Quyển 6 · Chương 39: tái kiến bạch ánh huyền

Chương 39: Tái Kiến Bạch Ánh Huyền

Ngày hôm sau, Phan Long quả nhiên lại gặp được Cổ Ôn trên phố. Vị này, Thiên Cơ một mạch cao thủ đứng đầu, Thiên Nhân Hợp Nhất đại tông sư, mặc áo quần cũ nát, đẩy một chiếc xe cút kít cũ kỹ, đi vào đầu đường Nam Hạ Thành, mở xe ra biến thành sạp, chào hàng thú bông cho người đi đường. Thủ nghệ của hắn rất thuần thục, khiến người ta cảm thấy ngẫu nhiên, chất phác, rất thú vị; hơn nữa, hắn còn có thể căn cứ yêu cầu của khách hàng, chế tác ngay tại chỗ những con rối. Chẳng mấy chốc, đã có vài vị khách dừng lại, xếp hàng chờ đợi.

Phan Long đứng xa nhìn lướt qua, trong lòng buồn cười. Không nói gì khác, vị tiền bối này chế tác rối khi nào cũng ăn bớt nguyên vật liệu. Với thân phận của hắn, nếu thật sự nghiêm túc chế tác, những con rối làm ra chắc chắn tinh xảo đến mức sinh động như thật, chỉ cần trang điểm nhẹ một chút, đã có thể lẫn lộn với người sống, không khác biệt chút nào. Thiên Cơ một mạch vốn am hiểu nhất về cơ quan chế tác, rối rối đương nhiên cũng nằm trong đó. Là truyền nhân Thiên Cơ một mạch, Cổ Ôn có thể không giỏi các lĩnh vực khác, nhưng chế tác rối thì chắc chắn là tinh thông bậc nhất.

Chỉ là… Nếu hắn thật sự nghiêm túc chế tác, không nói đến giá trị của những con rối ấy, chỉ riêng tin tức “Nam Hạ Thành xuất hiện một đại sư chế tác rối” đã đủ thu hút ánh mắt khắp nơi. Quan lại, tuần tra, các sứ giả đi lại không phải người mù, gặp kỳ nhân dị sĩ, tất sẽ đến tra xét. Điều này rõ ràng mâu thuẫn với kế hoạch của Cổ Ôn — hắn đến bán rối chỉ để che giấu thân phận, chứ không phải để trở thành thợ khéo nổi danh.

Phan Long chỉ liếc một cái, liền quay người rời đi, không dừng lại lâu. Tiền bối Cổ Ôn muốn giấu tung tích, thì hắn không thể quá chú ý đến hắn. Nếu vì mình mà khiến hắn bại lộ thân phận, thì thật là có lỗi với hắn!

Hắn vừa đi được vài bước, bỗng nhíu mày —— mấy tên đại hán dáng vẻ lưu manh đang tiến về phía sạp của Cổ Ôn, ánh mắt đầy hung ác.

(Chúng nó đến làm gì?)

Ý nghĩ đầu tiên của Phan Long: Cổ Ôn khiến ai đó nghi ngờ, nên bọn chúng được phái đến thử hắn!

(Anh ta định bại lộ sao? Nếu vậy, ta phải làm sao để thu hút sự chú ý, giúp hắn trốn thoát?)

Hắn âm thầm tính toán, sẵn sàng ra tay.

Chỉ trong chốc lát, mấy tên đại hán đã đến trước sạp Cổ Ôn. Người cầm đầu hét lớn, giọng hung hãn:

— Ngột lão nhân! Ngươi bán hàng ở đầu đường này, đã nộp tiền biếu chưa?

Phan Long sững sờ.

Nhìn Cổ Ôn run rẩy, cẩn trọng hỏi:

— Các đại gia, ta… ta không có cửa hàng mà. Không có cửa hàng cũng phải nộp tiền biếu sao?

— Vô lý! Ngươi bán hàng ở đầu đường, là chiếm mất sinh ý của người khác. Người ta đều nộp, sao ngươi lại không nộp?

Tên đại hán gầm lên, nước bọt gần như phun vào mặt Cổ Ôn:

— Hoặc là dọn đi, tìm chỗ khác không nộp tiền biếu mà bày sạp. Hoặc là giao ngay tiền biếu mấy ngày nay!

— Nhưng… chính là…

— Không có “chính là”! Hai lựa chọn, chọn nhanh!

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của Cổ Ôn co rúm lại, như sắp khóc, do dự lâu, mới rụt rè hỏi:

— Đại gia… tiền biếu… phải nộp bao nhiêu?

Tên đại hán cười ha hả, vẻ hung ác dịu đi không ít. Hắn quay sang hỏi một tên thủ hạ trông có vẻ thông minh:

— Trên phố này có ai bán rối không?

