Chương 265: Sự hy sinh cần thiết

Thi thể nhỏ bé của Anna nằm lặng lẽ trong vũng máu, chiếc kẹp tóc hình dâu tây mà nàng yêu thích nhất đã vỡ làm đôi, đôi mắt vốn luôn đong đầy ý cười giờ đây vĩnh viễn đọng lại trong khoảnh khắc kinh hoàng. Còn đứng ở một bên, Artorius đang dùng những ngón tay dính đầy máu tươi viết gì đó lên tường, động tác của hắn ưu nhã đến mức không giống một đứa trẻ, tựa như đang hoàn thành một tác phẩm nghệ thuật.

“Ta không gọi là Artorius.” Cậu bé tóc đen quay đầu lại, khóe môi treo lên nụ cười mỉa mai mà các nghiên cứu viên chưa từng thấy bao giờ. Giọng nói của hắn đột nhiên trở nên trầm thấp và thành thục, thốt ra một cái tên đã bị hậu thế cố tình xóa sạch khỏi mọi ghi chép: “Ta là [Bị xóa bỏ], đến từ một thời đại hòa bình mà các ngươi không thể nào tưởng tượng nổi.”

Điều khiến người ta sởn tóc gáy hơn cả là khi nhân viên an ninh cố gắng khống chế, đứa trẻ bảy tuổi này lại dùng kỹ thuật cận chiến chuẩn xác hạ gục ba người đàn ông trưởng thành. Mỗi chiêu mỗi thức của hắn đều mang dấu vết của sự huấn luyện bài bản, miệng còn lẩm bẩm những từ ngữ xa lạ: “Vật lý lượng tử”, “Thuyết tương đối”, “Thuyết dây”...

Những tri thức không dành cho phàm nhân ấy chui vào não bộ các nghiên cứu viên, khiến người thì nổ tung đầu tại chỗ, kẻ thì trở thành những gã điên chỉ biết lảm nhảm vài câu nói đó.

Tầng lớp cao cấp của Chân Lý Khoa Học sôi sục. Những kỹ thuật và văn minh mà nhân cách mới sinh này mô tả lại trùng khớp đến kinh ngạc với “Kỷ nguyên Nguyên sơ” — thời đại truyền thuyết còn sớm hơn cả Đệ nhất kỷ nguyên. Các học giả điên cuồng lật giở sách cổ, kinh hoàng phát hiện ngay cả những bài thơ tiên tri tối nghĩa nhất cũng được xác minh qua vài lời nói bâng quơ của đứa trẻ này.

“Người mở đường!” Vị chủ tịch tóc bạc trắng run rẩy quỳ rạp xuống trước màn hình theo dõi, “Đây chính là vị tiên tri đang bước đi giữa nhân gian!”

Nhưng theo đó là sự hoang mang và sợ hãi sâu sắc hơn. Nếu đứa trẻ này thực sự là hậu duệ của “Nguyên sơ”, tại sao hắn lại xuất hiện sớm hơn cả “Đệ nhất tử” và “Đệ nhị tử” trong sử liệu? Còn nếu không phải, thì thực thể có thể thốt ra chân lý vũ trụ một cách dễ dàng này rốt cuộc là thứ gì?

Điều khiến người ta bất an nhất chính là sự im lặng của “Con mắt Toàn tri”. Vị thần vốn luôn hỏi gì đáp nấy này, trước những lời cầu nguyện cuồng nhiệt của các học giả, lần đầu tiên giữ thái độ im lặng. Những viên tinh thể thần dụ trong Thần điện liên tục ảm đạm, như thể đang cố tình né tránh chủ đề cấm kỵ này.

Còn Artorius — hay nói đúng hơn là thực thể đang chiếm giữ thân xác hắn — lại tỏ ra cực kỳ lạnh nhạt trước tất cả những phản ứng đó. Hắn không hề hối hận về hành vi phạm tội của mình, thậm chí còn thản nhiên ngân nga một giai điệu lạ lẫm trong phòng thẩm vấn. Khi được hỏi về Anna, hắn chỉ nhún vai: “Chỉ là sự hy sinh cần thiết thôi.” Thái độ đương nhiên ấy khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu nhân cách thứ hai này có phải đã âm thầm ảnh hưởng đến bản thể từ lâu, hay đây vốn dĩ đã là bộ mặt thật của hắn?

“Ta có một ý tưởng.”

Trong một lần kiểm tra định kỳ, thiếu niên tóc đen nằm trên bàn mổ lạnh lẽo đột nhiên lên tiếng. Giọng hắn nhẹ tựa lông hồng rơi xuống đất, nhưng lại khiến cả phòng thí nghiệm im bặt.

“Artorius, ngươi lại đang toan tính điều gì?” Vị nghiên cứu viên trưởng trung niên cảnh giác hạ cuốn sổ ghi chép xuống. Kể từ đêm đó, không ai dám xem thực thể này như một đứa trẻ bình thường nữa, và cái gọi là thực nghiệm quan sát nhi đồng cũng vì thế mà chấm dứt.

Thiếu niên quay đầu, đôi mắt đen láy lóe lên ánh nhìn châm chọc: “Các ngươi đã bao giờ nghe nói đến... kỹ thuật tách rời linh hồn chưa?” Ánh mắt hắn dừng lại trên người một vị giáo sư tóc bạc, đột nhiên lộ ra vẻ hoài niệm, “Ngươi rất giống đạo sư của ta... Tất nhiên, ông ấy sẽ không bao giờ trói học sinh của mình lên bàn mổ.”

