Quyển 6 · Chương 40: người ngẫu nhiên

Chương 40: Người ngẫu nhiên làm xong, Bạch Ánh Huyền con rối, Cổ Ôn cũng làm một cái. Người thứ hai ngẫu nhiên, vừa nhìn đã thấy tinh xảo hơn cả cái đầu tiên, tay nghề và tâm huyết càng cao hơn. Bạch Ánh Huyền thấy người kia làm ngẫu nhiên, cười nói: “Thường Công tử, xem ra lão nhân gia thật sự thích ngươi đấy.” Thương Uyên tuy bị tình ái làm giảm trí tuệ, nhưng rốt cuộc cũng là người thông minh linh hoạt, nghe vậy nhìn hai con rối, nói: “Có lẽ là yêu ai yêu cả đường đi.” Lời này khiến Bạch Ánh Huyền bật cười, Phan Long cũng gật đầu âm thầm. (Gã này, vẫn rất biết nói chuyện!) Hắn rõ ràng hiểu vì sao Cổ Ôn làm con rối cho Thương Uyên tinh xảo hơn con rối của Bạch Ánh Huyền —— Cổ Ôn là người Mặc Gia, Mặc Gia luôn coi trọng giữ gìn dân thường, chống lại quyền quý. Thương Uyên cùng Đế Lạc Nam cải cách tổn hại lợi ích quyền quý, mang lại lợi ích cho dân thường, tự nhiên được hắn đánh giá cao. Nhưng Cổ Ôn lại giải thích: “Chỉ là tay thuần thục… Ta chưa từng làm nhiều con rối tỉ mỉ thế này, trước đây đều là cho anh trai và hai đứa cháu làm. Làm con rối nam nhân, so với nữ nhân thì thuần thục hơn.” Thương Uyên cười hỏi: “Vậy cháu trai ngươi không theo học nghề sao? Ta thấy thủ nghệ của ngươi không kém đâu. Học xong, làm con rối, cả đời chẳng lo đói.” Cổ Ôn cúi đầu: “Ta là người Kinh Nam Bạch Khê quận. Hai mươi năm trước, ta ra ngoài học nghề… Sau đó, mỗi năm đến ngày giỗ của họ, ta đều làm con rối dâng lên tế điện.” Hắn lược qua rất nhiều lời chưa nói, nhưng chỉ cần người nào hiểu rõ trận huyết vũ Bạch Khê hai mươi năm trước, đều hiểu ý hắn. Thương Uyên lập tức câm lặng, mặt đỏ bừng. Chuyện huyết tẩy Bạch Khê chính là sự kiện nổi tiếng nhất trong đời Đế Lạc Nam. Là bạn thân của Đế Lạc Nam, hắn hiểu rất rõ chuyện này. Gặp người sống sót Bạch Khê, hắn cảm thấy vô cùng bất an. Bạch Ánh Huyền thở dài hỏi: “Lão nhân gia, tuổi đã cao, chẳng nghĩ đến tìm đồ đệ, an phận nghỉ ngơi sao?” “An phận… Ta an phận không được.” Cổ Ôn thở dài, “Vài năm trước, ta cũng thử an phận, nhưng ở cùng một chỗ hơn một năm, liền bắt đầu ác mộng liên miên. Chỉ khi đi đây đi đó, thấy đủ loại người, ta mới cảm thấy lòng nhẹ nhõm chút… Ta nghĩ, có lẽ năm đó trở về tế điện một lần, chạm phải tà khí, bọn họ vẫn luôn theo sát ta.” Bạch Ánh Huyền nhíu mày: “Ác mộng có nhiều nguyên nhân, khả năng bị quỷ ám cực kỳ nhỏ. Ta cũng là bác sĩ, ngài có muốn để ta bắt mạch không?” Cổ Ôn đương nhiên đồng ý. Bạch Ánh Huyền bắt mạch, trầm ngâm hồi lâu, nói: “Đây là uất kết tích tụ, tổn thương tâm não, chẳng phải bị quỷ ám. Ta sẽ kê đơn, ngài uống theo thuốc, ba ngày một lần… Khoảng ba tháng sẽ có hiệu quả. Nhưng ‘tâm bệnh cần tâm dược’, then chốt là chính ngài phải buông bỏ quá khứ —— hai mươi năm rồi, người không thể sống mãi trong quá khứ.” Cổ Ôn cười khổ: “Ta năm nay bốn mươi tuổi, mấy năm nay thân thể yếu, e rằng chẳng còn bao lâu nữa. Thôi thì cứ thế đi. Buông bỏ quá khứ… Năm đó đã có cao tăng nói với ta rồi, nhưng ta làm không được.” Tình cảnh của hắn như vậy, Bạch Ánh Huyền cũng không thể nài nỉ, chỉ thở dài. Thương Uyên càng cảm thấy bất an, nghĩ ngợi, nói: “Ta quen không ít người địa phương, có thể tìm vòng quanh, hỏi một vị thái y xem có bí phương nào giải sầu khí độc không. Lão nhân gia, ngài sẽ ở lại đây bao lâu?” “Chắc sẽ ở đến sau đợt lễ hội này.” “Vậy tốt, hôm nay là ngày 30 tháng bảy, trước ngày 15 tháng tám, ta nhất định tìm được bí phương giải sầu khí độc cho ngài!” Thương Uyên vỗ ngực thề thốt. Sau đó, hắn cùng Bạch Ánh Huyền đến lầu trà, uống một chén trà, nói chuyện phiếm vài câu, thấy trời đã gần tối (hơn 10 giờ), liền xin lỗi, hẹn gặp lại sau bảy ngày, vội vã rời đi. Khi Bạch Ánh Huyền cũng rời đi, Phan Long mới khẽ mỉm cười, bước ra từ góc lầu trà, thong thả ra cửa. Những lời Cổ Ôn nói, hắn chẳng tin một chút nào. Vị cao thủ Mặc Gia này năm nay e rằng đã gần hai trăm tuổi, anh trai và cháu trai? Dù có, cũng đã chết hơn một trăm năm rồi. Là đầu lĩnh dòng Thiên Cơ Mặc Gia, trong hàng đại tông sư thiên hạ, hắn thuộc loại lợi hại nhất, muốn lừa gạt Bạch Ánh Huyền và Thương Uyên —— hai kẻ còn chưa tu thành người — thì dễ như trở bàn tay.

