Chương 230: Người chính trực

“Không... Không!” Bruce hoảng sợ nhìn đôi bàn tay mình —— làn da đồi mồi đang nhanh chóng khô héo, móng tay bong tróc, khớp xương sưng to biến dạng. Hắn ngửa đầu lên trời phát ra tiếng kêu rên tê tâm liệt phế: “Thần linh ơi! Hãy cứu lấy người hầu thành kính của ngài!”

Hulmatus lạnh nhạt nhìn xuống thảm kịch nhân gian này. Khi ánh mắt nàng dừng lại trên người Bruce, vị thiên sứ chậm rãi nâng tay trái lên. Một đạo lửa vàng rực rỡ như sao băng rơi xuống, đánh trúng ngực kẻ cuồng tín này một cách chuẩn xác.

“A a a ——!”

Tiếng kêu thảm thiết của Bruce vang vọng khắp cánh đồng hoang vu. Thánh hỏa phun trào từ thất khiếu của hắn, huyết nhục nhanh chóng chưng khô và bong tróc trong ngọn lửa thần thánh. Nhưng quỷ dị thay, hắn không hề chết ngay lập tức —— khi ngọn lửa tắt đi, một bộ xương khô cháy đen vẫn đứng thẳng, trong hốc mắt trống rỗng nhảy múa những đốm lửa vàng.

“Cảm tạ... ngài ban ân...” Xương hàm của bộ xương khô khép mở, phát ra tiếng cọ xát khàn khàn. Nó cúi đầu nhìn bàn tay xương cháy đen của mình, đột nhiên bật cười điên cuồng. Thánh hỏa tuy bảo vệ ý thức của nó, nhưng cũng khiến nó vĩnh viễn phải chịu đựng trạng thái bị thiêu đốt đau đớn.

Hulmatus không còn để tâm đến thảm kịch dưới chân. Ánh mắt nàng xuyên qua làn sương xám đang dần tan biến, khóa chặt vào tòa đồng thau vương tọa đang sụp đổ ở phía xa. Đôi cánh quang minh khẽ rung, thiên sứ hóa thành một đạo lưu quang bay sâu vào trong Ảo Mộng Cảnh, để lại vô số quỹ đạo ánh sáng thiêu đốt trên đường đi.

Mà phía sau nàng, bộ xương khô cháy đen tập tễnh bước theo dấu vết của thánh diễm. Bruce đã không còn cảm nhận được đau đớn hay vui sướng, chỉ còn sự cuồng nhiệt dành cho thần linh thúc đẩy thể xác bất tử này không ngừng tiến bước. Mỗi bước nó đi, tro tàn lại rơi xuống từ khung xương cháy đen, để lại một hàng dấu chân quỷ dị trên đại địa hoang vu.

Ở nơi xa hơn, những người sống sót may mắn thoát nạn đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Họ nhìn thấy ánh mặt trời của thế giới bên ngoài, nhưng không ai dám bước thêm bước nữa. Ánh nắng chiếu lên những khuôn mặt già nua, làm lộ rõ vô số nếp nhăn sâu hoắm —— trong những năm tháng dài đằng đẵng nơi cảnh mộng, thế giới thực tại đã trôi qua quá lâu rồi.

Một lão phụ nhân tóc trắng xóa đột nhiên quỳ rạp xuống đất, bà run rẩy vuốt ve khuôn mặt đầy nếp nhăn của mình, những giọt nước mắt vẩn đục rơi xuống mặt đất khô nứt. Xung quanh bà, ngày càng nhiều người bắt đầu khóc nức nở. Tiếng khóc ban đầu rất khẽ, cuối cùng hội tụ thành tiếng than khóc rung trời, vang vọng mãi trong thế giới ánh sáng.

Duy Lani quỳ trên mặt đất nứt nẻ, mái tóc bạc khô khốc rối bời như cỏ dại. Nàng cố dùng đôi tay run rẩy chống đỡ cơ thể, nhưng nhận ra cánh tay đầy đồi mồi đã gầy đến mức chỉ còn da bọc xương. Một cơn ho dữ dội bùng lên từ lồng ngực, nước bọt phun ra lẫn theo tơ máu —— là một trong những người cuối cùng bước vào cảnh mộng, cơ thể nàng đã già nua đến mức nghiêm trọng.

“Không... vẫn chưa thể dừng lại...” Nàng nghẹn ngào nỉ non, móng tay cắm sâu vào bùn đất. Trong đầu nàng hiện lên lời cuối cùng của người đàn ông tóc đen kia: “Hãy đi ca tụng sự tiến bộ đi...” Những lời này như mồi lửa thắp lại sức sống trong cơ thể đang hấp hối của nàng.

Khi Duy Lani run rẩy tháo chiếc mặt nạ lang trên mặt xuống, các khớp ngón tay khô quắt phát ra tiếng giòn tan vì không chịu nổi sức nặng. Dưới mặt nạ lộ ra một khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt từng sáng ngời như phỉ thúy giờ đã vẩn đục. Nhưng khi nàng nhìn về phía xa, đôi mắt ấy đột nhiên tỏa ra ánh sáng kinh người.

Bước đầu tiên bước ra, đầu gối nàng phát ra tiếng cọ xát đáng sợ;

Bước thứ hai bước ra, sống lưng còng xuống truyền đến tiếng xương khớp trở lại vị trí;

Bước thứ ba chạm đất, những sợi tóc xám trắng bắt đầu ánh lên sắc màu...