Dụng cụ trong tay lão giáo sư rơi xuống đất cái “xoảng”. Đề nghị này quá điên rồ, nhưng lại... khiến người ta khó lòng cưỡng lại. Nếu thực sự có thể tách rời linh hồn đến từ kỷ nguyên Nguyên sơ kia ra...

“Tách rời linh hồn...” Đôi mắt vẩn đục của lão già lóe lên tia sáng đáng sợ, những ngón tay đồi mồi không tự chủ được mà run rẩy, “Đây quả thực... sẽ là một đề tài vượt thời đại.”

Dưới ánh đèn phẫu thuật chói lòa, không ai chú ý đến nụ cười lạnh lướt qua khóe miệng thiếu niên. Đằng sau đề nghị này ẩn chứa mục đích nguy hiểm nào? Linh hồn tự xưng là người xuyên việt kia rốt cuộc đang mưu tính điều gì? Và Artorius thực sự... đã đi đâu rồi?

Trên màn hình theo dõi, biểu đồ sóng não đột nhiên dao động dữ dội, hai tần số hoàn toàn khác biệt đang chém giết lẫn nhau trong cùng một hộp sọ. Tiếng còi báo động vang vọng khắp phòng thí nghiệm, nhưng vẫn không át được tiếng cười trầm thấp phát ra từ cổ họng thiếu niên, một tiếng cười không thuộc về trẻ nhỏ...

Trong tiếng cười ấy, mơ hồ có thể nhận ra hình thái ban đầu của thực thể mà tương lai gọi là “Merlin”.

Merlin vắt vẻo đôi chân thon dài trên cành khô của Thế giới thụ, vạt áo choàng đen đung đưa nhẹ nhàng theo cơn gió tanh. Đầu ngón tay hắn mân mê một mảnh lá còn sót lại — đây là sắc xanh duy nhất còn tồn tại trên toàn bộ cái cây này — phiến lá xoay tròn giữa những ngón tay hắn, phản chiếu hình ảnh vị thần đang khoác trên mình ánh lưu quang vàng rực đối diện.

“Thế nào? Câu chuyện của ta ra sao?” Giọng Merlin mang theo ý cười nghiền ngẫm, như thể đang bàn luận về một tin đồn thú vị không mấy quan trọng.

Ylai — vị thần được tôn xưng là Thần Mặt Trời — ngồi ngay ngắn trên ngai vàng bện từ ánh sáng. Vô số linh hồn vặn vẹo cố gắng tiếp cận nguồn sáng duy nhất này, nhưng vừa chạm vào đã bị ngọn lửa thần thánh thiêu rụi thành tro bụi. Đây là cách giải thoát duy nhất trong địa ngục huyết sắc này, ngoài việc cắn nuốt lẫn nhau.

“Hóa ra là vậy...” Giọng Ylai tựa như dòng kim loại nóng chảy, thần tính lưu chuyển trong đôi mắt ông, “Nhưng ta vẫn còn nhiều điều khó hiểu.”

Merlin khẽ cười, tùy tay thả mảnh lá xuống. Phiến lá khô héo nhanh chóng trong quá trình rơi xuống, cuối cùng hóa thành tro tàn tan biến trong màn sương máu: “Những câu đố đó, cứ để thời gian giải đáp đi.” Hắn nhìn về phía biển máu cuồn cuộn nơi xa, “Bây giờ, đã đến lúc đưa nhân vật chính của chúng ta lên sân khấu.”

Ylai khẽ gật đầu, ánh sáng quanh thân dao động theo. Vị Thần Mặt Trời vốn luôn cao ngạo này, giờ phút này lại lộ ra vẻ thận trọng hiếm thấy: “Ngài... vẫn muốn ở lại đây sao?” Ông cân nhắc từ ngữ, “Ta có thể mở cho ngài con đường dẫn đến hiện thế.”

Tàn chi của Thế giới thụ phát ra tiếng nức nở trong gió. Tán cây từng che rợp bầu trời sớm đã bị máu đen từ Thiên giới trút xuống ăn mòn sạch sẽ, chỉ còn lại những cành khô lởm chởm như xương trắng đâm thẳng vào bầu trời huyết sắc. Trong biển máu, thỉnh thoảng lại hiện lên những thân thể biến dị, rồi nhanh chóng bị những linh hồn đói khát từ trên trời rơi xuống xé nát phân thây.

Đột nhiên, một xúc tu khổng lồ vắt ngang qua chân trời, vừa vặn chặn lấy vết nứt trên vòm trời. Nhưng đây chỉ là sự giảm nhẹ tạm thời — khi vị thần tối cao đang say ngủ kia xoay mình, vết thương này chắc chắn sẽ lại bị xé toạc, và nhiều máu đen hơn nữa sẽ nhấn chìm thế giới còn sót lại.

“Ngủ ngon thật đấy...” Merlin ngước nhìn khe hở bị bao phủ bởi những lớp vảy tinh vi, nơi máu đen sền sệt vẫn đang rỉ ra như những giọt lệ, “Kẻ chịu khổ luôn là những người tỉnh táo, ta nói có đúng không?”

Ylai im lặng không đáp. Ngay cả khi là một vị thần, ông cũng không dám vọng nghị về vị tồn tại tối cao kia.