Chỉ là…… Xa xa nhìn thấy cổ Ôn vẻ mặt còn mang chút u sầu, Phan Long đột nhiên cảm thấy, có lẽ những lời cổ Ôn nói, cũng không hoàn toàn là lừa dối người. Trong lòng hắn, tất nhiên vẫn có một chút thương cảm về những chuyện xưa. “Ai! Những đứa trẻ con giang hồ, ai sống lâu trong giang hồ mà chẳng có vài nỗi đau trong lòng!” Hắn không nhịn được thở dài. Hắn lại nghĩ đến gia gia Phan Thọ. Phan Thọ vốn là người tính tình vui vẻ, thường ngày cười hớn hở ngây ngô, trông như vô tâm vô phế, hoàn toàn không có vẻ gì là mang nỗi buồn. Nhưng ai biết được, lưng hắn lại gánh bí mật lớn lao đến mức có thể khiến cả gia tộc diệt vong — “Thừa kế Sơn Hải Kinh”? Thậm chí, ngay cả con trai và chắt trai của hắn, cho đến gần đây mới biết rằng, từ sau khi vợ qua đời, hắn đã tuyệt vọng với nhân sinh, từng có ý định từ trần. Mỗi một người từng trải, trong lòng đều cất giấu vô số tiếng thở dài và nước mắt. Thậm chí, ngay cả những người chưa từng trải, khi già đi, ai mà chẳng có vài nỗi khổ? Ai mà chẳng có vài nỗi đau không muốn nói ra? Phan Long thở dài, lại nghĩ đến chính mình. Hắn xuyên không đến thế giới này, được sống lại một lần, lại còn sống tốt hơn kiếp trước, tất nhiên là tuyệt vời. Nhưng nếu có thể đổi, hắn lại mong mình không phải xuyên không, mà là trọng sinh — trở về thế giới kiếp trước, trở lại thời thanh thiếu niên, để tránh khỏi vài sai lầm, cứu vãn vài người hay vài chuyện… “Ai! Đừng có nằm mộng, trên đời nào có chuyện tốt như vậy!” Hắn lại thở dài, cảm giác chẳng còn hứng thú tản bộ nữa, tâm trạng u ám trở về Thương phủ. Cả ngày hôm ấy, tâm tình hắn đều không tốt.

