Chương 289: Gia đình

Mưa rơi theo dòng ký ức của Samson, gột rửa gã thanh niên thô bạo năm nào thành dáng vẻ hiện tại. Hắn trở nên trầm mặc, tựa như khối đá ngầm bị sóng biển mài giũa, góc cạnh dần trở nên mượt mà. Hắn bắt đầu lo toan từng ổ bánh mì cho gia đình, phiền lòng vì bài tập toán của Jerry — những vụn vặt ấm áp này là thứ xa xỉ mà thời niên thiếu hắn chưa từng biết đến.

Ký ức về cuộc điện thoại ngày đó vẫn còn rất rõ nét. Giọng nói đã lâu không nghe của mẹ vang lên qua ống nghe: “Anh trai con... đã để lại hai đứa nhỏ.” Bàn tay Charles Samson cầm ống nghe hơi run rẩy, lon bia trên bàn lăn đi thật xa. Người anh trai luôn vung nắm đấm đầy táo bạo ấy, vậy mà cũng có ngày trở thành một người cha?

Khi đứng trước cửa căn hộ chật hẹp, hai đôi mắt nhút nhát nhìn trộm hắn qua khe cửa, tựa như những chú nai con kinh hãi. Khoảnh khắc đó, Samson hiểu thế nào là trách nhiệm huyết thống. Nước mưa làm ướt vai hắn, nhưng không thể dập tắt ngọn lửa vừa bùng lên trong lòng — nếu ngày xưa hắn từng được cha dùng bàn tay thô ráp che chở dưới tán dù, thì giờ đây đến lượt hắn phải che mưa chắn gió cho hai đứa trẻ này.

“Bởi vì tôi và anh cũng chẳng khác gì nhau.” Giọng Smith đột ngột vang lên bên tai, kéo Samson ra khỏi hồi ức, “Đều là những gã bị đàn bà vứt bỏ.” Nụ cười khổ của vị cảnh sát ẩn chứa quá nhiều chua xót.

“Đừng có tự mình đa tình, Smith.” Giọng Samson nghe như giấy nhám thô ráp. Hắn đứng dậy, thân hình cao lớn đổ bóng ấm áp lên bàn ăn, “Ít nhất tôi vẫn còn gia đình để yêu thương.”

Tiếng cửa bếp đóng lại hòa cùng hương thơm ngọt ngào của bánh táo. Maria bưng chiếc bánh mới ra lò, lớp vỏ vàng ruộm vẫn còn bốc hơi nóng. Jerry lao vào lòng Samson như một viên đạn nhỏ, mứt trái cây nở rộ thành những đóa hoa đỏ tươi trên chiếc áo sơ mi. Ánh hoàng hôn xuyên qua ô cửa kính bám bụi, dát lên khung cảnh bình phàm này một đường viền vàng óng.

Ánh mắt Lạc Trần dừng lại thật lâu trên bức tranh ấy. Sâu trong đôi đồng tử đen láy của hắn gợn lên những tia sáng nhạt, như mặt hồ bị đá ném vào. Một bóng hình mơ hồ thấp thoáng trong màn sương ký ức — người đó cũng từng che cho hắn một chiếc dù, trên mặt dù vẽ những đóa sen xanh biếc...

“Người đó... rốt cuộc là ai?” Lạc Trần vô thức lẩm bẩm. Điều bất ngờ là lần này Smith không hề buông lời châm chọc. Vị cảnh sát béo chỉ cúi đầu ăn ngấu nghiến, như muốn nhai nát và nuốt trôi tất cả những cảm xúc không thể gọi tên cùng với thức ăn. Tiếng nĩa cọ xát vào đĩa sứ nghe thật chói tai trong căn bếp ấm cúng.

Ngoài cửa sổ, tia nắng cuối cùng đã tắt. Nhưng ánh đèn trong phòng vẫn sáng rực, đủ để soi rõ từng biểu cảm nhỏ nhất trên gương mặt mỗi người. Bàn tay thô ráp của Samson nhẹ nhàng lau vệt mứt trên khóe miệng Jerry, động tác dịu dàng đến mức không ai nghĩ nó từng là đôi bàn tay chỉ biết nắm chặt thành nắm đấm.

Lạc Trần nhẹ nhàng đặt khăn ăn xuống, tiếng vải cọ xát nghe thật rõ ràng trong phòng ăn tĩnh lặng. Khi hắn ngước mắt lên, cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử hắn co rút lại — trên làn da màu đồng của Samson đang xuất hiện những vết rạn nhỏ như mạng nhện. Từ những vết rạn đó lộ ra màu trắng bệch quỷ dị, tựa như những bức ảnh cũ phai màu, lại giống như lớp xác cũ khi loài rắn lột da. Kỳ lạ hơn, những mảnh “lột da” này sau khi rời khỏi cơ thể lại bốc hơi biến mất, như thể có một thực thể vô hình nào đó đang tằm ăn rỗi linh hồn của gã đàn ông da đen này.

