Chương 200: Hội chứng bóng ma

Raphael nhìn chăm chú lòng bàn tay —— nơi đó, một đoàn đom đóm linh hồn tro tàn đang chậm rãi tiêu tán. Ký ức thuộc về Ma Tư như thủy triều dũng mãnh tràn vào ý thức hắn: Thú đàn mưu đồ bí mật, những lời thì thầm sau màn che, và thân ảnh thon gầy đến gần như vặn vẹo trên tế đàn kia...

“Phế vật.” Hắn đột nhiên nắm chặt tay, cặn linh hồn như cát mịn từ kẽ ngón tay phiêu tán, “Thao tác 37 con rối đã là cực hạn... Một kẻ như ta, làm sao có thể trở thành trợ lực cho ngài?” Thân hình cấu thành từ bóng ma trên bề mặt nổi lên những gợn sóng bất ổn, tựa như mặt nước tĩnh lặng bị đá ném vào —— đây là dấu hiệu ma lực tiêu hao quá mức.

Gió đêm nhấc tấm rèm lều, ánh trăng thanh lãnh đổ xuống mặt đất một đạo bóng dáng thon dài. Raphael nhìn về phía những chiếc xe chở xác bên cạnh doanh địa, Lạc Trần đang dựa vào cỗ xe hủ bại chợp mắt, Duy La Ni thì cuộn tròn dưới chân hắn như một con mèo mẹ bảo vệ con, dù trong lúc ngủ mơ cũng không quên dùng thân thể che chắn gió đêm cho hắn.

“Hiện tại đi bẩm báo...” Hắn sờ sờ vùng bụng không tồn tại, nơi đó vẫn còn tàn dư cảm giác bỏng cháy sau khi nuốt chửng linh hồn, “Hay là đợi đến sáng sớm?”

Lựa chọn đơn giản này thế mà lại khiến sinh vật bóng ma nảy sinh cảm xúc tương tự như “lo âu”. Hắn tự hỏi liệu mình có nên quấy rầy giấc ngủ của ngài ấy không, hay có lẽ hiện tại ngài ấy vẫn chưa ngủ?

Cuối cùng, Raphael hóa thành một sợi khói đen thấm xuống lòng đất. Khi hắn từ trong bóng của Lạc Trần chậm rãi nhô nửa cái đầu lên, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả “đôi mắt” của hắn đều chợt co rút lại ——

Đầu ngón tay Lạc Trần đang đậu một con bướm quỷ dị.

Cánh của sinh vật kia là thủy tinh thể nửa trong suốt, trên đó bao phủ những phù văn không ngừng nhảy múa. Mà tại vị trí đáng lẽ là phần đầu, lại mọc ra một cái đầu người co quắp —— một lão phụ nhân đầy nếp nhăn đang há miệng thét chói tai không tiếng động, đôi tròng mắt vẩn đục điên cuồng chuyển động.

“Raphael, đây là cái gì?” Lạc Trần không quay đầu lại hỏi, ngữ khí bình tĩnh như đang bàn luận về thời tiết.

Raphael lập tức lùi về bóng tối, chỉ lộ ra hai đôi mắt đang sáng lên: “Biên giới giữa hiện thực và hư ảo đang sụp đổ... Những tiểu gia hỏa này là những kẻ lọt lưới đầu tiên chen qua được.”

“Vậy thì ——” Đầu ngón tay Lạc Trần đột nhiên bốc cháy ngọn lửa đen, trong nháy mắt nuốt chửng con bướm. Trong khoảnh khắc bị thiêu rụi, sinh vật kia phát ra tiếng thét chói tai chân thực, “Chúng nó vốn dĩ nên tồn tại ở nơi nào?”

Dưới ánh trăng, hàng mi Duy La Ni hơi rung động. Trong tầm nhìn mờ ảo của nàng, bóng dáng của vị “đệ đệ” kia dường như kéo dài ra những đôi cánh chim đen nhánh, đang lặng lẽ vùi lấp thứ gì đó đáng sợ vào sâu trong đêm tối.

“Chúng nó ấy à...” Thân thể Raphael bắt đầu mấp máy biến hình một cách mất tự nhiên, khi thì bành trướng thành hình thái Thực Thi Quỷ dữ tợn, khi thì co rút lại thành hình người tai nhọn, “Là ký sinh trùng của những giấc mơ.”

“Giấc mơ? Ta dường như đã từng gặp qua.”

“Điện hạ quả nhiên kiến thức rộng rãi.” Sinh vật bóng ma phát ra tiếng cười dính nhớp, trên bề mặt cơ thể hiện ra vô số gương mặt đau khổ, “Nhưng ngài có bao giờ nghĩ tới...” Một trong những gương mặt đó đột nhiên tiến sát tai Lạc Trần thì thầm, “Có lẽ thế giới chúng ta đang sống, cũng chỉ là một giấc mộng của một tồn tại không thể diễn tả nào đó?”

Khóe miệng Lạc Trần khẽ nhếch một nụ cười, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc bết mồ hôi của Duy La Ni: “Nếu thật là một giấc mộng thì tốt biết mấy.”

“Đúng vậy...” Giọng Raphael đột nhiên trở nên xa xăm, tất cả gương mặt trên người hắn đồng loạt lộ ra vẻ hoảng hốt, “Nếu thật là mộng...”

