Chương 306: Công viên Trung tâm

Emily đột nhiên đập bàn, cắt ngang cuộc tranh cãi đang dần gay gắt: “Các tiên sinh! Thứ chúng ta cần thảo luận lúc này là sự dị thường tại Công viên Trung tâm!” Đầu ngón tay nàng vô thức vuốt ve cổ —— nơi đó có một vết hằn nhạt đến mức gần như không thể nhìn thấy, là dấu vết do viên cảnh sát Hansen, kẻ bị bóng tối khống chế, để lại.

Richard hít sâu một hơi, cởi cúc áo vest rồi ngồi trở lại ghế. Động tác này khiến hình xăm bụi gai trên xương quai xanh của hắn thấp thoáng hiện ra: “Theo điều lệ, những thứ này vốn dĩ phải là cơ mật cấp SS.” Hắn mở bản đồ thực tế ảo, hình chiếu lập thể của Công viên Trung tâm New York lơ lửng phía trên bàn họp, “Nhưng như các vị đã thấy...”

Khu vực hồ nước trong công viên bị nhuộm thành màu đỏ máu chói mắt, mô hình 3D cho thấy dưới đáy hồ lắng đọng những tinh thể màu đen. Quỷ dị hơn là, bóng của tất cả cây cối đều đổ về cùng một hướng —— hoàn toàn trái ngược với góc độ của mặt trời lúc này.

“Chúng ta đã mất bốn đội trinh sát.” Richard phóng to hình ảnh một cái cây sồi, vỏ cây chằng chịt những ký hiệu hình con mắt, “Hình ảnh cuối cùng truyền về cho thấy, bóng của các đội viên... đã sống dậy.”

Cơ bắp Emily đột nhiên căng cứng. Nàng nhớ tới thi thể viên cảnh sát Will trong nhà nguyện nhỏ —— cái xác không đầu cầm chén Thánh ấy đã đứng dậy, rao giảng kỳ tích cho chủ nhân của nó.

“Không có phương pháp thử nghiệm sao?” Emily truy vấn.

“Chúng ta không thể xác định đó có phải là người của mình hay không... Không có biện pháp đo lường chính xác, khi chúng ta tưởng rằng mình đã tìm ra họ thì họ lại biến đổi, giống như đang đùa giỡn chúng ta vậy.” Richard mở một đoạn ghi hình phòng thí nghiệm, mẫu máu trong ống nghiệm dưới tia cực tím hiện lên những sợi tơ màu đen, “Máu của người bị đồng hóa sẽ xuất hiện sự ô nhiễm của vật chất tối. Nhưng ngay khi chúng ta chuẩn bị sàng lọc quy mô lớn thì...” Hình ảnh chuyển sang phòng y tế Nhà Trắng, báo cáo xét nghiệm máu của cô bé tóc vàng hiện rõ kết quả dương tính, “Con gái Tổng thống cũng cho kết quả tương tự.”

Cường Sâm đột nhiên gầm nhẹ đầy đau đớn. Mạch máu trên cánh tay thô tráng của hắn nổi lên, trước mắt hiện ra khuôn mặt tím tái của người chị dâu —— người phụ nữ dịu dàng từng dùng đôi tay này nướng bánh sinh nhật cho hắn, lại bị chính tay hắn bóp chết trong căn bếp nhà mình. Mãi đến khi pháp y mổ tử thi, hắn mới nhìn thấy những làn sương đen tan biến theo cái chết đó.

“Giống như mèo vờn chuột.” Richard tắt hình chiếu, bóng tối đổ dài trên gương mặt góc cạnh của hắn, “Mỗi khi chúng ta tưởng rằng đã nắm bắt được quy luật, Kẻ của Đêm lại cố tình lật đổ các quy tắc. Tuần trước còn xuất hiện biến chủng mới ——” Hắn mở máy tính bảng, hiển thị hình ảnh một viên cảnh sát đang hôn mê, “Kẻ bị chiếm xác có thể hoạt động dưới ánh mặt trời, thậm chí hình ảnh phản chiếu trong gương vẫn là khuôn mặt của vật chủ.”

“Chúng ta căn bản không phân biệt được đâu là địch, đâu là bạn.”

Ngoài cửa sổ, sấm sét đột nhiên ầm ầm. Mưa lớn đập vào lớp kính chống đạn, dòng nước trên mặt kính vặn vẹo thành những hoa văn giống ký hiệu trên vỏ cây. Emily đột nhiên nhận ra, bóng của cả tòa nhà Cục Đối sách đều đang nghiêng một cách tinh vi về phía đông —— cùng hướng dị thường với cây cối trong Công viên Trung tâm.

Richard dường như không phát hiện ra sự khác lạ, đang dùng kênh mã hóa để tiếp nhận báo cáo mới nhất. Khi hắn đọc lên dòng “Công viên Trung tâm xuất hiện sự tăng sinh của tinh thể màu đen”, bóng của Emily và Cường Sâm đồng thời rung động, tốc độ nhanh đến mức như chỉ là ảo giác.

“Đúng rồi, tôi nhớ một vài cái tên hoặc gương mặt bị lây nhiễm, họ đều từng xuất hiện tại đám tang của cha tôi.” Emily đột nhiên nói.

Trong bóng tối dưới bàn họp, có thứ gì đó vừa mở mắt.

“Cô có thể nói ra, tôi sẽ đối chiếu xem còn sót lại kẻ nào không. Thú thật, số người bị nhiễm quá nhiều, dùng cách nói của Hoa Hạ thì danh sách này chẳng khác nào muối bỏ bể.”

