Quyển 1 · Chương 81: Đêm Lén Vào Hố Đầu Người, Hồ Xuất Hiện Thuyền Bí Ẩn

Lâm Thụ Quân giật dải nhám trên găng tay tác chiến ra tiếng xoẹt xoẹt, khoảnh khắc mặt nạ phòng độc che kín miệng mũi, tiếng hít thở vang vọng bên tai một cách vô hạn.

Hắn ngồi xổm trong bóng râm dưới chân tường phía sau nhà nghỉ, dải phản quang trên bộ đồ tác chiến bị ánh trăng nhuộm thành màu than chì, trông như vảy của loài động vật biến nhiệt nào đó.

Tiếng cành khô rụng gãy vì tuyết đè trong rừng thông xa xa làm yết hầu hắn ừng ực chuyển động, mù băng bốc lên từ trận sạt lở ban ngày hình như vẫn dính sâu trong xoang mũi, mang theo mùi bột xương mục nát.

Ba ngọn núi đen kịt trong đêm tuyết tựa những thanh cự kiếm cắm ngược, mặt băng hồ Đầu Rồng ánh lên lân quang xanh thẫm.

Khi hắn dẫm lên lá thông lẻn tới khe núi thứ hai, máy đo phóng xạ cầm tay đeo trên thắt lưng tác chiến đột nhiên phát ra tiếng o o, kim đồng hồ trên mặt số rung lắc dữ dội giữa vùng vàng cam và đỏ thẫm —— thứ này là hắn chôm được từ tay thợ bộc phá của đoàn phim ba ngày trước.

Dây cảnh giới cách đó 20 mét căng ra thành con rắn đỏ đứt đoạn, chiếc đèn pha bọc bạt nhựa cắm nghiêng trong đống tuyết.

Lâm Thụ Quân mò tới sau một khối đá bazan phong hóa, hạt tuyết dính dưới đế giầy tác chiến đang bị nguồn nhiệt nào đó nướng tan, hóa thành chất lỏng màu đỏ sẫm như máu nhạt thấm vào khe đá.

Hắn nhìn chằm chằm cái hố bẫy đường kính 3 mét ở trung tâm vòng cảnh giới, thạch nhũ băng ngưng kết bên mép hố rủ xuống như răng nanh, ánh trăng đan xem dưới đáy hố thành quầng sáng dạng mạng nhện, những hộp sọ từng bị võ cảnh cho vào túi đựng tử thi giờ đây đang thấp thoáng ẩn hiện trong quang ảnh.

"Nhị thập bát tinh tú trấn thi trận..." Hắn mấp máy môi không thành tiếng, găng tay tác chiến vuốt qua vết rãnh sâu trên bề mặt đá.

Những vết đục chạm nông sâu không đều đó tạo thành hình Bắc Đẩu Thất Tinh, đường nứt khảm tinh thể màu nâu đen, trông như hỗn hợp vết máu năm xưa và chu sa.

Khi máy đo phóng xạ lại rung lên, hắn thấy mù xám trắng bốc lên từ đáy hố, tựa như hàng vạn con sên quấn quít bò về phía khe nứt lớp băng.

Phía hồ Đầu Rồng chợt truyền đến tiếng mái chèo gỗ đập vỡ băng trầm đục.

Lông tơ sau cổ Lâm Thụ Quân dựng đứng, sợi gia nhiệt tích hợp trong bộ đồ tác chiến chợt trở nên nóng rát —— trên mặt băng cách đó hơn 50 mét, lão già mặc áo tơi đang khom lưng chống sào, ngọn đèn bão treo ở đầu thuyền mui bạt kéo dài bóng người ấy thành một bóng quỷ vặn vẹo.

Càng làm đồng tử hắn co rút lại chính là bóng người nơi đuôi thuyền: Chiếc áo khoác có mũ màu xám đậm không khác gì bộ đồ tác chiến của hắn, nửa chiếc găng tay lộ ra ở cổ tay áo in rõ biểu tượng văn ngọn lửa của đoàn phim.

Dưới lớp băng truyền đến tiếng bọt khí vỡ tan, mặt kính của máy đo phóng xạ nổ "bóc" một tiếng xuất hiện các vết nứt nhỏ.

