Quyển 1 · Chương 49: Ủy thác bất ngờ

Ánh đèn bàn vẫn bao trùm lấy mảnh bản thảo Tô Ngôn mỏng manh trên bàn, gác xép ngập tràn mùi giấy cũ và bụi bặm.

Lâm Dạ đang nhét những thứ lặt vặt khác mang về từ nhà máy – mấy miếng sắt gỉ, nửa đoạn ống nhựa – vào một chiếc thùng giấy, chuẩn bị ngày mai vứt đi như rác. Thẩm Cẩn Niên dựa vào chiếc ghế bên cửa sổ, nhắm mắt, nhưng hơi thở đã ổn định hơn nhiều, không còn nặng nề như đêm qua.

Dưới lầu đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa, không mạnh, nhưng có chút gấp gáp.

Lâm Dạ dừng động tác, nhìn Thẩm Cẩn Niên.

Thẩm Cẩn Niên khẽ lắc đầu, ra hiệu không phải kiểu đập cửa của đám truy binh.

Lâm Dạ đi đến đầu cầu thang, gọi xuống: “Ai đó?”

“Anh Trần! Là em, Tiểu Vãn đây!” Giọng Tiểu Vãn lọt qua khe cửa, hạ thấp, nhưng có thể nghe ra chút gấp gáp, “Có một dì, tìm văn phòng chúng ta giúp đỡ, gấp lắm!”

Lâm Dạ nhíu mày, quay người ra hiệu cho Thẩm Cẩn Niên, rồi xuống lầu mở cửa.

Cửa vừa mở, Tiểu Vãn lách người vào, sau lưng là một người phụ nữ trung niên khoảng năm mươi tuổi, ăn mặc bình thường, tóc hơi rối, mắt đỏ hoe, tay nắm chặt một chiếc túi vải.

“Anh Trần, đây là dì Lưu, Lưu Tuệ.” Tiểu Vãn nói rất nhanh, “Con gái dì ấy, Chu Tình, là một họa sĩ, mất tích hơn một tuần rồi, báo cảnh sát cũng không có tin tức. Dì ấy nghe chú Dương nói chỗ chúng ta có thể tìm người, nên tìm đến đây.”

Lưu Tuệ nhìn Lâm Dạ, môi run run: “Anh, anh Trần, cầu xin anh, giúp tôi tìm con gái… Tôi, tôi chỉ có một đứa con này thôi…”

Lâm Dạ tránh đường: “Vào trong nói chuyện.”

Ba người vào tầng một của văn phòng. Lâm Dạ không bật đèn lớn, chỉ bật một chiếc đèn bàn, ánh sáng vàng vọt, vừa đủ để nhìn rõ mặt người, lại không quá nổi bật.

Lưu Tuệ ngồi xuống ghế, tay vẫn còn run. Bà mở túi vải, lấy ra mấy tấm ảnh, đẩy đến trước mặt Lâm Dạ.

“Đây là con gái tôi, Chu Tình.” Bà chỉ vào một cô gái khoảng hai mươi tuổi trong ảnh, tóc dài, cười lên mắt cong cong, “Đây là những bức tranh nó vẽ, tôi chụp lại… Bình thường nó sống trong phòng vẽ của mình, ở khu dân cư cũ phía đông thành phố. Hơn một tuần trước, nó nói phải gấp rút hoàn thành bản thảo, bảo tôi đừng đến làm phiền, sau đó thì không liên lạc được nữa… Tôi đến xem, phòng vẽ khóa cửa, người không thấy đâu, điện thoại cũng không gọi được…”

Lâm Dạ cầm lấy những tấm ảnh, xem từng tấm một.

Đều là ảnh chụp tranh sơn dầu và tranh phác thảo, phong cách khá hiện đại, có chút trừu tượng. Anh xem rất kỹ.

Đột nhiên, ánh mắt anh dừng lại trên một tấm ảnh.

Đó là một bức ảnh chụp cận cảnh một phần của bức tranh sơn dầu, dường như vẽ kết cấu bên trong của một công trình kiến trúc nào đó, các đường nét đan xen. Bức ảnh chụp một góc không mấy nổi bật trong phần nền của tác phẩm.

Nhưng tim Lâm Dạ chợt đập mạnh một cái.

Hướng đi, góc độ của những đường nét đó, và cách xử lý ở một vài điểm nối… quá giống với kết cấu trên mảnh bản thảo Tô Ngôn trong túi anh.

Không phải giống hệt, nhưng có thần thái tương tự. Giống như những phần khác nhau của cùng một chuỗi.

Anh ngẩng đầu, giọng cố gắng bình tĩnh: “Dì Lưu, bức tranh này, Chu Tình vẽ nơi nào vậy?”

Lưu Tuệ ghé lại gần xem, lắc đầu: “Tôi không biết… Tranh của Tiểu Tình, đôi khi tôi không hiểu. Nó có vẻ khá thích vẽ những thứ trong nhà cũ, nhà máy cũ. Bức này… tôi chưa thấy nó vẽ xong, chỉ chụp một góc thôi.”

Lâm Dạ đặt tấm ảnh xuống, nhìn Tiểu Vãn: “Em thấy sao?”

