Quyển 1 · Chương 51: Sương mù đỉnh tháp

Câu nói “Phải xuống dưới thêm một chuyến nữa” của Thẩm Cẩn Niên vừa dứt lời, Lâm Dạ đã lắc đầu.

“Không, lần này không đến nhà máy.” Hắn lôi cuốn sổ phác thảo chôm được từ phòng vẽ của Chu Tình ra, lật đến trang vẽ kết cấu đường ống ngầm, ngón tay chỉ vào dòng chú thích bên cạnh hàng chữ nhỏ “Bọn họ vẫn ở dưới đó”.

Tiểu Vãn ghé sát lại xem: “Cửa thông gió cũ, đã bịt kín, nhưng tấm sắt bị lỏng… Chỗ này là ở đâu?”

“Không phải dưới nhà máy.” Lâm Dạ gấp sổ lại, ngẩng đầu nhìn tòa tháp tham quan khổng lồ gỉ sét loang lổ, trơ ra bộ khung xương xẩu sau lưng. “Là ở đây. ‘Đôi Cánh Thép’, bên dưới nó.”

Gáy Thẩm Cẩn Niên chợt giật mạnh, anh ta rên hừ một tiếng, ngón tay ấn chặt vào mảng da đó.

“Sao cậu biết?” Giọng anh ta rít qua kẽ răng.

“Sư phụ Vương nói, sau khi bọn họ tiếp quản, phần ngầm vẫn lén lút thi công. Chu Tình vẽ đường ống ngầm, nhưng lối vào cô ấy đánh dấu lại là ‘cửa thông gió cũ’ của tòa tháp này.” Lâm Dạ đi đến chỗ rách của hàng rào quanh móng tháp, nhìn vào trong, “Hơn nữa, bản thiết kế cô ấy sao chép chính là kết cấu của tòa tháp này. Nếu đồ vật chưa bị cướp đi, nơi có khả năng cất giấu nhất chính là cái ‘bên dưới’ mà cô ấy đã đánh dấu.”

Tiểu Vãn nhìn vào bên trong tòa tháp đen ngòm, rồi lại nhìn Thẩm Cẩn Niên mặt đang trắng bệch: “Vào bây giờ sao? Trời còn chưa tối hẳn mà.”

“Chính là bây giờ.” Lâm Dạ đã cúi người chui qua chỗ rách của hàng rào, “‘Đội Dọn Dẹp’ tối qua đã đến nhà máy nhưng không tìm thấy gì, sự chú ý của chúng có lẽ vẫn còn ở đó. Nơi này bề ngoài đã bỏ hoang năm năm, ngược lại thành nơi tối dưới chân đèn.”

Thẩm Cẩn Niên không nhiều lời, liền đi theo vào. Tiểu Vãn cắn răng, cũng chui vào.

Không gian bên trong tháp rất lớn, nhưng bừa bộn ngổn ngang. Giàn giáo vẫn chưa được tháo dỡ hoàn toàn, những ống thép gỉ sét nằm ngổn ngang, trên mặt đất chất đống những bao xi măng và vật liệu xây dựng phế thải. Không khí nồng nặc mùi sắt gỉ và bụi bặm.

Lâm Dạ bật đèn pin điện thoại, soi vào bản vẽ nháp trong cuốn sổ phác thảo để xác định phương hướng.

“Đi về phía lõi trung tâm, lối đi kiểm tu chắc ở gần đó.”

Họ giẫm lên những tấm ván gỗ và gạch vụn kêu cọt kẹt, lần mò về phía trung tâm tòa tháp. Ánh sáng ngày càng yếu đi, chỉ còn vầng sáng nhỏ từ đèn pin điện thoại, soi rọi một khoảng mờ ảo phía trước.

Hơi thở của Thẩm Cẩn Niên ngày càng nặng nề.

“Cao quá…” Anh ta đột nhiên nói, giọng có chút hư ảo, “Cảm giác này… không đúng.”

“Cảm giác gì?” Lâm Dạ quay đầu nhìn anh ta.

“Giống như… giống như bị nhốt trong một cái hộp, rồi bị kéo lên.” Thẩm Cẩn Niên lắc lắc đầu, cố gắng xua đi cảm giác khó chịu đó, “Dấu ấn… đang nhảy, không phải đau, mà là… cộng hưởng. Nơi này, có vấn đề.”

Ánh mắt Lâm Dạ chợt lạnh đi. Hắn không nói gì, chỉ tăng nhanh bước chân.