Lâm Thụ Quân sờ về phía chiếc đèn pin siêu sáng trong túi bên của túi tác chiến, nhưng đầu ngón tay lại chạm phải một vật lạnh ngắt —— là mảnh bùa vàng nhặt được ban ngày, lúc này đang ứa ra chất lỏng màu đỏ tươi trong túi miết kín.

Khi hắn ngẩng đầu lên lần nữa, thuyền mui bạt đã hóa thành sương mù tan biến, chỉ còn lại hai đường vệt cào song song trên mặt băng, tựa như vết tích do một con rết khổng lồ bò qua.

Khi phương đông hửng sáng màu mai cua, Lâm Thụ Quân đang ngồi xổm trong bụi rẫy lau ở bờ nam hồ Đầu Rồng.

Kính nhìn đêm trên vai bộ đồ tác chiến còn đọng lại quầng sáng màu xanh lục đậm, hắn nhìn chằm chằm hố băng dạng lốc xoáy giữa hồ, hơi thở ngưng tụ thành sương trắng trên mặt nạ lập tức bị sóng nhiệt từ máy đo phóng xạ bốc hơi hết.

Khi tia nắng sớm đầu tiên xuyên thủng tầng mây, mặt nước đột nhiên nổi lên từng chuỗi bọt khí, một vật kim loại nào đó phản chiếu ánh sáng lạnh làm nhói khóe mắt hắn.

Khoảnh khắc gạt dăm băng ra bằng dao găm tác chiến, Lâm Thụ Quân nghe thấy sâu trong bãi lau truyền đến tiếng kim loại va chạm lách cách nhỏ vụn.

Đó là bảy chiếc chuông đồng thau hoen gỉ loang lổ, dùng dây thừng tẩm dầu xác chết xâu thành hình Bắc Đẩu Thất Tinh, đang treo trên đầu cành liễu khô nơi hắn vừa ẩn nấp.

Lá bùa trên quả chuông còn vương vết máu chưa khô, phất phơ trong gió sớm tựa như lá cờ chiêu hồn.

Răng hàm sau của Lâm Thụ Quân cắn chặt đến mức buốt nhói, sợi hằng nhiệt trong lớp lót bộ đồ tác chiến lúc này lại như ngâm trong nước đá.

Hắn co mình nơi lõm xuống trong bụi lau, những cọng lau khô vàng cọ sát vào nhau trong gió đêm, phát ra tiếng lách cách tựa như khớp xương trật khớp.

Đúng lúc kim đồng hồ chỉ 3 giờ 17 phút sáng, hướng tây bắc đột nhiên truyền đến tiếng tuyết lở trầm đục —— đó là tiếng gờ chống trượt đặc trưng của ủng đi tuyết quân dụng nghiền nát tinh thể băng.

"Mẹ kiếp." Hắn chửi thầm không tiếng động, găng tay tác chiến nắm chặt chiếc la bàn bằng đồng thau trước ngực.

Cảnh tượng vụ nổ quỷ dị của đoàn phim ba ngày trước như tái hiện trên võng mạc: Mô hình đầu người bằng thạch cao vốn dĩ phải bị nổ thành tro bụi, lại đồng loạt quay về hướng đông nam ngay khoảnh khắc phát nổ, từ hốc mắt trống rỗng chảy ra chất nhầy màu đen như nhựa đường.

Lúc đó nhân viên đặc cần của "Cục X" phụ trách phong tỏa hiện trường, đế ủng của họ cũng in hoa văn chống trượt hình lục giác tương tự.

Tiếng bọt khí dưới lớp băng đột nhiên dồn dập như dồn trống, Lâm Thụ Quân cảm thấy máy đo phóng xạ trên thắt lưng tác chiến bắt đầu nóng lên.

Hắn đành phải lấy mảnh bùa vàng trong túi miết kín dán vào vị trí xương đòn, thứ đó lập tức ngọ ngoậy như vật sống, vết cháy quanh mép lá bùa ứa ra chất lỏng màu đỏ sẫm, loang nổ trên bộ đồ tác chiến thành hình Bắc Đẩu Thất Tinh.