Trong những mảnh ký ức vụn vỡ đó, hắn thấy một bản thể khác của chính mình —— mặc chiếc áo sơ mi kẻ ô buồn cười, ôm ly cà phê ấm áp dễ chịu, ngoài cửa sổ là hình ảnh người vợ và con gái đang tỉa hoa hồng trong vườn. Chứ không phải là kẻ quái dị đang cắn xé lẫn nhau với muôn vàn ác linh trong vực sâu đỏ như máu lúc này.

Gió đêm thổi tan ảo giác trong chốc lát. Trong doanh địa, một chiếc lều nào đó đột nhiên truyền đến tiếng kêu thảm thiết thê lương, nhưng rất nhanh lại quy về yên tĩnh. Duy La Ni trong lòng Lạc Trần bất an cựa quậy, còn hắn chỉ ôm chặt hơn “tỷ tỷ” bèo nước gặp nhau này.

Trên đỉnh đầu họ, ánh trăng không biết từ khi nào đã biến thành hình bầu dục quỷ dị, trên bề mặt hiện ra những đường vân mạch máu.

“Dậy! Tất cả mau dậy cho ta!” Tiếng quát tháo thô bạo của kẻ canh gác xé toạc màn sương sớm. Đám người chết lặng như những con rối bị giật dây chậm rãi đứng dậy, một ngày lao động khổ sai mới lại bắt đầu.

“Họ máy móc thúc đẩy những cỗ xe ngựa chở đầy thi thể, bánh xe nghiền qua con đường đất lầy lội, phát ra tiếng kẽo kẹt khiến người ta ê răng. Không ai biết những thi thể này sẽ được vận chuyển đến đâu, không ai tự hỏi về vận mệnh ngày mai của chính mình —— có lẽ, một trong số họ, rồi sẽ trở thành một phần trên cỗ xe hủ bại này. Sinh tồn, hay tử vong? Tại quốc gia đang dần chết chóc này, đây chưa bao giờ là một lựa chọn, mà là một vòng luân hồi đã sớm được định sẵn.”

“À ~ một khung cảnh thật giàu tính triết lý làm sao ~” Raphael cưỡi trên chiến mã thuần đen, những ngón tay tái nhợt ưu nhã đặt trước ngực, tay kia giơ cao, như thể đang chỉ huy một bản hòa âm không tiếng động. Hắn không cố ý quan tâm đến Lạc Trần —— việc thay đổi vị trí tùy tiện chỉ khiến người ta nảy sinh nghi ngờ không cần thiết. Dù sao trong đội ngũ này, ai cũng có thể là tai mắt của một giáo đoàn nào đó.

“Khụ khụ... Khụ khụ khụ!”

Một người phụ nữ đột nhiên quỳ rạp xuống đất, tiếng ho dữ dội nghe như tiếng ống bễ cũ nát. Máu tươi phun trào từ kẽ ngón tay nàng, và trong chất lỏng màu đỏ sậm đó, thế mà lại trộn lẫn vô số những sợi tuyến trùng màu đen nhỏ li ti đang mấp máy —— chúng vặn vẹo, giãy giụa, vẽ ra những phù văn quỷ dị trong vũng máu.

“Chứng Bóng Đen! Là Chứng Bóng Đen giai đoạn hai!”

Trong đám người bùng nổ một trận xôn xao hoảng sợ. Chứng Bóng Đen —— trận ôn dịch quét sạch đại lục này, còn đáng sợ hơn cả chiến tranh gấp bội.

Giai đoạn thứ nhất, bóng của người bệnh sẽ bắt đầu tự chủ hoạt động, lặng lẽ thăm dò thế giới khi chủ nhân ngủ say, thậm chí nếu có thể sẽ trực tiếp bóp chết chủ nhân; giai đoạn thứ hai, bóng sẽ hoàn toàn đảo khách thành chủ, cắn nuốt ý thức của vật chủ, chỉ để lại một cái vỏ rỗng bị bóng tối chi phối. Đáng sợ nhất chính là, sự ăn mòn này có tính lây nhiễm cực mạnh —— máu, nước bọt, thậm chí hơi thở của người bệnh đều mang theo những ký sinh trùng bóng tối siêu nhỏ.

—— Khi giai đoạn hai bắt đầu, bóng đã hoàn toàn cắn nuốt vật chủ và xoay người làm chủ.

Những “Ảnh Duệ” mới sinh này có trí tuệ rất thấp nhưng lại cực kỳ nguy hiểm. Chúng dung hợp ký ức của con người và bản năng của Ảnh Ma, trong máu sẽ phân bố ra những ấu trùng bóng tối siêu nhỏ —— những sợi tuyến trùng màu đen kia chính là dấu hiệu rõ ràng nhất. Đáng sợ hơn nữa là, khi có ánh sáng mạnh chiếu vào, tròng mắt chúng sẽ lập tức hóa thành hai hố đen sâu hoắm, tựa như cánh cửa dẫn lối đến vực sâu.

“Là thật đấy! Mau rút lui!”

Đám người như thủy triều lùi lại phía sau, giẫm đạp ra những dấu chân hỗn độn trong bùn lầy. Không ai muốn lại gần —— Ảnh Duệ giai đoạn hai có tính lây nhiễm cực mạnh. Hãy thử nghĩ xem, khi những cái bóng bị giam cầm vĩnh viễn trong bóng tối nhìn thấy đồng loại của mình thế mà lại có thể đi lại dưới ánh mặt trời... Chúng làm sao có thể không điên cuồng? Làm sao có thể không khao khát thêm nhiều đồng bạn?