Quyển 1 · Chương 43: Chương 43

Lâm Dạ ngồi bên mép giường, đầu ngón tay vô thức miết nhẹ đường may trên ống quần, trong đầu lặp đi lặp lại những lời Lục Hành vừa nói. Dấu vết bị Ảnh Các ra tay dọn dẹp, manh mối đứt đoạn năm năm, hiểm nguy chưa biết sắp tới tại thành phố G… và cả dấu ấn nung đang âm ỉ nóng sau gáy Thẩm Cẩn Niên.

Đó là dấu ấn định vị sinh học do Ảnh Họa Hội cài vào, giống như một quả bom hẹn giờ có thể phát nổ bất cứ lúc nào, chỉ cần họ bước ra khỏi nhà an toàn, rất có thể sẽ bị người của Ảnh Các khóa chặt vị trí, truy sát từng bước.

Anh không thể cứ thế mặc kệ được.

Trầm ngâm một lát, Lâm Dạ đứng dậy, đẩy cửa phòng bước ra ngoài. Hành lang vẫn là ánh đèn trắng bệch, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng bước chân của chính mình, anh đi thẳng đến cửa phòng điều khiển nơi Lục Hành đang ở, giơ tay gõ cửa.

“Vào đi.”

Giọng Lục Hành từ bên trong vọng ra, Lâm Dạ đẩy cửa bước vào, đối phương đang ngồi trước máy tính, nhìn chằm chằm vào bản đồ địa hình thành phố G trên màn hình, đầu cũng không ngẩng lên.

“Còn chuyện gì sao?”

“Dấu ấn của Thẩm Cẩn Niên,” Lâm Dạ đứng im bên bàn, giọng điệu bình tĩnh, nhưng mang theo sự quả quyết không cho phép né tránh, “Thứ đó, không có cách nào xử lý được sao?”

“Nếu không, chúng ta chẳng khác nào trong suốt trước mặt Ảnh Các, còn điều tra thế nào được.”

Lục Hành lúc này mới dừng động tác trong tay, ngẩng mắt nhìn anh, sắc mặt trầm xuống mấy phần. Anh ta đương nhiên biết rõ Lâm Dạ đang nói gì, cái dấu ấn định vị cắm sâu vào đầu mút thần kinh của Thẩm Cẩn Niên, là thủ đoạn Ảnh Họa Hội dùng để khống chế vật thí nghiệm, cực kỳ gai góc.

“Loại bỏ hoàn toàn, không làm được.” Lục Hành nói thẳng không kiêng dè, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, “Dấu ấn cắm rễ quá sâu, nối liền với dây thần kinh cột sống, một khi phẫu thuật cưỡng ép, nhẹ thì bại liệt, nặng thì phá hủy trực tiếp vùng ký ức của cậu ta, cả người cũng sẽ trở thành phế nhân.”

Lâm Dạ khẽ nhíu mày: “Không còn cách nào khác sao?”

“Chỉ có một phương án tạm thời.” Lục Hành im lặng một lát, chậm rãi lên tiếng, “Chúng tôi có dung dịch gây nhiễu thần kinh đặc chế, sau khi tiêm vào, có thể cưỡng ép chặn tín hiệu sinh học của dấu ấn, khiến thiết bị định vị của Ảnh Các tạm thời không thể bắt được.”

“Hiệu lực bao lâu?” Lâm Dạ hỏi dồn ngay lập tức, điều anh quan tâm nhất, chính là thời gian.

“Dài nhất là ba tháng.” Giọng Lục Hành không một chút gợn sóng, nhưng từng chữ đều đánh trúng vào điểm yếu, “Tốc độ trao đổi chất của mỗi người không giống nhau, nếu nhanh thì hơn hai tháng sẽ mất tác dụng, dấu ấn sẽ được kích hoạt lại, đến lúc đó, tín hiệu sẽ được truyền về Ảnh Họa Hội ngay lập tức.”

Anh ta nhìn Lâm Dạ, ánh mắt mang theo lời nhắc nhở rõ ràng: “Cho nên, thời gian còn lại cho các cậu, nhiều nhất chỉ có ba tháng.”