Theo bản vẽ, họ tìm thấy lối vào của hành lang kiểm tu ẩn sau một cây cột chịu lực khổng lồ. Cánh cửa sắt khép hờ, ổ khóa đã hỏng từ lâu.

Lối đi là một cái giếng thẳng đứng, có một chiếc thang leo gỉ sét dẫn lên tầng cao nhất.

“Lên đi.” Lâm Dạ leo lên trước.

Leo được khoảng bảy tám tầng lầu, cuối thang là một tấm nắp kim loại có thể đẩy lên. Lâm Dạ dùng sức đẩy ra, rồi trèo lên.

Bên trên là không gian dưới sàn của đài quan sát tầng thượng, đầy những dầm thép và đường ống đan xen ngang dọc. Không gian thấp, phải khom lưng mới đi được.

Lâm Dạ dùng đèn pin quét kỹ từng bức tường và góc khuất.

Đột nhiên, ánh sáng dừng lại ở một góc có đường ống đặc biệt dày đặc. Ở đó có một tấm chắn kim loại dùng để kiểm tu, nhưng mức độ gỉ sét của các con vít cố định lại không giống với xung quanh.

“Chỗ này.” Lâm Dạ đi tới, rút một thanh xà beng nhỏ từ túi đồ nghề bên hông.

Thẩm Cẩn Niên đi theo, ngồi xổm bên cạnh, đèn pin cũng chiếu vào đó. Sắc mặt anh ta dưới ánh sáng trắng lạnh lẽo càng có vẻ tái nhợt hơn.

“Hộp dụng cụ.” Thẩm Cẩn Niên chỉ vào một góc khuất trên mặt đất bên dưới tấm chắn.

Ở đó quả thực có một hộp dụng cụ bằng sắt cũ kỹ, phủ đầy bụi.

Lâm Dạ không động vào tấm chắn, mà ngồi xổm xuống trước, nhẹ nhàng đặt tay lên nắp hộp dụng cụ lạnh lẽo.

Nhắm mắt lại.

Ký ức ngược dòng.

Hình ảnh lóe lên, rất ngắn ngủi.

Tô Ngôn. Trông mệt mỏi hơn năm năm trước, mặc chiếc áo khoác công nhân dính đầy bụi. Anh đang ngồi xổm ở đây, nhanh chóng mở hộp dụng cụ này, lấy ra một chiếc hộp kim loại màu bạc dẹt. Vẻ mặt anh căng thẳng, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía lối vào hành lang.

Sau đó anh đứng dậy, không phải để cạy tấm chắn kia, mà đưa tay sờ dọc theo vài đường hàn nhỏ trên một bức tường có vẻ đặc bên cạnh tấm chắn, rồi ấn mạnh một cái——

Một mảng tường nhỏ không ngờ lại lõm vào trong, bật ra một ngăn bí mật.

Tô Ngôn nhanh chóng nhét chiếc hộp kim loại vào ngăn bí mật, rồi đẩy mảng tường về vị trí cũ. Anh dùng tay lau bụi trên tường, cố gắng che giấu dấu vết.

Làm xong tất cả, anh xách hộp dụng cụ lên, vội vã rời đi, bóng dáng biến mất trong hành lang tăm tối.

Hình ảnh kết thúc.

Lâm Dạ mở mắt, hít một hơi thật sâu.

“Anh ta đã đến đây. Đồ vẫn còn ở bên trong.”

Hắn làm theo những gì thấy trong ký ức, ngón tay lần đến mép của mảng tường đó. Đầu ngón tay chạm vào một khe hở gần như không thể cảm nhận được, rồi ấn mạnh.

“Cạch” một tiếng nhỏ.

Một mảng tường hình vuông cỡ giấy A4 bật vào trong, để lộ ra ngăn bí mật đen ngòm phía sau.

Lâm Dạ đưa tay vào, sờ thấy chiếc hộp kim loại lạnh lẽo.

Hắn lấy nó ra.

Thẩm Cẩn Niên vẫn luôn nhìn chằm chằm vào ngăn bí mật, ngay khoảnh khắc Lâm Dạ lấy chiếc hộp ra, cả người anh ta lảo đảo, suýt chút nữa không ngồi vững. Tiểu Vãn vội vàng đỡ lấy anh ta.

“Chu ca?”

“…Không sao.” Giọng Thẩm Cẩn Niên khàn đi, trán rịn mồ hôi lạnh, “Chỉ là… khoảnh khắc chiếc hộp được lấy ra, trong đầu ong lên một tiếng… rất nhiều mảnh vỡ, những bức tường trắng, tiếng tích tắc… còn có…”

Anh ta chưa nói hết câu, đã đau đớn ôm lấy đầu.

