Chương 291: Phá kén thành bướm

Ánh đèn chùm thủy tinh nhảy nhót trên khung tranh chân dung mạ vàng, nụ cười của Hozlander trong tranh chẳng khác nào thực tại —— một nụ cười mang theo bí mật, gần như bướng bỉnh.

“Thế nào? Tranh chân dung của ta?” Bác sĩ giơ tay làm điệu bộ như triển lãm cá nhân, khuy măng sét kim cương trên cổ tay áo phản chiếu những quầng sáng bảy màu.

Lạc Trần lướt mắt qua bức họa, chợt phát hiện một chữ ký kỳ lạ ở góc dưới bên phải: Không phải “Hozlander”, mà là một cái tên mơ hồ, bị cố tình bôi xóa. “Rất sống động.” Anh bình tĩnh trả lời, nhưng ánh mắt lại đuổi theo một bóng hình khác trong đại sảnh.

Một thiếu nữ mặc trang phục hầu gái truyền thống uyển chuyển bước tới, động tác cô nhận lấy chiếc áo blouse trắng ưu nhã như một vũ công ba lê. Khi cô ngẩng đầu, Lạc Trần chú ý tới dưới hàng mi vàng nhạt là đôi mắt màu tử đinh hương —— màu mắt này cực kỳ hiếm thấy ở người thường.

“Vị này là Ailis,” giọng Hozlander đột nhiên mang theo vài phần kịch tính, “Trong người cô ấy chảy dòng máu của một vương thất đã suy tàn.” Ngón tay ông vẽ một đường cong khoa trương trong không trung, “Nghe nói tổ tiên từng là dòng bên của vương thất Domsad.”

“Chúc một ngày tốt lành, tiểu thư Ailis.” Lạc Trần gật đầu chào hỏi, giọng nói vững vàng không chút gợn sóng. Cô hầu gái đáp lại bằng một cái nhún gối tiêu chuẩn, nhưng trong khoảnh khắc cúi đầu, đồng tử cô co rút lại một cách khó phát hiện —— giống như phản xạ bản năng của loài mèo khi nhìn thấy thiên địch.

Mãi đến khi vạt váy ấy biến mất ở góc hành lang, Lạc Trần mới quay sang bác sĩ: “Ông cố ý nhắc đến huyết thống của cô ấy là để kích thích ký ức của tôi sao?”

Hozlander cười, tiếng cười như những bọt khí bay lên trong ly champagne: “Có lẽ có thể giúp bệnh nhân của ta nhớ lại chút gì đó?” Ông nghiêng đầu, góc độ vừa vặn để ánh sáng đèn chùm che khuất nửa khuôn mặt, “Dù sao, ngươi cũng thực sự quen biết một 'Ailis' khác.”

“Tôi quen biết?” Lạc Trần vô thức xoa ngực, nơi đó dưới lớp băng gạc, hình xăm màu đen đang nóng lên.

“Ừm, nói chính xác thì...” Bác sĩ đột nhiên tiến lại gần, hơi thở nồng nặc nước hoa Cologne hòa lẫn mùi cồn sát trùng ập vào mặt, “Là ngươi đã biến cô ấy thành quái vật.” Đôi môi ông gần như dán vào vành tai Lạc Trần, “Cô ấy bị ngươi 'cảm nhiễm'.”

Hô hấp của Lạc Trần khựng lại. Trong phút chốc, vô số mảnh vỡ hình ảnh nổ tung trong đầu: Lâu đài dưới ánh trăng, thiếu nữ thét chói tai, làn sương đen chảy ra từ đầu ngón tay mình... Nhưng khi anh cố gắng nắm bắt những hình ảnh đó, chúng lại trốn thoát như thủy ngân qua kẽ tay.

“Rốt cuộc... tôi là ai?” Giọng Lạc Trần khàn đặc, không giống chính mình.

Hozlander đã quay người đi về phía cầu thang xoắn ốc, giày da của ông gõ xuống sàn đá cẩm thạch tạo thành nhịp điệu thanh thúy. “Một kẻ khiến người ta không thể không đi theo.” Ông không quay đầu lại, giọng nói tạo ra tiếng vang kỳ dị trong đại sảnh trần cao, “Nhưng đừng quá vội vàng tìm kiếm đáp án...”

Bóng dáng bác sĩ dừng lại trên ban công tầng hai, trong ánh phản quang chỉ có thể thấy ông nâng cổ tay —— chiếc đồng hồ đắt tiền kia đang đếm ngược.

“... Dây đàn căng quá sẽ đứt, ký ức truy đuổi quá gấp sẽ phát điên.”

Theo tiếng “cạch” của cánh cửa đóng lại, toàn bộ đại sảnh đột nhiên tối sầm. Chỉ có đôi mắt trong bức chân dung vẫn phát ra ánh sáng nhạt trong bóng đêm, chiếc trâm cài ngọc bích kia giống như vật sống, nhấp nháy theo nhịp thở của Lạc Trần.

Vầng sáng đèn chùm thủy tinh đổ xuống dưới chân Lạc Trần một quầng sáng vàng nhạt, hàng mi rủ xuống của anh đổ bóng mạng nhện trên đôi má tái nhợt. “Tại sao bây giờ mới nói cho tôi?” Giọng anh nhẹ như một chiếc lá rụng.