Tim Lâm Dạ chợt thắt lại.

Ba tháng.

Phải tìm ra sự thật về sự biến mất của Tô Ngôn tại khu công nghiệp cũ của thành phố G đã bị Ảnh Các dọn dẹp sạch sẽ, tìm ra chiếc chìa khóa bí ẩn kia, còn phải giải quyết mối nguy tiềm tàng là dấu ấn trên người Thẩm Cẩn Niên… Thời gian gấp gáp đến mức gần như khiến người ta nghẹt thở.

“Khi nào có thể tiêm?” Lâm Dạ không chần chừ thêm, việc cấp bách nhất hiện giờ, là phải khống chế mối nguy này trước đã.

“Bây giờ có thể sắp xếp kỹ thuật viên chuẩn bị, dung dịch có tác dụng sau nửa giờ tiêm, sẽ có tác dụng phụ như chóng mặt, mệt mỏi, đều là tình trạng bình thường.” Lục Hành đứng dậy, giọng điệu vẫn trầm ổn, “Tôi nhắc lại một lần nữa, đây chỉ là kế sách tạm thời, một khi hết hiệu lực, hoặc là các cậu tìm được con bài tẩy để phá vỡ thế cục, hoặc là… sẽ trở thành con mồi của Ảnh Các.”

Lâm Dạ gật đầu, anh hiểu rõ rủi ro này.

“Tôi đi gọi cậu ấy.”

Xoay người bước ra khỏi phòng điều khiển, bước chân của Lâm Dạ còn nặng nề hơn lúc đến. Hạn chót ba tháng, như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng, tiền đồ chưa rõ, nguy cơ tứ phía, nhưng anh không có đường lui, chỉ có thể dẫn theo Thẩm Cẩn Niên, từng bước tiến về phía trước.

…

Chiếc xe khách đường dài cán qua ổ gà trên mặt đường, phát ra một tiếng “rầm” trầm đục, thân xe rung lắc, khiến Thẩm Cẩn Niên đang tựa vào lưng ghế bị xóc đến nhíu mày. Cậu đưa tay xoa xoa thái dương căng tức, vùng da sau gáy vẫn còn âm ỉ nhức mỏi, tác dụng phụ kéo dài của liều thuốc kia như dây leo quấn chặt lấy xương cốt, thỉnh thoảng lại trỗi lên, khiến ánh mắt cậu cũng trở nên nặng trĩu.

Lâm Dạ ngồi cạnh cửa sổ, ánh mắt không nhìn những bóng cây lướt qua ngoài cửa, mà cúi đầu, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên đầu gối, nhịp điệu không nhanh không chậm. Vé xe khách là Lục Hành đưa hôm qua, chuyến hai giờ chiều, phải ngồi suốt mười hai tiếng mới đến được trung tâm thành phố G, lúc này trong xe tiếng người ồn ào, tiếng trẻ con khóc quấy, tiếng người lớn trò chuyện xen lẫn tiếng gầm rú của động cơ, khiến tâm thần bất an, nhưng suy nghĩ của anh lại vô cùng rõ ràng.

“Văn phòng điều tra Thâm Ngôn…” Lâm Dạ khẽ lặp lại cái tên trên danh thiếp, đầu ngón tay miết qua tấm giấy sần sùi, “Thân phận hiện tại của chúng ta, cần có một vỏ bọc ra dáng. Không thể cứ vác ba lô, đâm thẳng vào đống đổ nát của khu công nghiệp cũ, giống như kẻ lang thang được.”

Thẩm Cẩn Niên móc từ trong túi ra một quả quýt nhăn nhúm, bóc vỏ nhét vào miệng, vị chua chát khiến tinh thần cậu tỉnh táo hơn một chút, liếc nhìn tấm danh thiếp trong tay Lâm Dạ: “Anh có mục tiêu rồi à? Thành phố G này lớn như vậy, tìm một vỏ bọc chẳng phải tốn thời gian tốn tiền sao, chúng ta bây giờ đâu có nhiều tiền dư dả.”