Lâm Dạ không chần chừ, đặt chiếc hộp kim loại xuống đất. Hộp không có khóa, chỉ có chốt gài. Hắn dùng sức bẻ ra.

Bên trong không có chìa khóa bí mật hay một xấp tài liệu dày như dự đoán.

Chỉ có hai thứ.

Một thẻ nhớ siêu nhỏ màu đen.

Một tấm ảnh cũ đã ố vàng.

Lâm Dạ cầm tấm ảnh lên trước. Dưới ánh đèn pin, trong ảnh là ba người trẻ tuổi, khoác vai bá cổ cười tươi, phía sau chính là bộ khung thép của tòa tháp tham quan “Đôi Cánh Thép” này, lúc đó vẫn chưa hoàn thành.

Ở giữa là Tô Ngôn, trẻ trung, nụ cười rạng rỡ. Bên trái là Trần Độ, trông còn non nớt hơn so với tấm ảnh Lâm Dạ thấy trong ghi chép thí nghiệm. Bên phải…

Là một người phụ nữ trung niên xa lạ, tóc ngắn, đeo kính, nụ cười hiền hòa, nhưng ánh mắt rất có lực.

“Người phụ nữ này là ai?” Tiểu Vãn ghé sát lại xem.

Lâm Dạ lắc đầu. Hắn không có ấn tượng.

Thẩm Cẩn Niên bên cạnh lại như bị sét đánh.

Anh ta nhìn chằm chằm người phụ nữ trong ảnh, đồng tử co rút lại, hơi thở hoàn toàn rối loạn.

“Cô ấy… tôi đã gặp…” Ngón tay anh ta run rẩy chỉ vào tấm ảnh, “Trong… trong sổ tay của anh trai… có kẹp… Cô ấy… cô ấy là…”

Anh ta “là” một hồi lâu, cái tên phía sau như bị mắc kẹt trong cổ họng, không thể nào nói ra được, ngược lại còn gây ra cơn đau đầu dữ dội và sự hỗn loạn ký ức. Cổ họng anh ta phát ra tiếng khò khè, vùng da sau gáy dưới cổ áo, dường như có ánh sáng yếu ớt lóe lên hai lần một cách dồn dập.

Lâm Dạ lập tức lật tấm ảnh lại.

Mặt sau có một dòng chữ nhỏ viết bằng bút máy, nét chữ của Tô Ngôn:

“Tháp là khởi điểm. Tháp là điểm cuối. Mỏ neo của ký ức ở đây. Cần một chiếc chìa khóa khác. —Ngôn, để lại cho người đến sau.”

Một chiếc chìa khóa khác?

Lâm Dạ nhíu mày, tạm thời nén lại nghi ngờ, cầm lấy thẻ nhớ. Hắn có thói quen mang theo một đầu đọc thẻ siêu nhỏ đa cổng. Hắn lấy điện thoại và đầu đọc thẻ ra, kết nối, rồi nhấn vào tệp âm thanh duy nhất.

Giọng nói được phát ra, là của Tô Ngôn, nhưng nghe có vẻ vô cùng mệt mỏi, nền còn có tiếng nhiễu điện rè rè.

“...Bất kể ai tìm được thứ này... thời gian không còn nhiều nữa... 'Cánh Thép' không phải là vật trang trí, nó là 'điểm neo'... Ảnh Họa Hội muốn di chuyển nó, nhưng đã thất bại... điểm neo phải được cố định... ký ức mới có thể...”

Giọng nói đến đây trở nên mơ hồ đứt quãng, xẹt xẹt rè rè.

“...Chiếc chìa khóa còn lại... không ở chỗ tôi... mà ở trong chính 'ký ức'... tìm được... nguồn cộng hưởng... mới có thể mở ra...”

Đoạn ghi âm đột nhiên bị một luồng tạp âm nhiễu sóng cực mạnh chèn lên, chói tai vô cùng.

Sau đó, tắt hẳn.

Đỉnh tháp chìm trong tĩnh lặng chết chóc, chỉ có tiếng gió lùa qua kết cấu thép rít lên ai oán.

“Điểm neo? Chìa khóa? Nguồn cộng hưởng?” Tiểu Vãn ngơ ngác, “Mấy cái này là sao vậy trời? Anh Tô Ngôn nói chuyện cứ như đang đố chữ vậy.”

