Quyển 1 · Chương 48: Chương 48

Xe dừng hẳn trong con hẻm sau “Văn phòng Thâm Ngôn”, ba người xuống xe.

Tiểu Vãn vỗ ngực, mặt vẫn còn hơi tái. “Trần lão bản, Châu ca, vừa rồi… đám người đó là sao vậy? Trông đáng sợ quá.”

“Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi.” Lâm Dạ khóa xe, giọng không lớn, “Nhớ kỹ, tối nay em chỉ giúp đàn anh làm khảo sát xã hội, bị lạc đường, được chúng tôi tiện đường đưa về. Ngoài ra không biết gì hết.”

Tiểu Vãn lập tức ngậm miệng lại, gật đầu lia lịa.

“Về ngủ một giấc cho ngon.” Lâm Dạ rút mấy tờ tiền từ trong ví ra, đưa cho cô, “Sáng mai chín giờ, đến văn phòng làm việc đúng giờ. Sắp xếp hồ sơ.”

“Hiểu rồi ạ!” Tiểu Vãn nhận lấy tiền, nắm chặt trong tay, lại nhìn hai người họ một cái, rồi xoay người đi nhanh, lẩn vào màn đêm của khu phố cổ.

Lâm Dạ và Thẩm Cẩn Niên vào văn phòng từ cửa sau, khóa trái lại.

Gác xép không bật đèn lớn, chỉ có một ngọn đèn bàn cũ trên bàn là sáng.

Lâm Dạ kiểm tra một lượt cửa sổ trước sau, rồi tìm mấy cái lon rỗng và dây mảnh, làm vài cơ quan báo động đơn giản ở đầu cầu thang và bệ cửa sổ. Động tác rất thành thục.

Thẩm Cẩn Niên ngã vật ra chiếc ghế cũ bên cửa sổ, nhắm mắt, hơi thở có chút nặng nề.

“Vẫn chịu được chứ?” Lâm Dạ làm xong, bước tới.

“Chưa chết được.” Thẩm Cẩn Niên không mở mắt, đưa tay ấn ấn sau gáy, “Chính là chỗ này… lại bắt đầu rồi, âm ỉ, như có kim châm.”

Lâm Dạ không nói gì, đi rót một ly nước đặt bên cạnh anh.

Anh ngồi xuống phía đối diện bàn, cẩn thận lấy từ trong túi áo trong ra nửa mảnh bản vẽ cháy sém, trải ra dưới ánh đèn bàn. Lại lấy cuốn sổ của Trần Độ, lật đến một trang giấy trắng.

“Xâu chuỗi lại xem.” Lâm Dạ nói.

Thẩm Cẩn Niên mở mắt, nhìn về phía mảnh giấy.

“Thứ nhất, Tô Ngôn đúng là đã từng ở đó, vẽ ra thứ này.” Lâm Dạ dùng ngón tay gõ nhẹ lên mảnh giấy, “Kết cấu chống đỡ của một loại thiết bị cỡ lớn nào đó. Hắn đang trốn người khác, vẽ được một nửa thì giấu đi.”

“Thứ hai, nơi đó đã bị ‘dọn dẹp’ qua.” Thẩm Cẩn Niên nói tiếp, giọng khản đi, “Nhưng dọn không sạch, để lại thứ này, và cả… những mảnh vỡ trong đầu tôi.”

“Thứ ba, người của ‘Tuần thị viên’, hoặc gọi là ‘Đội dọn dẹp’, đã hoạt động ở đó.” Lâm Dạ viết lên sổ mấy chữ “Tuần thị viên/Đội dọn dẹp”, “Tối nay chúng ta đụng phải rồi. Bọn họ có thể biết có người đã vào trong, nhưng không chắc là ai.”

Thẩm Cẩn Niên nhếch mép: “Cũng có thể đã biết là chúng ta, đang tính xem giăng lưới thế nào đây.”

“Vậy nên, ngày mai không được hành động.” Lâm Dạ đặt bút xuống, “Cứ mở cửa kinh doanh như bình thường. Việc ai nấy làm. Tiểu Vãn đến thì để con bé sắp xếp mấy hồ sơ cũ vô dụng đó. Lão Dương có qua đưa trà thì than thở với ông ấy chuyện làm ăn khó khăn. Chúng ta phải diễn cho tròn vai ‘Văn phòng Thâm Ngôn’ chỉ là một văn phòng điều tra nhỏ bé rách nát bình thường.”

“Diễn cho ai xem?” Thẩm Cẩn Niên hỏi.

“Cho con phố này xem.” Lâm Dạ nhìn ra con đường tối đen ngoài cửa sổ, “Cũng là cho những kẻ có thể đang trốn trong xe ở góc phố xem.”

