Chương 301: Lan truyền

Màn đêm hoàn toàn buông xuống, chiếc xe lao đi như bay trên đường cao tốc. Những “hành khách” tham gia lễ tang ở ghế sau đều lộ ra nụ cười đồng nhất, nếu nhìn kỹ vào sát cổ họ, thậm chí có thể thấy những đường khâu chằng chịt. Giờ phút này, họ đang dùng đôi mắt trống rỗng thành kính nhìn chằm chằm vào radio. Chiếc radio tự động xoay đến một tần số không tồn tại, giọng nữ khàn khàn lặp đi lặp lại bằng thứ ngôn ngữ không thuộc về bất kỳ quốc gia nào: “Bóng tối chung quy sẽ nuốt chửng bản thể... Bóng tối chung quy sẽ nuốt chửng bản thể...”

Mà dưới mỗi cột đèn đường chiếc xe đi qua, đều đứng một người đang mỉm cười. Từ vết cắt trên cổ hắn, những nhụy hoa màu đen mọc ra, khẽ đung đưa theo gió đêm.

Khớp ngón tay gõ nhịp trên vô lăng dần đồng bộ với nhịp tim. Lạc Trần nhìn chằm chằm những đốt ngón tay rõ nét của mình, một cảm giác khó chịu lan tràn trong lồng ngực. Trong trí nhớ, cậu chưa từng cầm súng, nhưng vết chai ở hổ khẩu lại đang kể một câu chuyện hoàn toàn khác; rõ ràng chưa từng thi bằng lái, cơ thể lại bản năng thực hiện những thao tác sang số hoàn hảo — như thể khối thân xác này đã cầm lái vài thập kỷ.

“Cho nên...” Móng tay đột nhiên đâm vào lớp da bọc vô lăng, chất nhầy màu đen chảy ra từ vết rách, “Ta mới là kẻ tu hú chiếm tổ, là cái bóng đó sao?”

Động cơ phát ra tiếng gầm rú như thú dữ, chiếc xe lao đi như mũi tên rời cung vào màn đêm. Đồng hồ đo tốc độ tỏa ánh sáng xanh u ám, chiếu lên gương mặt xa lạ trong gương chiếu hậu. Hình ảnh phản chiếu trên kính khi thì mờ ảo, khi thì rõ nét, như thể có vô số khuôn mặt đang giãy giụa dưới lớp da.

Đèn huỳnh quang trong cửa hàng tiện lợi rung lên bần bật. Y Văn lần thứ 103 nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường, kim giây đang bò về phía đêm khuya với tốc độ khiến người ta nôn nao. Hắn xoa gáy đang nhức mỏi, bỗng nghe thấy tiếng động cơ nổ vang từ xa vọng lại.

“Đời sống về đêm của giới nhà giàu nhỉ...” Lời còn chưa dứt, cảm biến ở cửa đột nhiên phát ra giọng nữ máy móc: “Hoan nghênh quý khách.”

Y Văn phản xạ có điều kiện thẳng lưng, nhưng lại phát hiện cửa không một bóng người. Khi mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, một mùi hỗn hợp giữa rỉ sắt và lá mục ập đến từ phía sau.

“Điện thoại của anh có thể cho tôi mượn dùng một chút không?”

Trước quầy thu ngân, không biết từ lúc nào đã đứng một nữ tử mặc đồ đen. Những đầu ngón tay tái nhợt của nàng gõ nhẹ lên mặt bàn, mỗi cái gõ đều khiến huyệt thái dương của Y Văn giật thình thịch. Quỷ dị hơn là, dù nữ tử đứng ngay dưới ánh đèn, cái bóng của nàng lại vặn vẹo, mấp máy như một sinh vật sống.

“Cô... cô là kẻ bắt cóc sao?” Y Văn nghe thấy giọng mình run rẩy.

Nữ tử đột nhiên ghé sát lại, mặt kính tủ trưng bày phản chiếu ra gương mặt của một người đàn ông. Trong khoảnh khắc Y Văn chớp mắt, ảo giác lại biến mất. “Trông tôi giống sao?” Khóe miệng nàng kéo ra một độ cong không giống nụ cười.

Khi Y Văn ngơ ngác đưa điện thoại ra, hắn không chú ý tới cái bóng của chính mình đang cuộn trào như nước sôi. Càng không nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của nữ tử trên kính khi thì biến thành nam tử tóc đen, khi thì hóa thành vô số xúc tu đan xen.

“Có số điện thoại của người bạn phương Đông nào không?” Nữ tử lướt danh bạ, móng tay cọ xát vào màn hình phát ra tiếng động khiến người ta ê răng. “Bạn trai cũ chặn số tôi rồi...” Lời nói dối đầy sơ hở này ngưng kết thành làn sương đen trong không khí, nhưng Y Văn lại như bị thôi miên, nghiêm túc suy nghĩ.

“Tôi nghĩ không cần phiền phức như vậy đâu.”

Khi chuông cửa lại vang lên, hai người đàn ông mặc cảnh phục mang theo hơi lạnh bên ngoài bước vào. Cảnh sát trưởng Hán Sâm và Charlie chậm rãi tiến lại gần, khi nhìn thấy người phụ nữ tóc vàng, khóe miệng họ đều lộ ra một tia ý cười.

