Chương 308: Tha hóa và chiến đấu

“Bảo vệ tốt dân thường.” Giọng Richard đã biến thành âm thanh đa tầng cộng hưởng, “Nếu nhìn thấy bóng dáng ta xuất hiện hình thái thứ hai...” Hắn nhét một thiết bị kích nổ vào tay Emily, “Thì hãy nhấn nút này.”

Lời còn chưa dứt, thân ảnh hắn đã xuất hiện ở cách đó năm mươi mét. Mỗi bước chân đều để lại trên mặt đất những dấu vết cháy rực màu lam, trong ngọn lửa ấy hiện lên những ký tự Hebrew cổ xưa. Ba chiếc xúc tu đồng loạt lao tới, nhưng ngay khoảnh khắc sắp chạm vào, chúng đã bị một tấm khiên băng đột ngột xuất hiện ngăn cản.

Thực thể kết tinh màu đen cuối cùng cũng hoàn toàn lộ diện dưới ánh hoàng hôn —— đó là một tòa tháp dị dạng cao hai mươi mét, bề mặt không ngừng hiện lên những gương mặt người đau đớn. Hansen treo lơ lửng trên đỉnh tháp, bên dưới là hàng trăm thi thể nhân loại đang nửa tan chảy, trông như những chiếc chuông gió ác mộng, trong khi một bóng đen đang loạng choạng bước đi, quan sát cảnh tượng này.

“Đến đây đi, bạn của ta.” Khi Richard nhảy lên, không khí sau lưng hắn vặn vẹo tạo thành hình dáng đôi cánh, “Hãy để chúng ta khiêu vũ điệu cuối cùng.”

“Richard, tên điều tra viên trẻ tuổi, ngươi chẳng hiểu cái gì cả! Nhìn bộ dạng ta xem! Đây mới là sự tái sinh!”

Thanh kiếm thủy tinh va chạm với chiếc xúc tu đầu tiên, bộc phát ra không phải tiếng kim loại va chạm, mà là tiếng gào thét của hàng vạn người. Hansen đột nhiên phát hiện khẩu súng lục của mình trở nên nóng bỏng, những phù văn trên băng đạn đang cộng hưởng với trận chiến đằng xa. Đáng sợ hơn, hắn nhìn rõ cái bóng của Richard trên mặt đất —— đó hoàn toàn không phải hình người, mà là một cấu trúc máy móc được tạo thành từ vô số bánh răng và xiềng xích.

Ngón tay Hansen run rẩy trên cò súng, mồ hôi từ thái dương chảy xuống cằm. Hắn nhìn sang “Lạc Trần”, người vừa quen thuộc lại vừa xa lạ bên cạnh, lòng cuộn trào những cảm xúc phức tạp. Nếu đúng như lời Richard nói, người trước mắt chỉ là một kẻ xa lạ khoác lên mình lớp da của kẻ thù...

“Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?” Giọng hắn khô khốc như tiếng giấy nhám cọ xát.

Emily không trả lời ngay. Nàng nhìn chằm chằm vào thảm cảnh trong công viên —— chiếc xe thiết giáp bị xúc tu xé nát vẫn đang cháy, vài binh lính may mắn sống sót đang bò lê trong vũng máu với những chi thể đứt lìa. Xa hơn một chút, những “chiếc chuông gió” hình người trên tòa tháp kết tinh đen đang phát ra những tiếng rên rỉ phi nhân tính.

“Đi cứu người.” Nàng đột ngột bước tới, giày giẫm vỡ những mảnh vụn thủy tinh đen đầy đất, “Vẫn còn những người chưa bị nhiễm.”

Hansen bất ngờ nắm lấy cổ tay nàng: “Cô điên rồi sao? Những cái xúc tu đó...”

“Vậy thì cứ để xúc tu giết tôi.” Emily hất tay hắn ra, mái tóc đen bay trong gió nóng, “Ít nhất cũng phải chết như một con người.”

Đồng tử Hansen co rút dữ dội. Ký ức ùa về buổi chiều hôm ấy, Maria trước khi chết cũng nhìn hắn bằng ánh mắt như vậy —— như thể đang chất vấn: Ngươi chọn làm quái vật hay làm người?

Một tiếng khóc thét xé lòng đột ngột xuyên qua sự hỗn loạn của chiến trường:

“Cứu con tôi với! Cầu xin các người!”

Tắc Duy Na quỳ gối bên tàn tích đài phun nước, đôi chân đã tan chảy thành chất lỏng đen đặc, nhưng vẫn cố hết sức ôm chặt lấy Lucy đang hôn mê trong lòng. Những sinh vật bóng tối lảng vảng xung quanh phát ra những tiếng rít châm chọc, cố tình vây quanh nàng —— như mèo vờn con chuột đang hấp hối.

“Mẹ... không muốn biến thành quái vật...” Tiếng nức nở của Tắc Duy Na đột ngột ngắt quãng, mắt trái nàng bỗng chốc đen ngòm, trong khi mắt phải vẫn giữ được vẻ trong trẻo, “Không... câm miệng lại...”

Emily và Hansen đồng loạt lao tới. Những viên đạn đặc chế xuyên qua sinh vật bóng tối, khiến lũ quái vật phát ra những tiếng thét tần số cao rồi hóa thành chất nhựa đường bốc khói trắng.