Thẩm Cẩn Niên im lặng vài giây, cầm ly nước lên uống một ngụm. “Được. Cứ làm theo lời cậu.”

Sáng hôm sau, tám giờ năm mươi phút, Tiểu Vãn đúng giờ đẩy cửa văn phòng.

Hôm nay cô đã thay một chiếc áo sơ mi trông khá nghiêm túc, tóc cũng buộc gọn gàng hơn. “Chào buổi sáng, Trần lão bản! Chào buổi sáng, Châu ca!”

Lâm Dạ đang lau chiếc bàn làm việc cũ ở tầng một, ngẩng đầu nhìn cô một cái. “Ừm. Trên gác, góc tường bên trái có mấy thùng giấy, bên trong là giấy tờ linh tinh của người thuê trước để lại, em lên sắp xếp một chút, phân loại ra. Cái nào vô dụng để riêng, cái nào trông có vẻ lâu năm, hoặc có nhắc đến địa danh cũ, nhà máy cũ của thành phố G thì để sang bên khác.”

“Vâng ạ!” Tiểu Vãn tràn đầy năng lượng, chạy bình bịch lên gác xép.

Đúng chín giờ, Lâm Dạ treo tấm biển “Văn phòng Thâm Ngôn” ra ngoài cửa.

Mở cửa kinh doanh.

Chẳng có ai đến. Buổi sáng ở khu phố cổ yên tĩnh vô cùng.

Lâm Dạ và Thẩm Cẩn Niên ngồi ở tầng một, pha một ấm trà rẻ tiền.

“Lão Châu à,” Lâm Dạ nâng chén trà, giọng hơi cao lên một chút để đảm bảo nếu có người ở cửa cũng nghe thấy, “cái vụ tìm mèo hôm qua cậu nói ấy, tôi thấy khó lắm. Bà lão đó nói con mèo mất hơn một tháng rồi, tìm ở đâu ra nữa?”

Thẩm Cẩn Niên phản ứng rất nhanh, thở dài một hơi, phối hợp diễn: “Lão bản, không thể nói vậy được. Cứ thử xem, nhỡ đâu con mèo đó đang ngồi chồm hỗm trên ban công nhà hàng xóm nào đó thì sao? Lấy phí rẻ một chút, coi như gây dựng danh tiếng.”

“Danh tiếng…” Lâm Dạ lắc đầu, “Việc làm ăn ở thành phố G này còn khó hơn tưởng tượng. Nghe ngóng tin tức một người thì manh mối đứt đoạn; nhận một vụ ủy thác thì toàn là chuyện lông gà vỏ tỏi. Cứ thế này mãi, hai chúng ta phải hít gió tây bắc mà sống mất.”

Hai người cứ thế câu được câu chăng trò chuyện về những “vụ án” hư cấu, giống hệt hai thám tử xui xẻo vừa mới khởi nghiệp, làm ăn ế ẩm.

Trên gác xép, vọng xuống tiếng sột soạt lật giấy của Tiểu Vãn.

Khoảng hơn mười giờ, lão Dương chủ quán trà xách một cái túi ni lông sang, cười hì hì. “Trần lão bản, khai trương đại cát nhé! Mang cho các cậu ít trà tôi hay uống, đừng chê.”

“Ôi chao, Dương lão bản khách sáo quá.” Lâm Dạ vội đứng dậy nhận lấy, vẻ mặt rất tự nhiên thoáng nét buồn rầu, “Mời ông ngồi, mời ông ngồi. Vừa hay, để tôi than thở với ông vài câu, nơi này… ít khách quá. Hôm qua ngồi cả ngày, chỉ có một người đến hỏi đường.”

Lão Dương ngồi xuống ghế, xua tay: “Bình thường thôi, bình thường thôi! Khu phố cổ của chúng ta toàn là hàng xóm cũ, có chuyện gì cần điều tra chứ? Trừ phi…” ông hạ giọng, “cậu thật sự có thể giúp người ta tìm được những người thân, bạn bè đã ‘mất tích’ kia. Nhưng việc này phiền phức, cũng dễ đắc tội với người khác.”

Lâm Dạ rót cho ông một tách trà: “Ai nói không phải chứ. Tôi cũng chỉ muốn tìm một người bạn, tiện thể xem có thể kiếm miếng cơm ăn không. Giờ xem ra, khó rồi.”

Thẩm Cẩn Niên ở bên cạnh đóng vai một trợ lý ít nói, mặt mày có chút ủ rũ, thỉnh thoảng lại xoa xoa sau gáy.

Lão Dương uống một ngụm trà, tán gẫu vài câu về thời tiết và giá cả rau dưa, rồi đứng dậy ra về, nói là quán trà không thể không có người trông.