Đây là lá bùa hộ mệnh hắn chôm được trong phòng quàn của nhà tang lễ, lúc này lại giống như một cục sắt nung đỏ.

Khi tiếng tuyết đọng sạt lở thứ hai truyền đến, Lâm Thụ Quân đột nhiên nhận ra điểm bất thường.

Những tiếng bước chân có quy luật kia cứ quanh quẩn ngoài bán kính 50 mét, tựa như có người cố ý dùng phương thức dương đông kích tây để giăng mạng lưới bao vây.

Hắn sờ tới chiếc ống nhòm quân dụng trong ngăn kéo túi tác chiến, thấu kính vừa áp vào hốc mắt đã phủ một tầng sương trắng —— trong ống kính hoàn toàn không có bóng người, chỉ có bảy ngọn đèn lồng giấy mờ ảo xếp thành hình cái muỗng dọc theo vết nứt mặt băng, trên khung đèn lồng thấp thoáng thấy được các phù văn màu tím đen.

Hố băng đột nhiên bùng lên cột nước cao hơn một trượng, Lâm Thụ Quân ngửa người ra sau làm gãy ba cọng lau đông cứng.

Khoảnh khắc dao găm tác chiến tuột tay cắm vào mặt băng, hắn thấy một bóng người màu xám đậm đang vọt ra từ sau khối đá bazan nơi hắn vừa ẩn nấp.

Biểu tượng hoa văn ngọn lửa trên cổ tay áo người đó tỏa ra lân quang quỷ dị dưới ánh trăng, đến cả nhịp bước ủng tác chiến dẫm lên tuyết cũng không khác mình chút nào, tựa như soi gương khiến người ta sởn tóc gáy.

"Trang phục đạo cụ của đoàn phim là do thợ bộc phá đặt làm riêng..." Mồ hôi lạnh chảy dài dọc sống lưng Lâm Thụ Quân.

Ba ngày trước khi hắn lén chui vào phòng đạo cụ, rõ ràng thấy lớp lót của bộ đồ tác chiến đó có thêu sinh thần bát tự của thợ bộc phá, nghe nói có thể trấn áp được hung sát khí đào lên từ chiến trường cổ.

Mà hiện tại trên mặt băng cách đó 20 mét, một "chính mình" khác đang mô phỏng lại toàn bộ quỹ đạo hành động của hắn: Cũng dán lá bùa vàng vào vị trí xương đòn, cũng dùng móc leo núi treo máy đo phóng xạ, thậm chí lưu lại những dấu chân có độ nông sâu y hệt trên mặt tuyết.

Khi tiếng phá băng truyền đến từ giữa hồ, Lâm Thụ Quân cảm thấy xoang mũi sực lên mùi gỉ sắt.

Thuyền mui bạt của lão già mặc áo tơi như mọc ra từ lớp băng, quầng sáng đèn bão ở đầu thuyền lơ lửng những vật dạng bông vón cục, nhìn kỹ lại là vô số sợi tóc bạc quấn quít vào nhau.

Kẻ thần bí mặc bộ đồ đạo cụ lập tức bước về phía đuôi thuyền, động tác cứng đờ như con rối gỗ bị điều khiển bằng dây.

Lâm Thụ Quân chú ý tới đế ủng tác chiến của người đó dính hạt tuyết màu đỏ sẫm —— không khác chút nào với hạt tuyết hắn thấy trong khe đá bazan ba giờ trước.

Khi thuyền mui bạt bắt đầu xoay theo chiều kim đồng hồ quanh lốc xoáy, Lâm Thụ Quân đột nhiên phát hiện một chi tiết càng hãi hùng hơn.

Trên giá gắn kính nhìn đêm ở phần vai bộ đồ tác chiến của kẻ thần bí, thình lình kẹp nửa chiếc lá lau —— đúng là loại lá mà hắn vô tình cọ phải khi ẩn nấp hai giờ trước.

Nỗi sợ hãi lạnh ngắt nào đó bóp nghẹt cổ họng hắn, làn da dưới găng tay tác chiến đột nhiên nhói đau, lá bùa vàng kia không biết đã đốt thủng túi miết kín từ lúc nào, phỏng vào vị trí xương đòn của hắn một vết thương có hình Bắc Đẩu Thất Tinh.