“Cảnh sát?!” Giọng Y Văn biến đổi vì kinh ngạc, “Tôi ở đây không bán—”

“Các anh đến rồi.” Nữ tử đặt điện thoại xuống, đẩy trả lại chiếc màn hình đầy những vết nứt như mạng nhện. Khi nàng lướt qua nhóm cảnh sát, cảnh sát trưởng Charlie vô thức lùi lại nửa bước, như thể cảm thấy bản thân mình là một thường dân không dám lại gần một vị quốc vương.

Ngay khoảnh khắc cửa cảm ứng đóng lại, cái bóng của Y Văn đột nhiên bạo phát. Vật chất màu đen như nhựa đường trào lên từ mặt đất, bao bọc lấy hắn trong tiếng thét kinh hoàng thành một cái kén kín mít. Vài giây sau, “Y Văn” đứng dậy, động tác mang theo sự vụng về của một đứa trẻ mới sinh. Hắn cầm lấy chìa khóa xe trên bàn, nghiêng đầu nhìn vào camera giám sát, khóe miệng từ từ xé rách đến tận mang tai — một biểu cảm mà con người tuyệt đối không thể làm được.

Ở một quán bar khác trong thành phố, một gã say rượu đụng phải một người đàn ông mặc vest đang uống rượu một mình. Khi gã định đỡ đối phương dậy, liền phát hiện bàn tay mình đang dính chặt vào vai người kia. Còn ở đường hầm ngầm, sau khi kẻ vô gia cư nhận lấy đồng xu từ người hảo tâm, cái bóng của hai người đột nhiên hòa quyện vào nhau.

Như hòn đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, lấy Lạc Trần làm trung tâm, những gợn sóng vô hình đang lan tỏa khắp thành phố. Tại nhà xác sở cảnh sát, thi thể của Cường Sâm đột nhiên ngồi dậy, chất nhựa đường trào ra từ mũi và miệng; trong phòng sinh của bệnh viện, tiếng khóc của trẻ sơ sinh đột nhiên biến thành tiếng rít phi nhân loại; những nhân viên văn phòng đang tăng ca đồng loạt dừng tay gõ phím, quay đầu nhìn về cùng một hướng ngoài cửa sổ...

Mỗi con người bị “cái bóng” ký sinh đều bắt đầu xuất hiện những sợi tơ đen trong lòng trắng mắt. Họ vẫn nhớ số bảo hiểm xã hội và tên mối tình đầu, nhưng lại tập luyện những biểu cảm xa lạ trước gương vào đêm khuya. Khi bình minh đến, những vật thể bị lây nhiễm này đều theo bản năng nhìn về phía ngoại ô — nơi có một nhà thờ bỏ hoang bị dây leo bao phủ, sau lớp kính màu mơ hồ lộ ra ánh sáng đỏ như máu.

Mà sâu trong hệ thống thoát nước của thành phố, một khối huyết nhục khổng lồ được ghép nối từ vô số cơ thể đang dần hình thành. Tại vị trí trái tim của nó, cắm một thanh kiếm dài ba thước.

Các đốt ngón tay của Hán Sâm trắng bệch trên vô lăng, qua gương chiếu hậu, hắn cẩn thận quan sát bóng hình ở ghế sau. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ xe, đổ những mảng sáng tối loang lổ lên gương mặt tái nhợt phi giới tính kia. Hắn cân nhắc mở lời, giọng điệu mang theo sự thành kính của một tín đồ: “Thưa ngài, ngài có cần nghỉ ngơi không?” Câu hỏi này giống như một nghi thức, bởi hắn biết — thực thể đã ban cho hắn sự sống mới này sớm đã vượt xa giới hạn sinh lý của con người.

Lạc Trần chậm rãi nâng mí mắt, đồng tử đỏ thẫm tỏa ra ánh sáng quỷ dị trong đêm. “Không sao.” Giọng cậu như truyền qua một môi trường trung gian nào đó, mang theo tiếng vọng nhẹ, “Kể về nơi này đi, và cả... cái Cục Đối Sách kia nữa.”

Cảnh sát trưởng Charlie duỗi thẳng lưng ở ghế phụ, cơ bắp dưới bộ cảnh phục run rẩy không tự nhiên. Là một trong những người hoàn thành quá trình chuyển hóa sớm nhất, trong cung điện ký ức của hắn đã tích lũy rất nhiều tri thức cấm kỵ cho thực thể này. “Thế giới này...” Hắn dừng lại một chút, yết hầu chuyển động, “Thực chất là một hòn đảo cô độc.”

“Ồ?” Đầu ngón tay Lạc Trần vạch ra năm vết hằn rõ rệt trên ghế da, một sự hứng thú phi nhân loại lóe lên trong mắt.

“Không phải hòn đảo theo nghĩa so sánh.” Charlie cởi bỏ cúc áo trên cùng, như thể bị áp lực vô hình bóp nghẹt hơi thở, “Bên ngoài biên giới New York chỉ có sương mù vĩnh cửu. Chúng tôi đã thử nghiệm mọi cách — tàu thuyền sẽ biến mất ngay sau khi đi được ba dặm biển, máy bay không thể phá tan lớp màn che đó, còn khi lẻn vào vùng biển xa nhất, sẽ phát hiện ra dường như có một bức tường trong suốt vô hình. Chúng ta tuy có thể trò chuyện với thế giới bên ngoài, nhưng lại không thể vượt qua. Giống như là...”