“Mình hoa mắt sao?” Lạc Trần điềm tĩnh dụi mắt, đốt ngón tay trắng bệch. Khi hắn nhìn lại lần nữa, Samson đang lau miệng cho Jerry, những ngón tay thô ráp lướt qua gương mặt mềm mại của đứa trẻ, khung cảnh ấm áp đến mức bình thường. Nhưng Lạc Trần nhìn thấy rõ, những mảnh vụn linh hồn nhỏ bé đến mức mắt thường khó thấy đang phiêu tán trong không khí theo từng cử động của Samson.

“Tiên sinh, xin lỗi, tôi thực sự không biết gì cả.” Samson buông nĩa, tiếng kim loại va vào đĩa sứ vang lên lanh lảnh. Ánh mắt hắn chân thành nhưng đầy mệt mỏi, lòng trắng mắt hằn đầy tia máu — đó không chỉ là dấu vết của việc thức đêm, mà giống như biểu hiện của sự tiêu hao nội tại.

Lạc Trần khẽ gật đầu, mái tóc đen rủ xuống, đổ bóng mạng nhện dưới ánh nến: “Gã... ở trong ngõ nhỏ hôm nay, gần đây có gì bất thường không?” Giọng hắn rất nhẹ, nhưng khiến nhiệt độ phòng ăn như giảm xuống vài độ.

Yết hầu Samson chuyển động dữ dội, chiếc nĩa trong tay hắn khẽ run rẩy: “Không... không có.” Tiếng nuốt nước bọt của hắn vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng, “Điều duy nhất kỳ lạ là... hôm nay khi chúng tôi đến, hắn đã rít một hơi...”

“Ha!” Smith đột ngột xen vào, bàn tay đầy đặn đập mạnh xuống bàn khiến bát đĩa kêu loảng xoảng, “Lũ cặn bã các người, đến lúc chết rồi mà vẫn không quên làm một hơi!”

Lạc Trần không để ý đến lời mỉa mai của Smith, ánh mắt hắn như dao phẫu thuật mổ xẻ Samson: “Chỉ có vậy thôi sao?”

“Chỉ có vậy thôi...” Samson cúi đầu, những ngón tay thô kệch vô thức vuốt ve nếp gấp trên khăn trải bàn, “Hắn ngày thường... chỉ là một gã giữ cửa nhát gan...” Giọng hắn nhỏ dần, mấy chữ cuối gần như tan biến vào không trung. Những mảnh vụn linh hồn phiêu tán giờ đây càng lúc càng dày đặc, như một trận tuyết không tiếng động.

“Làm phiền rồi.” Lạc Trần đột ngột đứng dậy, chiếc áo hoodie đen tựa như một bóng ma di động dưới ánh nến. Hắn hành động quá nhanh khiến Smith suýt chút nữa bị miếng bít tết làm nghẹn.

“Này! Đợi đã!” Vị cảnh sát vội vàng đuổi theo, miệng vẫn còn nhai dở thức ăn, “Ông đây còn chưa uống bát canh thập cẩm!”

Mãi đến khi ra khỏi nhà Samson, Smith mới châm một điếu thuốc, đốm lửa lập lòe trong bóng đêm: “Nói thật, cậu có thấy gã da đen đó nói dối không?”

Lạc Trần ngước nhìn ánh trăng, ánh bạc rơi trên gương mặt tái nhợt của hắn: “Tôi không biết...” Giọng hắn mơ hồ như gió đêm.

“Mẹ kiếp, cứ tưởng cậu nhìn ra được cái gì chứ.” Smith lấy hộp thuốc lá nhăn nhúm trong túi ra châm thêm một điếu, hắn nhả một vòng khói, “Tiếp theo đi đâu? Bệnh viện à?”

“Không.” Lạc Trần lắc đầu.

“Vậy cậu muốn làm gì? Đừng quên cậu vẫn là một bệnh nhân đấy!” Smith nghi hoặc nhìn người thanh niên.

Dưới ánh trăng, Lạc Trần đột ngột quay người, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào đôi mắt xanh đục ngầu của vị cảnh sát: “Tôi muốn hiểu về ông.” Câu nói này như một lưỡi kiếm sắc bén, khiến ngón tay Smith run lên, tàn thuốc rơi lả tả.

“Chết tiệt...” Giọng Smith lạc đi, “Cậu sẽ không... thích đàn ông đấy chứ?” Gương mặt béo phì của hắn đầy vẻ hoảng sợ, vô thức lùi lại nửa bước.

Lạc Trần lắc đầu, gió đêm thổi tung vạt áo hắn: “Smith, gia đình ông đâu?”

Câu hỏi này như một cú đấm mạnh, khiến Smith lảo đảo. Tiếng còi xe từ xa vọng lại, giống như một cuộc điện thoại nào đó trong ký ức mà hắn mãi mãi không thể nhấc máy. Đèn đường kéo dài bóng hai người, một kẻ thẳng tắp như kiếm, một kẻ còng lưng như cung, nhưng đều cô độc in dấu trên con phố bẩn thỉu nào đó.

“Smith, ông là một cảnh sát nhìn thì thô lỗ nhưng nội tâm lại tinh tế.” Lạc Trần chân thành nói. “Vì vậy, tôi hy vọng ông có một kết cục tốt, một tương lai tốt đẹp. Hãy để tôi giúp ông.”