— Không có.

Tên thủ hạ rõ ràng rất quen thuộc tình hình cửa hàng, hẳn là quân sư của nhóm: — Theo quy định, làm sinh ý độc quyền, tiền biếu giảm một nửa.

Đại hán gật đầu, quay lại nói với Cổ Ôn:

— Lão nhân, đừng nói ta bắt nạt ngươi. Ta làm theo quy định —— bán hàng ở đầu đường Nam Hạ, lấy một phòng làm chuẩn, một tháng năm tiền bạc, nộp đủ là bốn trăm văn. Không đủ một phòng, tính là một phòng. Không có cửa hàng, giảm một nửa; sinh ý độc quyền lại giảm một nửa —— ngươi phải nộp một trăm văn!

Phan Long nhíu mày, hơi kinh ngạc.

Những tên này trông thì hung ác, nhưng kỳ thực rất tuân thủ quy củ. Tiền biếu thu vào, cũng chẳng nhiều lắm.

Hắn không thực sự hiểu rõ Nam Hạ Thành tình hình, nhưng Định Phong Trấn những kẻ này thu tiền biếu du thủ du thực, mỗi ngày đều phụ trách quét dọn mặt đất sau khi chợ tan, bắt những kẻ ăn trộm trong chợ, nếu có người gặp khó khăn, bọn họ cũng ra tay giúp một tay, chứ không hoàn toàn là cướp bóc. Xem cử chỉ lời nói của đại hán này, hẳn cũng là một loại “cố định hổ”. Cổ Ôn mặt đầy sầu khổ, đáng thương hề hề nói: “Đại gia, ta chỉ làm nửa tháng sinh ý, xong Trung Thu là phải rời đi rồi.” Đại hán nhíu mày: “Ngươi sao khó chịu thế! Ta thấy sinh ý ngươi rất đông khách, ít nhất cũng làm trọn một tháng chứ!” “Đại gia, sinh ý ngẫu nhiên vốn chỉ như cơn gió, qua vài ngày, người ta hết hứng thì cũng chẳng mua nữa…” Đại hán mặt không vui, trao đổi với quân sư quạt mo một chút, nói: “Được, nửa tháng thì nửa tháng! Năm mươi văn, đưa ra!” “Đại gia, có thể cho ta dời thêm hai ngày không?” Đại hán lập tức nổi giận, giọng thô hơn: “Lão nhân này quá xảo quyệt! Ta nhường ngươi chút, ngươi lại cự tuyệt… Ngươi tưởng ta sẽ không đánh người sao!” Hắn vừa hét lên, mấy tên thủ hạ liền reo hò theo. Cổ Ôn bị dọa run rẩy như lá, khuôn mặt già trắng bệch. Phan Long nhíu mày, định qua nói hai câu, thì thấy một nữ nhân áo trắng đẹp đẽ bước tới, nói: “Các đại ca đều là người có danh dự, sao lại so đo với lão nhân nghèo khổ này? Tiền biếu này, ta thay ông ấy trả.” Cổ Ôn sửng sốt, kinh ngạc nhìn nữ nhân. Những đại hán kia đều nhận ra nàng, quân sư quạt mo lúng túng nói: “Bạch đại phu, nếu ngài mở lời, chẳng nói năm mươi văn, dù năm mười lạng bạc, chúng tôi cũng phải cho ngài mặt mũi. Nhưng… quy củ là quy củ, tiền biếu không thể do người khác thay trả…” “Bạch đại phu” mỉm cười nhẹ: “An tâm, ta sẽ không phá quy củ.” Nàng nhìn Cổ Ôn: “Lão nhân gia, ngài có thể làm cho ta một con rối ngẫu nhiên không?” “… Có thể.” Cổ Ôn do dự một chút, gật đầu, nhưng nói thêm: “Nhưng không đáng giá cái giá ấy…” Bạch đại phu cười: “Làm theo dáng ta, cẩn thận một chút. Phải khác biệt với những con rối khác, làm được không?” “Được!” Cổ Ôn trên mặt hiện rõ vẻ tự tin. Bạch đại phu lại cười, lấy ra túi tiền, rút ra một đồng bạc hình giác, đưa cho hắn: “Vài ngày tới, ta vẫn sẽ đến đây đặt rối, đây là tiền đặt cọc.” Cổ Ôn run rẩy nhận đồng bạc in chữ “Đại Hạ Thông Bảo”, cẩn thận cất kỹ, rồi lật ngược túi tiền, đổ ra hơn sáu mươi đồng xu, đếm đúng năm mươi đồng, đưa cho các đại hán. Trong suốt quá trình, bọn đại hán đều lịch sự, chẳng hề tỏ vẻ bực bội. Sau khi nhận tiền, đại hán cầm đầu lấy ra một tấm bia trúc vẽ chim cháy, đánh dấu lên đó, đưa cho Cổ Ôn: “Treo tấm bia này lên sạp, nếu có người gây phiền toái, đưa cho họ xem, nói rằng ngươi được Nam Hạ Thành Chu Tước bảo hộ!” Hắn nghĩ thêm, nói: “Lão nhân, ngươi may mắn, Bạch đại phu giúp ngươi. Nhân gia hảo tâm, ngươi đừng nhận tiền, ngày mai đừng đến nữa—nếu ngươi tham tiền của nàng, ta Bạch Lão Tam dù có đuổi tới chân trời góc bể, cũng sẽ đánh gãy tay ngươi!” Cổ Ôn gật đầu liên tục, đám đại hán Chu Tước mới ung dung rời đi. Từ đó, Cổ Ôn bắt đầu chế tác con rối cho vị Bạch đại phu ấy. Ông tìm kỹ vải dệt nguyên vẹn, thay luôn kim chỉ bằng loại tân tiến, trông vô cùng công phu. Lúc này, Phan Long đã ngồi xuống một quán trà gần đó, quay lưng về phía đây, dùng thần thức quan sát. Hắn thực ra chẳng lo Cổ Ôn gặp nguy—dù Cổ Ôn đã phong ấn công lực, giờ chỉ là lão nhân bình thường, nhưng thiên cơ một mạch bản lĩnh không chỉ nằm trên thân ông. Nếu thật sự gặp nguy hiểm, vật linh thông “Thiên Cơ Bảo Hộ” trong người ông tự nhiên sẽ hộ chủ. Nhưng so với điều đó, Phan Long lại càng tò mò về thân phận “Bạch đại phu” ấy. Một cái liếc mắt, hắn đã nhận ra: người này chính là Bạch Ánh Huyền, danh kỹ hoàn lương ở Quảng Lăng Thành.

