Quyển 1 · Chương 45: Chương 45

Ông chủ cau mày nghĩ một lúc. "Xì... không nhớ rõ lắm. Hình như... trong tên có chữ 'Ngôn'? Hay là chữ 'Tô'? Haiz, già rồi, trí nhớ kém quá. Chỉ nhớ phòng làm việc đó có một người trẻ tuổi, rất có tài, sau này cũng biến mất tăm."

Ngón tay Lâm Dạ khẽ gõ một cái lên bàn, vẻ mặt vẫn không chút gợn sóng, chỉ cười gật đầu cảm ơn: "Thì ra là vậy, cảm ơn ông chủ đã nhắc nhở, trong lòng tôi cũng đã nắm được phần nào rồi."

Hắn lại thuận theo chủ đề nói thêm vài câu, trò chuyện một lát rồi giả vờ bâng quơ nhắc đến: "Tôi thật sự không rành nơi này, muốn tìm một người trẻ bản địa dẫn tôi đi làm quen với đường sá ngõ hẻm, sau này chạy việc cũng tiện, ông có quen ai không? Lanh lợi một chút, tôi trả tiền theo ngày."

Ông chủ vui vẻ hẳn lên: "Có chứ! Cháu gái tôi, Tiểu Vãn, lớn lên ở ngay con phố này, ngõ nào cây nào nó cũng biết! Để tôi gọi nó cho cậu!"

Ông ta gọi với vào nhà trong một tiếng.

Chưa đầy hai phút, một cô gái buộc tóc đuôi ngựa, mặc áo phông quần bò nhảy chân sáo ra, mắt sáng long lanh. "Chú, gọi cháu có việc gì ạ?"

"Ông chủ này vừa mở văn phòng ở đối diện, muốn tìm người dẫn đường làm quen môi trường, cháu dẫn cậu ấy đi một vòng đi." Ông chủ chỉ vào Lâm Dạ.

Tiểu Vãn nhìn về phía Lâm Dạ, quét mắt từ trên xuống dưới một lượt rồi toe toét cười. "Được thôi! Ông chủ xưng hô thế nào?"

"Họ Trần, sau này sẽ làm ăn nhỏ ở đây, mong được chiếu cố nhiều hơn." Lâm Dạ khai ra thân phận hiện tại, "Vừa mới mở cửa hàng, không rành tình hình ở đây, phiền cô dẫn tôi đi một vòng, tìm hiểu tình hình khu phố cổ."

"Mở văn phòng mà lại chạy đến cái nơi cũ nát rách rưới này của bọn cháu á?" Tiểu Vãn chớp mắt, nhưng không hỏi nhiều, "Được thôi, ông chủ Trần, muốn đi đâu dạo ạ? Ngõ phố cổ? Khu nhà máy cũ? Hay là đi xem mấy căn nhà cũ sắp bị phá dỡ?"

"Cứ đi dạo hết đi, chủ yếu là làm quen môi trường, tìm hiểu tình hình trước đây của nơi này, sau này cũng dễ làm ăn." Lâm Dạ đứng dậy, trả tiền trà, rồi đi ra ngoài cùng Tiểu Vãn.

Tiểu Vãn quả thực lanh lợi, miệng lưỡi cũng nhanh nhảu.

Cô bé dẫn Lâm Dạ đi xuyên qua các con phố, ngõ hẻm, chỗ nào trước đây là trạm lương thực, chỗ nào từng là tiệm cắt tóc, ngõ nào nửa đêm có mèo kêu, nhà nào từng có ma, cô bé đều biết hết.

Lâm Dạ nghe suốt cả quá trình, thỉnh thoảng thuận theo lời cô bé để đặt câu hỏi.

"Phía kia, đi tiếp về phía bắc, chính là khu công nghiệp cũ." Tiểu Vãn chỉ về phía một khoảng trời xám xịt ở đằng xa, "Bây giờ niêm phong hết rồi, vây tôn sắt lại, không vào được. Năm năm trước lúc di dời loạn lắm, xe lớn xe nhỏ chở thiết bị, bụi bay mù mịt che khuất cả nửa bầu trời."