Ngày hôm sau, mùng 1 tháng Tám, sự kiện quan trọng nhất trong triều đình Đại Hạ — “Kinh thí đại khảo” chính thức bắt đầu. Khoa cử Đại Hạ chia làm ba cấp: sơ cấp ở quận phủ, trung cấp ở châu phủ, cao cấp ở kinh thành. Đỗ sơ cấp gọi là tú tài, được bổ nhiệm làm nhân viên kỹ thuật tại quan phủ, tương đương với chế độ đãi ngộ của công chức kiếp trước. Tú tài đỗ trung cấp gọi là cử nhân, có thể được mời làm quan cấp thấp, như cửu phẩm hoặc bát phẩm; rất nhiều quan viên cấp này đều tuyển trực tiếp từ nhóm cử nhân. Cử nhân đỗ cao cấp gọi là tiến sĩ, chính thức gia nhập danh sách quan viên triều đình, được bổ nhiệm ngay, ít nhất cũng là thất phẩm; sau khi tu học tại Hàn Lâm Viện, nhiều người ra ngoài đều là lục phẩm hoặc ngũ phẩm.

Khoa cử Đại Hạ chia làm mười khoa, bao gồm cả những khoa nổi tiếng trong văn hóa kiếp trước như “Thơ từ văn phú khoa”, lẫn những khoa nghe cũng chưa từng nghe như “Y vu chúc từ khoa”. Từ mùng 1 tháng Tám đến mùng 10 tháng Tám, mười khoa lần lượt thi, mỗi khoa đều công bố danh sách. Khoa đầu tiên thi là “Thơ từ văn phú khoa”, khoa cuối cùng là “Binh pháp võ đạo khoa”. Về thực tiễn, binh pháp võ đạo khoa được coi là khoa đứng đầu trong các khoa, gọi là “Thượng khoa”, có địa vị siêu việt. Khoa này tuyển chọn cực kỳ nghiêm ngặt, ai đỗ trực tiếp được bổ nhiệm, hơn một nửa quan võ cấp cao trong triều đều xuất thân từ đây. Dưới võ đạo khoa là “Vận trù số học khoa”, “Pháp lệnh tố tụng khoa” và “Thông kim bác cổ khoa”. Ba khoa này đều có chuyên môn đặc biệt, dễ dàng được trọng dụng, gọi là “Trung khoa”. Còn lại sáu khoa cũng không thể nói là kém — vì đỗ tiến sĩ thì chẳng ai kém. Nhưng nếu so sánh, thi đỗ khoa Thượng hoặc Trung vẫn tốt hơn nhiều; thi đỗ “Hạ khoa”, trong triều đình rốt cuộc chẳng được xem là khởi đầu tốt đẹp.

Dĩ nhiên, nhiều người chọn đăng ký thi nhiều khoa, phổ biến nhất là số học, pháp lệnh, cổ kim, bách công, thiên văn, thi phú… — chọn vài khoa kiêm tu. Đỉnh cao nhất là mười khoa đều thi, mười khoa đều đỗ. Những người như thế trong lịch sử từng xuất hiện vài lần, mỗi người đều là đại thần, năng thần lưu danh sử sách. Ngoài ra, còn có một truyền thuyết nổi tiếng: thời kỳ đầu Đại Hạ, khi khoa cử mới khai sinh, đại tài tử Văn Siêu Công từng ẩn danh tham gia khoa cử, kết quả đỗ hết mười khoa, nhưng lại không đỗ Trạng Nguyên. Hắn cảm thấy mất mặt, liền viết một loạt truyện châm biếm lấy khoa cử làm chủ đề.

