Quyển 1 · Chương 65: Sáng Dậy Ở Làng Núi Nghi Vấn Nổi Lên

Khi hương hoa hòe đẫm sương sớm tràn qua ngưỡng cửa từ đường, Lâm Thụ Quân đang ngồi xổm trên phiến đá xanh đếm những vết chân bùn đó.

Vết chân thứ năm găm mảnh sứ vỡ to bằng nửa móng tay, dưới ánh mặt trời mới mọc ánh lên sắc lạnh như vỏ sò.

Anh vừa định vươn tay, phía sau đã truyền đến tiếng giày vải giẫm lên sương sớm sột soạt.

"Lâm tiên sinh cũng dậy sớm nhỉ." Thôn trưởng chống gậy trúc đứng cách đó ba bước, lớp băng gạc ở ngón tay đứt đã đổi thành miếng vải thô màu chàm cũ kỹ, theo động tác giơ tay của lão rỉ ra vết máu đỏ thẫm, "Chu sa trên ngưỡng cửa từ đường vẽ từ năm Quang Tự, không dính được khí huyết người sống."

Đang nói, tây sương phòng chợt vang lên tiếng chén sứ rơi vỡ giòn tan.

Nữ sinh viên mặc áo bông hoa nhí xô ra khỏi cửa gỗ chạm khắc, đầu tóc còn dính tàn hương dâng đêm qua: "Ai trong các người nửa đêm giả thần giả quỷ đấy!" Tay cô ta giơ điện thoại run rẩy, màn hình là đoạn video lúc ba giờ mười bảy phút sáng —— trong hình, tua rua kiếm đồng tiền không gió tự đung đung đung đung đưa, ngoài khe cửa mơ hồ bay nửa vạt áo màu hồng phấn.

Đám đông dần tụ tập trên khoảng đất trống trước từ đường.

Gã du khách trung niên đeo ba lô leo núi đang rót nước nóng vào bình giữ nhiệt, làn hơi bốc lên từ miệng bình lại ngưng tụ thành hình xoắn ốc một cách quỷ dị: "Tôi nghe thấy người phụ nữ kia hỏi 'có thấy Bảo Nhi nhà tôi đâu không', giọng điệu giống như..." Gã đột ngột im bạt, trừng trừng nhìn vệt nước ngoằn ngoèo trên đường lát đá —— đêm qua mưa lớn, nhưng những vệt nước này rõ ràng chảy ra từ trong từ đường.

"Là trò đùa quái gở đúng không?" Cậu thanh niên mặc áo gió lấy gậy leo núi chọc chọc cành hòe bên giếng cổ, giọt sương đỏ thẫm đọng dưới mặt lá đột nhiên nhỏ xuống mu bàn giày cậu ta.

Cậu ta như bị điện giật lùi lại hai bước, gậy leo núi đập vào thành giếng phát ra tiếng "đùng" nặng nề, dưới đáy giếng lập tức vọng lên tiếng động rỗng tuếch, như thể có thứ gì đó ở bên dưới cũng đang gõ vào thành giếng.

Cô gái nhỏ nhắn quấn áo lông vũ chợt nhô ra từ sau cột hành lang, đèn trợ sáng trên giá điện thoại chiếu quầng thâm mắt cô ta xanh lè: "Mọi người xem cái này đi!" Cô ta chĩa ống kính vào vệt kéo lê trên lớp rêu xanh ở thành giếng, "Tối qua tôi tận mắt thấy..." Cô ta đột nhiên nghẹn lời, màn hình lắc lư dữ dội.

Khung hình lóe lên nửa gương mặt phụ nữ tái nhợt, chớp mắt đã bị màn hình nhiễu hạt nuốt chửng.

Cụ già mặc áo Tôn Trung Sơn màu xanh đen xuất hiện chính vào lúc này.

Ba ông lão chống gậy gỗ táo đi sau thôn trưởng, đất bùn đỏ tươi dính trên giày vải của họ hoàn toàn khác với lớp bùn nâu đen dưới đế giày du khách.

Ông lão lớn tuổi nhất chợt chống mạnh gậy gộc xuống đất, chuông đồng trên góc mái vang lên theo tiếng gậy, làm ba con quạ đen đậu sau tấm biển giật mình bay đi.

"Đêm qua lúc đóng cửa, chư vị đã đáp lời thế nào?" Gậy trúc của thôn trưởng chỉ vào vết chân thứ năm mà Lâm Thụ Quân vừa đếm, mảnh sứ bằng móng tay đột nhiên bắn ra tia lửa.

