bắt được kẻ xui xẻo nào, hai người xem đến là say sưa.

“Muốn hạ chú không? Ta cá là trong ba giây hắn sẽ thú nhận.”

“Ta cá là hắn sẽ tìm cớ trốn đi!”

“Bắp rang đâu? Mau đưa ta một nắm bắp rang!”

“Ở đây lấy đâu ra bắp rang, hay là hiện ra vài người xem để trợ hứng?”

Sự im lặng quỷ dị lan tràn.

“... Ta tên là Lạc Trần.”

Âm thanh nhẹ như tiếng muỗi kêu được kết giới cấu tạo từ quang cánh bắt trọn. Hullmace thấy hắn nói xong liền mím chặt môi, như một đứa trẻ phạm lỗi đang nhìn chằm chằm mũi giày của mình. Kẻ được mệnh danh là Đêm Chi Tử, người vốn đi lại tự nhiên trong vực sâu, giờ phút này ngay cả vành tai cũng đỏ đến trong suốt.

Từ xa truyền đến tiếng hai người cười ầm lên.

Hullmace đột nhiên xoay người, đôi quang cánh chấn động mạnh rồi thu lại. Nàng ngửa đầu nhìn về phía vầng thái dương trên bầu trời, đôi vai dưới lớp thánh giáp run lên gần như không thể phát hiện. “Cuối cùng ngươi cũng nói ra...” Giọng nàng như bị thánh diễm thiêu đốt, “Kẻ lừa đảo...”

Ký ức thuở nhỏ ùa về mãnh liệt. Khi đó Hulltina luôn thích đi đây đi đó để quan sát thế giới xung quanh. Ngày nọ, nảy sinh ý định đuổi theo mặt trời, nàng lén rời khỏi vương cung, đứng trên chồng thùng gỗ trong một con hẻm nhỏ, giơ tay cố gắng chạm vào vầng thái dương kia. Vận mệnh cũng vào khoảnh khắc này phát huy sức mạnh thần thánh.

“Cao thêm chút nữa... Cao thêm chút nữa là có thể...”

Chiếc thùng gỗ đột nhiên phát ra tiếng kẽo kẹt vì không chịu nổi sức nặng. Ngay khoảnh khắc nàng sắp mất thăng bằng, một cơn gió mang theo hương thảo dược dịu nhẹ đã nâng nàng lên.

“Chào con, tiểu công chúa...”

Hulltina kinh ngạc quay đầu, thấy trong bóng tối của con hẻm đứng một lão phụ nhân khoác áo đen cũ kỹ. Gương mặt đầy nếp nhăn của đối phương mang theo nụ cười bí ẩn, những ngón tay như cành khô đang quấn lấy một sợi tơ sáng lấp lánh.

“Ơ? Sao bà biết cháu là công chúa?” Tiểu công chúa nghiêng đầu, món trang sức trân châu trên tóc khẽ lay động theo cử động.

Lão phụ nhân phát ra tiếng cười khàn khàn, những đường thêu chỉ bạc trên chiếc áo đen của bà ẩn hiện trong ánh hoàng hôn. “Hãy nhìn bộ váy quý giá của ngài xem, thân mến.” Bà đưa tay chỉ vào những đường ren tinh xảo, “Ở khu phố cằn cỗi này, ngoài huyết mạch vương thất, còn ai có thể mặc loại lụa là hoa lệ như thế?”

Đôi mắt màu vàng kim của Hulltina trợn to. Ngày đó sau khi hồi cung, lần đầu tiên nàng yêu cầu thị nữ tìm cho mình những bộ áo vải thô của dân thường. Kể từ đó, tiểu công chúa học được cách dùng vẻ ngoài mộc mạc để che giấu thân phận tôn quý.

“Cháu hiểu rồi!” Nàng gật đầu mạnh mẽ, mái tóc vàng xõa tung nhảy múa trong hoàng hôn như một ngọn lửa được thắp sáng. Trên gương mặt non nớt đan xen giữa niềm vui bừng tỉnh và sự ngây thơ hoang mang.

Lão phụ nhân khom lưng, những ngón tay khô gầy vuốt ve cạnh thùng gỗ: “Có thể cho lão bà tử ngồi nhờ một lát không? Khối xương già này không đi nổi đường xa nữa.”

“Đương nhiên là được!” Hulltina lập tức vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh, đôi giày da nhỏ đung đưa vui vẻ bên cạnh thùng gỗ, “Ở đây tầm nhìn tốt nhất, có thể nhìn thấy nóc nhà của toàn bộ vương thành đấy!”

“Chỗ cao không thắng nổi hàn đâu, đứa trẻ à...” Lão phụ nhân lắc đầu, chậm rãi ngồi xuống chiếc thùng gỗ tầng cao nhất. Mái tóc bạc lộ ra dưới lớp áo đen trông như mạng nhện kết sương, “Nhưng đừng lo lắng... Rồi sẽ có người cùng con ngồi ở vị trí đó.”

“Ý bà là sao ạ?” Tiểu công chúa dừng đung đưa đôi chân, tò mò nhìn xuống bóng lưng lão phụ nhân. Nàng chú ý thấy trong những nếp gấp áo đen của đối phương cất giấu rất nhiều món đồ nhỏ lấp lánh —— những chiếc đế bạc, mảnh thủy tinh, và cả vài đồng tiền cũ kỹ.

