Chương 233: Khoảnh khắc

Lạc Trần nhìn chăm chú vào ánh sáng rực cháy trong mắt thiếu niên, trong cơn hoảng hốt, những trang sử cũ đầy khuất nhục của kiếp trước hiện lên trước mắt —— chính là cuộc cách mạng công nghiệp oanh liệt đó đã khiến cổ quốc phương Đông vốn đang trì trệ bị bánh xe thời đại nghiền nát không thương tiếc. Hắn tiếp nhận tờ bản vẽ nhăn nhúm, đầu ngón tay mơn trớn những đường nét non nớt nhưng tràn đầy linh khí. Bản vẽ cấu tạo máy hơi nước do thiếu niên vẽ lại từ ký ức tuy còn đầy rẫy khiếm khuyết, nhưng sức tưởng tượng bay bổng đó khiến Lạc Trần trong lòng hơi chấn động.

“Ngươi muốn học cái này?” Lạc Trần cất tiếng rất khẽ, như sợ làm tan vỡ một giấc mộng dễ vỡ.

Thiếu niên gật đầu mạnh mẽ, gương mặt lấm lem tràn đầy vẻ kiên định: “Chỉ cần được chạm vào máy hơi nước thực thụ, bảo con làm gì cũng được!”

Cảnh tượng ngoài cửa sổ đột nhiên làm nhói mắt Lạc Trần —— những nông phu còng lưng làm việc trên đồng ruộng, chiếc cày gỗ lật lên lớp bùn đất tỏa ra hơi thở cổ xưa; nơi xa, những đỉnh tháp của vương đô lấp lánh vẻ huy hoàng giả tạo dưới ánh hoàng hôn. Tất cả những điều này chồng chéo rồi lại tách biệt với ký ức của hắn lúc rời đi, tựa như bị ngăn cách bởi một lớp thủy tinh mờ.

“Hiện tại là năm nào?” Hắn cố giữ giọng điệu bình tĩnh.

“Tân lịch năm 774 ạ, thưa ngài.” Những ngón tay thô ráp của lão nhân bất an vuốt ve cán cuốc.

Năm 774. Con số này nổ tung trong đầu Lạc Trần. Hắn nhớ rõ mồn một, ngày mình bước chân vào Luan World là đầu thu năm Tân lịch 769. Năm mùa đông qua đi, hơn 1.800 ngày đêm lặng lẽ trôi qua ở thế giới này, mà với hắn, tất cả chỉ như một giấc mộng dài.

“Ngài ơi?” Thiếu niên nhút nhát kéo kéo ống tay áo hắn, “Ngài... có thể giúp con đến vương đô học cơ khí không? Con có thể làm người hầu cho ngài!”

“Ngươi tên là gì?” Lạc Trần nhẹ nhàng gấp bản vẽ lại.

“Matemac Ferrari!” Thiếu niên ưỡn ngực, như thể cái tên này chứa đựng vinh quang vô tận.

“Matemac...” Lạc Trần khẽ lặp lại, ánh mắt quét qua nông trại đơn sơ này, “Đây là nơi nào?”

“Tất nhiên đây là Dalsamda rồi ạ!” Thiếu niên tự hào tuyên bố, rồi ngay lập tức nghiêng đầu đầy hoang mang, “Ngài không phải người địa phương sao?”

Lạc Trần giả vờ nhíu mày đầy bối rối: “Có lẽ ta rời đi quá lâu rồi, mọi thứ không giống trong trí nhớ của ta lắm.”

“Không thể nào!” Thiếu niên kích động nhảy dựng lên, “Luan World đền tiền cho cả đại lục ai mà chẳng biết! Chẳng lẽ ngài...”

“Luan World...” Đầu ngón tay Lạc Trần vô thức xoa ngực, nơi vốn nên treo chiếc Miza, giờ chỉ còn lại một chiếc ghim cài áo hình nàng tiên cá lạnh lẽo, “Không bị diệt quốc sao?”

Hai cha con sững sờ trong giây lát. Lão nhân run rẩy lùi lại nửa bước, còn thiếu niên thì trừng lớn mắt, như thể nhìn thấy một tồn tại không tưởng.

“Ngài... ngài là ẩn sĩ từ trong núi ra sao?” Thiếu niên lắp bắp hỏi, “5 năm trước, trong cuộc chiến Quang Minh Thánh, thiên sứ giáng xuống vương đô Luan World, liên quân các nước tan tác ngay tại chỗ...”

Theo lời kể đầy kích động của thiếu niên, một đoạn lịch sử bị bỏ lỡ dần hiện ra trước mắt Lạc Trần:

Thiên sứ Hullmatus với sáu đôi cánh quang minh che khuất bầu trời vương đô, thánh kiếm phán quyết khiến kẻ xâm lược phải quỳ xuống cầu xin tha thứ. Các nước không chỉ trả lại tài phú đã cướp đoạt mà còn phải chi trả khoản tiền đền bù khổng lồ —— ngoại trừ Dalsamda. Nơi này không những không phải bồi thường mà còn nhận được sự giúp đỡ từ Luan World. Nghe nói, tất cả đều vì giữa vị thiên sứ quang minh kia và vị quốc vương trẻ tuổi của Aida tồn tại một mối liên hệ không ai hay biết...

