Chương 238: Đã trở về

Gió đêm đột nhiên trở nên cuồng bạo, cuốn lên những cánh hoa hồng khô héo trên mặt đất. Những cánh hoa khô khốc ấy tạo thành một bức màn mơ hồ giữa hai người, tựa như vận mệnh đang cụ thể hóa những hố sâu ngăn cách tư tưởng của họ.

Serena môi run rẩy, cuối cùng suy sụp buông chuôi kiếm. Nàng nhớ tới vũ điệu quỷ dị của những thôn dân ở tiền tuyến phía Đông, nhớ tới lá thư nhà đẫm máu mà chiến hữu hấp hối đã trao cho nàng. Nhưng khi nhìn thấy ngọn lửa bất diệt trong mắt Nilu, mọi lời tranh cãi đều hóa thành nỗi chua xót nghẹn đắng trong cổ họng.

“Ngươi sẽ hiểu thôi...” Nữ kỵ sĩ mệt mỏi nói lời cuối cùng, “Khi một ngày nào đó, ngươi buộc phải lựa chọn giữa tín ngưỡng và hiện thực...”

Nilu đột nhiên bước tới một bước, những cánh hoa hồng khô héo dưới chân nàng phát ra tiếng vỡ vụn: “Lựa chọn của ta chưa bao giờ thay đổi — 5 năm trước ở xóm nghèo là thế, hiện tại đứng ở vườn hồng nhà Vlad cũng vậy.” Nàng cởi chiếc áo choàng đỏ tươi đưa trả cho Serena, đôi khuyên tai ngọc trai lấp lánh ánh lạnh dưới ánh trăng, “Thay ta từ biệt thúc thúc Salmo.”

Khi bóng dáng Nilu biến mất ở cuối con đường đá uốn lượn, Serena vẫn đứng lặng tại chỗ. Nàng vô thức vuốt ve chiếc áo choàng, ánh trăng chiếu sáng vết sẹo dữ tợn trên bộ giáp của nàng, và cũng chiếu sáng một vật vừa xuất hiện dưới chân: Một chiếc lông vũ đen nhánh, bên cạnh còn dính vệt máu chưa khô.

Bóng tối nơi hành lang tựa như mặt nước lưu động, bóng dáng Lạc Trần thấp thoáng nơi giao giới giữa ánh trăng và bóng đêm. Những ngón tay thon dài của hắn vô thức vuốt ve hoa văn phức tạp trên lan can, những đường nét lồi lõm lưu lại xúc cảm nhàn nhạt nơi lòng bàn tay, nhưng không cách nào che giấu những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng.

“5 năm... quả thực đã thay đổi rất nhiều.” Tiếng thì thầm của hắn tan vào gió đêm, kim quang trong mắt trái chập chờn như ánh nến. Dưới chân, những bóng ma vốn xao động dần tĩnh lặng, như thể cũng bị những lời của Nilu làm cho xúc động.

“Này, ngẩn người làm gì đó?” Naglfar thò đầu ra từ cổ áo Lạc Trần, những chiếc vảy màu xám trắng lấp lánh ánh ngọc trai dưới ánh trăng. Thần tự hình long xà này linh hoạt trườn lên đỉnh đầu Lạc Trần, dùng chóp đuôi chọc chọc thái dương hắn.

“Nhớ tới một người.” Lạc Trần đưa tay đỡ lấy Naglfar vào lòng bàn tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn những chiếc vảy lạnh lẽo. Bóng tối như một thực thể sống lan tràn, bao bọc lấy một người một rồng trong tĩnh lặng.

“Để ta đoán xem nào~” Naglfar đắc ý ngẩng đầu, “Có phải là một trong những tỷ muội cố chấp của ta không? Một vị bán thần mới nổi nào đó?” Nó trườn theo cánh tay Lạc Trần lên vai hắn, thân mật cọ cọ vào cổ hắn.

“Đoán đúng rồi.” Khóe miệng Lạc Trần hơi nhếch lên, “Nhưng không có phần thưởng đâu.”

“Xì, thật chẳng thú vị.” Long xà bất mãn lè lưỡi, nhưng khi cảm nhận được sự dao động cảm xúc của Lạc Trần, nó đột nhiên trở nên nghiêm túc, “Khoan đã... ngươi sẽ không phải là không biết chuyện chuyển hóa thần tự diễn ra thế nào chứ?”

Lạc Trần trầm mặc nhìn về phía hoa viên, nơi bóng dáng Nilu đã khuất sau những bụi hồng. Naglfar thở dài, như một vị cổ giả chiếm cứ trên vai hắn:

“Dù sao đường còn dài, ta sẽ phổ cập kiến thức cho kẻ thất học như ngươi vậy.” Chóp đuôi nó vẽ ra những quỹ đạo phức tạp trong không trung, “Thần tự chúng ta sẽ chọn những tín đồ vừa ý để tiến hành 'phân hóa' — giống như con chuột xám mà ngươi quen biết, và cả cô nương mà ngươi đang nhớ nhung kia...”

Ánh trăng đột nhiên bị mây đen che khuất, vảy của Naglfar tỏa ra ánh sáng u lam nhạt:

“Ký ức sẽ dung hợp hoàn hảo với chúng ta, xét ở một khía cạnh nào đó, chúng ta chính là họ.” Đồng tử long xà dựng đứng thành một sợi chỉ, “Mà thể xác nguyên bản cũng sẽ không lập tức tiêu vong... Tương đương với việc trên thế giới đột nhiên xuất hiện hai linh hồn giống hệt nhau.”

