Quyển 1 · Chương 46: Chương 46

Sáng sớm hôm sau, Tiểu Vãn đúng giờ đứng chờ ở cửa văn phòng, vừa thấy Lâm Dạ đã hớn hở đi theo anh ra ngoài, vẫn len lỏi vào các quán trà cũ, tiệm cắt tóc trong khu phố cổ.

Cô đi theo Lâm Dạ nghe các cụ già hàng xóm kể chuyện xưa, nhìn anh lặng lẽ khai thác tin tức về khu công nghiệp cũ, suốt quá trình đều chạy vặt, bắt chuyện, thỉnh thoảng còn giúp đỡ lời, khiến các cụ già bằng lòng mở lời hơn.

Chạy cả một ngày trời, sự tò mò trong lòng Tiểu Vãn ngày càng lớn, ánh mắt nhìn Lâm Dạ cũng sáng rực lên.

Chiều tối quay về văn phòng, Tiểu Vãn giúp sắp xếp lại những ghi chép rời rạc, cứ lần lữa không chịu đi, đứng trong gác xép, lúc thì sờ sờ tấm biển hiệu trên tường, lúc thì ngắm nhìn bàn ghế được sắp xếp gọn gàng, cuối cùng không nhịn được nữa mà lên tiếng, mắt nhìn Lâm Dạ chằm chằm.

"Ông chủ Trần, cháu đi theo chú chạy hai ngày nay, cảm thấy công việc ở sở điều tra của chú thú vị quá đi! Hơn ở nhà cả trăm lần, vừa được nghe ngóng chuyện phố cổ, vừa được đi đây đi đó, cháu thích lắm!" Tiểu Vãn nắm chặt vạt áo, giọng điệu đầy khẩn khoản, "Chú xem cháu làm việc cũng siêng năng, lại quen thuộc khu này, chú cho cháu tham gia sở điều tra của các chú đi! Cháu không cần lương cao đâu, chỉ muốn làm cùng các chú thôi, cháu nhất định sẽ làm việc thật tốt!"

Cô sợ Lâm Dạ từ chối, vội vàng bổ sung: "Miệng cháu kín lắm, chuyện không nên nói nửa câu cũng không lọt ra ngoài, bảo cháu đi nghe ngóng cái gì, chạy việc vặt gì, cháu đều làm được hết, tuyệt đối không gây phiền phức cho chú đâu!"

Lâm Dạ trầm ngâm một lát, "Tiểu Vãn, công việc này của chúng tôi rất nguy hiểm, hơn nữa lần này chúng tôi đến đây là để tìm một bí mật, bí mật này rất nguy hiểm, thậm chí có thể nguy hiểm đến tính mạng, như vậy mà cháu cũng muốn tham gia sao?"

Tiểu Vãn hơi kinh ngạc, "Ông chủ Trần, nguy hiểm đến vậy sao? Nhưng cháu không quan tâm đâu ạ, cháu thích theo đuổi cảm giác mạnh, còn có thể dò la bí mật, thú vị quá đi, chú cho cháu tham gia đi mà, cháu xin chú đấy!"

Lâm Dạ cân nhắc, nơi này đối với họ mà nói quá xa lạ, vẫn cần một người bản địa dẫn đường, Tiểu Vãn rất thích hợp, thế là gật đầu đồng ý.

Trong gác xép yên tĩnh vài giây.

Mắt Tiểu Vãn sáng như đèn pha, nhìn chằm chằm Lâm Dạ. "Thật ạ? Ông chủ Trần, chú thật sự cho cháu tham gia sao?"

"Chỉ là nhân viên tạm thời," Lâm Dạ cất điện thoại vào túi, giọng điệu không đổi, "trả lương theo ngày, chủ yếu là dẫn đường, nghe ngóng tin tức, phải kín miệng, thấy có gì kỳ lạ, đừng hỏi nhiều, báo thẳng cho tôi."

"Hiểu rồi ạ! Quy tắc cháu hiểu!" Tiểu Vãn vỗ ngực, "Ưu điểm lớn nhất của cháu là biết điều, chuyện không nên hỏi tuyệt đối sẽ khóa chặt miệng!"

Thẩm Cẩn Niên ở bên cửa sổ cười khẩy một tiếng, không nói gì.

"Tiểu Vãn, ngày mai tôi sẽ đến khu vực này dò la tin tức, cần sự giúp đỡ của cháu."

Tiểu Vãn mừng rỡ, "Ngày mai đã có việc rồi ạ? Tốt quá."