“Chuyện tiền bạc, số tiền mặt Lục Hành đưa đủ để chống đỡ một thời gian, nhưng phải tiêu vào những việc cần thiết nhất.” Lâm Dạ ngẩng mắt, ánh mắt quét qua khoang xe, “Vỏ bọc không cần lớn, cũng không cần ở trung tâm thành phố, tìm một cửa tiệm ở khu phố cổ là được, tiền thuê rẻ, còn có thể dựa vào sự che chở của hàng xóm, tiện cho việc quan sát động tĩnh xung quanh.”

Anh dừng lại một chút, đầu ngón tay gõ gõ lên tấm bản đồ trên đầu gối – đó là bản đồ khu vực xung quanh khu công nghiệp cũ thành phố G mà Lục Hành đưa, đã bị gấp đến quăn cả mép, mấy vị trí kiến trúc cũ được khoanh bằng bút đỏ trên đó, lúc này đang dần hiện rõ trong đầu anh.

“Đến thành phố G, trước tiên tìm một chỗ dừng chân, đừng đến những khách sạn quá bắt mắt, tìm loại phòng cho thuê trong các khu chung cư cũ, chỉ cần có thể ẩn mình là được.” Giọng Lâm Dạ hạ rất thấp, sợ hành khách bên cạnh nghe thấy, “Sáng sớm hôm sau, chúng ta sẽ đi dạo quanh mấy con phố cổ gần khu công nghiệp cũ, trước tiên nắm rõ tình hình xung quanh.”

“Nắm tình hình?” Thẩm Cẩn Niên ngậm múi quýt, nhướng mày nói, “Chẳng lẽ có thể nhìn ra manh mối gì bên đường sao? Nơi đó đã bị bỏ hoang năm năm rồi, chắc đến một con đường hoàn chỉnh cũng không có.”

“Không phải xem đường, là xem người.” Lâm Dạ sửa lại, đầu ngón tay vẽ một vòng tròn trên bản đồ, “Ảnh Các có thể dọn sạch dấu vết vật lý, nhưng con người thì sống. Năm năm qua, khu vực xung quanh khu công nghiệp cũ đó chắc chắn có cư dân mới, người bán hàng rong mới, họ có thể đã thấy Tô Ngôn, thấy Trần Độ, thậm chí thấy cả người của Ảnh Các qua lại.”

Anh dừng lại, ánh mắt trầm xuống: “Còn nữa, chúng ta phải tìm một cái cớ để ‘khai trương’. Văn phòng thám tử, phải nhận một vụ án nào đó, nếu không ngày nào cũng lượn lờ trên phố cổ, dễ gây nghi ngờ.”

Thẩm Cẩn Niên bắt đầu có chút hứng thú, ngồi thẳng dậy ghé sát vào: “Nhận vụ án gì? Chúng ta còn chưa vào được cửa thành phố G nữa là, không thể đi giúp người ta tìm chó tìm mèo chứ?”

“Tìm chó tìm mèo cũng phải nhận, trước hết phải tạo dựng thân phận đã.” Lâm Dạ thản nhiên nói, “Tìm một vụ án nhỏ không đáng chú ý, ví dụ như tranh chấp hàng xóm, tìm đồ thất lạc gì đó, tốn một hai ngày, để hàng xóm biết cuối phố có một ‘văn phòng điều tra’ như vậy là được.”

Anh dừng lại, chuyển giọng: “Nhưng đó chỉ là vỏ bọc. Thứ chúng ta thực sự muốn điều tra, là khu nhà kho cũ ở rìa ngoài khu công nghiệp – chính là nơi Trần Độ đã nhắc đến trong ký ức.”

Sắc mặt Thẩm Cẩn Niên cũng trở nên nghiêm túc, sờ sờ sau gáy: “Nơi đó đã bị Ảnh Các cày đi xới lại mấy lần, cho dù chúng ta trà trộn vào được, có thể tìm thấy gì chứ?”