Không khí đột nhiên đông cứng. Ánh lửa trong lò sưởi quỷ dị và tĩnh lặng, ngay cả tro bụi cũng lơ lửng giữa không trung. Một cậu bé mặc đạo bào rộng thùng thình xuất hiện trống không bên cạnh Lạc Trần —— bộ đạo bào quá lớn so với thân hình nhỏ bé của cậu, cổ tay áo rủ xuống che khuất đầu ngón tay, vạt áo kéo lê trên mặt đất như lớp da rắn vừa lột.

“Bởi vì ngươi làm chúng ta thất vọng rồi.” Cậu bé nghiêng đầu cười, lộ ra hai chiếc răng nanh nhọn hoắt. Đồng tử cậu như chứa đựng cả bầu trời sao, lấp lánh trong ánh sáng mờ ảo. “Nhộng hoàn mỹ phải tự mình phá kén, còn ngươi...” Bàn tay nhỏ lạnh lẽo áp lên gương mặt Lạc Trần, “Cần một chút trợ giúp.”

Lạc Trần không né tránh. Đầu ngón tay cậu bé mang theo hơi lạnh của đất mộ, ngay khoảnh khắc chạm vào, vô số mảnh ký ức như đàn quạ kinh hãi lướt qua đại não —— ánh đèn trắng bệch của phòng thí nghiệm, tiếng xiềng xích cọ xát, ống tiêm chứa chất lỏng màu đen...

“Phá kén thành bướm?” Lạc Trần khẽ lặp lại, ánh mắt dừng trên chiếc lục lạc đồng treo bên hông cậu bé. Lục lạc không kêu, nhưng đang rung lên nhè nhẹ, những phù văn cổ xưa khắc trên bề mặt đang rỉ ra chất lỏng màu đỏ sậm. “Tại sao tôi không thể mãi mãi là con nhộng đó?”

Cậu bé cười khúc khích, tiếng cười trong trẻo như chuông bạc: “Ngươi muốn làm sâu cả đời sao?” Cậu đột nhiên nhón chân, khi vạt đạo bào nhấc lên, Lạc Trần nhìn thấy đôi chân trần của cậu chằng chịt những vết khâu. “Hoa nở rồi tàn, quả chín sẽ rụng...” Giọng cậu bé đột nhiên trở nên già nua khàn đục, “Vạn vật đều có quá khứ và tương lai. Ngươi cuối cùng cũng phải tiến về phía trước... Đây là vận mệnh của ngươi.”

“Rắc” —— tiếng thủy tinh vỡ vang lên. Bóng dáng cậu bé nứt ra như mặt gương, những mảnh vỡ rơi xuống đất rồi hóa thành sương đen tan biến. Lạc Trần đứng một mình trong đại sảnh trống trải, chỉ có đôi mắt trên bức chân dung vẫn đang dõi theo anh.

“Không muốn phá kén thành bướm...” Gió đêm mang đến tiếng thì thầm mơ hồ, lẫn trong mùi mốc của những cuốn sách cổ, “Sẽ chỉ mục rữa trong cái kén tự trói buộc.”

“Aothacotu, hãy lựa chọn đi.”

Một cái tên đột nhiên hiện lên trong đầu, như quả bom nổ dưới nước làm tung lên vô số bọt ký ức.

Lạc Trần trầm mặc quay người đi về phía đại môn. Vạt áo hoodie màu đen vẽ ra một đường cong quyết tuyệt trong không trung. Mỗi bước chân anh đều giẫm lên ranh giới giữa ký ức và thực tại, phía sau là lời nói dối an toàn, phía trước là sự thật đẫm máu.

Dưới ánh trăng trên đỉnh biệt thự, Hozlander đi đi lại lại. Mái tóc vàng của ông bay trong gió đêm, khóe miệng nở nụ cười ngây thơ của trẻ nhỏ. Thế nhưng cái bóng đổ trên mái ngói lại vặn vẹo biến dạng —— đó rõ ràng là một con cự long đang giương đôi cánh xương, từng mảnh vảy đều hiện rõ mồn một.

“Một câu hỏi lựa chọn thú vị làm sao...” Bác sĩ lắc lắc ly rượu vang đỏ, chất lỏng dưới ánh trăng mang màu sắc của máu. Cái bóng của ông đột nhiên mở cái miệng khổng lồ, lộ ra hàm răng nanh: “Là mãi mãi làm con giòi bọ trốn trong bóng tối...”

Trên con đường mòn tràn ngập sương đêm, bóng dáng Lạc Trần ngày càng xa.

“... Hay trở thành con bướm xé rách màn đêm?” Hozlander ngửa đầu uống cạn chất lỏng trong ly, khi yết hầu chuyển động, những chiếc vảy bạc tinh xảo hiện ra bên gáy. Tiếng cười của ông hòa vào gió đêm, làm kinh động một đàn quạ đang ngủ say.

Đèn pha xe cảnh sát đâm thủng bóng đêm, đổ những quầng sáng run rẩy trên mặt đường nhựa ẩm ướt. Smith nôn nóng gõ ngón tay lên vô lăng, mồ hôi thấm ra những vệt sẫm màu trên lưng áo đồng phục. Anh không ngừng quét mắt nhìn hai bên đường phố, tìm kiếm bóng dáng màu đen quen thuộc kia, mà không hề chú ý đến đôi mắt mình trong gương chiếu hậu —— đồng tử đang giãn ra một cách bất thường, viền quanh là màu chì quỷ dị.