La bàn đồng thau trong lòng ông lão phía sau lão quay mòng mòng, kim la bàn trước sau luôn chỉ về phía tã lót trẻ sơ sinh trống rỗng dưới bàn thờ từ đường.

Cô gái mặc áo bông hoa nhí chợt thét lên rồi giơ điện thoại, vạt áo đỏ tươi trong video ghi lại lúc rạng sáng lúc này đang dán chặt trên ô cửa sổ từ đường.

Lâm Thụ Quân chú ý tới yết hầu thôn trưởng cuộn lên kịch liệt, những ngón tay gầy gò của ông lão lặng lẽ sờ về phía chiếc mặt nạ kịch Na Phái phai màu bên hông, mà khóe miệng vẽ bằng chu sa trên mặt nạ kia lại có độ cong không lệch một ly so với vết cào sâu nhất trên phiến đá xanh.

Dưới đáy giếng lại truyền đến tiếng gõ, lần này dồn dập thành nhịp điệu ba ngắn hai dài.

Ông lão cầm la bàn chợt lảo đảo lùi lại, nắp la bàn "phập" một tiếng tự động đóng lại, kẹp chặt ba sợi râu hoa râm của lão.

Lâm Thụ Quân ngửi thấy mùi rỉ sét nồng nặc lan tỏa trong không khí, anh phát hiện từ khe đá giếng cổ đang rỉ ra chất lỏng màu đỏ thẫm, uốn lượn thành hình bùa chú theo quỹ đạo đung đưa của tua rua kiếm đồng tiền đêm qua.

Chuông đồng trên góc mái từ đường đồng loạt rung lên dữ dội, làm đàn quạ đen giật mình vỗ cánh phạch phạch bay qua đỉnh đầu đám đông.

Gậy trúc của thôn trưởng đâm mạnh vào khe hở phiến đá xanh, bắn ra những đốm bùn đỏ thẫm rơi đúng trên mũi giày Lâm Thụ Quân.

Anh chú ý tới những vết bùn đó lẫn các vụn lá vàng, không khác chút nào với hoa văn trên đĩa đèn trường minh phai màu đặt trên bàn thờ đêm qua.

"Sáng nay khoen cửa cả bảy hộ trong thôn đều dính dấu tay máu." Thôn trưởng kéo cổ áo Tôn Trung Sơn ra, để lộ ba vết cào trên xương quai xanh, miệng vết thương đã đóng vảy lại ửng lên màu xanh lam rực: "Trương thợ mộc vừa mở cửa đã bị tạt đầy người máu chó đen, tã lót trẻ sơ sinh phơi trong sân nhà góa phụ Lý..." Lão đột ngột ngừng lời, ba cây gậy gỗ táo đồng thời nện xuống đất vang lên tiếng trầm đục ngắt đứt nửa câu sau.

Cụ già bách tuế lớn tuổi nhất phát ra tiếng ùng ục quái dị trong cổ họng, chiếc la bàn đồng thau trong lòng cụ đột nhiên bật ra, kim la bàn chỉ thẳng vào chiếc mặt nạ kịch Na Phái treo trên xà nhà từ đường.

Gã du khách trung niên đeo ba lô leo núi chợt vặn chặt bình giữ nhiệt, làn hơi hình xoắn ốc tan thành tơ rải rác giữa các kẽ tay gã: "Chúng tôi loanh quanh trong núi ba ngày mới tìm được cái thôn này, giờ mấy người định giữ người lại đấy à?" Gã chưa dứt lời, gã tài xế xe buýt tuyến nông thôn đã rẽ đám đông bước ra, trên chiếc quần túi hộp dính đầy bùn đỏ hình vệt bánh xe: "Đều vào từ đường nói cho rõ ràng, giữa trưa còn phải đưa người lên bệnh viện trên trấn tái khám." Lâm Thụ Quân thoáng thấy sau cổ gã có một vết cào mới, từng giọt máu ứa ra đang lăn theo sống lưng chảy vào cổ áo.

Vệt nước trên đường lát đá đột nhiên bắt đầu chảy ngược.

Cô gái nhỏ nhắn cầm điện thoại lùi lại đụng phải lưng Lâm Thụ Quân, khoảnh khắc đèn trợ sáng chiếu lên góc mặt anh, bình luận trên phòng livestream đột nhiên bùng nổ dòng chữ "Sau lưng có bàn tay".

Đến khi mọi người ngoảnh lại, chỉ thấy rêu xanh trên thành giếng cổ đang lan lên bậc đá với tốc độ mắt thường cũng thấy được, những giọt sương đỏ thẫm tụ lại thành vệt nước hình con ngươi trên bề mặt lớp rêu.

