Chương 275: Có thể cho ta lại một thời niên thiếu?

“Mau! Nhanh lên nữa!” Elili nghẹn ngào, nàng túm lấy cổ áo Alphons, lảo đảo chạy dọc theo hành lang dài. Phía sau, thánh hỏa như một sinh vật sống bám riết không tha, ngọn lửa gần nhất đã liếm láp thái dương hoa râm của Bill, mùi tóc cháy khét nồng nặc xộc lên mũi.

Luna ôm chặt Tiffany đang hôn mê, vạt váy dài đã bị thiêu cháy mấy lỗ đen ngòm. Nàng đột ngột dừng bước, mái tóc đen cuồng vũ trong sóng nhiệt: “Không được... Cứ tiếp tục thế này chúng ta chắc chắn sẽ... Mau nghĩ cách đi!” Nàng hiểu rất rõ chủ nhân của mình tuyệt đối sẽ không giao Tiffany cho nàng mà không chuẩn bị bất cứ biện pháp bảo hiểm nào.

“Đưa thứ đó cho ta.”

Giọng nói từ trong bóng tối khiến mọi người rùng mình. Bóng dáng Raphael chậm rãi hiện ra, nhưng khác hẳn ngày thường —— đôi cánh đen từng uy phong lẫm liệt giờ rũ xuống như lá cờ rách nát, hơn nữa màu sắc lại biến thành màu trắng thánh khiết, lồng ngực trần chi chít những vết bỏng sâu hoắm đến tận xương. Đáng sợ nhất là nửa khuôn mặt bên phải, da thịt nơi đó đã hoàn toàn biến thành thịt nát, lộ ra phần xương cốt lấp lánh ánh kim loại bên dưới.

“Ngươi điên rồi sao?!” Elili ôm chặt khối quang đoàn trước ngực, “Nếu đưa cho ngươi, đám bạch diễm bên cạnh sẽ lập tức ập tới!” Nàng cảm thấy con ác ma này hoàn toàn không thể lý giải, trong lúc sống chết trước mắt mà vẫn còn đấu đá nội bộ.

Con mắt trái còn nguyên vẹn của Raphael thoáng hiện vẻ mỉa mai: “Công chúa thân mến, chẳng lẽ nàng có ý kiến hay hơn?” Hắn vươn bàn tay tàn tạ ra, “Hay là các người muốn cùng nhau biến thành heo sữa quay?”

Thánh hỏa đã lan đến tận chân, Elili cắn chặt môi, cuối cùng cũng ném khối quang đoàn cho ác ma. Ngay khoảnh khắc ánh sáng và bóng tối tiếp xúc, một tiếng “xèo xèo” chói tai vang lên, cánh tay Raphael lập tức bốc khói. Nhưng ngoài dự đoán, khối quang đoàn không rơi xuống mà quỷ dị lơ lửng phía trên bàn tay cháy đen của hắn.

“Hắc ám à...” Raphael ngửa đầu cười khổ, “Ngài đã sớm đoán trước được giờ phút này rồi sao?”

Mặt đất đột nhiên rỉ ra thứ sương đen sền sệt, vô số đôi mắt đỏ tươi mở ra trong bóng tối. Những đôi mắt ấy mang theo ý cười nghiền ngẫm, như đang thưởng thức một vở kịch được dàn dựng tỉ mỉ.

Đây là ván cờ mà thần Hắc Ám đã bày ra từ sáu năm trước. Khi đó, thi thể của thiên sứ Gabriel rơi xuống từ thánh diễm đã được bí mật bảo tồn, còn Raphael —— kẻ phệ hồn giả rơi xuống từ Thiên giới này, nhờ sự tỉnh táo hiếm có mà trở thành vật thí nghiệm tốt nhất. Hắc ám vẫn luôn tự hỏi: Khi rót linh hồn sa đọa vào vật chứa thuần túy của ánh sáng, sẽ tạo ra phản ứng gì?

“Tín ngưỡng cũng giống như lời thề của kỹ nữ.” Lời thì thầm của Hắc ám từng văng vẳng bên tai Raphael, “Ngay cả thiên sứ thánh khiết nhất, trước cám dỗ đủ lớn cũng sẽ dao động...”

Khi đó, Raphael im lặng chống đỡ. Hắn hiểu rõ tình cảnh của mình: Là một phệ hồn giả, hắn hiển nhiên không còn khả năng thăng tiến. Nhưng nếu có thể đạt được khối thân xác thiên sứ này...

“Ngươi rốt cuộc đang đợi cái gì?!” Elili thét lên kéo hắn về thực tại. Thánh hỏa đã hình thành thế bao vây, ngọn lửa gần nhất chỉ còn cách vạt váy Luna chưa đầy ba tấc.

Raphael hít sâu một hơi, đột ngột ấn mạnh khối quang đoàn vào lồng ngực rách nát của mình. Trong phút chốc, bạch quang chói mắt phụt ra từ mỗi vết thương, mỗi huyệt đạo trên cơ thể hắn ——

“A a a a a!!!”

Khối thân xác thiên sứ tổn hại bắt đầu run rẩy dữ dội. Ánh sáng và bóng tối triển khai cuộc chém giết thảm khốc trong cơ thể hắn: Thánh hỏa bỏng cháy linh hồn ác ma, còn hắc ám lại ăn mòn vật chứa thần thánh. Raphael quỳ rạp xuống đất, nhìn làn da khô héo của mình bắt đầu bong tróc, lộ ra lớp tổ chức mới sinh mang ánh kim loại bên dưới.