Khi sương sớm hửng màu bụng cá trắng, lốc xoáy trên mặt hồ đột nhiên lặng đi.

Lâm Thụ Quân nhìn gợn sóng cuối cùng biến mất trong chiều sâu hố băng, nhiệt kế tích hợp trong bộ đồ tác chiến hiển thị nhiệt độ không khí xung quanh đã hạ xuống âm 23 độ.

Hắn dẫm lên dấu chân lúc đến lùi về mép rừng liễu khô, lại nghe thấy phía sau truyền đến tiếng chuông đồng nhỏ vụn —— xâu chuông đồng thau kia không biết từ lúc nào đã nhiều thêm ba chiếc, quả chuông mới treo lên lá chuông còn dính giọt máu chưa đông.

Găng tay tác chiến của Lâm Thụ Quân cào thành năm vệt trắng trên mặt băng, khoảnh khắc chiếc thuyền mui bạt thứ hai rẽ sương sớm xuất hiện, hắn suýt thì nghe thấy tiếng mạch máu nơi thái dương mình vỡ tung.

Bóng người màu xám đậm vừa vọt ra từ rừng bạch dương phía đông nam kia, hướng đường khâu miếng vá ở khuỷu tay bộ đồ tác chiến hoàn toàn giống hệt cổ tay áo của hắn —— đó là dấu vết do cô em tổ đạo cụ vội vã dùng chỉ màu hồng may lại khi bị dây cáp quặc rách ở phim trường ba ngày trước.

Tiếng bọt khí dưới lớp băng đột nhiên biến thành tiếng khóc than nhọn hoắt, mặt kính ngưng kết tinh thể băng của máy đo phóng xạ nổ tung thành những mảnh mảnh vỡ như đạn ria.

Lâm Thụ Quân rụt chiếc ủng tác chiến đang thò ra khỏi bụi lau lại, phát hiện đầu chiếc thuyền mui bạt mới xuất hiện có thêm một chiếc đèn đồng thau, ngọn lửa bập bùng chìm nổi những vật dạng bông màu đen.

Khi kẻ thần bí mặc bộ đồ đạo cụ cùng kiểu bước lên thuyền, lá thông dính nơi gót ủng tác chiến rơi xuống rào rạt —— đúng là thông Ngũ Châm đặc hữu của núi Đầu Rồng, loại lá thông này lúc này cũng đang dính trên hoa văn đế giày của chính hắn.

"Vòng lặp thời gian?

Phản chiếu không gian song song?" Lâm Thụ Quân dùng răng nanh xé gói cấp cứu trong túi lót của bộ đồ tác chiến, cảm giác lạnh ngắt của cao tỉnh táo vị bạc hà xộc thẳng vào họng làm hắn run lên.

Cảnh tượng vụ nổ ở hiện trường ba ngày trước đột nhiên tái hiện trong trí óc: Mô hình đầu người bằng thạch cao ngoái đầu về hướng đông nam, vị trí mà Trần Đồng giơ bảng phân cảnh gào thét lúc đó chính là vị trí lốc xoáy giữa hồ nơi thuyền mui bạt biến mất lúc này.

Khi bóng người thứ năm xuất hiện trên bãi đá ngầm ở bờ bắc, Lâm Thụ Quân rốt cuộc phát hiện ra quy luật.

Ba mươi giây trước khi mỗi kẻ thần bí xuất hiện, máy đo phóng xạ đều sẽ rung lắc ở tần số đặc biệt, cảm biến nhiệt độ dưới nách bộ đồ tác chiến hiển thị nhiệt độ bề mặt cơ thể giảm đột ngột 0,8℃.

Kẻ bắt chước mới nhất này thậm chí mô phỏng lại cả vết thương trên mu bàn tay phải của hắn —— đó là vết thương hình trăng khuyết bị đá bazan rạch phải khi leo núi đêm qua, lúc này đang thấp thoáng bên mép găng tay của đối phương.

Khi sương sớm rực lên màu đỏ sẫm, Lâm Thụ Quân mò tới chỗ dải cảnh giới bị đứt gãy trên bờ hồ.