Cây long não trước cửa từ đường chợt xào xạc dù không có gió.

Mười mấy thôn dân bước ra từ sau thân cây, trên cuốc xẻng còn dính đất đỏ ẩm ướt.

Bà cụ mặc áo vạt hòe màu xanh đen chợt nhổ một bãi nước bọt về phía du khách, bãi đờm đặc rơi xuống đất lại bốc lên tiếng "xì xì" cùng làn khói trắng.

Lâm Thụ Quân đếm những vết hoa văn dát vàng dán bạc trên các nông cụ đó, chợt nhận ra chúng khớp hoàn toàn với hoa văn chạm khắc trên xà nhà từ đường.

"Đắc tội." Thôn trưởng chợt tháo chiếc mặt nạ kịch Na Phái phai màu úp lên mặt, khóe miệng vẽ bằng chu sa đột ngột ngoác đến tận mang tai.

Ba ông lão đồng thời giơ gậy gỗ táo lên, răng nanh thần Na Phái khắc trên đầu gậy chợt chảy ra máu đen, rỉ qua các nứt nhỏ nhỏ xuống phiến đá xanh, hòa cùng vệt nước chảy ngược đan thành những bùa chú quỷ dị.

Khi quy trình nhận diện bắt đầu trước bàn thờ, Lâm Thụ Quân ngửi thấy mùi tro ngải cứu và rơm rạ nồng nặc.

Bảy ngọn đèn trường minh được thắp sáng lại, nhưng ngọn lửa lại luôn lệch về hướng Tây Bắc.

Cô gái mặc áo bông hoa nhí bị xô đẩy đứng ở chỗ sáng nhất, màn hình điện thoại cô ta chợt tự động phát đoạn video đêm qua, vạt áo đỏ tươi kia trong hình lại đang từ từ quay về phía ống kính.

"Không phải tôi!" Cậu thanh niên mặc áo gió chợt giật phăng cổ áo, trên xương quai xanh lù lù ba vết cào màu xanh lam rực.

Ông lão cầm la bàn chợt lao tới, những ngón tay gầy gò quệt nước bọt lau vết thương, con ngươi đục ngầu chợt co lại bằng đầu kim —— những vết cào đó khảm các vụn lá vàng, khớp hoàn hảo với mảng sơn chu sa bong tróc trên ngưỡng cửa từ đường.

Sau khi cô gái nhỏ nhắn bị kiểm tra sau tai, đèn trợ sáng chiếu lên lớp lông tơ mịn màng sau cổ cô ta đang dựng đứng hết cả lên.

Khi thôn trưởng yêu cầu cô ta kéo khóa áo gió ra, Lâm Thụ Quân đột nhiên chú ý tới tấm tã lót trẻ sơ sinh dưới bàn thờ cựa quậy một cái.

Đèn vòng trên giá điện thoại chợt tóe ra tia lửa điện, trong mùi khét lẹt lẫn mùi tanh sữa thoang thoảng, mà từ phía giếng cổ đúng lúc vang lên tiếng gió hú như tiếng trẻ con khóc hờn.

Khi cụ già bách tuế kiểm tra cậu thanh niên cuối cùng, chuông đồng trên góc mái chợt đồng loạt vỡ tan.

Đèn trường minh trên bàn thờ đồng thời bùng lên ngọn lửa xanh lam cao ba thước, hắt bóng dáng khòm lưng của cụ già lên bức tường loang lổ, cái bóng ấy lại hiện ra hình thái thần Na Phái ba đầu sáu tay.

Lâm Thụ Quân nhân lúc đó mò xuống dưới bàn thờ, khi đầu ngón tay chạm vào tã lót lại chợt rụt về —— bọc dưới lớp vải thô rõ ràng là một khối gỗ hòe khắc đầy bùa chú.

Khi vị du khách cuối cùng cũng được loại trừ nghi vấn, từ đường chìm vào tĩnh lặng như tờ.

Lâm Thụ Quân thấy yết hầu sau mặt nạ của thôn trưởng cuộn lên kịch liệt, răng nanh thần Na Phái trên gậy gỗ táo của ba ông lão đang tan chảy, máu đen theo thân gậy thấm vào kẽ hở phiến đá xanh.

Bà cụ mặc áo vạt hòe màu xanh đen chợt khóc rống lên rồi nhào về phía giếng cổ, dưới vạt áo giơ lên của bà ta mơ hồ lộ ra nửa dải viền váy lót màu hồng phấn.