Lâm Dạ nhìn dáng vẻ vui mừng của cô, có chút cạn lời, có việc thì có gì mà vui chứ, lẽ nào mình có khoảng cách thế hệ với người trẻ rồi sao, mình mới 30 tuổi thôi mà?

Anh dứt khoát không thèm nghĩ nữa.

Lâm Dạ mới quay đầu nhìn Thẩm Cẩn Niên: "Cậu có đi không?"

Thẩm Cẩn Niên quay đầu lại: "Thừa lời, nơi đó..." Hắn ngừng lại, mày nhíu chặt, "Tôi hình như có chút ấn tượng, rất mơ hồ, nhưng không đúng lắm."

"Vậy thì càng phải đi." Lâm Dạ đi đến bên bàn, trải tấm bản đồ khu phố cổ mua hôm qua ra, ngón tay chỉ về góc Tây Bắc, "Phía Tây thành phố, rìa khu công nghiệp cũ, khu này. Lão Dương nói bên đó có một nhà xưởng cũ đóng cửa quanh năm, nhưng gần đây có người lạ ra vào. Đường Vi vừa nói, chợ đen ở thành phố G bây giờ bị một thế lực mới khống chế, không rõ có quan hệ gì với Ảnh Họa Hội, nhưng rất sâu không lường được. Cô ấy còn nói..."

Anh dừng lại một chút.

Tiểu Vãn vểnh tai lên.

Ánh mắt Thẩm Cẩn Niên đột nhiên trở nên sắc lạnh.

Lâm Dạ hạ thấp giọng: "Cô ấy nói, Ảnh Các từng xuất hiện ở đó."

Không khí trong gác xép dường như đột ngột chùng xuống.

Tiểu Vãn chớp chớp mắt: "Ảnh Các? Đó là gì vậy ạ? Nghe đáng sợ quá."

Không ai để ý đến cô.

Vùng da sau gáy của Thẩm Cẩn Niên, rõ ràng dấu ấn đã bị che đi, nhưng lại như âm ỉ nhói đau. Ngón tay hắn vô thức xoa xoa chỗ đó. "...Thảo nào."

"Thảo nào cái gì?" Lâm Dạ nhìn hắn.

"Không biết." Thẩm Cẩn Niên lắc đầu, vẻ mặt có chút trống rỗng, "Chỉ là cảm thấy... thứ ở bên đó, có lẽ vẫn chưa được dọn dẹp hoàn toàn, nếu không thì đầu óc tôi bây giờ đã không hỗn loạn như vậy, luôn xuất hiện một vài hình ảnh mơ hồ."

Lâm Dạ nhìn chằm chằm vào khu vực xám xịt trên bản đồ.

Đột nhiên, anh gõ ngón tay lên mặt bàn. "Sáng mai đi ngay. Tiểu Vãn, tìm một lý do nào đó có thể đến gần nhà xưởng xem thử, mà không bị người khác nghi ngờ."

Tiểu Vãn đảo mắt một vòng: "Đơn giản thôi! Cứ nói cháu là sinh viên trường đại học gần đây làm điều tra xã hội, muốn chụp vài tấm ảnh di tích công nghiệp cũ để viết luận văn. Hai chú là sư huynh, đi cùng cháu. Nhà xưởng đó trông cũng khá là 'di tích' đấy chứ."

"Được," Lâm Dạ gật đầu, "chuẩn bị một chút, 9 giờ sáng mai xuất phát, Tiểu Vãn, cháu về trước đi, sáng mai gặp."

Tiểu Vãn nhảy cẫng lên, chạy xuống lầu về nhà.

Trong gác xép chỉ còn lại Lâm Dạ và Thẩm Cẩn Niên.

Thẩm Cẩn Niên đi đến bên bàn, nhìn bản đồ: "Đường Vi còn nói gì nữa? Cô ta chủ động gọi cho cậu, không giống phong cách của cô ta."

"Cô ấy nói cuộc gọi này rất rủi ro, bảo tôi sau này đừng liên lạc số này nữa." Lâm Dạ rút sim điện thoại ra, bẻ gãy, "Cô ấy nói vũng nước đục ở thành phố G này, có lẽ cả Triệu Khải Minh cũng không nhúng tay vào được, là do 'bên trên' trực tiếp quản lý. Bảo chúng ta cẩn thận một chút, đừng thật sự trở thành hòn đá, ném vào đến tiếng vang cũng không có."

"'Bên trên'..." Thẩm Cẩn Niên nhấm nháp hai chữ này, bỗng nhiên cười một tiếng, có chút lạnh lẽo, "Vậy thì chúng ta càng phải đi nghe thử tiếng vang rồi."