Nữ nhân này mang tuyệt kỹ, lại che giấu tung tích, từng là danh kỹ trên thuyền hoa ở Quảng Lăng. Sau đó nàng hoàn lương rời đi, giữa chừng cũng từng nổi lên vài ba sóng gió—nhưng đó đều là chuyện quá khứ. Phan Long không phải lần đầu tiên gặp nàng ở Nam Hạ Thành; trước đây khi đi dạo, hắn đã từng thấy vị danh kỹ này chuyển nghề làm đại phu. Lúc ấy, hắn đã rất tò mò, không biết nữ nhân này đến Nam Hạ Thành làm gì? Dù nơi này cũng đủ phồn hoa náo nhiệt, thích hợp buôn bán, nhưng… một danh kỹ hoàn lương chẳng lẽ không có tiền sao? Dù không có tích lũy, với bạch ánh huyền bản lĩnh, kiếm tiền với nàng hẳn là dễ như trở bàn tay. Chỉ cần nàng muốn, ở đâu cũng có thể kiếm đủ tiền sinh hoạt, chẳng cần phải tìm đến chốn phồn hoa. So sánh với vậy, một danh kỹ hoàn lương lẽ ra nên chọn nơi có thể cùng quá khứ chia tay—ví dụ như dọc theo Thông Thiên Giang ngược dòng, đến Cẩm Quan Thành cách Quảng Lăng vạn dặm… Nguyên nhân khiến bạch ánh huyền riêng biệt đến Nam Hạ Thành làm đại phu, nhất định liên quan đến tuyệt kỹ nàng mang theo! Vì thế, Phan Long luôn muốn tìm hiểu thêm về nàng, nhưng nữ nhân này ẩn mình sâu kín, trừ khi vô tình ra ngoài chữa bệnh, gần như chẳng bao giờ bước chân ra khỏi quán trọ. Hắn từng lén nhìn nàng trong phòng, chỉ thấy nàng đọc sách, đánh đàn, vẽ tranh… rõ ràng là một phong nhã chi sĩ ẩn cư giữa phố xá sầm uất, chẳng hề lộ ra chút âm mưu quỷ kế nào. Hôm nay, đây là lần đầu tiên hắn thấy bạch ánh huyền rời quán trọ, ra ngoài đi bộ. Vì thế, hắn vô cùng tò mò, không biết rốt cuộc chuyện gì khiến nàng bước ra ngoài?

