Quyển 1 · Chương 32: Chương 32

Cái lạc ấn sau gáy Thẩm Cẩn Niên, ánh sáng đỏ không còn nhấp nháy dồn dập nữa, mà chớp một cái, rồi lại một cái, chậm rãi khoan thai. Mi mắt hắn động đậy, từ từ mở ra.

Lâm Dạ đang trải tấm bản đồ của Trần Độ, bản ghi chép thí nghiệm trong hộp sắt, cùng với tấm ảnh chụp chung ba người tìm được ở tháp nước, bày cả lên bàn để đối chiếu.

Tần Nguyệt ngồi xổm bên cạnh xem.

“Tỉnh rồi à?” Lâm Dạ quay đầu liếc hắn một cái.

Thẩm Cẩn Niên không lên tiếng, chống tay định ngồi dậy, thử hai lần mà không thành công.

Lâm Dạ đi tới đỡ hắn dậy, dựa vào tường.

“Bản đồ…” Giọng Thẩm Cẩn Niên khàn đặc, mắt dán chặt vào tấm bản đồ vẽ tay sơ sài trên bàn, “Cho tôi xem.”

Lâm Dạ đưa bản đồ qua.

Ngón tay Thẩm Cẩn Niên hơi run, nhưng khi chạm đến ký hiệu dấu chân chim có đánh dấu chéo bên cạnh thì dừng lại. Hắn nhìn chằm chằm mấy giây, rồi ngẩng đầu, nhìn lên trần nhà – thực ra là đang cảm nhận nhịp điệu chớp nháy của lạc ấn sau gáy.

“Tần số… khớp rồi.” Hắn khẽ nói, ngón tay chọc vào ký hiệu dấu chân chim đó, “Chỗ này… nháy ba cái, dừng một giây, rồi lại nháy. Giống hệt nhịp điệu của cái thứ trên cổ tôi bây giờ.”

Lâm Dạ lập tức ghé sát lại: “Đây là chỗ nào?”

Thẩm Cẩn Niên không trả lời thẳng, hắn lật mặt sau của bản đồ, ở góc có một dòng chữ bút chì cực nhỏ, trước đó bị nếp gấp che mất.

Lâm Dạ trước đó không để ý.

“Ngoại ô phía Tây… nhà máy xử lý nước thải cũ, bỏ hoang nhiều năm rồi.” Thẩm Cẩn Niên đọc lên, rồi nhìn sang Lâm Dạ, “Anh tôi… Trần Độ, anh ấy có một thói quen.”

“Thói quen gì?”

“Giấu đồ ở các ‘điểm nút’.” Thẩm Cẩn Niên nói, “Những cơ sở quan trọng, vị trí then chốt, anh ấy gọi là ‘điểm nút’. Anh ấy sẽ bí mật để lại bản sao, giấu trong các điểm nút. Anh ấy nói… lỡ có chuyện gì, người đến sau vẫn có thể tìm thấy.”

Tần Nguyệt nhíu mày: “Người đến sau? Anh ta đoán được mình sẽ gặp chuyện?”

Thẩm Cẩn Niên nhếch mép, nụ cười có chút thảm thương: “Anh ấy đi theo Triệu Khải Minh, lại ngấm ngầm giúp Tô Ngôn… Anh ấy sớm đã biết sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện.”

Lâm Dạ nhìn chằm chằm vào ký hiệu dấu chân chim trên bản đồ: “Vậy cái nhà máy xử lý nước thải này, là một ‘điểm nút’? Trần Độ đã giấu bản sao ở đó?”

“Rất có thể,” Thẩm Cẩn Niên trả lại bản đồ cho cậu, “Giấu cái gì thì tôi không biết. Nhưng nếu có liên quan đến tôi… hoặc liên quan đến tài liệu thí nghiệm của Tô Ngôn, anh ấy có thể sẽ để lại một bản ở đó. Đó là một cứ điểm ngoại vi mà Ảnh Họa Hội từng dùng những năm đầu, sau này bỏ hoang, không ai quản.”

Tần Nguyệt đột nhiên lên tiếng: “Nhà máy xử lý nước thải… đúng rồi, tôi nhớ ra rồi. Tình báo thời kỳ đầu của Bạch Cáp Hội có nhắc qua một lần, cái nhà máy ở phía tây thành phố, khoảng những năm hai nghìn lẻ mấy từng được một công ty công nghệ môi trường tiếp quản, bề ngoài là cải tạo, thực chất công ty đó chính là vỏ bọc rửa tiền của Ảnh Họa Hội. Hoạt động được hai năm thì nhà máy đóng cửa hoàn toàn, không còn động tĩnh gì nữa.”