Hàng mi Lạc Trần khẽ rung động, bóng tối đổ xuống che khuất cảm xúc trong mắt. Hắn nhớ tới cái ngoái đầu cuối cùng của Tiffany, nhớ tới nụ cười giải thoát của chuột xám lúc lâm chung... Những chi tiết từng bị cố tình xem nhẹ bỗng chốc trở nên vô cùng rõ ràng.

“Các ngươi... có phải đặc biệt chấp nhất không?” Hắn đột nhiên hỏi, giọng khàn đặc không giống chính mình.

“À...” Naglfar ngượng ngùng vặn vẹo thân mình, “Cũng bình thường thôi nhỉ? Kẻ kia biểu hiện rõ ràng đến thế sao?”

“Ừ.” Đầu ngón tay Lạc Trần vô thức mơn trớn trước ngực, nơi vốn nên treo tín vật của Miza. Giờ phút này hắn chợt hiểu ra, vì sao Tiffany lại chăm sóc mình nhưng lúc ban đầu lại đâm mình một nhát, vì sao chuột xám lại nguyện chọn cách rời đi quyết tuyệt đến thế...

“Nghe đây, tay mơ.” Naglfar đột nhiên nghiêm giọng, “Nếu nàng từng chịu ơn ngươi, ân tình này sẽ được khắc ghi vĩnh viễn. Trong quá trình chuyển hóa thành thần tự, mọi ký ức đều sẽ hiện về như đèn kéo quân, mỗi chi tiết đều bị phóng đại vô hạn...” Cái đuôi nó nhẹ nhàng cuốn lấy cổ tay Lạc Trần, “Dù là hận ý hay... tình yêu, tất cả đều sẽ trở thành vĩnh hằng.”

Gió đêm cuốn một cánh hoa hồng khô héo, nhẹ nhàng dính vào vạt áo Lạc Trần. Hắn nhìn chằm chằm vào sắc đỏ thẫm khô khốc ấy, đột nhiên cười khẽ:

“Ra là vậy...”

Ký ức ùa về như thủy triều — Tiffany vươn tay trong phế tích địa cung, chuột xám dúi mảnh thủy tinh vào tay hắn trong ảo mộng, và cả tuyên ngôn đanh thép vừa rồi của Nilu... Tất cả mảnh ghép giờ đây đã hợp thành một sự thật khiến người ta nghẹt thở.

“Quả nhiên mình...” Lạc Trần giơ tay che mắt, khóe miệng kéo ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, “Là một kẻ đạo đức giả từ đầu đến cuối.”

Naglfar đột nhiên lao đến trước mặt hắn, dùng cái đầu lạnh lẽo chống vào trán hắn: “Nghe này, đồ ngốc. Kẻ đạo đức giả sẽ không vì chuyện này mà tự trách.” Trong mắt nó lóe lên ánh sáng kỳ dị, “Hơn nữa... những gì họ chọn để ghi nhớ, chưa bao giờ là mặt xấu của ngươi.”

Tiếng chuông từ xa lại vang lên, kinh động một đàn quạ đêm. Lạc Trần nhẹ nhàng đặt long xà trở lại vai, bóng tối như chiếc áo choàng giãn ra sau lưng hắn. Khi tia trăng cuối cùng bị mây đen nuốt chửng, bóng dáng hắn hoàn toàn biến mất nơi sâu thẳm hành lang, chỉ để lại một chiếc lông vũ đen đang tan dần, cùng một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy.

Ánh đèn trong sảnh yến tiệc kéo dài cái bóng của Tử tước Salmo. Ông nhìn đứa con gái trở về một mình, chiếc áo choàng đỏ tươi trong tay nàng tựa như vũng máu đông đặc, chói mắt dưới ánh nến.

“Thân ái, con bé Nilu đâu rồi?” Giọng Tử tước cố giữ vẻ nhẹ nhàng, nhưng các đốt ngón tay lại vô thức gõ lên tay vịn chạm khắc.

Serena cúi đầu, mũi ủng quân đội vẽ một đường trên thảm. “Nàng ấy đi trước rồi...” Giọng nữ kỵ sĩ buồn bã, “Nhờ con gửi lời hỏi thăm đến người.”

Trái tim Salmo đột nhiên chùng xuống. Ông quá hiểu con gái mình — vị kỵ sĩ từng đánh đâu thắng đó trên chiến trường này, giờ đây đôi vai suy sụp trông chẳng khác nào một chú cún rơi xuống nước.

“Sao vậy? Tiểu kỵ sĩ của ta?” Tử tước nhẹ nhàng nâng cằm con gái lên, quả nhiên bắt gặp đôi mắt đỏ hoe. Lòng ông thắt lại, nhớ tới lời dặn dò của đứa trẻ kia trước lúc lâm chung, rằng phải chăm sóc thật tốt cho cô bé này.

Serena môi run rẩy vài cái: “Vừa rồi... con như thấy anh ấy.” Móng tay nàng cắm sâu vào những nếp gấp áo choàng, “Cho nên con đã nói với Nilu những lời rất nặng nề...”