“Không tìm được manh mối lớn, thì tìm những mảnh vụn nhỏ.” Ánh mắt Lâm Dạ dừng lại ở một ký hiệu nhỏ bên rìa bản đồ, “Ví dụ như người nhà của công nhân nhà máy năm đó, những món đồ cũ có thể được cất giấu; những hình vẽ, vết khắc trên tường nhà kho chưa bị che lấp hoàn toàn; thậm chí là những tờ hóa đơn cũ, mảnh báo cũ chưa được dọn sạch trong đống rác. Những thứ này, Ảnh Các chưa chắc đã để ý, nhưng biết đâu có thể xâu chuỗi lại sự thật năm đó.”

Anh đưa tay vỗ vỗ vào chiếc ba lô leo núi đặt trên đùi, bên trong có điện thoại mã hóa dùng một lần, tiền mặt và hai cây dùi cui điện cao thế: “Còn nữa, hiệu lực của thuốc trên dấu ấn của cậu nhiều nhất là 3 tháng, chúng ta phải trong 3 tháng này, tìm ra cách loại bỏ nó hoàn toàn, hoặc tìm ra bí mật cốt lõi của Ảnh Họa Hội, dùng nó làm con bài mặc cả.”

Xe khách lại rung lắc một cái, chạy vào một đoạn đường dốc, thân xe phát ra tiếng ma sát chói tai. Thẩm Cẩn Niên tựa lại vào lưng ghế, nhìn bầu trời dần tối bên ngoài cửa sổ, khẽ nói: “Những mảnh ký ức vụn vỡ của Trần Độ trong đầu tôi, thỉnh thoảng lại hiện lên, có lúc là bóng của nhà kho, có lúc là tiếng máy móc gầm rú, nhưng không thể nắm bắt được hình ảnh hoàn chỉnh.”

“Vậy thì ghi lại.” Lâm Dạ nói, “Đến nơi, tìm một góc yên tĩnh, cậu cứ từ từ nghĩ, tôi giúp cậu ghi lại. Chúng ta bây giờ là cộng sự, ký ức của cậu, chính là kho manh mối của chúng ta.”

Thẩm Cẩn Niên gật đầu, lôi từ trong túi ra một cuốn sổ nhỏ và một cây bút, lật trang, vẽ lên giấy một hình nhà kho nguệch ngoạc, rồi vẽ thêm một ký hiệu ngọn lửa nhỏ bên cạnh: “Đây là vị trí mà tôi nhớ Trần Độ đã nhắc đến, hình như bên cạnh có một tháp quan sát bỏ hoang.”

Lâm Dạ ghé sát vào xem, đầu ngón tay điểm lên cuốn sổ: “Được, đến lúc đó chúng ta sẽ tìm cái tháp này trước, điều tra trọng điểm.”

Anh ngẩng đầu nhìn về phía trước khoang xe, tài xế đang cầm loa hét lên: “Còn ba tiếng nữa là đến trung tâm thành phố G, hành khách nào xuống xe chuẩn bị hành lý trước!”

Lâm Dạ thu lại ánh mắt, nhìn về phía Thẩm Cẩn Niên, ánh mắt quả quyết: “Đến thành phố G, chúng ta trước tiên phải ổn định, tạo dựng thân phận, rồi từ từ đào bới. Đống đổ nát đó trông có vẻ sạch sẽ, nhưng bên dưới chắc chắn có giấu thứ gì đó, chúng ta có thừa thời gian để cù cưa với chúng.”

Thẩm Cẩn Niên nhìn anh, bỗng nhiên cười, cầm quả quýt bóc thêm một quả nữa, đưa đến bên miệng Lâm Dạ: “Được, nghe theo anh. Dù sao bây giờ tôi cũng không còn đường nào khác để đi, cứ cùng anh, ở khu phố cổ của thành phố G này, lục tung một phen.”

Lâm Dạ cắn một miếng quýt, vị chua chát lan tỏa trên đầu lưỡi, nhưng lại khiến tâm trí anh càng thêm trĩu nặng. Xe khách từ từ tiến vào hướng trung tâm thành phố G, nhà cửa bên ngoài cửa sổ dần trở nên dày đặc, ánh đèn đường hắt qua cửa sổ chiếu vào, tạo nên những vệt sáng tối đan xen trên khuôn mặt hai người.

Thế giới chưa biết chỉ vừa mới hé ra một kẽ hở.