Những lời chế giễu chuyện xưa sau lại bị người ta tu sửa, biên tập thành một vở kịch, tên là 《 Đăng Khoa Tiếu Lâm Quảng Ký 》, ở Đại Hạ rất được lưu hành, bên trong những giai thoại cười cợt lưu truyền rộng rãi, trong tầng lớp có học thức, hầu như xem như không ai không biết, không ai không hiểu.

Phan Long tự nhiên cũng xem qua quyển sách đó, bên trong câu chuyện xưa quả thực rất buồn cười, nhưng…… Nếu không phải cùng hắn kiếp trước trong ấn tượng có nhiều lời chế giễu có thể đối chiếu được, thì càng tốt.

Văn Siêu người này à, sao chép vào, thật là một chút cũng không chú ý!

Khó trách hắn tên thật Văn Tiểu Hiền, lại phải tự mình lấy bút danh gọi là “Văn Siêu Công” —— nói trắng ra là, hắn chính là đang châm chọc chính mình bậy!

Phan Long dậy thật sớm, đi xem nhóm cử nhân đi thi. Chỉ thấy trời chưa sáng rõ, đông nam tây bắc bốn thành bên trong, từng chiếc thiên thuyền nối đuôi nhau mà lên, thẳng đến Thần Đô.

Kỳ thi xem tên đoán nghĩa, là ở Thần Đô khảo hạch. Nhóm cử nhân ngày thường ở tại các vệ tinh thành phố mặt đất, ngày này buổi sáng cưỡi thiên thuyền bước lên Thần Đô, đi tới trường thi.

Đối với rất nhiều cử nhân xuất thân bình dân mà nói, đây có lẽ là cơ hội duy nhất để bọn họ bước lên tòa thành thị không trung kia.

Nếu như không thể thi đậu tiến sĩ, thì dù lấy thân phận cử nhân làm quan, ngày sau nhiều nhất cũng chỉ đến lục phẩm mà thôi.

Mà quan viên cáo lão hồi hương lúc đó, chỉ có quan viên ngũ phẩm trở lên, mới có thể có cơ hội đi tới Thần Đô một lần trong đời thậm chí bái kiến hoàng đế.

Mười ngày đầu tháng tám này, đợt thiên thuyền đầu tiên là chuyên dụng cho nhóm cử nhân đi thi, bất luận kẻ nào đều không thể tranh chỗ ngồi với bọn họ, Phan Long tự nhiên cũng không thể.

Nhưng Phan Long cũng không có hứng thú đi Thần Đô —— hắn trước đây đã từng đi qua một lần, tòa thành thị không trung kia từ xa nhìn lại quả thực kỳ diệu, nhưng khi vào thành, cùng thành thị bình thường kỳ thực cũng không có gì khác biệt.

Chỉ là đường phố càng rộng lớn, ven đường hầu như không có cửa hàng nào, toàn là các loại phủ đệ và nha môn. Đơn thuần trên đường có rất nhiều quan viên lui tới, thoạt nhìn tựa hồ ở ven đường nhặt tảng đá ném bừa ra, cũng có thể trúng phải một hai vị mệnh quan triều đình.

Cứ như vậy đi.

Muốn nói thành thị trên không, chẳng lẽ còn có thể so sánh với Vũ Trụ Tụ Cư Điểm vĩnh hằng được lập nên ở Nhật Điểm Cu-ron càng mỹ lệ kỳ diệu sao?

Kiếp trước Phan Long cũng từng đi du lịch Vũ Trụ Tụ Cư Điểm tên là “Thiên Thị Viên”, Thiên Thị Viên có một danh thắng trứ danh, gọi là “Vũ Trụ Bước Chậm”. Đó là một khu vực không có nhân tạo trọng lực cách chủ thể Thiên Thị Viên tương đối xa xôi, xung quanh là vách tường trong suốt đặc chế, thoạt nhìn giống như đang phiêu phù ở bên trong vũ trụ vậy.

Phiêu phù ở bên trong vũ trụ, xa xa nhìn Địa Cầu cùng nơi tụ cư nhân tạo vũ trụ, thành thị thật lớn, mẫu tinh màu lam xa xôi…… Cảnh tượng đó, có thể so với cái Thần Đô hèn mọn kia ngầu bức hơn nhiều!

