Quyển 1 · Chương 83: Chặt Thuyền Da Người Người Lái Đò Kinh Hãi Thấy Tiền Âm Phủ, Núi Sụp Chuyển Động Lạ Làng Nổi Tiếng Ồn

Lâm Thụ Quân bẻ khớp ngón tay kêu răng rắc, hoa văn đỏ rực hiện lên trên găng tay chiến thuật dưới sự rót vào của Cửu Dương chân khí.

Khoảnh khắc lưỡi đao kề sát cổ họng gã lái đò bằng da người, lớp niêm mạc xanh xám đột nhiên quấn lấy thân đao, vụn băng theo đó lan tràn nhanh chóng.

"Giả thần giả quỷ!" Hắn khẽ quát một tiếng, chân khí dọc theo Nhậm mạch xông thẳng lên huyệt Bách Hội.

Bên trong mui thuyền tức thì cuộn lên sóng nhiệt, đám rong rêu bám trên bộ đồ chiến thuật bị đốt khô trong nháy mắt, hóa thành làn khói nhẹ làm nhòe đi quầng sáng đỏ ngầu trên thấu kính.

Khuôn mặt nhăn nheo chằng chịt của gã lái đò đột ngột rách toạc, những lá bùa nhồi trong hộp sọ trào ra thứ mực nước tanh hôi.

Lâm Thụ Quân xoay người lùi lại, đế ủng chiến thuật rạch một vệt cháy trên boong tàu thấm dầu — nơi hắn vừa đứng đang sủi bọt vàng xèo xèo, ba đồng tiền đồng rỉ sét từ từ chìm xuống vết bẩn.

"Phong Đô Thông Bảo?" Thoáng thấy chữ triện vặn vẹo trên đồng tiền, đồng tử Lâm Thụ Quân co rụt lại.

Tiếng mái chèo xé gió ập đến sau gáy, hắn xoay người vung đao đón đỡ, tiếng kim loại va chạm vang lên nhưng thứ bắn ra không phải tia lửa mà là tro giấy lả tả.

Thấu kính chiến thuật đột ngột hiển thị cảnh báo nhiệt độ cơ thể bất thường, Lâm Thụ Quân hít sâu một hơi, khoang mũi tràn ngập mùi khét của áo liệm bị đốt cháy.

Từ kẽ hở trên áo tơi của gã lái đò da người tuôn ra làn sương màu chàm, sương mù vừa chạm vào Cửu Dương chân khí liền ngưng tụ thành hư ảnh bảy bộ xương khô đang ngồi xếp bằng trên mặt băng.

"Kim Chung Tráo!" Lâm Thụ Quân hạ thấp trọng tâm, mười bốn tầng hộ thể cương khí chấn động khiến bùa chú trên mui thuyền kêu lạch cạch.

Những ngón tay gầy guộc của gã lái đò lại xuyên qua lớp khí kình như dao nóng cắt sáp, móng tay xanh xám chỉ còn cách yết hầu hắn nửa tấc.

Hàn ý theo huyệt Đại Chùy xâm nhập kinh mạch, Lâm Thụ Quân kinh hãi nhận ra hộ thể chân khí đang bị âm khí ăn mòn.

Từ ngăn bí mật trên đai lưng chiến thuật bắn ra một chuỗi hạt gỗ sét đánh, hắn thuận thế rung cổ tay quấn lấy tay gã lái đò, gỗ gặp âm khí liền bốc cháy, dương hỏa bùng lên dọc theo cánh tay nhồi bùa chú.

Gã lái đò phát ra tiếng gầm rít nghẹn ứ trong cổ họng, con thuyền ô đồng đột ngột nghiêng mạnh.

Đế ủng của Lâm Thụ Quân trượt mạnh về phía mạn thuyền, thấu kính chiến thuật vỡ tan trong cú va chạm, lộ ra lớp ngăn chứa đầy tiền minh tệ dưới boong tàu — mỗi tờ tiền đều in dấu tay máu, dưới ánh lửa lân tinh trông như hàng ngàn con mắt đang rình rập.

"Trâm Mộc!" Lâm Thụ Quân vuốt dọc thân đao, Phật môn nghiệp hỏa bùng lên dữ dội.