Cụ già bách tuế chợt dùng gậy gẩy tấm lụa vàng trên bàn thờ ra, làm lộ sổ gia phả đè bên dưới.

Những trang giấy ố vàng không gió tự lật, dừng lại ở một trang năm Quang Tự thứ 23, giữa những chữ "chết yểu" chi xịt dán đầy bức vẽ tượng thần Na Phái bằng chu sa.

Gương mặt hằn sâu vết chân chim của cụ già chợt quay về phía thôn trưởng, con ngươi đục ngầu phản chiếu khóe miệng bằng chu sa đang tan chảy trên mặt nạ đối phương —— độ cong đó lại hoàn toàn trùng khớp với góc thiếu bị xé rách ở một trang gia phả.

Khi chiếc chuông đồng cuối cùng trên góc mái rơi xuống đất, cụ già bách tuế đột ngột xé một trang gia phả ném vào chậu than.

Tàn giấy cháy ngùn ngụt tụ thành hình bàn tay trẻ con giữa không trung, nhẹ nhàng in lên bọc tã gỗ hòe ở chính giữa bàn thờ.

Lâm Thụ Quân thấy mồ hôi lạnh chảy ra từ khe hở trên mặt nạ thôn trưởng, còn những chất lỏng đỏ thẫm uốn lượn đến bên giếng cổ lại đang lặng lẽ thấm ngược vào khe hở phiến đá xanh, để lại đầy đất những mảnh móng tay vụn sáng lấp lánh như vỏ sò.

Mảnh vỡ chuông đồng trên góc mái lăn thành những quỹ đạo nhỏ hẹp trên phiến đá xanh, bàn tay làm rơi trang gia phả của cụ già bách tuế khựng lại giữa không trung.

Khi tro tàn hình bàn tay trẻ em đang cháy bay về phía giếng cổ, ba ông lão chống gậy gỗ táo chợt đồng loạt quỳ xuống ngưỡng cửa từ đường, trán đập mạnh vào mảnh sứ vỡ găm móng tay.

"Mạo phạm thần Na Phái, tội đáng muôn chết." Ông lão lớn tuổi nhất chợt vạch chiếc áo vạt hòe màu xanh đen ra, trên lồng ngực gầy gò chằng chịt vết cào màu chàm giống hệt vết cào trên xương quai xanh thôn trưởng.

Ngón tay dính nước bọt của lão xoa trên vết cào, vụn lá vàng lẫn giọt máu lăn xuống đất, lại khớp khăng khăng với hoa văn bùa chú trên tã lót gỗ hòe.

Cô gái mặc áo bông hoa nhí đột nhiên hắt hơi một cái, chức năng quay video tự động mở từ rạng sáng trên điện thoại rốt cuộc cũng tắt đen màn hình.

Lâm Thụ Quân chú ý thấy lông tơ sau cổ cô ta vẫn dựng đứng từng sợi như mèo giật mình, mà chất lỏng đỏ thẫm bên giếng cổ khi thấm ngược lại khe đất phát ra tiếng mút chẹp chẹp, cực kỳ giống tiếng trẻ con ngậm núm vú cao su nuốt ùng ục.

"Tạ lỗi với quý khách!" Cụ già bách tuế chợt dùng gậy gỗ táo nện mạnh xuống đất.

Mười mấy thôn dân vác nông cụ lảo đảo bước ra từ sau cây long não, mũi cuốc vẫn còn nhỏ xuống những giọt bùn đỏ tươi.

Bà cụ mặc áo vạt hòe màu xanh đen vừa lau nước mắt vừa nhét túi thơm ngải cứu vào tay du khách, chiếc vòng bạc lộ ra dưới tay áo bà ta chợt nóng bừng lên, in xuống phiến đá xanh một chữ "yêu" vẹo vọ.

Gã du khách trung niên đeo ba lô leo núi chợt mở nắp bình giữ nhiệt, làn hơi hình xoắn ốc lần này lại bốc thẳng lên xà ngang từ đường.

Khi hơi nước chạm vào chiếc mặt nạ kịch Na Phái đang treo, khóe miệng vẽ bằng chu sa chợt rỉ ra vệt nước đỏ thẫm.

Lâm Thụ Quân đếm số giọt rơi xuống, vừa hay trùng khớp với số lần người phụ nữ gõ cửa đêm qua.

"Xin lỗi nhé..." Khi thôn trưởng tháo mặt nạ ra, trên mặt lão lù lù in hoa văn màu chàm giống hệt thần Na Phái.