“Đưa đứa bé cho tôi!” Emily vươn tay đón lấy, nhưng nhìn thấy phần eo dưới của Tắc Duy Na đã hoàn toàn hóa lỏng. Đáng sợ hơn, chất đen đó như một thực thể sống đang lan dần sang người Lucy.

Hansen giơ súng lục lên, giọng trầm đục như chì: “Thưa bà... bà có cần được giải thoát không?”

Khuôn mặt Tắc Duy Na đột nhiên vặn vẹo thành biểu cảm dữ tợn: “Cút đi! Lũ cặn bã của thời đại cũ!” Dây thanh quản của nàng phân tách thành hai tông âm, một nửa vẫn là tiếng người, nửa kia là tiếng rít điện tử tổng hợp.

Emily nhân cơ hội cướp lấy Lucy. Cô bé nhẹ đến khó tin, dưới làn da tái nhợt có thể thấy rõ những mạch máu màu lam —— nhưng nhãn cầu dưới mí mắt đang chuyển động nhanh một cách bất thường.

“Con bé chỉ mới tiếp xúc nhẹ!” Emily đột nhiên phát hiện những hoa văn đen trên cổ tay cô bé đang mờ dần, “Thuốc ức chế có thể có tác dụng với con bé!”

Cơ thể Tắc Duy Na đột nhiên cứng đờ. Ở khoảnh khắc cuối cùng trước khi hoàn toàn hóa lỏng, phần ý thức nhân loại ngắn ngủi giành lại quyền kiểm soát: “Cầu các người... hãy cứu con bé...” Câu nói chưa dứt, toàn bộ cơ thể nàng đã co rút thành một vũng bóng đen nhầy nhụa, nhanh chóng thấm vào khe đất rồi biến mất.

Hansen bất ngờ kéo Emily ngã xuống đất. Một chiếc xúc tu đường kính hai mét quét qua đỉnh đầu họ, nghiền nát bức tượng đá cẩm thạch thành bột mịn. Đằng xa, thân ảnh Richard chớp nhoáng quanh tòa tháp kết tinh đen, mỗi nhát kiếm thủy tinh vung lên đều để lại những ký tự Hebrew cháy rực trong không khí.

“Chúng ta phải rút lui!” Hansen che chở Lucy đang hôn mê di chuyển về phía rìa công viên, “Đứa bé này có thể là chìa khóa để nghiên cứu vắc-xin ——”

Lời hắn bị cắt ngang bởi một trận động đất bất ngờ. Mặt đất nứt ra hàng chục khe hở, từ mỗi khe hở đều bò ra những quái vật hình người đang nửa hóa lỏng. Đáng sợ nhất là, những quái vật này đều giữ lại một phần đặc điểm nhân loại —— có kẻ đeo nhẫn cưới, có kẻ vẫn mặc cảnh phục, thậm chí có quái vật tay còn nắm chặt con gấu bông đã tan chảy.

Dạ dày Emily quặn thắt. Nàng chợt hiểu vì sao Richard nói đây là “sự tái sinh đáng sợ hơn cái chết” —— những quái vật này đều là những sản phẩm lỗi chưa được chuyển hóa hoàn toàn, không còn là nhân loại cũng chẳng phải thực thể năng lượng thuần túy, mà là những tồn tại bi thảm mắc kẹt trong quá trình chuyển hóa.

“Chạy đi!” Hansen liên tục nổ súng, những viên đạn giảm entropy bùng nổ thành ánh sáng trắng thuần khiết giữa bầy quái vật. Tận dụng khoảng trống ngắn ngủi đó, cả hai ôm lấy Lucy lao về phía vành đai cách ly bên ngoài công viên.

Phía sau họ, tòa tháp kết tinh đen đột nhiên phát ra tiếng vỡ vụn giòn tan. Bề mặt tòa tháp xuất hiện vô số vết nứt, khuôn mặt Hansen dung hợp trên đỉnh tháp nở một nụ cười quỷ dị. Thân ảnh Richard trước tòa tháp trông thật nhỏ bé, nhưng thanh kiếm thủy tinh trong tay hắn lại sáng rực như một siêu tân tinh bùng nổ.

Khi tia nắng sớm đầu tiên xuyên qua tầng mây, Hansen và Emily cuối cùng cũng chạy thoát khỏi phạm vi kết giới. Lucy trong lòng đột nhiên ho sặc sụa, phun ra một bãi dịch nhầy màu đen, rồi nhãn cầu dưới mí mắt khôi phục lại màu lam tĩnh lặng.

“Chúng ta... làm được rồi sao?” Hansen ngồi bệt xuống cạnh xe thiết giáp, phát hiện băng đạn súng lục chỉ còn lại viên cuối cùng.

Emily không trả lời. Nàng nhìn trận chiến vượt xa lẽ thường ở trung tâm công viên, nhìn những quái vật bán thành phẩm tan biến trong nắng sớm, nhìn những hoa văn đen lúc ẩn lúc hiện trên cổ tay Lucy.

Trong bóng tối không ai chú ý, một giọt chất lỏng màu đen đang theo gót giày nàng thấm xuống đất. Tựa như một loại virus đang ngủ say, lặng lẽ chờ đợi thời cơ bùng phát tiếp theo.