Chương 288: Câu chuyện của Johnson

“Đừng lên tiếng.” Hắn dùng khẩu hình nói, giắt con dao ra sau thắt lưng. Dưới lớp vải quần cao bồi, kim loại lạnh lẽo áp sát vào xương cùng, tựa như một con rắn độc đang chực chờ tung đòn.

Hành lang mất điện, Cường Sâm như đang bước đi trong đường hầm. Sàn gỗ cũ kỹ rên rỉ dưới chân hắn, mỗi tiếng cọt kẹt đều như một lời cảnh báo. Lòng bàn tay hắn áp lên ván cửa, cảm nhận được khung cửa rung lên nhè nhẹ bởi những cơn gió đêm đang ùa tới.

“Ai đó? Có ai ở ngoài không?” Giọng hắn cao hơn ngày thường tám tông, yết hầu chuyển động đầy bất an. Không có tiếng đáp lại, chỉ có tiếng chó hoang sủa vang từ phía xa.

Thái dương Cường Sâm giật thình thịch. Hình ảnh con quái vật phá thể mà ra trong con hẻm buổi chiều lại hiện về trong tâm trí —— những xúc tu mấp máy dưới làn da Marcus, bộ quân phục đẫm máu của cảnh sát Smith, và đôi mắt đen sâu hoắm của gã thanh niên châu Á kia...

Đột nhiên, tiếng gõ cửa lại vang lên. Cường Sâm lùi lại nửa bước, chuôi dao sau lưng cộm lên đau điếng. Hắn chậm rãi cúi người, nhìn qua mắt mèo —— ngoài hiên trống rỗng, chỉ có túi rác bị gió thổi bay.

Ngay khoảnh khắc hắn thở phào nhẹ nhõm và mở cửa, một bàn tay tái nhợt bất ngờ thò vào từ khe cửa! Cường Sâm hít mạnh một hơi, chạm phải đôi mắt đen láy như mực. Sâu trong đồng tử ấy ánh lên tia kim quang quỷ dị, tựa như đốm lửa đang cháy trong đêm tối.

“Chú Cường Sâm, đồ ăn xong chưa ạ?” Một giọng nói non nớt bất ngờ phá tan sự tĩnh lặng. Lúc này Cường Sâm mới để ý thấy Misa, cô bé vừa đi chơi về, đang đứng ngoài cửa. Mái tóc xoăn vàng của con bé rực lên như ngọn lửa dưới ánh hoàng hôn, chiếu sáng bóng hình mặc áo hoodie đen phía sau.

“Xong ngay đây, cưng à.” Cường Sâm ép mình nặn ra một nụ cười, đưa tay xoa đầu cô bé. Khi hắn ngẩng lên, Lạc Trần đang lặng lẽ nhìn hắn, bóng tối dưới mũ trùm đầu che khuất gương mặt, khóe miệng khẽ nhếch lên một độ cung khó đoán.

Đầu ngõ vang lên tiếng động cơ, cảnh sát Smith dựa vào xe tuần tra, những ngón tay mập mạp gõ lên nóc xe: “Không định mời chúng tôi vào ngồi chơi sao?” Nụ cười của gã mang theo vẻ khoái trá của kẻ săn mồi.

Ánh mắt Cường Sâm dao động giữa hai người, cuối cùng dừng lại trên người Lạc Trần. Hương thơm của món hầm từ phòng bếp bay ra, tiếng trẻ con viết chữ sột soạt, tiếng thở dốc đầy áp lực của Maria —— tất cả những âm thanh bình dị này bỗng chốc trở nên vô cùng trân quý.

“Cậu ta có thể vào.” Cường Sâm cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn đặc không giống chính mình, “Còn ông thì thôi đi.” Hắn nghiêng người nhường một khe hở đủ cho Lạc Trần đi qua, nhưng lại chặn Smith và chiếc huy hiệu cảnh sát của gã ở ngoài cửa.

“Này nhóc, không ngờ tới đúng không?” Smith dùng khuỷu tay huých Lạc Trần, hạ thấp giọng, “Loại người như bọn chúng mà cũng có ngày phải nuôi con cho kẻ khác sao?” Gã bĩu môi về phía bàn ăn, nơi hai đứa trẻ tóc vàng đang dùng thìa gõ lạch cạch vào đĩa.

Gân xanh trên mu bàn tay Cường Sâm nổi lên khi hắn bưng nồi hầm. Hơi nước nóng hổi làm mờ tầm mắt, nhưng không che được vẻ ác ý lập lòe trong mắt Smith. “Trong nhà tôi, hãy giữ cái miệng lại. Ông sẽ làm hư bọn trẻ đấy.” Hắn đặt mạnh nồi xuống miếng lót cách nhiệt, nước canh bắn tung tóe lên chiếc khăn trải bàn loang lổ.

“Tôi chỉ đang trần thuật sự thật thôi.” Những ngón tay mập mạp của Smith gõ lên mặt bàn, “Ngươi là kẻ không giống người nhà này nhất, Cường Sâm. Sản phẩm của một đêm phong lưu từ mẹ ngươi... Giống như con mèo hoang nhặt được từ đống rác vậy.”

Chiếc nĩa biến dạng trong tay Cường Sâm. Tiếng cười đùa của bọn trẻ như một sợi xích vô hình, ghì chặt cơn giận dữ đang bùng phát của hắn trở lại lồng ngực. Ánh mắt lo âu của Maria lướt qua khung cửa phòng bếp, lặng lẽ dò hỏi.