Hắn chỉ vào tấm vải thô, thứ đã buông lỏng từ lúc nào không hay, để lộ ra lớp xương cốt đã biến thành màu đen. "Đường lên núi sạt lở, ra thôn nói..." Hắn còn chưa dứt lời, người tài xế xe buýt nông thôn đột nhiên giật mạnh miếng băng cá nhân trên cổ, để lộ những vết cào màu đỏ sẫm với móng tay hình vỏ sò - không khác gì dấu chân thứ năm trên phiến đá xanh.

Cô bé "Cá Nhỏ" lại khởi động chiếc điện thoại, vòng xoay giếng cổ, đèn pin quét qua lớp rêu phong, những đốm nước hình đồng tử đột nhiên đồng loạt hướng về phía màn hình. "Mọi người mau nhìn giếng nước!" Cô bé đột nhiên hét lên.

Nước giếng đỏ sẫm đang chuyển màu, trên mặt nước nổi lên vô số sợi vàng mỏng như tơ tóc, kết thành hình chữ "Na" viết ngược.

Chàng trai mặc áo gió đột nhiên kéo cổ áo, vết cào trên xương quai xanh bắt đầu phai màu.

Cụ già cầm la bàn vội vàng dùng gậy táo chấm nước giếng, điểm lên trán cậu trai. Kim đồng hồ bằng đồng đột nhiên tóe lửa, in lên giữa mày cậu một đốm máu nhỏ bằng hạt mè.

Lâm Thụ Quân ngửi thấy trong không khí nồng nặc mùi hoa hòe chín, quyện với hơi thở tanh ngọt thoang thoảng bay vào từ khe cửa đêm qua.

Khi người thôn dân cuối cùng cúi đầu xin lỗi, một mảnh gỗ chạm khắc đột nhiên rơi xuống từ xà ngang nhà từ đường.

Lâm Thụ Quân quay người nhặt lên, phát hiện mặt trái mảnh gỗ dính một nửa mảnh lụa màu hồng đào, chất liệu hoàn toàn giống với góc áo trong đoạn ghi hình.

Khi ngẩng đầu, hắn vừa vặn đối mắt với ánh nhìn lảng tránh của bà lão. Bà ta vội vàng dùng vòng bạc che đi mép váy lót, nhưng vệt đỏ tươi kia vẫn lọt ra một bóng dáng tàn úa dưới lớp vải xanh đen.

"Đường ra núi..." Người tài xế xe buýt nông thôn đột nhiên đá văng những mảnh chuông đồng dưới chân. "Ba ngày trước đã sạt lở rồi." Bùn đỏ dính trên đầu gối túi quần của hắn đột nhiên rơi rào rào, để lộ những vết bánh xe màu nâu sẫm bên dưới - hoàn toàn khác với đế giày đen của du khách.

Cụ già trăm tuổi đột nhiên dùng gậy táo khều cành hòe bên miệng giếng, mặt trái của những chiếc lá dính sương đỏ thẫm, chi chít những lỗ thủng lớn nhỏ đầy vẻ chế giễu.

Khi ánh mặt trời xuyên qua những lỗ thủng chiếu xuống phiến đá xanh, quầng sáng lại đua nhau tạo thành hình dạng chiếc tã lót, còn khối mộc hòe dưới bàn thờ đột nhiên phát ra âm thanh trầm đục giống tiếng trẻ con khóc nấc.

Lâm Thụ Quân vuốt mảnh sứ nóng bỏng trong túi, đầu ngón tay chạm vào hoa văn móng tay hình vỏ sò.

Lớp sơn son trên cửa ngạch nhà từ đường phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của sương sớm. Hắn đột nhiên nhận ra độ cong của tất cả những vết cào, đều cực kỳ giống quỹ đạo chuyển động của đồng tiền mà Tuệ Đong đưa.

Khi gió lùa qua bàn thờ, bùa chú trên chiếc tã lót bằng mộc hòe đột nhiên chảy ra những giọt nước li ti, dưới ánh đèn dầu tựa như nước mắt của trẻ con đang nức nở.

Khi mảnh chuông đồng cuối cùng ngừng lăn lộn, từ đáy giếng cổ vọng lên ba tiếng nước nhỏ giọt đều đặn.

Lâm Thụ Quân nhìn bà lão vội vàng giấu chiếc váy lót đỏ tươi dưới vạt áo xanh đen, đột nhiên nhớ tới tần suất lay động của góc áo trong đoạn ghi hình lúc rạng sáng - hoàn toàn không sai khác với nhịp điệu đung đưa của cành cây lúc này.