9 giờ sáng, Lâm Dạ thuê một chiếc xe van màu xám đến nhà xưởng.

Dừng ở ven đường cách nhà máy mục tiêu một con phố.

Nhà xưởng quả thật rất cũ, tường gạch đỏ sập một nửa, cửa sắt gỉ sét không nhìn ra màu gốc, nhưng kỳ lạ là, khoảng đất trống trước cửa không có cỏ dại, giống như đã bị bánh xe nghiền qua rất nhiều lần.

Tiểu Vãn đeo một chiếc túi vải, trong túi nhét một cái máy ảnh cũ, nhảy xuống xe. "Chỗ này rồi, chúng ta cứ từ từ đi qua, cháu chụp ảnh, hai chú giúp cháu cầm sổ, ghi lại chút 'số liệu'."

Lâm Dạ và Thẩm Cẩn Niên đi theo sau cô, dáng vẻ cố gắng thả lỏng hết mức.

Đến gần hơn, có thể thấy bên trong cửa sắt còn có một hàng rào điện, đang đóng. Cửa kính phòng bảo vệ phủ đầy bụi, nhưng lờ mờ có thể thấy bóng người bên trong.

Tiểu Vãn giơ máy ảnh lên, nhắm vào mái nhà vỡ nát của nhà xưởng "tách" một tiếng.

Cửa phòng bảo vệ "két" một tiếng mở ra.

Một người đàn ông mặc đồ bảo hộ màu xám bước ra, khoảng bốn mươi tuổi, mặt lạnh tanh. "Này, các người làm gì đấy?"

Tiểu Vãn lập tức tươi cười: "Chào anh! Chúng em là sinh viên khoa học xã hội của đại học G, đến đây làm điều tra xã hội về sự thay đổi của khu công nghiệp cũ, chụp chút tư liệu để viết luận văn ạ." Cô móc ra một tấm thẻ sinh viên nhàu nát huơ huơ—trời mới biết cô kiếm nó từ đâu ra.

Người đàn ông không nhìn thẻ sinh viên, ánh mắt quét một vòng trên người Lâm Dạ và Thẩm Cẩn Niên. "Nhà xưởng này bỏ hoang nhiều năm rồi, không an toàn, không được vào. Đến chỗ khác mà chụp đi."

"Bọn em chỉ chụp bên ngoài thôi, không vào đâu ạ." Giọng Tiểu Vãn vô cùng thành khẩn, "Anh ơi, nhà xưởng này ngày xưa sản xuất cái gì vậy ạ? Em xem tài liệu thấy nói khu này trước đây sầm uất lắm."

Vẻ mặt người đàn ông không có gì thay đổi: "Nhà máy hóa chất, chuyển đi lâu rồi, không có gì đáng chụp đâu, đi nhanh đi."

Lâm Dạ để ý thấy, lúc người đàn ông nói chuyện, tay vẫn luôn đút trong túi quần bảo hộ, không hề rút ra. Hơn nữa bên trong phòng bảo vệ, hình như còn có một bóng người nữa, vẫn chưa hề lộ diện.

Thẩm Cẩn Niên đột nhiên tiến lên hai bước, chỉ vào một bức tường bên hông nhà xưởng: "Trên bức tường kia, có phải là khẩu hiệu an toàn ngày xưa không? Chụp cái đó được không ạ? Trông rất có cảm giác thời đại."

Người đàn ông lập tức nghiêng người, chặn tầm mắt của Thẩm Cẩn Niên: "Không được, ở đây không cho chụp ảnh, các người còn không đi, tôi gọi người đấy."

Bầu không khí lập tức có chút căng thẳng.

Tiểu Vãn vội vàng giảng hòa: "Ấy anh đừng giận, bọn em đi ngay đây, đi ngay đây."

Cô kéo kéo tay áo Lâm Dạ, lại nháy mắt với Thẩm Cẩn Niên.

Lâm Dạ gật đầu, xoay người.

Thẩm Cẩn Niên cũng không cố chấp, xoay người đi theo, nhưng trong khoảnh khắc trước khi xoay người, ánh mắt hắn nhanh như chớp liếc vào khe cửa sắt.

Ba người đi ngược trở lại, ánh mắt sau lưng vẫn cứ dán chặt, cho đến khi họ rẽ qua góc phố.

Lên xe rồi, Tiểu Vãn mới thở phào một hơi: "Trời ạ, ánh mắt của anh kia sắc như dao vậy, một cái nhà xưởng bỏ hoang rách nát, canh gác nghiêm ngặt thế làm gì? Bên trong chắc chắn có ma."