Tiểu Vãn ngẩn ra, không ngờ ông chủ lại hỏi mình. Cô gãi đầu: “Em… em thấy dì Lưu không giống nói dối, chị Chu Tình em cũng có nghe nói, là một người chị rất có tài, có chút danh tiếng trong giới họa sĩ trẻ ở khu chúng ta. Đột nhiên mất tích, đúng là rất lạ.”

Lâm Dạ im lặng vài giây.

“Phí ủy thác, ba nghìn.” Anh lên tiếng, giọng không cao, “Trả trước một nghìn tiền cọc, tìm được người, hoặc có tung tích chính xác, trả nốt phần còn lại. Không tìm được, không trả lại tiền cọc.”

Lưu Tuệ như vớ được cọng rơm cứu mạng, lập tức lấy ra một chiếc phong bì cũ từ trong túi vải, đếm ra một nghìn tệ, đặt lên bàn: “Đây, anh Trần, chỉ cần tìm được Tiểu Tình, bao nhiêu tiền tôi cũng bằng lòng…”

“Vụ này tôi nhận.” Lâm Dạ thu tiền, “Nhưng có vài chuyện phải nói rõ. Chúng tôi chủ yếu dựa vào việc hỏi thăm và rà soát, không chắc chắn có thể tìm được, cũng có thể cuối cùng phát hiện ra là cô ấy tự mình không muốn bị tìm thấy. Trong quá trình nếu cần chi phí phát sinh, ví dụ như tiền xe, tiền thông tin, phải thanh toán theo thực tế.”

“Được, được, đều nghe theo anh!” Lưu Tuệ gật đầu lia lịa.

Lâm Dạ bảo bà để lại địa chỉ, số điện thoại phòng vẽ của Chu Tình, và thông tin liên lạc của bà, rồi bảo bà rửa thêm vài tấm ảnh gần đây của con gái mai mang đến.

Tiễn Lưu Tuệ đi, Tiểu Vãn đóng cửa, thở phào một hơi, lại có chút phấn khích: “Anh Trần, chúng ta khai trương rồi! Đơn hàng đầu tiên!”

Lâm Dạ không đáp lời, quay người lên lầu.

Tiểu Vãn vội vàng theo sau.

Trên gác xép, Thẩm Cẩn Niên đã mở mắt, đang nhìn mấy tấm ảnh trong tay Lâm Dạ.

“Có phát hiện gì à?” Anh hỏi.

Lâm Dạ rút tấm ảnh có kết cấu đặc biệt ở phần nền ra, đặt cạnh mảnh bản thảo của Tô Ngôn trong túi trên bàn.

Thẩm Cẩn Niên ghé lại gần, nhìn chằm chằm vài giây.

Lông mày anh đột nhiên nhíu chặt, ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn.

“Kết cấu này…” Giọng anh có chút khàn, “Tôi hình như đã thấy ở đâu đó.”

“Ở đâu?” Lâm Dạ lập tức hỏi.

“Không phải loại ở nhà máy.” Thẩm Cẩn Niên lắc đầu, cố gắng nhớ lại, “Là… một nơi công cộng hơn. Một dự án, dự án rất lớn, sau đó đã dừng lại…”

Anh đột nhiên ngẩng đầu: “Thành phố G năm năm trước, có phải có dự án nghệ thuật công cộng gì đó không? Ở ven sông, làm một cái khung thép rất lớn, sau đó vì ‘lỗi thiết kế’ gì đó mà dừng thi công, bỏ hoang ở đó?”

Mắt Tiểu Vãn sáng lên: “A! Em biết! Cái ‘Cánh Thép’ ở bờ sông ấy ạ! Diễn đàn địa phương đã chê bai rất nhiều lần rồi, nói là tốn tiền làm một cái khung sắt vụn, vừa xấu vừa nguy hiểm. Hình như là dừng từ năm năm trước, bây giờ vẫn còn dùng hàng rào vây quanh.”

Lâm Dạ nhìn chằm chằm vào tấm ảnh và mảnh bản thảo: “Kết cấu trong tranh của Chu Tình, có liên quan đến dự án bỏ hoang đó?”

“Có thể.” Thẩm Cẩn Niên chỉ vào mấy điểm nối trên ảnh, “Cách xử lý các khớp nối này rất chuyên nghiệp, không giống như họa sĩ bình thường tùy tiện vẽ. Nếu cô ấy đang vẽ lại hoặc tham khảo bản vẽ thiết kế của dự án đó… thì trong tay cô ấy, có thể có thứ hoàn chỉnh hơn.”

“Hơn nữa bản thảo của Tô Ngôn, cũng là kết cấu tương tự.” Lâm Dạ bổ sung, “Giữa hai thứ này, có thể có liên quan.”

Tiểu Vãn nhìn Lâm Dạ, rồi lại nhìn Thẩm Cẩn Niên, cảm thấy không khí đột nhiên thay đổi. Đây không chỉ là một vụ ủy thác tìm người bình thường nữa.