“Ta muốn tiến lên! Ta muốn ca tụng sự tiến bộ!”

Ngay khoảnh khắc lời thề này thốt ra, kỳ tích đã xảy ra —— mỗi bước chân của Duy Lani đều để lại những dấu chân tỏa ánh sáng nhạt trên mặt đất. Sống lưng uốn lượn của nàng dần thẳng lại như chồi non mới nhú, nếp nhăn như được một bàn tay vô hình vuốt phẳng, mái tóc xám trắng tỏa ra ánh sáng kim hồng lóa mắt. Ngay khoảnh khắc sống lưng thẳng tắp, thánh huy trước ngực nàng đột nhiên nóng lên, ấn ký bảo hộ mà Lạc Trần để lại nở rộ ánh sáng u lam.

Cách đó không xa, một đội quân vũ trang đầy đủ đang kinh ngạc nhìn cảnh tượng này. Vị kỵ sĩ trẻ tuổi cầm đầu có mái tóc bạc như tuyết và đôi mắt xanh thẳm, hắn nhìn không chớp mắt vào người phụ nữ vừa tái sinh —— nhìn nàng từ bà lão hấp hối biến thành thiếu nữ phong hoa chính mậu, nhìn bộ quần áo rách nát của nàng được tái tạo thành giáo bào mới tinh trong thánh quang, nhìn thánh huy rực rỡ trong tay nàng.

“Đó là... sức mạnh gì vậy?”

Gió nhẹ cuốn bụi trên mặt đất khô cằn, đôi mắt xanh thẳm của Ngải Đế An hơi nheo lại. Những ngón tay thon dài của hắn vẫn ấn trên chuôi kiếm, ánh mặt trời lưu chuyển trên bộ giáp bạc, chiếu rọi dung nhan thanh xuân của Duy Lani.

“Sắp xếp binh lính chăm sóc người bệnh.” Vương tử giơ tay ra hiệu, giọng nói trầm ổn hữu lực, “Ta muốn nói chuyện riêng với vị nữ sĩ này.” Ánh mắt hắn không hề rời khỏi gương mặt Duy Lani, như muốn nhìn thấu bí mật sâu trong linh hồn nàng.

Khi Duy Lani chân trần bước trên mặt đất cháy đen, Ngải Đế An chú ý thấy trên mắt cá chân nàng thấp thoáng hiện lên ám văn —— đó là những phù văn không khác gì loại mà kẻ quen thuộc trong Ảo Mộng Cảnh kia đã sử dụng.

“Thần linh của ngươi tên là gì?” Vương tử đột nhiên hỏi, giọng nhẹ như sợ làm kinh động điều gì đó.

Gió lặng đi trong khoảnh khắc. Duy Lani để mái tóc xõa xuống vai, môi khẽ mở: “Thần tên là Lạc Trần.”

Cái tên này như một tia chớp đánh vào tâm trí Ngải Đế An. Trước mắt hắn đột nhiên hiện lên hình ảnh muội muội khi còn nhỏ —— tiểu công chúa tóc vàng ghé vào bên cửa sổ, bí ẩn nói: “Ca ca, nữ phù thủy nói người định mệnh của em có chữ 'Trần' đấy!” Lúc ấy hắn chỉ nghĩ đó là trò đùa trẻ con, giờ nghĩ lại...

“Vậy ngươi đã từng gặp qua...” Ngải Đế An vô thức hạ thấp giọng, “Một người đàn ông thao túng bóng tối?” Đầu ngón tay hắn siết chặt trên chuôi kiếm, trong đầu hiện rõ hình ảnh bóng người tóc đen đứng trên đồng thau vương tọa. Người đàn ông đáng lẽ phải chết trong đống đổ nát của vương đô, tại sao lại xuất hiện ở Ảo Mộng Cảnh? Ngôi sao đỏ thẫm xẹt qua bầu trời đêm đó có liên quan gì đến hắn?

Đôi mắt phỉ thúy của Duy Lani hơi chớp động: “Xin lỗi, ta chưa từng gặp vị tiên sinh mà ngài nói...”

“Nàng đang nói dối, điện hạ.” Một giọng nói khàn khàn chói tai đột nhiên chen vào. Bộ xương khô cháy đen Bruce tập tễnh tiến lại gần, bàn tay xương trắng ấn lên lồng ngực đang cháy. Thánh hỏa màu trắng nhảy múa giữa những chiếc xương sườn trống rỗng, phát ra tiếng lách tách khó chịu.

Ngải Đế An nhướng mày: “Ồ? Nàng nói dối?”

“Đương nhiên, nàng chỉ không muốn thừa nhận mối liên hệ với kẻ đó thôi.” Xương hàm của bộ xương khô khép mở, tro tàn rơi lả tả, “Đó là một tồn tại bất tường —— hiện nay kiêm cả sức mạnh bóng tối và thú đàn, đã sớm vượt xa phạm trù phàm nhân.” Những ngón tay xương trắng đột nhiên chỉ về phía Duy Lani, “Mà người đàn bà này, chính là tín đồ của con quái vật đó! Điện hạ, xin hãy giao nàng cho ta để thi hành thánh hình!”