Quyển 1 · Chương 52: Ghi chép cất giấu

Cửa gác xép sập mạnh một tiếng, Lâm Dạ thuận tay khóa trái lại.

Hắn tựa lưng vào cánh cửa, thở hắt ra một hơi, lúc này mới lấy chiếc hộp kim loại cấn người trong lòng ra, đặt lên bàn. Tiểu Vãn nhanh tay nhanh chân kéo rèm cửa sổ nhỏ duy nhất trên gác xép lại, căn phòng đột nhiên tối sầm, chỉ còn lại một vầng sáng vàng vọt từ chiếc đèn bàn.

Thẩm Cẩn Niên không ngồi, anh ta chỉ đứng bên bàn, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp, sắc mặt dưới ánh đèn trắng bệch đến đáng sợ, một tay ghì chặt sau gáy.

“Đau à?” Lâm Dạ nhìn anh ta.

Thẩm Cẩn Niên không lên tiếng, coi như ngầm thừa nhận. Tay kia của anh ta đưa tới, hơi run run, muốn chạm vào tấm ảnh trong hộp.

Lâm Dạ nhanh hơn một bước cầm lấy tấm ảnh, lại kẹp tấm thẻ nhớ micro màu đen giữa đầu ngón tay.

“Nghe trước đã.” Lâm Dạ vừa nói vừa rút ra đầu đọc thẻ đa năng, kết nối với chiếc điện thoại cũ của mình. Màn hình sáng lên, hắn nhấn mở tập tin âm thanh duy nhất.

Giọng của Tô Ngôn lại vang lên, vẫn mệt mỏi như vậy, xen lẫn tạp âm.

“...Bất kể ai tìm thấy thứ này... thời gian không còn nhiều nữa...”

Hơi thở của Thẩm Cẩn Niên đột nhiên nặng nề hơn.

“‘Cánh Thép’ không phải vật trang trí, nó là ‘mỏ neo’...” Giọng Tô Ngôn đứt quãng, “Ảnh Họa Hội muốn di chuyển nó, nhưng đã thất bại... mỏ neo phải được cố định... ký ức mới có thể...”

Tạp âm lớn dần.

“...Chiếc chìa khóa còn lại... không ở chỗ tôi... ở trong chính ‘ký ức’... tìm ra nguồn cội của sự... cộng hưởng... mới có thể mở được...”

Tiếng nhiễu chói tai đột ngột bùng lên, rồi hoàn toàn tắt ngấm.

Trên gác xép chìm trong tĩnh lặng chết chóc.

“Mỏ neo?” Tiểu Vãn phá vỡ sự im lặng trước, đôi mày cô nhíu chặt, “Ý gì vậy? Cái tháp này... là một cái cọc? Để đóng đinh ký ức lại à?”

Lâm Dạ không trả lời ngay. Hắn đột ngột đứng dậy, đi đến bên tường, lấy mảnh bản thảo còn sót lại của Tô Ngôn đã cất đi trước đó ra, trải bên cạnh tấm ảnh.

Dưới ánh đèn pin, những đường nét kết cấu tinh xảo trên mảnh giấy lạnh lùng phản chiếu ánh sáng.

“Tiểu Vãn.” Lâm Dạ nói, “Đối chiếu đi. Bối cảnh trong ảnh, kết cấu của tháp.”

Tiểu Vãn “Ồ” một tiếng, vội vàng ghé sát vào. Cô nhìn bộ khung thép chằng chịt, còn dang dở trên ảnh, rồi lại cúi đầu nhìn mảnh bản thảo.

Vài giây sau, cô hít một hơi lạnh.

“Lão đại... cái này...” Ngón tay cô chỉ vào một điểm nối mấu chốt trên mảnh giấy, rồi lại di chuyển đến vị trí tương ứng trên thân tháp trong ảnh, “...giống hệt nhau. Góc độ, kết cấu chịu lực... mảnh giấy này vẽ chính là phần chưa xây xong của tòa tháp!”

Tim Lâm Dạ nảy mạnh một cái.

Lúc này Thẩm Cẩn Niên cuối cùng cũng cử động, anh ta giật lấy tấm ảnh, ngón tay gần như muốn chọc thủng mặt giấy, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trung niên xa lạ trên đó.