Lâm Dạ nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, đầu óc xoay chuyển nhanh như chong chóng. Điểm neo... cố định ký ức? Chiếc chìa khóa còn lại ở trong chính ký ức? Nguồn cộng hưởng?

Hắn bất chợt nhìn về phía Thẩm Cẩn Niên, người vẫn đang đau đớn thở dốc, tay ôm lấy sau gáy.

Thẩm Cẩn Niên cũng vừa lúc ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người chạm nhau.

Trong mắt Thẩm Cẩn Niên ngoài sự đau đớn, còn có một tia bừng tỉnh sâu thẳm, lạnh lẽo.

Ngay lúc này—

“Sếp! Anh Chu!” Tiểu Vãn nãy giờ vẫn luôn để ý động tĩnh bên dưới lối vào, lúc này đột nhiên hạ giọng gọi gấp, “Bên dưới có tiếng xe! Mấy chiếc lận! Đã dừng ở chân tháp rồi!”

Lâm Dạ vụt đứng dậy, nhanh chóng rút thẻ nhớ ra, nhét lại vào hộp kim loại cùng với tấm ảnh, rồi nhét chiếc hộp vào túi trong áo khoác.

“Đi! Lối thoát hiểm bên kia!”

Ba người không còn giấu giếm tiếng bước chân nữa, khom lưng chạy như điên giữa những thanh dầm thép. Thẩm Cẩn Niên nén cơn khó chịu, cắn răng bám theo.

Tìm được cửa thoát hiểm, đẩy ra, là một cầu thang sắt xoắn ốc dẫn xuống dưới.

Họ vừa chạy xuống được hai tầng, thì nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng người gọi nhau vọng lên từ bên dưới, đang nhanh chóng áp sát lên từ cầu thang chính!

“Nhanh lên!” Lâm Dạ thúc giục.

Cầu thang sắt xoắn ốc không có lối ra nào khác, chỉ có thể chạy một mạch xuống dưới.

Khi sắp xuống đến chân tháp, Lâm Dạ ra hiệu dừng lại. Lối ra bên dưới có ánh sáng hắt vào, còn có bóng người qua lại.

“Bị chặn rồi.” Giọng Tiểu Vãn run rẩy.

Lâm Dạ nhìn sang một cánh cửa nhỏ bên cạnh có ghi chữ “Phòng thiết bị”, rồi dùng sức tông mạnh vào!

Cửa mở tung, bên trong chất đầy đồ đạc linh tinh, nhưng có một ô cửa sổ nhỏ lắp song sắt, nhìn ra đám cỏ hoang phía sau tháp.

“Lối này!”

Lâm Dạ bẻ gãy song sắt (ốc vít đã rỉ hỏng từ lâu), là người đầu tiên chui ra. Tiểu Vãn bám ngay sau. Thẩm Cẩn Niên là người cuối, anh ta chui được nửa người, quay lại liếc nhìn ánh đèn pin loang loáng trong tháp với ánh mắt âm trầm, rồi dứt khoát lộn người ra ngoài.

Ba người ngã nhào vào đám cỏ hoang cao tới thắt lưng, không ngoảnh đầu lại mà chạy thục mạng về phía bãi lau sậy ven sông.

Mãi cho đến khi lao sâu vào trong bãi lau sậy, hoàn toàn che khuất bóng tháp và những ánh mắt có thể đang truy đuổi phía sau, ba người mới dừng lại, chống tay lên đầu gối thở hổn hển.

Lâm Dạ sờ sờ chiếc hộp kim loại lạnh băng trong ngực.

Lấy được đồ rồi. Tô Ngôn quả thật đã để lại lời nhắn ở đó.

Nhưng bí ẩn không những không được giải đáp, mà ngược lại còn trở nên dày đặc hơn, hệt như màn sương mù trên đỉnh tháp.

Thẩm Cẩn Niên dựa vào một gốc cây khô trượt người ngồi xuống đất, nhắm mắt, sắc mặt xám ngoét, nhưng một tay lại ấn chặt lên ngực—nơi đó, chiếc túi trong của áo khoác đựng hộp kim loại, đang áp sát vào tim hắn.

Tiểu Vãn nhìn hai người họ, rồi lại ngoảnh đầu nhìn bóng dáng tòa tháp đen ngòm khổng lồ ở phía xa, lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng rằng, cái vòng xoáy mà mình đã bước chân vào này, nước còn sâu hơn cô tưởng rất, rất nhiều.