“Nhưng vẫn hữu dụng, phải không?” Emily nói.

“... Cô nói đúng.” Richard gật đầu, “Dù sao thì không quét sạch một căn phòng thì làm sao quét sạch thiên hạ.” Hắn mỉm cười.

“Kẻ da trắng cao cao tại thượng cũng quan tâm đến văn hóa của chủng tộc khác sao?” Cường Sâm lạnh lùng hừ một tiếng, “Có thông tin gì về con quái vật đó không? Cái thực thể tụ hợp từ những xúc tu đỏ như máu ấy.”

“Rất ít, dưới trận mưa lớn của Chứng Bóng Tối này, hắn chỉ như một cơn mưa nhỏ, chẳng đáng bận tâm.”

“Hắn có lẽ là chìa khóa để chúng ta giải quyết Chứng Bóng Tối.”

“Sao lại thấy vậy?”

“Cảm giác...”

Hoàng hôn tại Công viên Trung tâm vốn dĩ nên là một bức tranh sơn dầu trường phái ấn tượng —— ánh mặt trời màu vàng hồng xuyên qua tán lá cây du, đổ xuống mặt cỏ những vệt sáng loang lổ. Thế nhưng lúc này, bầu trời lại mang màu xám chì bệnh hoạn, như thể có ai đó đã dùng cục tẩy xóa sạch mọi sắc thái.

Ước Bá xem đồng hồ lần thứ ba, trên mặt đồng hồ kim loại ngưng tụ những giọt nước đen quỷ dị. Hắn nhíu mày lắc cổ tay, những giọt “nước mưa” sền sệt đó lại như vật sống bò lên da thịt. Dưới ánh đèn đường mờ nhạt, hắn kinh hoàng phát hiện trong mỗi giọt “nước mưa” đều có một sinh vật màu đen mảnh như sợi tóc đang cuộn tròn, theo nhịp đập của mạch máu mà chậm rãi giãn cơ thể ra.

“Chết tiệt!” Hắn dùng sức chà xát bàn tay vào ống quần, chiếc quần tây đặt may đắt tiền lập tức bị ăn mòn thành những lỗ thủng hình tổ ong. Kim đồng hồ trên tháp chuông đằng xa sắp chỉ đến 7 giờ rưỡi, mà đối tượng xem mắt vẫn chưa thấy bóng dáng đâu. Ước Bá lấy điện thoại ra, phát hiện tín hiệu đã mất hoàn toàn, trên màn hình không biết từ lúc nào đã bò đầy những hoa văn mạng nhện màu đen.

Trên mặt cỏ, cô bé Lộ Tây đội mũ lưỡi trai đang đuổi theo quả bóng cao su lăn trên đất. Đôi giày thể thao màu hồng phấn giẫm qua vũng nước, bắn lên những giọt mưa đen vặn vẹo thành hình dạng những cơn lốc xoáy mini trong không trung.

“Lộ Tây! Về nhà thôi!” Tắc Duy Na Corinth gom lại mái tóc nâu bị gió thổi tán loạn. Người mẹ đơn thân này quấn chặt chiếc áo khoác len mỏng manh, đột nhiên phát hiện quả bóng cao su lăn về phía chân một người đàn ông mặc cảnh phục.

“Vâng mẹ! Con tới ngay!” Lộ Tây ngoan ngoãn đáp lời.

Viên cảnh sát Hansen cúi người nhặt bóng, động tác chuẩn xác như giáo trình làm mẫu của trường cảnh sát. Khi hắn đứng dậy, bóng tối dưới vành mũ lóe lên một tia phản quang không tự nhiên —— đó là lớp màng trong suốt bao phủ bề mặt nhãn cầu.

“Con gái cô thật đáng yêu, trời mưa rồi nên đi tránh mưa đi.” Hắn đưa quả bóng cho Lộ Tây, giọng nói mang theo sự cộng hưởng kỳ lạ của thiết bị điện tử. Nước mưa chảy dọc theo gương mặt hắn, khắc lên huy hiệu cảnh sát những hoa văn hình dây leo. “Thiên sứ như cô bé, không nên sống trong cái thế giới thối nát này.”

“Ông rốt cuộc muốn nói gì?”

Bản năng làm mẹ của Tắc Duy Na lập tức kéo vang hồi chuông cảnh báo. Nàng bước nhanh tới che con gái ra sau lưng, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt đối phương thì như bị sét đánh —— hốc mắt người đàn ông hoàn toàn không có mống mắt và đồng tử, chỉ có hai luồng vật chất đen nhánh đang mấp máy, giống như những hố đen mini nuốt chửng ánh sáng xung quanh.

“Ông... ông là...” Giọng nàng nghẹn lại trong cổ họng. Hình ảnh cảnh báo được phát đi phát lại trên TV tuần trước hiện lên trong tâm trí: 『Đặc điểm của người bị lây nhiễm là nhãn cầu đen hoàn toàn, nếu gặp phải xin hãy gọi ngay...』

Hansen đột nhiên nhếch miệng cười, biểu cảm này khiến xương hàm hắn phát ra tiếng kêu như da thuộc bị kéo căng. “Trời mưa rồi, thưa quý cô.” Hắn dang rộng hai tay, như thể đang đón chào trận mưa quỷ dị này, “Những con quỷ mà các người vẫn thường nhắc đến, cuối cùng cũng không cần phải trốn trong bóng tối nữa.”