Phan Long nhìn đợt thiên thuyền kia rời đi, mỉm cười, lập tức đi dạo bước chậm trong thành Nam Hạ.

Nhìn thấy đợt cảnh sắc này, nhớ tới kỳ cảnh mỹ lệ từng gặp năm xưa, khiến tâm tình của hắn cũng vì đó mà thư thái không ít.

Những ý nghĩ ưu buồn trước đó, đã bị hắn vứt hết lên chín tầng mây.

Nhân sinh không thể lặp lại, quan trọng trước sau vẫn là nắm chắc hiện tại.

Buổi chiều giờ Thân sơ ( 3 điểm hơn ), mênh mông cuồn cuộn một đợt thiên thuyền trở về, đem nhóm cử nhân đã hoàn thành khoa cử đưa về mặt đất.

Sau khi rơi xuống đất, những nhóm cử nhân kia từ bên trong thiên thuyền bước ra, thần sắc khác nhau.

Thi đậu tốt, tự nhiên thần thái phơi phới tinh thần phấn chấn. Thi đậu kém, thì sắc mặt uể oải, ỉu xìu.

Có kẻ chuẩn bị tham gia khoa khảo thí khác tiếp theo, vội vã mà trở về nghỉ ngơi, dưỡng sức để đợi ngày mai.

Tóm lại, thoạt nhìn thực sự có chút lộn xộn.

Phan Long lại không quan tâm đến những nhóm cử nhân kia, chàng ngồi ở trong trà lâu, xa xa nhìn về phía Cổ Ôn.

Hôm nay Bạch Ánh Huyền lại tới nữa, nàng thanh toán tiền, nhờ Cổ Ôn làm cho nàng một con rối nữa.

“Ta thích ngươi làm những con rối cười ha hả đó.” Nàng nói, “Xin hãy giúp ta làm một con người như vậy.”

“Con rối trước kia không tốt sao?” Cổ Ôn nghi hoặc hỏi.

Bạch Ánh Huyền lắc đầu: “Con rối kia thật tinh xảo, thậm chí vừa nhìn đã có thể nhận ra là ta —— nó quá tinh xảo, cũng rất giống ta. Nhìn thấy nó, tổng khiến ta nhớ tới một vài chuyện không vui.”

Nàng thở dài: “Nhìn người này ngẫu nhiên treo đầu giường, tổng khiến ta có cảm giác mình trở thành một con rối.” Cổ Ôn trầm mặc một chút, nói: “Người sống trên đời, kỳ thật đôi khi rất giống con rối.”

“Ân, người sống trên đời, khó tránh khỏi sẽ sống như một con rối.” Bạch Ánh Huyền thì thầm, “Nhưng dù là con rối, ta cũng mong muốn được cười to như một con rối, chứ không phải lúc nào cũng mặt ủ mày ê.”

Nàng cười gượng: “Vậy hãy vì ta làm một con rối cười ha hả đi, ta thích cảm giác đơn giản ấy—không có chút bi thương nào, chỉ là cười thật to.”

Cổ Ôn nhìn nàng, lâu lắm mới gật đầu: “Ta hiểu, Bạch Đại Phu, ta sẽ làm cho ngươi một con rối luôn nở nụ cười, đảm bảo vừa lòng ngươi!”

Bạch Ánh Huyền gật đầu, nhìn người rối kia từ từ được hoàn thành. Dù trông nó có chút ngây ngốc, thậm chí nếu không phải vì bản thân, rất khó nhận ra đây là hình tượng của Bạch Ánh Huyền, nhưng cầm con rối này, nàng lại cười thật vui vẻ.

“Con rối này, ta thật sự vừa lòng.” Nàng thì thầm, “Có thể cười vui như vậy, thật tốt!”

Nhìn nụ cười của nàng, Phan Long không khỏi nhíu mày. Một cảm giác kỳ lạ chợt dâng lên trong lòng hắn.

( Người này… e rằng không sống được bao lâu!)