“Thì ra là vậy.” Khóe miệng Lạc Trần hiện lên một nụ cười khó nắm bắt. Hắn chậm rãi đứng dậy, bóng tối như vật sống quấn quanh người, hóa thành một chiếc áo choàng đen quý phái khoác lên vai.

“Cầm lấy cái này.” Hắn rút từ trong hư không ra một chiếc lông vũ đen nhánh, trên bề mặt lông vũ lưu chuyển ánh sáng sao trời, “Đi tìm công chúa Aili, nói với nàng ấy...” Chiếc lông vũ nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay thiếu niên, “Đêm Tối Bá Tước đã trở lại.”

Khi hai cha con còn đang chìm đắm trong sự kinh ngạc trước chiếc lông vũ huyền phù, bóng dáng Lạc Trần đã tan biến như làn khói. Trên đống cỏ chỉ còn lại vài vệt bóng tối đang tan dần, cùng một câu nói nhẹ nhàng theo gió bay đi:

“5 năm rồi... đã đến lúc đi gặp lại những người bạn cũ.”

Tiếng chuông ngân vang trong đêm tối dần tan biến, làm bầy bồ câu trắng vỗ cánh bay lên rồi lại đậu xuống đỉnh tháp. Lạc Trần đứng trên đỉnh cao nhất của vương đô, chiếc áo choàng đen lấp lánh ánh sáng u ám dưới ánh trăng, nhẹ nhàng đung đưa như một sinh vật sống. Hắn nhìn xuống thành phố với ánh đèn thưa thớt dưới chân, 5 năm thời gian đã mang đến cho vương đô này những thay đổi mà hắn thu hết vào tầm mắt —— những xưởng hơi nước mới xây đang phun khói trắng, trên những tuyến đường chính rộng lớn thấp thoáng hình dáng của các tạo vật kim loại, ngay cả tường ngoài vương cung cũng xuất hiện thêm vài tòa tháp với tạo hình kỳ lạ.

“Đã trở lại rồi...” Một tiếng thở dài như có như không vang lên bên tai hắn, mang theo tiếng vọng cổ xưa.

Lạc Trần không quay đầu lại. Hắn biết đó không phải âm thanh thực sự, mà là sự cộng hưởng từ sâu trong linh hồn. Trong tầm nhìn linh thị, một sinh vật dạng rồng rắn màu xám trắng đang quấn quanh cơ thể hắn, những phù văn đen tối lưu động giữa các lớp vảy. Tồn tại cổ xưa mang tên Naglfar này lúc này đang lười biếng ngáp dài, cái đuôi nhọn thỉnh thoảng lại quất nhẹ vào vai hắn.

“Ngửi thấy mùi vị gì quen thuộc không?” Lạc Trần khẽ hỏi, ánh mắt vẫn khóa chặt về phía vương cung.

Naglfar đột nhiên dựng thẳng đầu, chiếc lưỡi chẻ rung động nhanh chóng trong không khí: “Mùi của thứ chân lý khoa học đáng buồn nôn.” Nó thể hiện sự chán ghét một cách đầy nhân tính và dùng đuôi che mũi lại, “Suốt một kỷ nguyên trôi qua, mùi trên người đám điên này vẫn gay mũi như vậy, chẳng thay đổi chút nào.”

Gió đêm mang đến tiếng nổ vang từ xưởng hơi nước phía xa, Lạc Trần hơi nhíu mày: “Ngươi biết bao nhiêu về máy hơi nước?”

“Ha!” Rồng rắn phát ra tiếng cười châm chọc, “Ngươi đang nói đến mấy món đồ chơi mà nhân loại thời thượng cổ mày mò sao?” Nó dùng đuôi làm động tác khoa trương về kích thước, “Ta nhớ vào đầu kỷ nguyên thứ ba, đám điên mặc áo bào trắng đó đã thử khôi phục chúng. Nhưng mà...” Nó đột nhiên hạ thấp giọng, “Đề tài nghiên cứu của bọn chúng nhiều như cát bụi, có thể kéo dài đến tận bây giờ mới làm ra được cũng chẳng có gì lạ.”

“Chẳng phải ngươi đã bị nàng đánh bại từ kỷ nguyên thứ hai sao?” Đầu ngón tay Lạc Trần vô thức vuốt ve mép áo choàng: “Súng hỏa mai cũng là kiệt tác của bọn chúng?”

“Khụ khụ, hảo hán không nhắc chuyện năm xưa! Đàn thú chúng ta đều có thể cảm nhận được mối liên hệ!” Trong mắt Naglfar thoáng hiện vẻ kiêng dè, “Thần minh của bọn chúng quả thực là một thư viện sống. Theo cách nói của đám điên đó —— 'Chủ nhân của ta thấu hiểu lý lẽ của vạn vật'.”

“Thần minh mà bọn chúng tín ngưỡng... tên là gì?” Giọng Lạc Trần đột nhiên trở nên cảnh giác.

Vảy của rồng rắn hơi dựng lên: “Thần của máy móc và khoa học, danh hiệu là 'Kẻ Toàn Tri'.” Giọng điệu của nó trở nên nghiêm túc hiếm thấy, “Truyền thuyết kể rằng vị thần đó có thể ban cho tín đồ trí tuệ vô tận, cùng với... những nan đề vĩnh viễn không bao giờ giải đáp được.”