Đáng sợ hơn cả là dòng lũ ký ức —— ký ức sinh thời của Michael ập đến như sóng thần: Những bài tán ca trong nắng sớm, những tranh chấp với đồng liêu, mối tình thầm kín dành cho Chủ Thần... Những ký ức thuần khiết như pha lê này đang làm ô nhiễm linh hồn vẩn đục của Raphael.

“Kiên trì lên!” Luna đột nhiên hét lớn. Không biết vì sao, thánh hỏa truy đuổi dường như chần chừ, cứ lởn vởn quanh Raphael như lũ chó săn không dám tiến tới.

Tầm nhìn của Raphael bắt đầu nhòe đi. Trước khi ý thức tan biến, trong khoảnh khắc cuối cùng, hắn hoảng hốt nhìn thấy những đôi mắt trong bóng tối lộ ra vẻ hài lòng. Bên tai vang lên lời thì thầm sung sướng của thần Hắc Ám:

“Xem kìa, ngay cả ánh sáng cũng sẽ sa đọa...”

Ý thức của Raphael dần mơ hồ trong sự giằng xé giữa quang và ám. Trong cơn mê sảng, hắn ngửi thấy mùi vị của quê nhà —— mùi sáp thơm trên sàn gỗ, mùi bơ hầm từ căn bếp bay ra, và cả hương dâu ngọt ngào nhàn nhạt từ dầu gội của con gái.

“Tiểu Allie...”

Ký ức ùa về như thủy triều. Mỗi đêm khuya mệt mỏi, khi hắn kéo tấm thân đau nhức đẩy cửa bước vào nhà, luôn thấy cô con gái sáu tuổi chân trần chạy từ phòng khách ra, chiếc váy ngủ màu hồng bay phấp phới như cánh bướm. “Ba ba!” Con bé luôn gọi như vậy, bàn tay nhỏ bé giơ cao bức tranh vẽ bằng bút sáp màu từ nhà trẻ.

Bên cửa bếp, Lisa thắt chiếc tạp dề kẻ ô, mái tóc vàng tùy ý búi sau đầu. Đôi mắt màu xám xanh của nàng mang theo vẻ trách móc dịu dàng: “Lại tăng ca à? Đồ ăn đã hâm lại ba lần rồi.” Nhưng khi quay người, trên bàn cơm luôn bày sẵn hai phần ăn đêm —— nàng biết chồng mình sẽ đói bụng khi trở về.

Khi đó, Charlie (tên sinh thời của Raphael) chỉ biết cười ngây ngô xoa tay. Tiền lương ở công trường xây dựng ít ỏi, con gái sắp vào tiểu học, hắn không thể không nhận thêm mọi công việc làm thêm. Nhưng mỗi khi nhìn thấy con gái kiễng chân bên bồn rửa bát giúp mẹ lau đĩa, bóng dáng nhỏ bé nghiêm túc đến đáng yêu ấy, hắn lại cảm thấy mọi thứ đều xứng đáng.

Cho đến ngày huyết sắc buông xuống.

Charlie mãi mãi nhớ về buổi hoàng hôn đó. Hắn đang kiểm tra thép ở công trường thì nghe thấy tiếng rít quỷ dị từ phía biển. Quay đầu nhìn lại, thủy triều huyết sắc đang nuốt chửng từng tấc đất của thị trấn ven biển. Đó không phải thủy triều bình thường —— dưới mặt nước là vô số hình người đang ngọ nguậy, như những kẻ chết đuối đang vùng vẫy, lại như một loài sinh vật đáng sợ nào đó đang ấp trứng.

Hắn điên cuồng lái xe về nhà, nhưng lại bị huyết sắc nuốt chửng khi chỉ còn cách cửa nhà trăm mét. Trong khoảnh khắc nghẹt thở đến chết, hắn nhìn thấy bức tranh vẽ bằng ngón tay của tiểu Allie dán trên cửa sổ —— một gia đình ba người nắm tay nhau, bức vẽ đang dần bị máu loãng thấm ướt.

Cái chết không phải là kết thúc.

Khi Charlie “tỉnh lại” lần nữa, hắn phát hiện mình đang trôi nổi trong một không gian huyết sắc. Nơi này không có bầu trời hay mặt đất, chỉ có vô số linh hồn bán trong suốt đang lang thang giữa những thực thể to lớn như thế giới. Đáng sợ nhất là cơn đói khát không thể chịu đựng nổi —— không phải khao khát thức ăn, mà là sự tham lam đối với linh hồn đồng loại.

Raphael vô cùng sợ hãi, hắn không lúc nào không lo lắng liệu mình có bị linh hồn khác nuốt chửng hay không? Nhưng hắn không thể! Trong lòng hắn theo bản năng mong chờ có thể gặp lại vợ con trong thế giới huyết sắc này, đáng tiếc khi đó hắn không hiểu rằng, có lẽ gặp lại mới chính là sự thật tàn khốc nhất.

“Charlie!”

Hắn nhìn theo tiếng gọi, thấy linh hồn của Lisa và tiểu Allie. Linh thể của vợ đã tàn tạ không trọn vẹn, nhưng vẫn cố gắng che chở cho con gái. Ánh mắt tiểu Allie trống rỗng, con bé còn quá nhỏ để hiểu được sự tàn khốc của cái chết. Không thể hiểu tại sao người cha nỗ lực, người mẹ dịu dàng và chính mình lại chết? Tại sao sau khi chết vẫn tồn tại trên thế giới này, lại phải vì người này người kia mà nuốt chửng lẫn nhau?