Lão phụ nhân không trả lời ngay. Ánh mắt bà xuyên qua cuối con hẻm, dừng lại trên hai đứa trẻ bình dân đang đuổi bắt đùa giỡn. Trong đáy mắt vẩn đục dâng lên một làn sóng hoài niệm: “Con sẽ gặp được người đồng hành định mệnh... Khi các vì tinh tú đến đúng vị trí...”

“Đồng bạn? Cháu có Cách Lâm là đủ rồi!” Hulltina kiêu ngạo ưỡn ngực, hoàn toàn không nhận ra thâm ý trong lời nói, “Anh ấy đã hứa sẽ mãi mãi là kỵ sĩ của cháu!”

“Không, thân mến...” Lão phụ nhân đột nhiên xoay người, giữa những ngón tay đầy đốm đồi mồi không biết từ lúc nào đã xuất hiện một quả cầu ánh sáng đang nhảy múa, “Đây là điều khác biệt. Khi con nhìn thấy người đó, sợi tơ vận mệnh sẽ phát ra những rung động mà chỉ mình con có thể nghe thấy...” Trong quả cầu hiện ra bóng người mơ hồ, “Người định mệnh của con rất đặc biệt —— hắn là ảo ảnh đến từ quá khứ, là kẻ lạc đường rồi sẽ mang lên chiếc vương miện tội nghiệt kia...”

“Đến từ quá khứ... Ảo ảnh?” Hulltina vô thức lặp lại, bàn tay nhỏ nắm chặt lấy làn váy. Thân ảnh lão phụ nhân bắt đầu trở nên trong suốt, như làn sương sớm tan vào hoàng hôn.

“Hãy nhớ kỹ cái tên này —— Giáng Trần.”

Theo âm tiết cuối cùng tan biến, thân ảnh lão phụ nhân như tấm gương bị đập vỡ, tán loạn ra xung quanh. Vài chiếc lá khô xoay tròn rồi rơi xuống chiếc thùng gỗ trống rỗng, như thể nơi đó chưa từng có ai dừng chân.

“Oa!” Tiểu công chúa kinh hô, vươn tay bắt lấy những mảnh sáng lấp lánh, món trang sức trân châu trên tóc leng keng rung động. Đây là ảo thuật kỳ diệu nhất mà nàng từng thấy, còn xuất sắc hơn vạn lần màn trình diễn hoa hồng lửa của các ma thuật sư cung đình.

Kể từ đó, những người hầu trong cung phát hiện công chúa bắt đầu vùi mình trong góc thư viện, ôm cuốn 《Holmes trinh thám tập》 lẩm bẩm: “Người định mệnh của mình tên là Lạc Trần, là ảo ảnh đến từ quá khứ? Vậy thời đại của anh ấy có phải là thời đại trong câu chuyện này không?” Mà khi chính mình ở một thời điểm nào đó trong tương lai thực sự gặp được một kẻ đặc biệt, nàng đã lấy hết can đảm để kể lại câu chuyện gặp được khi còn nhỏ, nhưng kẻ kia lại chẳng nói gì mà chỉ lẳng lặng bước về phía trước, lúc ấy nàng còn tưởng rằng hắn đang ghen tị.

Bây giờ nàng mới hiểu ra, sự hoảng loạn thoáng qua trong đáy mắt người nọ không phải vì bất lực trước lời tiên đoán nhảm nhí, mà là sự chột dạ của kẻ nói dối khi bị bắt bài bất ngờ.

Thánh diễm ở khóe mắt bốc hơi thành những điểm sáng nhỏ vụn. Hullmace không muốn để hắn thấy biểu cảm của mình lúc này —— hóa ra lời tiên đoán chưa bao giờ sai, chỉ là kẻ thuộc về ảo ảnh quá khứ, kẻ nhất định phải mang lên vương miện kia, ngay từ đầu đã mang theo mặt nạ giả danh lặng lẽ bước đến bên cạnh nàng.

“Chưa bao giờ là vận mệnh lựa chọn ta...” Giọng Hullmace đột nhiên trở nên linh hoạt kỳ ảo, sáu đôi quang cánh đồng thời nở rộ ánh sáng chói lòa, “Mà là ta... đã chọn vận mệnh như thế.”

Nàng nhìn lại Lạc Trần lần cuối, như thể xuyên thấu dòng sông thời gian. Trong lòng bàn tay không biết từ lúc nào đã hiện ra một viên thủy tinh lưu động phù văn thần thánh, ánh sáng trắng thuần khiết nhấp nháy bên trong như nhịp thở. Chưa đợi Lạc Trần phản ứng, viên thủy tinh đã hóa thành một đạo lưu quang, lập tức chui tọt vào ngực hắn.

Cùng lúc đó, tại thủ đô Phỉ Lãnh Thúy của Lư Ân World.

Ngải Đế An bỗng nhiên mở mắt từ trong minh tưởng, đôi mắt màu xanh băng phản chiếu thân ảnh thánh khiết đang lơ lửng giữa tẩm cung. Đôi quang cánh trắng muốt lưu chuyển ánh trân châu dưới ánh trăng, người muội muội từng quen thuộc giờ phút này lại tỏa ra uy áp khiến người ta ngạt thở.