Lâm Dạ khởi động xe, từ từ lái đi. "Không phải bảo vệ bình thường, tư thế đứng, tay luôn để trong túi, bên trong còn có người, bên trong chắc chắn có thứ gì đó, nếu không sẽ không canh gác nghiêm ngặt như vậy."

Thẩm Cẩn Niên dựa vào ghế phụ, nhắm mắt, hơi thở có chút nặng nề.

Lâm Dạ nhìn hắn: "Sao vậy?"

"...Vừa nãy liếc mắt vào trong cửa." Giọng Thẩm Cẩn Niên căng thẳng, "Trong sân, có một chiếc xe đang đỗ, màu đen, kính cửa sổ xe màu rất tối."

"Sau đó?"

"Chiếc xe đó..." Thẩm Cẩn Niên mở mắt, ánh mắt có chút thất thần, "Tôi hình như đã từng ngồi."

Trong xe đột nhiên yên lặng.

Tiểu Vãn nhìn Thẩm Cẩn Niên, rồi lại nhìn Lâm Dạ, không dám hó hé tiếng nào.

Bàn tay đang nắm vô lăng của Lâm Dạ siết chặt lại: “Khi nào? Ở đâu?”

“Không biết.” Thẩm Cẩn Niên đưa tay lên day thái dương, đôi mày nhíu chặt. “Chỉ là một mảnh ký ức vỡ vụn… xóc nảy, trong xe có mùi thuốc khử trùng, còn có người nói chuyện bên cạnh, giọng rất trầm, nghe không rõ… rồi sau đó là cánh cổng sắt đó, mở ra, lái vào trong…”

Hắn thở hắt ra một hơi, lắc đầu: “Hết rồi, chỉ có vậy thôi.”

Mùi thuốc khử trùng.

Lâm Dạ nhớ đến những khoang nuôi cấy dưới tầng hầm của viện điều dưỡng.

Hắn đánh lái, chiếc xe rẽ vào con đường dẫn đến khu phố cổ. “Về trước đã.”

Khi về đến căn gác của văn phòng, trời đã tối hẳn.

Tiểu Vãn rất biết điều, nhận tiền công hôm nay rồi nói về nhà trước, mai lại đến.

Trong căn gác lại chỉ còn hai người.

Thẩm Cẩn Niên ngồi trên chiếc ghế cũ bên cửa sổ, bất động nhìn màn đêm đang dần buông xuống bên ngoài.

Lâm Dạ đun một ấm nước, pha hai ly cà phê hòa tan, đưa cho hắn một ly.

“Nhớ ra thêm gì rồi à?”

“Không.” Thẩm Cẩn Niên nhận lấy ly giấy, nắm trong tay. “Chỉ là cảm thấy… nơi đó, có lẽ tôi không phải chỉ ‘đi ngang qua’. Cảm giác đó, rất quen thuộc, nhưng cũng rất… buồn nôn.”

Lâm Dạ ngồi xuống đối diện hắn: “Đường Vi nói chợ đen bị một thế lực mới kiểm soát, Ảnh Các đã từng xuất hiện. Nhà máy đó canh phòng bất thường, anh lại có ký ức mơ hồ. Anh có nghĩ, nhà máy đó có thể là một lối vào, hoặc một cứ điểm của chợ đen không?”

“Có thể.” Thẩm Cẩn Niên uống một ngụm cà phê, nóng đến mức nhăn mặt. “Nếu Ảnh Các thật sự có hoạt động ở thành phố G, thì phải có một nơi chốn. Cái trò của Ảnh Họa Hội cần thiết bị, cần không gian. Một nhà máy hóa chất ở vị trí hẻo lánh, trông có vẻ hoàn toàn bị bỏ hoang… khá là thích hợp.”

Lâm Dạ im lặng một lúc.

“Phải vào trong xem thử.” Hắn nói.

Thẩm Cẩn Niên ngước mắt: “Xông vào? Tên bảo vệ lúc nãy, trong túi chắc chắn có đồ, hơn nữa bên trong chắc chắn không chỉ có hai người.”

“Không xông vào.” Lâm Dạ đặt ly giấy xuống. “Đường Vi có nhắc qua, chợ đen ở thành phố G tuy bị thế lực mới kiểm soát, nhưng những kênh cũ chưa chắc đã bị cắt đứt hoàn toàn. Một vài tay môi giới bản địa, có thể vẫn đang ngấm ngầm nhận việc. Bọn họ có lẽ biết cách vào trong, hoặc… biết khi nào vào trong thì an toàn hơn.”