“Vậy thì đúng rồi.” Lâm Dạ đứng thẳng người dậy, “Trần Độ từng làm việc ở đó, hoặc ít nhất có thể tiếp cận được.”

Cậu nhìn Thẩm Cẩn Niên: “Cậu đi được không?”

Thẩm Cẩn Niên thử cử động chân, sắc mặt trắng bệch, nhưng vẫn gật đầu: “Được, phải đi, nơi đó… có thể không chỉ có bản sao.”

“Ý gì?”

“Thứ anh tôi để lại, đôi khi không chỉ là giấy tờ.” Ánh mắt Thẩm Cẩn Niên có chút trống rỗng, như đang hồi tưởng, “Anh ấy thích để lại ‘chìa khóa’, chìa khóa để mở ra nơi tiếp theo.”

Lâm Dạ và Tần Nguyệt nhìn nhau.

“Đi.” Lâm Dạ nói, “Ngay đêm nay, nhân lúc người của Triệu Khải Minh vẫn đang lùng sục khắp thành phố tìm phòng vẽ và khu tháp nước, chúng ta tranh thủ khoảng thời gian này.”

Tần Nguyệt không phản đối: “Đi thế nào? Xe vẫn ở nhà kho, nhưng lái ra ngoài quá lộ liễu.”

“Không đi xe hơi.” Lâm Dạ đi đến một cái tủ cũ ở góc tường, kéo ngăn kéo ra, bên trong là mấy bộ quần áo lao động màu xám xịt, còn có cả mũ bảo hộ, “Mặc cái này, đi xe ba gác. Gần đây buổi tối thường có người thu mua phế liệu và công nhân ca đêm, không gây chú ý.”

Cậu ném cho Tần Nguyệt một bộ cỡ nhỏ, rồi lấy một bộ nữa cho Thẩm Cẩn Niên.

Thẩm Cẩn Niên nhận lấy quần áo, động tác rất chậm.

Lúc ba người thay đồ, không ai nói lời nào. Trong căn nhà an toàn chỉ có tiếng vải vóc ma sát và hơi thở bị đè nén.

Lâm Dạ thay đồ xong, cẩn thận gấp bản đồ lại, nhét vào túi áo trong. Bản ghi chép thí nghiệm và tấm ảnh chụp chung được cất lại vào hộp sắt, hộp sắt nhét vào một chiếc túi dụng cụ bằng vải bạt trông bóng nhờn. Cậu lại kiểm tra những thứ trong túi: đèn pin cường độ cao, xà beng, dao găm, một cuộn dây thừng, và mấy thanh năng lượng.

“Dụng cụ đủ không?” Tần Nguyệt hỏi, cô đã thay xong, bộ đồ lao động hơi rộng, cô xắn tay áo lên.

“Đủ rồi, không phải đi đánh nhau,” Lâm Dạ đeo túi lên, nhìn sang Thẩm Cẩn Niên, “Cậu thế nào?”

Thẩm Cẩn Niên đã mặc xong bộ đồ lao động, mũ lưỡi trai kéo rất thấp, che gần hết nửa khuôn mặt. Hắn vịn tường đứng dậy, lảo đảo một cái, rồi đứng vững.

“Chết không được.” Hắn nói, “Đi thôi.”

Tần Nguyệt kéo cửa ra.

Bên ngoài là con hẻm sau khu nhà xưởng cũ, tối om, chỉ có một ngọn đèn đường ở phía xa bị hỏng một nửa, ánh sáng chớp tắt liên hồi.

Lâm Dạ dắt ra một chiếc xe ba gác cũ dựng ở góc, trong thùng xe còn chất một ít bìa các tông và chai lọ rỗng, ngụy trang rất khá.

Thẩm Cẩn Niên ngồi vào thùng xe, dựa vào đống bìa các tông. Tần Nguyệt ngồi ở phía bên kia.

Lâm Dạ đạp lên xe, chiếc xe ba gác phát ra tiếng cọt kẹt, từ từ rẽ ra khỏi con hẻm.

Gió đêm rất lạnh, thổi vào mặt.