"Lúc đó khu công nghiệp náo nhiệt như vậy, chắc hẳn có rất nhiều người làm việc, làm kỹ thuật ở xung quanh nhỉ?" Lâm Dạ hỏi một cách có vẻ thờ ơ, "Văn phòng nhỏ của tôi, nói không chừng còn có thể nhận được vài việc lặt vặt của họ."

"Có chứ, trong nhà máy có phòng kỹ thuật riêng, bên ngoài cũng có không ít phòng thiết kế nhỏ, nhận việc vặt." Tiểu Vãn nói, "Nhưng lúc di dời, những người này đi sớm nhất, nghe nói có người bị công ty lớn đào đi, có người thì... không biết nữa."

Cô bé đột nhiên hạ thấp giọng, nói một cách thần bí: "Ông chủ Trần, anh thật sự chỉ đơn thuần là làm quen môi trường để làm ăn thôi à?"

Lâm Dạ nhìn cô bé, vẻ mặt thản nhiên: "Nếu không thì sao? Buôn bán nhỏ, không tìm hiểu kỹ xung quanh thì làm sao kiếm tiền sống qua ngày."

"Không giống." Tiểu Vãn nghiêng đầu, "Vừa rồi anh cứ hỏi thăm về người và chuyện cũ, mắt thì cứ liếc về mấy góc không có người qua lại, hoàn toàn không giống chỉ đơn thuần xem xét môi trường."

Lâm Dạ cười nhạt, không thừa nhận cũng không phủ nhận, vẫn dùng lý do làm ăn để đối phó: "Làm nghề này của chúng tôi thì phải cẩn thận một chút, tìm hiểu thêm chút chuyện cũ xung quanh, lỡ có khách hàng tìm đến thì cũng có thể ứng phó, nếu không thì sao mà kiếm được đồng tiền lẻ."

Tiểu Vãn gật đầu, không hỏi dồn nữa, chỉ nói: "Nếu anh muốn tìm hiểu người và chuyện ở đây từ năm năm trước, chỉ đi dạo phố thôi thì không được đâu. Phải đến mấy quán trà cũ, tiệm cắt tóc cũ, nói chuyện với mấy ông già bà cả ở đó. Họ có trí nhớ tốt, hơn nữa... có một số chuyện, họ không dám nói với người lạ, nhưng nếu anh thường xuyên đến, làm thân rồi, nói không chừng họ sẽ hé răng đôi chút."

Lâm Dạ liếc nhìn cô bé một cái, thuận thế đáp lời: "Được, vậy sau này còn phải phiền cô nhiều, dẫn tôi đi mấy nơi này nhiều hơn, sẽ không thiếu phần của cô đâu."

"Đấy là đương nhiên." Tiểu Vãn đắc ý hất cằm, "Cháu lớn lên ở đây mà. Khu phố cổ này, trông thì yên tĩnh, nhưng chuyện ngầm bên dưới nhiều lắm. Anh muốn tìm hiểu tình hình, cháu giúp anh, dù sao gần đây cháu cũng không có việc gì làm, làm hướng dẫn cho anh, tiện thể kiếm chút tiền tiêu vặt."

Lâm Dạ móc từ trong túi ra mấy tờ tiền, đưa cho cô bé: "Tiền công vất vả hôm nay, ngày mai tiếp tục, vẫn đến những nơi cũ này dạo một vòng, hỏi thăm thêm chút chuyện cũ ngày xưa."

Tiểu Vãn nhận tiền, cười đến không thấy mắt đâu. "Cảm ơn ông chủ! Mai mấy giờ ạ? Gặp ở đâu?"

"Sáng mai, cứ đến thẳng văn phòng tìm tôi." Lâm Dạ dặn dò.

Chập tối, Lâm Dạ trở về văn phòng.

Gác xép đã được dọn dẹp, trải hai tấm đệm đơn giản. Thẩm Cẩn Niên ngồi trên chiếc ghế cũ bên cửa sổ, lau chùi một cuốn sổ bìa da màu đen trong tay.

Là cuốn sổ cũ của Trần Độ.

"Thế nào rồi?" Thẩm Cẩn Niên không ngẩng đầu lên hỏi, giọng đè thấp.