Ánh đao hóa thành dải lụa đỏ quấn chặt cổ gã lái đò, những vết nứt cháy đen lan rộng từ mặt nạ da người, lá bùa nhồi trong cơ thể lộ ra hai chữ "Sắc Lệnh" viết bằng chu sa dưới ngọn lửa.

Nửa thân trên gục xuống của gã lái đò đột nhiên vặn vẹo thành một góc độ quỷ dị, những mảnh áo tơi cuốn theo âm phong ập thẳng vào mặt.

Lâm Thụ Quân nghiêng người né tránh, nhưng sau gáy chợt nhói đau — ba mũi băng châm không biết từ lúc nào đã đâm thủng bộ đồ chiến thuật, đang dọc theo các yếu huyệt trên Đốc mạch chui vào cơ thể.

Từ ba lô chiến thuật vang lên tiếng la bàn vỡ nát, Lâm Thụ Quân nhanh trí vung đao chém về phía lư hương ở đầu thuyền.

Khoảnh khắc lò đồng nứt vỡ, cả con thuyền ô đồng phát ra tiếng rên rỉ như sắp chết.

Đám minh tệ dưới đáy thuyền đột nhiên tự bốc cháy dù không có gió, trong ngọn lửa xanh thẫm hiện lên những khuôn mặt mờ ảo, chính là những người đưa đò đã mất tích ba tháng trước.

"Thì ra là thế!" Tinh quang trong mắt Lâm Thụ Quân bùng lên, hắn thúc giục Trâm Mộc đao pháp đến cực hạn.

Lưỡi đao lướt qua, tàn thân gã lái đò tan rã từng tấc, lớp niêm mạc xanh xám co quắp lại thành than trong lửa đỏ.

Khi sợi âm khí cuối cùng tan biến, từ khe hở trên boong tàu chảy ra dòng máu đen đặc, nuốt chửng những tờ minh tệ mang dấu tay máu.

Mặt băng đột ngột rung động nhẹ, bàn tay nắm đao của Lâm Thụ Quân khựng lại.

Đồng hồ chiến thuật hiển thị địa từ bất thường ở hướng đông bắc, hắn ngẩng đầu nhìn về phía bờ hồ sương mù bao phủ, mơ hồ nghe thấy tiếng đá lăn từ núi xa vọng lại.

Lâm Thụ Quân khẽ hất mũi đao, mảnh áo tơi cuối cùng bị Phật hỏa thiêu rụi.

Mặt băng đột nhiên gợn sóng li ti, luồng khí xám trắng dưới đáy hồ hóa thành hình rắn, theo vân đao thấm vào tĩnh mạch trên cổ tay hắn.

Đồng hồ chiến thuật phát ra tiếng cảnh báo u u, nhịp tim hiển thị trên mặt số dừng lại một cách quỷ dị ở mức 87 nhịp/phút.

"Âm đức phản phệ?" Hắn tháo chiếc găng tay chiến thuật đã hỏng, phát hiện trên cánh tay hiện lên những hoa văn chu sa dày đặc.

Điều này khiến hắn nhớ tới nửa cây bút Phán Quan nhặt được ở phế tích miếu Thành Hoàng tháng trước — những vệt đỏ đang di chuyển kia giống hệt phù chú sắc lệnh còn sót lại trên cán bút.

Dưới lớp băng đột nhiên vang lên tiếng trầm đục, hai đồng minh tệ màu xanh xám nổi lên từ vết nứt.

Lâm Thụ Quân dùng mũi đao khều tờ tiền lên, thấu kính chiến thuật tự động lấy nét phóng to họa tiết — giữa những vân tay máu ẩn giấu dòng chữ nhỏ xíu, chính là dòng "Quý Hợi tái kiến thiên nhật" khắc trên ổ khóa đồng mà gã đàn ông bí ẩn đánh rơi ba ngày trước.

Cửu Dương chân khí vận chuyển ba chu thiên trong kinh mạch, Lâm Thụ Quân thuận tay nhét đồng minh tệ vào ngăn bí mật trên đai lưng chiến thuật.

Khi đầu ngón tay chạm vào tờ tiền lạnh lẽo, hắn chợt nhớ tới lời lão lái đò từng nói: Người đưa đò ở hồ Long Đầu khi thu tiền âm phủ, luôn phải chấm nước miếng đếm đủ ba lần.