Lâm Dạ vừa đạp xe, trong đầu vừa suy tính nhanh chóng.

Nhà máy xử lý nước thải. Bản sao.

Trần Độ rốt cuộc đã để lại thứ gì?

Nếu là tài liệu thí nghiệm, liệu có ghi chép chi tiết hơn về thí nghiệm “nguồn cội ký ức” không? Về việc tại sao Tô Ngôn lại muốn khóa ký ức của cậu? Về việc tại sao Thẩm Cẩn Niên lại là “vật thí nghiệm số 07”?

Còn cả câu nói “chìa khóa” nữa…

Chiếc xe ba gác lăn qua mặt đường gồ ghề, nảy lên một cái.

Thẩm Cẩn Niên ở phía sau rên khẽ một tiếng.

“Không sao chứ?” Lâm Dạ không quay đầu lại.

“Không sao.” Giọng Thẩm Cẩn Niên từ phía sau vọng lại, rất gần, “Lâm Dạ.”

“Ừ?”

“Nếu thứ anh tôi để lại… xem rồi sẽ rất đau lòng,” Thẩm Cẩn Niên dừng lại một chút, “cậu vẫn xem chứ?”

Động tác đạp xe của Lâm Dạ không dừng lại.

“Xem,” cậu nói, “Đau lòng cũng phải xem. Tô Ngôn mất tích rồi, anh cậu cũng mất tích rồi. Sự đau lòng là thứ duy nhất họ để lại cho tôi.”

Thẩm Cẩn Niên không nói gì nữa.

Tần Nguyệt đột nhiên hạ giọng: “Ngã tư phía trước có camera giám sát, loại cũ, nhưng có thể vẫn còn hoạt động, cúi đầu xuống.”

Cả ba người đồng thời cúi đầu, mũ che kín mặt.

Chiếc xe ba gác chậm rãi đi qua ngã tư, rẽ vào một con đường nhỏ tối hơn.

Càng đi về phía ngoại ô phía Tây, càng hoang vắng. Đèn đường không còn, nhà cửa hai bên đường cửa sổ tối om, có vài căn còn không có cả cửa sổ.

Trong không khí bắt đầu có một mùi hôi thối thoang thoảng, cũ kỹ.

Đi thêm khoảng hai mươi phút nữa, Lâm Dạ đã nhìn thấy bóng dáng của nhà máy.

Một mảng đen kịt, mấy cái bể xi măng khổng lồ như những con quái vật nằm bò trên mặt đất. Tường rào sập mấy đoạn, cổng sắt gỉ sét chỉ còn trơ lại cái khung, trên đó treo một tấm biển xiêu vẹo: “Nhà nguy hiểm, cấm vào”.

Lâm Dạ dừng xe ba gác trong bụi cỏ hoang bên ngoài tường rào.

Ba người xuống xe.

Thẩm Cẩn Niên vịn vào thành thùng xe, thở hổn hển mấy hơi mới đứng vững. Lạc ấn sau gáy hắn, trong bóng tối lóe lên ánh sáng đỏ yếu ớt, nhịp điệu ổn định.

Lâm Dạ rút đèn pin cường độ cao ra, nhưng không bật, chỉ nắm trong tay.

“Tìm thế nào?” Tần Nguyệt hỏi, “Chỗ này không nhỏ.”

Lâm Dạ nhìn Thẩm Cẩn Niên.

Thẩm Cẩn Niên nhắm mắt, tựa như đang cảm nhận điều gì. Mấy giây sau, hắn mở mắt, chỉ về phía công trình xi măng hình trụ cao nhất nằm sâu trong nhà máy.

“Bên đó.” Hắn nói, “‘Điểm nút’… thường ở nơi có kết cấu vững chắc nhất, khó sập nhất. Cái bể lắng đó, phần thân chính là tường bê tông dày, cho dù cả nhà máy có sập hết, nó có thể vẫn còn.”

“Đi.”

Lâm Dạ đi đầu, Tần Nguyệt bọc hậu, Thẩm Cẩn Niên ở giữa, ba người rẽ đám cỏ hoang cao tới thắt lưng, chui vào qua một lỗ hổng trên bức tường vây đã sụp.

Khu nhà máy tĩnh lặng đến rợn người.

Chỉ có tiếng gió rên rỉ qua những tấm tôn gỉ sét, và tiếng nước nhỏ giọt không biết từ đâu, tách, tách, tách.