Bạch Ánh Huyền đứng đó làm người mẫu, cổ Ôn Tắc tỉ mỉ chế tác con rối. Thời gian từng chút từng chút trôi qua. Một hồi lâu, Phan Long đã uống hết ba ấm trà, ăn hai đĩa bánh bao, lại lén ăn hơn hai mươi chiếc bánh nướng áp chảo. May mà thân thể hắn đã qua rèn luyện, tiêu hóa mạnh hơn người thường, nếu không e rằng đã ăn mắc lỗi. Ngay lúc hắn ăn xong chiếc bánh nướng áp chảo cuối cùng, đang cân nhắc có nên gọi thêm món gì không, bỗng nhiên hắn sững sờ—thấy một người ngoài ý muốn.

Thương Uyên đến!

Hôm nay, Thương Uyên ăn mặc khác thường: một thân áo dài vải thô mộc mạc, tay cầm quạt xếp, vai đeo túi vải lam nhỏ, trông như một thư sinh nghèo vào kinh thi. Mặt hắn rõ ràng đã hóa trang, khuôn mặt tuấn mỹ vốn quen thuộc giờ đây giản dị hẳn đi, không còn vẻ mỹ nam tử ngày thường, nhưng lại khiến người ta thấy dễ chịu hơn nhiều. Hắn nhìn thấy Bạch Ánh Huyền đứng đó, đôi mắt lập tức sáng lên, vội bước tới hỏi:

“Ánh Huyền, ngươi đợi lâu rồi sao?”

“Không, ta vừa đến.” Bạch Ánh Huyền trợn mắt nói dối, “Ta đang nhờ vị lão tiên sinh này làm cho ta một con rối. Ngươi thích người ngẫu nhiên sao?”

Theo Phan Long biết, Thương Uyên tính cách mộc mạc, dù không bài xích xa hoa, nhưng lại hoàn toàn không hứng thú với những vật trang trí vô nghĩa. Như con rối—thứ thuần túy chỉ để ngắm—

“Ta thực thích!” Thương Uyên không chút do dự đáp.

Phan Long lắc đầu, chậc lưỡi, cảm thấy mấy lần uống trà xanh trước đó bỗng nhiên có vị hơn.

Bạch Ánh Huyền mỉm cười nhẹ: “Ta cũng thích con rối, không chỉ con rối, mà cả búp bê vải đủ loại động vật… ta đều thích.”

Thương Uyên gật đầu liên tục, quay sang cổ Ôn:

“Lão nhân gia, có thể cho tôi cũng làm một con rối được không?”

“Không vấn đề. Nhưng phải đợi cô nương này làm xong đã.”

“Được, tôi có rất nhiều thời gian, có thể chờ chậm rãi.”

(Uy! Ngươi chẳng phải mỗi ngày bận rộn đến mức ngủ cũng không đủ thời gian sao?)

Phan Long lặng lẽ phun nước trà ra khỏi quán trà bên vách, lại rót thêm một ly.

Sau đó, Thương Uyên và Bạch Ánh Huyền bắt đầu nói chuyện trước sạp của cổ Ôn. Thương Uyên hoàn toàn không giống ngày thường sắc sảo, thông minh, mà trông thậm chí có chút vụng về, liên tục nói những câu ngớ ngẩn khiến Bạch Ánh Huyền bật cười.

Cổ Ôn mỉm cười nhìn bọn họ, tay khéo léo từng đường kim mũi chỉ, khâu vá con rối. Sau khoảng nửa canh giờ, con rối đặc chế cuối cùng cũng hoàn thành. Hắn cắt đi những sợi chỉ thừa cuối cùng trên người con rối, rồi đưa cho Bạch Ánh Huyền: “Cô nương, con rối của ngài đây.” Bạch Ánh Huyền tiếp nhận con rối, chưa kịp mở miệng, Thương Uyên đã kinh ngạc thốt lên: “A! Con rối tinh xảo quá đi! Ngay cả thợ thủ công trong cung đình cũng chẳng hơn gì!” Ngay sau đó, hắn nhận ra mình nói lỡ lời, vội bổ sung: “Ân… dù là thợ giỏi trong phủ Tướng quân, cũng chỉ có thể như thế thôi!” (Anh em, anh còn có thể ngu hơn nữa được sao!) Phan Long che mặt, không biết nên nói gì. Dù rằng tình yêu làm giảm trí tuệ, nhưng Thương Uyên huynh… trí tuệ của anh có phải giảm quá mức không? Những lời này hoàn toàn không giống trình độ của anh! Thương Uyên cũng tự nhận ra mình đã nói lỡ, mặt đỏ bừng. Bạch Ánh Huyền khẽ nhấp môi, mỉm cười hỏi: “Thường công tử, ngài thích con rối này sao?” “Thích! Tôi thực sự thích!” Thương Uyên không chút do dự đáp. Nhưng trong thần thức của Phan Long, hắn rõ ràng thấy Thương Uyên chưa từng liếc nhìn con rối một lần nào—cứ như thể chẳng quan tâm đến nó chút nào.