Dải cảnh giới ngâm trong nước đá loang nổ màu than chì như vết ố tử thi, chỗ đứt gãy như bị răng cưa cắn rách còn tàn lưu lại.

Hắn nhìn chằm chằm thuyền mui bạt đang cập bờ cách đó 20 mét, phát hiện vành nón cói của lão già mặc áo tơi đính bảy đồng tiền, những đồng tiền vốn hình tròn lỗ vuông lại đều bị bẻ thành mảnh khóa hình lục giác.

Khoảnh khắc dao găm tác chiến gạt mặt băng ra, Lâm Thụ Quân ngửi thấy mùi phóoc-môn trong phòng quàn nhà tang lễ.

Những bóng đen đan xen dưới lớp băng hoàn toàn không phải tảo nước, mà là vô số dải tay áo rộng của trang phục biểu diễn quấn quít lấy nhau, trên tay áo rộng màu đỏ sẫm của bộ cung phục nọ còn cài chiếc thẻ thư ký trường quay của đoàn phim —— mã số đúng là bộ đồ đạo cụ số 17 mất tích trong ngày xảy ra vụ nổ.

Khi hắn ngẩng đầu lên, vừa hay nhìn thấy "chính mình" thứ năm cứng đờ bước lên thuyền, rìa vết rách sau eo bộ đồ tác chiến có hình dạng vết cháy hoàn toàn trùng khớp với vị trí bị lá bùa đốt thủng ba ngày trước.

Khi rặng mây màu đỏ tía dạng vảy cá nổi lên nơi chân trời phía đông, Lâm Thụ Quân đột nhiên nhận ra một sự thật còn đáng sợ hơn.

Trước khi biến mất, những chiếc thuyền mui bạt đó đều xoay bảy vòng theo chiều kim đồng hồ tại chỗ lốc xoáy, mà đồ vật mỗi kẻ thần bí mang theo khi lên thuyền lại tương ứng với một vật phẩm khác nhau hắn mang theo trong người suốt bảy ngày qua —— từ chiếc máy đo phóng xạ chôm từ đoàn phim, mảnh bùa vàng ở nhà tang lễ, cho đến cả mảnh chuông đồng thau đang gài trong túi bên tác chiến của hắn lúc này.

Khi lão hán áo tơi chèo thuyền lần thứ tám phá vỡ mặt băng, Lâm Thụ Quân rốt cuộc nhìn thấu chân tướng qua kính ảnh chiến thuật.

Trên bờ hồ phủ sương sớm, bảy bóng hình giống hệt anh đang tiến về chiếc thuyền ô bồng từ những hướng khác nhau. Phản quang trên quân phục chiến thuật của họ đều tạo thành hình ảnh chòm sao Bắc Đẩu.

Vị trí anh đang đứng, vừa hay ứng với sao Thiên Xu.

Tiếng chuông nhạc văng vẳng từ sâu dưới lớp băng vọng lên, xương quai xanh của Lâm Thụ Quân bắt đầu nhói lên theo nhịp điệu.

Trong võng mạc anh còn lưu lại hình ảnh cuối cùng: chiếc đèn đồng trên thuyền ô bồng đột nhiên bùng lên ngọn lửa xanh lục u ám, ánh lửa hiện lên những hoa văn bùa chú, giống hệt lá bùa chiêu hồn mà bà Trần run rẩy vẽ lên mặt sau giấy ghi chép tại cục cảnh sát ba ngày trước.

Khi xoáy nước giữa hồ tan biến, tờ thông cáo đoàn phim trong túi áo chiến thuật của Lâm Thụ Quân đột nhiên tự bốc cháy.

Trong quỹ đạo tro tàn bay lượn, anh thấy một hình ảnh nào đó mang theo chòm sao Bắc Đẩu với những nét vẽ bạc đang tái tạo trên mặt nước.

Khi tia nắng đầu tiên xuyên thủng tầng mây, những cành liễu khô với lục lạc đồng treo đêm qua, đột nhiên sáng lên bảy đốm sáng xanh lục mờ ảo, tạo thành một quỹ đạo uốn lượn, huyền bí trong màn sương.