“Bà ta... tôi chắc chắn đã gặp...” Giọng anh ta khàn đặc như giấy nhám chà xát, “Ở... trong sổ tay của anh tôi... không phải nội dung chính, là trang kẹp... một tờ giấy ghi chú rất cũ, mặt sau có tên viết tắt bằng bút máy... và một dãy số...”

Anh ta cố gắng hồi tưởng, gân xanh trên trán nổi cả lên, vùng da dưới cổ áo sau gáy, mơ hồ có ánh sáng đỏ lóe lên hai lần rồi tắt ngấm.

“Dãy số gì?” Lâm Dạ hỏi ngay.

“...Không nhớ rõ... nhưng nội dung giấy ghi chú... là về việc đánh giá nhân sự dự án ‘Nguồn Cội Ký Ức’ thời kỳ đầu...” Thẩm Cẩn Niên đau đớn nhắm mắt lại, “Người phụ nữ này... là... chuyên gia bên ngoài... của nhóm đánh giá... họ... họ Sở? Hay Chử?”

Anh ta lắc mạnh đầu, những mảnh ký ức hỗn loạn va vào nhau, khiến anh ta không thể nói tiếp.

“Nói cách khác,” Lâm Dạ tiếp lời, nói rất nhanh, “người phụ nữ này không đơn giản. Năm năm trước, cùng với Tô Ngôn, Trần Độ đứng trước ‘mỏ neo’ này. Bà ta biết tòa tháp này dùng để làm gì. Thậm chí có thể...” Hắn ngừng lại một chút, “...bà ta chính là một trong những người thiết kế ‘mỏ neo’.”

“Chiếc chìa khóa còn lại...” Tiểu Vãn lẩm bẩm lặp lại lời của Tô Ngôn, “ở trong chính ‘ký ức’... tìm ra nguồn cội của sự cộng hưởng...”

Cô đột ngột ngẩng đầu, nhìn Thẩm Cẩn Niên, rồi lại nhìn Lâm Dạ: “Anh Tô Ngôn có phải đang nói... chìa khóa không phải vật thật? Mà là... một trạng thái ký ức nào đó? Hoặc... một người sở hữu ký ức đặc định?”

Cơn đau sau gáy của Thẩm Cẩn Niên dường như tăng lên, anh ta rên một tiếng, phải chống vào bàn mới đứng vững.

“‘Tháp là điểm bắt đầu... cũng là điểm kết thúc’...” Lâm Dạ lặp lại những chữ sau tấm ảnh, đầu óc xoay chuyển nhanh chóng, “Nếu tháp là ‘mỏ neo’ cố định ký ức, vậy nó phải ở một vị trí cố định tuyệt đối. Ảnh Họa Hội muốn di chuyển nó... đã thất bại. Tại sao lại muốn di chuyển? Di chuyển rồi sẽ thế nào?”

“Mỏ neo di chuyển, ký ức bị cố định sẽ... trôi đi? Hay hỗn loạn?” Tiểu Vãn cố gắng lý giải.

“Hoặc là,” ánh mắt Lâm Dạ trầm xuống, “sẽ bị bọn chúng tùy ý sửa đổi, rút ra, giao dịch.”

Bầu không khí trên gác xép lập tức căng thẳng.

“Vậy nên bây giờ chúng ta có hai hướng.” Lâm Dạ tổng kết nhanh, ngón tay gõ gõ lên người phụ nữ lạ mặt trong ảnh, “Thứ nhất, điều tra bà ta. Bà ta là nhân vật mấu chốt, có thể biết toàn bộ bí mật của ‘mỏ neo’, thậm chí ‘chiếc chìa khóa còn lại’ rốt cuộc là gì.”

Hắn nhìn về phía Tiểu Vãn: “Lão Dương có quan hệ rộng ở đây, tam giáo cửu lưu đều quen biết. Ngày mai em đi tìm ông ta, hỏi dò vòng vo xem năm năm trước có một nữ chuyên gia từ nơi khác đến, họ Sở hoặc Chử, từng tham gia thẩm định thiết kế dự án lớn ven sông, tuổi tác, ngoại hình khoảng thế này.” Hắn chỉ vào tấm ảnh.