“Anh Trần, anh Chu, ý của hai anh là… sự mất tích của chị Chu Tình, có thể liên quan đến dự án bỏ hoang này? Liên quan đến… thứ mà hai anh đang tìm?” Cô thăm dò hỏi.

Lâm Dạ không phủ nhận. “Bây giờ chỉ là phỏng đoán.”

Anh nhanh chóng quyết định: “Chia làm hai hướng. Tiểu Vãn, ngày mai em đi cùng Thẩm Cẩn Niên, đến gần dự án bỏ hoang ở bờ sông đó dạo một vòng, hỏi thăm tin tức. Đừng hỏi thẳng về Chu Tình, cứ hỏi tại sao dự án đó năm xưa lại dừng, có chuyện gì bên lề không, bên thiết kế là ai, bây giờ còn có công nhân cũ nào biết chuyện không. Thẩm Cẩn Niên, trạng thái của cậu ổn không?”

Thẩm Cẩn Niên nhếch mép: “Chết không được. Vừa hay ra ngoài hít thở không khí, cứ ru rú một chỗ còn khó chịu hơn.”

“Được.” Lâm Dạ nhìn Tiểu Vãn, “Em dẫn đường, yểm trợ cho cậu ta. Đầu óc cậu ta đôi khi không tỉnh táo, em lanh lợi một chút.”

“Hiểu rồi!” Tiểu Vãn gật đầu mạnh, cảm thấy gánh nặng trên vai nặng hơn, nhưng lại có chút kích thích.

“Còn tôi?” Thẩm Cẩn Niên hỏi.

“Ngày mai tôi cùng dì Lưu đến phòng vẽ của Chu Tình một chuyến.” Lâm Dạ nói, “Lấy danh nghĩa điều tra vụ mất tích, đường đường chính chính vào xem. Nếu có thể tìm được bản vẽ thiết kế mà cô ấy vẽ lại, hoặc manh mối khác, thì tốt nhất.”

“Cẩn thận một chút.” Thẩm Cẩn Niên nhắc nhở, “Nếu sự mất tích của cô ấy thật sự liên quan đến mấy chuyện vớ vẩn này, phòng vẽ có thể cũng không sạch sẽ.”

“Tôi biết.” Lâm Dạ cất tấm ảnh và mảnh bản thảo đi, “Hai người cũng cẩn thận. Lúc hỏi thăm thì tự nhiên một chút, đừng gây chú ý.”

Tiểu Vãn đột nhiên nhớ ra điều gì đó, do dự một chút, rồi lên tiếng: “Anh Trần, có một chuyện… lúc nãy em dẫn dì Lưu đến đây, hình như… cảm thấy có người theo dõi.”

Ánh mắt Lâm Dạ trở nên sắc lạnh: “Có nhìn rõ không?”

“Không ạ.” Tiểu Vãn lắc đầu, “Chỉ là cảm giác thôi, đi đến ngã tư đường quay đầu nhìn lại, hình như có một bóng người ở đầu hẻm đối diện, thoáng một cái đã không thấy đâu. Cũng có thể là em quá căng thẳng…”

Thẩm Cẩn Niên cười lạnh một tiếng: “Không phải căng thẳng. Bọn ‘Đội Dọn Dẹp’ đó, theo dõi là chuyên nghiệp. Tối qua chúng không bắt được chúng ta ở nhà máy, chắc chắn sẽ rà soát xung quanh. Văn phòng của chúng ta, treo biển cũng mấy ngày rồi, bị để ý không có gì lạ.”

Không khí trong gác xép trầm xuống.

“Vậy ngày mai…” Tiểu Vãn có chút căng thẳng.

“Ngày mai cứ làm việc như bình thường.” Giọng Lâm Dạ không có gì thay đổi, “Chúng theo dõi, thì cứ để chúng theo dõi. Chúng ta càng đường đường chính chính nhận ủy thác, chạy đi điều tra, chúng càng không rõ mục đích thật sự của chúng ta. Nhớ kỹ, chúng ta bây giờ là ‘Văn phòng Thâm Ngôn’, nhận một vụ án tìm họa sĩ bình thường.”

Anh nhìn Tiểu Vãn: “Em về nhà cẩn thận, đừng đi đường vòng, về thẳng nhà. Sáng mai chín giờ, gặp ở chỗ cũ.”

“Vâng!” Tiểu Vãn đáp, lại nhìn hai người họ một cái, rồi quay người xuống lầu đi về.

Gác xép lại chỉ còn hai người.

Vùng da sau gáy của Thẩm Cẩn Niên lại bắt đầu âm ỉ đau, anh xoa xoa: “Cậu thấy, sự mất tích của cô gái đó, là trùng hợp hay là…”

"Không biết." Lâm Dạ nhìn con đường đen kịt ngoài cửa sổ, "Nhưng manh mối của Tô Ngôn, giống như những mảnh ghép vương vãi. Giờ lại rơi xuống thêm một mảnh, bất kể có phải là cạm bẫy hay không, cũng phải nhặt lên xem thử."

Hắn khựng lại.

"Nếu thật sự là mồi do 'Tuần thị viên' hoặc Triệu Khải Minh thả, thì chứng tỏ, bọn họ đã cuống lên rồi."