"Tìm được một cô gái bản địa làm hướng dẫn, tên là Tiểu Vãn, khá lanh lợi, có thể giúp làm quen với môi trường ở đây." Lâm Dạ rót một ly nước, hạ giọng, "Nói chuyện với ông chủ quán trà nửa ngày, suốt quá trình chỉ nói là mở văn phòng kiếm sống, moi được chút tin tức, năm năm trước lúc khu công nghiệp di dời, có một phòng thiết kế nhỏ đã đóng cửa, trong tên hình như có chữ, có một người trẻ tuổi sau này đã biến mất tăm."

Tay Thẩm Cẩn Niên đang lau cuốn sổ dừng lại một chút, ngước mắt nhìn nhau, ánh mắt tỏ rõ.

Lâm Dạ khẽ gật đầu, ra hiệu đó chính là manh mối họ cần tìm, rồi lại nói: "Tin tức rất mơ hồ, ông chủ cũng không nhớ rõ, sau này chỉ có thể từ từ moi thêm."

"Bình thường thôi." Thẩm Cẩn Niên tiếp tục lau cuốn sổ, động tác rất nhẹ nhàng, "Năm năm rồi, có thể để lại chút manh mối đã là không dễ, chủ yếu là chúng ta không thể đánh rắn động cỏ."

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trời đã tối sầm, đèn đường của khu phố cổ bật sáng, ánh sáng vàng vọt.

Phía xa, hướng khu công nghiệp cũ kia, chỉ có một vùng bóng tối sâu thẳm, đường nét ẩn hiện trong màn đêm, giống như một con quái vật khổng lồ đang nằm rạp.

"Cô gái đó có đáng tin không? Đừng để lộ tẩy." Thẩm Cẩn Niên trầm giọng hỏi.

"Tạm thời xem ra chỉ là ham chút tiền vặt, tính tò mò hơi nặng, suốt quá trình tôi không hề hé răng nửa lời, chỉ nói là mở cửa hàng làm ăn." Lâm Dạ quả quyết nói, "Cứ dùng trước đã, từ từ dẫn dắt cô ta moi thêm chuyện cũ. Bên cậu thì sao?"

"Dọn dẹp xong rồi, cũng đã quan sát cả ngày." Thẩm Cẩn Niên cẩn thận đặt cuốn sổ sang một bên, giọng điệu trầm ổn, "Con phố này có tổng cộng bốn mươi ba hộ thường trú, buổi chiều có bảy gương mặt lạ, ba người dừng lại ở quán trà, hai người liếc nhìn về phía cửa hàng này hai cái, không phát hiện người nào đáng ngờ. Hành tung của ông chủ quán trà đối diện cũng đã ghi lại, đều là chuyện vặt vãnh thường ngày, không có gì bất thường."

Lâm Dạ nhìn hắn một cái, khẽ gật đầu.

Thẩm Cẩn Niên nhếch mép: "Đừng nhìn tôi như vậy, dấu ấn đã yên rồi, đầu óc không còn rối loạn như thế, chút khả năng quan sát này vẫn có. Nơi này trông thì yên tĩnh, thích hợp để ẩn náu, nhưng cũng không thể lơ là cảnh giác."

Hắn ngừng lại một chút, giọng thấp xuống.

"Nhưng cũng có thể là chút bình yên cuối cùng, trước cơn giông bão."

Lâm Dạ không nói gì.

Hắn cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía đường nét tối tăm của khu công nghiệp.

Tô Ngôn, cậu đã biến mất ở nơi đó.

Liệu có thể trong những câu chuyện cũ của khu phố cổ này, lần ra được dấu vết của cậu hay không, liệu có thể vén được lớp sương mù tầng tầng lớp lớp này hay không, vẫn còn là một ẩn số.

Lâm Dạ thu lại ánh mắt, nhìn về phía cuốn sổ cũ đang được lau đến bóng loáng trong tay Thẩm Cẩn Niên.

Cuốn sổ của Trần Độ.

Thẩm Cẩn Niên yên lặng lau chùi, ánh mắt rất chuyên chú, như thể đang đối đãi với một món bảo vật dễ vỡ nào đó.

Trong gác xép không bật đèn, chỉ có chút ánh sáng từ đèn đường bên ngoài hắt vào.