Tiểu Vãn gật mạnh đầu: “Hiểu rồi, em sẽ nói là em muốn viết một bài luận văn đại học về các công trình dở dang ở địa phương, cần phỏng vấn những người có liên quan năm đó.”

“Lanh lợi một chút.” Lâm Dạ nói xong, quay sang Thẩm Cẩn Niên, giọng điệu dịu đi một chút nhưng vẫn quả quyết, “Thứ hai, cậu và Tiểu Vãn cùng nhau tiếp tục phân tích mảnh bản thảo này, và tất cả các bản vẽ kết cấu trước đây của chúng ta. Tô Ngôn nói chìa khóa ở trong ‘chính ký ức’, ở ‘nguồn cội cộng hưởng’. Kết cấu của tháp chắc chắn là mấu chốt. Hai người thử suy luận ngược lại, nếu tòa tháp này là một... thiết bị ký ức khổng lồ, vậy thì ‘lỗ khóa’ để khởi động nó, hoặc để tìm ra thứ được giấu bên trong, có khả năng nhất là ở đâu?”

Thẩm Cẩn Niên vừa ấn sau gáy vừa gật đầu, sự đau đớn hỗn loạn trong mắt đã bị đè nén xuống phần nào, thay vào đó là một vẻ cương quyết. “Trong sổ tay của anh tôi... có thể còn có bản phác thảo liên quan. Tôi... tôi sẽ cố gắng nhớ lại.”

“Được.” Lâm Dạ cẩn thận cất thẻ nhớ vào túi áo trong, còn tấm ảnh thì đưa cho Tiểu Vãn, “Em giữ tấm ảnh, dùng để phân tích kết cấu. Tôi ra ngoài một chuyến.”

“Bây giờ sao?” Tiểu Vãn nhìn ra ngoài cửa sổ tối đen như mực, “Lão đại, muộn quá rồi mà? Hơn nữa Ảnh Các...”

“Chính vì bọn chúng có thể vẫn đang lảng vảng gần đây, tôi mới phải ra ngoài.” Lâm Dạ đã bắt đầu mặc áo khoác, “Tôi phải đến vài nơi, dùng thân phận ‘Lâm Thâm’, xem có thể mò ra chút manh mối nào về nữ chuyên gia kia từ kênh chính thức hoặc hồ sơ cũ không. Hai người ở lại văn phòng, khóa chặt cửa, trừ khi tôi về, nếu không ai gõ cũng đừng mở.”

Thẩm Cẩn Niên ngước mắt nhìn hắn: “Cẩn thận đấy. Người của Triệu Khải Minh không bắt được chúng ta dưới chân tháp, thành phố G lớn thế này, bây giờ bọn chúng chắc chắn đang như chó điên đi khắp nơi đánh hơi.”

“Tôi biết.” Lâm Dạ đi đến đầu cầu thang, lại ngoảnh đầu nhìn hai người họ một cái, “Tranh thủ thời gian đi. Tôi có dự cảm, chiếc ‘chìa khóa’ này, không còn xa chúng ta nữa đâu.”

Hắn nói xong, bóng dáng liền biến mất dưới cầu thang.

Trên gác xép lại yên tĩnh trở lại.

Tiểu Vãn trải phẳng tấm ảnh dưới ánh đèn, lấy thước và bút chì ra, bắt đầu cẩn thận đo đạc, đánh dấu. Thẩm Cẩn Niên kéo ghế ngồi xuống, nhắm mắt lại, ngón tay dùng sức day huyệt thái dương, cố gắng vớt vát chút mảnh vỡ hữu dụng nào đó về cuốn sổ tay của anh trai, về người phụ nữ họ Sở (hoặc Chử) kia, từ trong những hình ảnh hồi tưởng vụn vỡ.

Ngoài cửa sổ, màn đêm thăm thẳm, bóng đen khổng lồ của tòa tháp tham quan “Cánh Thép” bị bỏ hoang ở phía xa, giống như một cây đinh khổng lồ đóng sâu vào lòng đất, lặng lẽ sừng sững bên bờ sông.

Mà mỏ neo của ký ức, và chiếc chìa khóa để mở nó, đang dần dần được bẩy lên từ những bản vẽ, tấm ảnh và hồi ức đau khổ trong căn gác xép mờ tối này.