“Rốt cuộc ông muốn nói cái gì?” Cường Sâm rít qua kẽ răng. Kể từ khi anh trai hắn vào tù, gã cảnh sát béo ú này cứ như một cái gai trong mắt, âm hồn bất tán.

Smith đột nhiên xì hơi, đôi vai chùng xuống. “Hãy trân trọng những người trước mắt đi...” Gã vuốt ve chiếc huy hiệu, giọng nói mang theo vẻ mệt mỏi mà Lạc Trần chưa từng nghe thấy, “Nếu bỏ lỡ... thì sẽ chẳng còn gì nữa đâu.”

“Tại sao...”

Cường Sâm đứng sững tại chỗ. Những lời này như một con dao cùn, rạch toạc phần mềm yếu nhất trong ký ức sâu thẳm của hắn.

Đêm mưa năm 1989, trên chiếc ghế dài ngoài phòng sinh, một người đàn ông da trắng mặc vest chỉnh tề đang ngồi. Hoài Đặc Mại Ân nhìn chằm chằm vào đôi giày da bóng loáng của mình, bên tai văng vẳng tiếng thét chói tai đầy cuồng loạn của vợ: “Đó không phải giống của ông! Là của gã đàn ông kia!”

Khi y tá bế đứa trẻ trong tã lót ra, Hoài Đặc nhìn thấy đôi mắt đen láy như mực, chẳng hề giống mình chút nào. Làn da đứa trẻ như cà phê pha quá nhiều sữa, đủ để khiến bất kỳ gia đình nào cũng phải hổ thẹn.

“Nó chỉ là một đứa trẻ thôi mà...” Hoài Đặc đón lấy đứa bé đang khóc ngặt nghẽo, cổ tay áo vest lập tức ướt đẫm nước mắt, “Nó có lỗi gì đâu chứ?”

Đứa trẻ con lai da đen tên Cường Sâm này cuối cùng cũng được lão Hoài Đặc đón về nhà. Mỗi tuần, Hoài Đặc đều cố tình lái xe hai tiếng đồng hồ để đưa hắn đi hóng gió, đôi khi mang theo những món đồ chơi đắt tiền và chiếc áo len đan tay làm quà. Lần đầu tiên tiểu Cường Sâm chập chững tập đi, nó nhào vào vòng tay đang mở rộng của Hoài Đặc, nước dãi làm bẩn bộ vest tử tế duy nhất của ông.

Không trách móc, không lạnh nhạt. Sản phẩm của cuộc tình vụng trộm vốn nên bị vứt bỏ ấy cứ thế trải qua một tuổi thơ trọn vẹn. Điều khó hiểu là tại sao đứa trẻ này lại được nuôi dạy chu đáo như anh trai nó là Jones, thậm chí còn được cưng chiều hơn, khiến Jones không khỏi ghen tị.

Năm mười hai tuổi, Cường Sâm bị lũ trẻ vây quanh sân thể dục gọi là “đồ tạp chủng”. Hắn về nhà đập nát tất cả gương, gào thét với Hoài Đặc vừa chạy tới: “Tại sao? Tại sao lại nuôi con? Ông nên hận con mới phải! Tại sao lại đối xử tốt với con như vậy?”

Mỗi lần Cường Sâm phạm lỗi, thứ hắn nhận được không phải là sự trách mắng. Người đàn ông bị người đời sau lưng chế giễu là kẻ “đội mũ xanh” này chỉ nhẹ nhàng xoa đầu hắn. Ngay cả Cường Sâm cũng cảm thấy ông có phải đã điên rồi không, nếu là vợ mình ngoại tình sinh ra một đứa trẻ như vậy, có lẽ hắn đã bóp chết nó từ lâu.

Hoài Đặc chỉ ngồi xổm xuống, dùng ngón cái thô ráp lau đi những giọt nước mắt trên mặt cậu bé. Ánh mắt ông xuyên qua Cường Sâm, nhìn về một quá khứ xa xôi nào đó: “Năm 1932, có một người lính da trắng bị xử tử vì tội trộm ngựa... Một cặp vợ chồng da đen đã cưu mang đứa con trai năm tuổi của ông ta. Lớn lên, Hoài Đặc không lúc nào là không giữ lòng biết ơn.”

Tiếng mưa rơi dần ngớt, giọng Hoài Đặc nhẹ như tiếng nói mê: “Đứa bé đó... chính là ta.”

Cường Sâm sẽ không bao giờ quên, hoàng hôn ngày hôm đó xuyên qua cửa sổ phòng bếp, dát lên mái tóc bạc trắng của lão nhân một tầng viền vàng. Hắn chợt hiểu ra, tại sao Hoài Đặc luôn cho hắn một viên kẹo vào những ngày mưa, tại sao mỗi lần chia tay đều phải xoa đầu hắn ba lần —— đó là cách lão nhân kính cẩn nghiêng mình trước cặp vợ chồng da đen trong ký ức, bằng sự dịu dàng tương tự.

Người từng dầm mưa luôn muốn che một chiếc ô cho những kẻ cũng phải chịu cảnh mưa sa. Kể từ đó, Cường Sâm thay đổi, hắn trở nên trầm mặc ít nói, bắt đầu biết nghĩ cho gia đình. Hắn bắt đầu trở nên khác biệt với những người da đen khác, có lẽ ngay từ đầu hắn đã khác biệt rồi, hắn có một người cha yêu thương mình.