Lâm Dạ tiễn ra cửa, nhìn lão Dương đủng đỉnh đi về quán trà đối diện, ánh mắt vô tình lướt qua góc phố.

Trống không, chỉ có một con mèo hoang lướt qua.

Anh đóng cửa lại, quay về chỗ ngồi, vẻ buồn rầu trên mặt lập tức biến mất.

Thẩm Cẩn Niên ngước mắt nhìn anh.

Lâm Dạ khẽ lắc đầu.

Ý là, không phát hiện có kẻ theo dõi rõ ràng.

Nhưng cả hai đều không thả lỏng.

Buổi chiều, Lâm Dạ nói muốn đi mua ít họa cụ.

“Dù sao cũng đang rảnh, ánh sáng trên gác xép cũng được, luyện tay nghề một chút, không thì những gì đã học trước đây sắp quên hết rồi.” Lời này của anh như thể nói cho Tiểu Vãn nghe.

Tiểu Vãn từ trên gác thò đầu ra: “Trần lão bản còn biết vẽ nữa ạ?”

“Trước đây có học một chút, là tay nghề kiếm cơm thôi.” Lâm Dạ đáp bừa, cầm một chiếc áo khoác ra ngoài.

Anh không đi xa, chỉ mua một ít giấy vẽ và bút chì loại thường nhất ở một cửa hàng văn phòng phẩm cách đó hai con phố. Lúc trả tiền, anh thuận miệng than phiền với ông chủ một câu: “Gần đây đến một phòng vẽ ra hồn cũng không có.”

Bước ra khỏi cửa hàng, anh xách túi, đi về như thể tùy ý.

Lúc đi qua một ngã tư, anh đột nhiên nghiêng đầu, nhìn sang phía đối diện.

Một chiếc xe hơi màu đen đậu dưới gốc cây ven đường, cửa sổ dán phim cách nhiệt màu tối.

Chiếc xe không có gì đặc biệt, nhưng Lâm Dạ nhớ, buổi sáng lúc anh treo biển hiệu, góc phố vẫn còn trống.

Bước chân anh không dừng lại, tiếp tục đi thẳng về phía trước, như thể hoàn toàn không để ý.

Sợi dây trong lòng, ken két căng thẳng.

Về đến văn phòng, Tiểu Vãn vẫn đang vật lộn với đống hồ sơ cũ trên lầu. Thẩm Cẩn Niên ngồi trước cửa sổ, vẻ ngoài như đang ngẩn người, nhưng thực chất vẫn luôn nhìn ra bên ngoài.

Lâm Dạ đặt túi họa cụ xuống, đi đến bên cạnh anh, thấp giọng nói: “Ngã tư, xe hơi đen, phim màu tối. Đã đậu một lúc rồi.”

Ánh mắt Thẩm Cẩn Niên trở nên sắc lạnh. “Mấy người?”

“Không nhìn rõ.” Lâm Dạ nói, “Nhưng không có ai xuống xe.”

“Là theo dõi.” Thẩm Cẩn Niên rất chắc chắn, “Nhưng không hành động, là đang quan sát.”

“Đúng vậy.” Lâm Dạ xoay người, gọi với lên lầu: “Tiểu Vãn, xuống uống miếng nước, tiện thể liệt kê cho tôi một danh sách tên và vị trí gần đúng của những nhà máy cũ trong khu của chúng ta mà em biết. Càng chi tiết càng tốt.”

“Tới đây!” Tiểu Vãn chạy xuống lầu, mặt còn dính chút bụi, “Lão bản cần cái này để làm gì ạ?”

“Làm một cơ sở dữ liệu về sự biến dời của nền công nghiệp cũ tại địa phương, biết đâu sau này dùng đến.” Lâm Dạ rót cho cô một ly nước, “Cứ coi như là một dự án mở rộng của việc nghiên cứu thị trường.”

Tiểu Vãn không chút nghi ngờ, nhận lấy ly nước, bắt đầu bẻ ngón tay đếm: “Để em nghĩ xem nào, từ chỗ chúng ta đi về phía tây, sớm nhất là nhà máy dệt Hồng Tinh, sau đó là nhà máy cơ khí Tiền Tiến, đi sâu vào nữa là tối qua… à, là khu nhà máy hóa chất đó. Về phía bắc còn có một nhà máy ngũ kim nhỏ và một xưởng chế biến gỗ, nhưng đã bị phá đi để xây khu dân cư từ lâu rồi…”

Bà ta cứ lải nhải, Lâm Dạ lấy sổ ra vờ ghi chép.

Thẩm Cẩn Niên vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, ngón tay khẽ gõ trên bệ cửa.