“Anh muốn tìm tay môi giới bản địa?” Thẩm Cẩn Niên nhíu mày. “Rủi ro còn lớn hơn, ai biết sau lưng họ là ai.”

“Cho nên phải tìm, nhưng không phải chúng ta đi tìm,” Lâm Dạ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn những ánh đèn lác đác sáng lên dưới khu phố cổ. “Tiểu Vãn là một đầu mối. Cô bé lớn lên ở đây, lanh lợi, quen biết hàng xóm láng giềng, để cô bé đi dò hỏi sẽ an toàn hơn hai gương mặt lạ hoắc chúng ta.”

“Anh tin cô ta?”

“Tạm thời dùng đã.” Lâm Dạ quay người lại. “Cô bé ham tiền, hiếu kỳ, nhưng hiện tại không thấy có ý đồ gì khác. Hơn nữa có cô bé ở đây, cái vỏ bọc ‘văn phòng điều tra’ của chúng ta mới càng thật hơn.”

Thẩm Cẩn Niên không phản đối nữa, chỉ hỏi: “Vậy còn anh?”

“Tôi sẽ liên lạc với số dự phòng khác mà Đường Vi để lại, thử xem sao.” Lâm Dạ lấy ra chiếc điện thoại dùng một lần, bên trong thực ra lưu hai số, một số đã bị hủy, số còn lại hắn chưa dùng đến. “Tuy cô ấy nói đừng liên lạc, nhưng có một vài thông tin, có lẽ chỉ cô ấy mới xác nhận được.”

Thẩm Cẩn Niên nhìn hắn loay hoay với chiếc điện thoại, đột nhiên hỏi: “Lâm Dạ, nếu Ảnh Các thật sự ở trong nhà máy đó, chúng ta lẻn vào, có thể sẽ không ra được đâu, anh nghĩ cho kỹ.”

Lâm Dạ bấm sáng màn hình điện thoại, ánh sáng xanh hắt lên khuôn mặt không chút biểu cảm của hắn.

“Năm năm trước, Tô Ngôn đã đi vào khu công nghiệp đó, rồi bị xóa sổ sạch sẽ.” Giọng hắn rất trầm, nhưng rất rõ ràng. “Bây giờ chúng ta biết, Ảnh Các ở ngay đây. Không vào, sẽ vĩnh viễn không biết Tô Ngôn cuối cùng đã nhìn thấy gì, cũng không biết rốt cuộc bọn họ muốn lấy thứ gì từ tôi.”

Hắn ngước mắt lên, nhìn về phía Thẩm Cẩn Niên.

“Anh phải giúp tôi, ký ức của anh, có lẽ là cơ hội duy nhất, để tìm được anh trai anh và Tô Ngôn.”

Thẩm Cẩn Niên đối mặt với hắn vài giây, rồi nhếch mép cười, nụ cười đó không có chút hơi ấm nào, nhưng rất nghiêm túc.

“Được thôi, dù sao thì bây giờ tôi cũng chỉ còn lại cái đầu này, coi như vẫn còn chút tác dụng.”

Lâm Dạ nghĩ cả ngày bận rộn vẫn chưa kịp ăn cơm, bèn hỏi Thẩm Cẩn Niên, “Muốn ăn gì không, tôi đi mua”, vừa nói vừa đứng dậy mặc áo khoác, chuẩn bị xuống lầu.

Thẩm Cẩn Niên đáp, “Không muốn ăn gì đặc biệt, anh cứ mua tùy ý đi, ăn no bụng là được rồi.”

“Được, vậy tôi xem rồi mua nhé, anh nghỉ ngơi cho cái đầu của mình đi, không thì tác dụng của thuốc qua nhanh quá, chúng ta lại bận rộn vô ích.”

Thẩm Cẩn Niên nói, “Biết rồi, anh đi nhanh đi.”

…

Lâm Dạ xuống lầu mua hai bát mì, hai người nhanh chóng ăn xong bữa tối, rồi nghỉ ngơi từ sớm. Dù sao thì ban đêm vẫn còn việc phải làm.

Ngoài cửa sổ, khu phố cổ đã chìm hẳn vào màn đêm.

Phía xa xa hướng tây thành phố, là một vùng tăm tối.

Thứ ẩn giấu ở nơi đó, có lẽ không chỉ là nhà máy bỏ hoang và chợ đen bí mật.

Mà còn một con mắt, vẫn luôn ẩn mình sau bức màn.