Chiếc xe màu đen đó, vào lúc trời nhá nhem tối, đã lặng lẽ rời đi.

Màn đêm buông xuống, đèn đường trên khu phố cổ bừng sáng.

Tiểu Vãn đặt tập tài liệu cũ đã được sắp xếp, mà cô cho là "có thể có chút tác dụng", lên bàn Lâm Dạ, phủi phủi bụi trên tay. "Sếp, em để mấy thứ này ở đây. Không còn gì nữa thì em về trước được không ạ?"

“Ừ, vất vả cho cô rồi.” Lâm Dạ gật đầu, “Mai lại tiếp tục.”

Tiểu Vãn đi rồi, trong văn phòng lại chỉ còn lại Lâm Dạ và Thẩm Cẩn Niên.

Hai người không bật đèn lớn, chỉ mượn ánh sáng từ đèn đường bên ngoài hắt vào.

"Xe đi rồi." Thẩm Cẩn Niên nói.

"Quan sát cả ngày, không phát hiện bất thường nên rút rồi." Lâm Dạ đi đến bên cửa sổ, nhìn ngã tư đường trống không, "Hoặc là, đổi ca rồi."

"Cái 'một ngày bình thường' này của chúng ta, coi như đã diễn cho họ xem rồi." Thẩm Cẩn Niên đi tới bên bàn, nhặt mảnh bản vẽ còn sót lại, "Tiếp theo thì sao? Cái thứ này, xem thế nào đây?"

Lâm Dạ bật đèn bàn, trải phẳng mảnh giấy. "Tô Ngôn vẽ kết cấu chịu lực. Thứ này dùng để chống đỡ thì chắc chắn phải là một vật khổng lồ. Ở thành phố G, năm năm trước, nơi nào cần loại thiết bị cỡ lớn này, lại còn phải thiết kế lén lút?"

Thẩm Cẩn Niên cau mày: "Nhà máy? Kho hàng? Hay là... dưới lòng đất?"

"Đều có khả năng." Lâm Dạ lấy tấm bản đồ cũ của thành phố G ra, ngón tay lướt trên đó, "Mấy nhà máy cũ mà Tiểu Vãn nói chiều nay, vị trí, quy mô, chúng ta có thể sàng lọc trước một lượt. Nhưng tôi thấy, khả năng cao hơn là ở những nơi bề ngoài đã bỏ hoang, hoặc hoàn toàn không gây chú ý."

Anh nhìn Thẩm Cẩn Niên: "Trong ký ức của cậu, ngoài việc thẩm định ra, còn mảnh ký ức nào về 'công dụng' của nơi đó không? Dù chỉ là một chút cảm giác thôi cũng được?"

Thẩm Cẩn Niên ấn vào thái dương, cố gắng hồi tưởng, sắc mặt có chút tái nhợt. "... Rất ngột ngạt. Có tiếng ồn tần số thấp, cứ vang lên mãi, ù ù... còn có... lạnh. Không phải lạnh do thời tiết, mà là cái kiểu... hơi lạnh tỏa ra từ máy móc vận hành."

Lâm Dạ ánh mắt khẽ động. "Thiết bị cỡ lớn vận hành mới liên tục có tiếng ồn tần số thấp và cần tản nhiệt làm mát." Ngón tay anh gõ gõ vào khu vực trung tâm của khu công nghiệp cũ trên bản đồ, "Phạm vi có thể thu hẹp lại rồi."

Anh cất bản đồ và mảnh bản vẽ đi, nhìn Thẩm Cẩn Niên: "Tối nay nghỉ ngơi cho tốt. Bắt đầu từ ngày mai, chúng ta sẽ điều tra một cách âm thầm. Cứ bắt đầu từ các dự án bỏ hoang hoặc cải tạo của những khu nhà máy cũ này, đặc biệt là những nơi có thể có không gian ngầm rộng lớn, hoặc thủ tục di dời năm đó có điểm đáng ngờ."

Thẩm Cẩn Niên thở hắt ra một hơi, gật đầu.

Trong căn gác xép trở nên yên tĩnh, chỉ có vài tiếng chó sủa thỉnh thoảng vọng lại từ bên ngoài.

Vầng sáng của chiếc đèn bàn bao trùm lấy mảnh bản vẽ mỏng manh trên bàn, cũng bao trùm lấy bóng dáng hai người đang âm thầm chuẩn bị cho một cuộc điều tra xâm nhập mới dưới lớp vỏ ngụy trang.

Một ngày bình thường đã trôi qua.

Dòng chảy ngầm bất thường đang cuộn lên từ từ bên dưới khu phố cổ trông có vẻ yên bình này.