Vụn băng dưới đế ủng kêu lạo xạo, bước chân hướng về phía bờ của Lâm Thụ Quân đột ngột dừng lại.

Ở chế độ nhìn đêm của thấu kính chiến thuật, bảy hòn đá cuội được xếp thành hình Bắc Đẩu, mỗi hòn đá đều đè lên nửa nén nhang.

Hắn ngồi xổm xuống khẽ ngửi, tro hương lẫn với bột xương cháy tỏa ra mùi ngọt tanh đặc trưng — đây là lộ dẫn đánh dấu "âm hóa" của thợ đuổi xác Tương Tây.

"Đinh ——"

Bình nước chiến thuật đột nhiên phủ một lớp sương giá, thân bình hiện lên những vết nứt băng li ti.

Lâm Thụ Quân đột ngột quay đầu, thấy từ vòng xoáy giữa hồ hiện lên một chiếc đèn dẫn hồn rách nát, những lớp vảy dán trên lồng đèn co giãn theo sóng nước, trông hệt như mí mắt thối rữa của gã lái đò da người.

Ánh đao vụt sáng, Cửu Dương chân khí bọc lấy những mảnh gỗ sét đánh oanh tạc lên chiếc đèn.

Khoảnh khắc lửa lân tinh nổ tung, hình ảnh phản chiếu trên mặt hồ chợt hiện lên bóng dáng một nữ cảnh sát đang khám xét hiện trường, huy hiệu trên ngực cô vẽ ra một luồng hồ quang xanh thẳm trong hư không — đó là huy hiệu chắn điện từ mới trang bị của tổ đặc án.

Đồng tử Lâm Thụ Quân hơi co lại, đế ủng chiến thuật giẫm nát lớp băng mỏng ven bờ.

Những vụn băng bắn tung tóe dưới ánh trăng khúc xạ ra quầng sáng bảy màu, trong phút chốc trùng khớp với dấu tay máu trên đồng minh tệ thành một quẻ tượng quỷ dị.

Hắn chợt hiểu vì sao gã lái đò da người lại tử thủ bến đò — những đồng tiền âm đức vấy bẩn khí hoàng tuyền này e rằng chính là tín vật mắt trận của một trấn sát đại trận nào đó.

Gió đêm mang theo mùi bùn đất từ núi xa thổi tới, kim chỉ nam trên đồng hồ chiến thuật bắt đầu xoay tròn điên cuồng.

Lâm Thụ Quân lấy đồng minh tệ ra quan sát dưới ánh trăng, phát hiện vết chu sa cạnh dấu tay máu dưới sự nuôi dưỡng của âm khí giờ Tý đang chậm rãi bò ra những hoa văn đen ngòm như mạng nhện.

Những hoa văn này giống hệt quỹ đạo khuếch tán của vết tử thi mà hắn từng thấy trong nhà xác.

"Tế người sống!"

Ý nghĩ này như mũi băng châm đâm vào sau gáy, Lâm Thụ Quân tức khắc dựng tóc gáy.

Hắn nhớ lại dáng vẻ ấp úng của Trần nữ sĩ khi ủy thác điều tra, nhớ lại cuốn "Phong Đô Dị Văn Lục" bị xé mất trang trong thư phòng Trương Thừa Hiên.

Thấu kính chiến thuật đột ngột phủ sương mờ, trong hình ảnh phản chiếu trên mặt kính hiện ra cây hòe dưới ký túc xá Lâm Gia Vưu — thân cây cũng bò đầy những hoa văn đen kịt tương tự.

Tiếng băng vỡ vụn cắt đứt dòng suy nghĩ, Lâm Thụ Quân kinh giác đồng minh tệ trong tay trở nên nóng bỏng.

Khi hắn vội vàng buông tay, tờ tiền lại tự bay lơ lửng giữa không trung, từ dấu tay máu chảy ra chất lỏng đen đặc, vẽ nên hình thù một cung điện vặn vẹo trên mặt băng.

Dưới mái cong của cung điện treo mười tám chiếc đèn lồng da người, mỗi chiếc đều soi rõ một khuôn mặt người đang kinh hoàng.

"Phong Đô Quỷ Thành?" Lâm Thụ Quân lùi lại ba bước, lưng áo chiến thuật đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Cửu Dương chân khí mất kiểm soát tuôn về lòng bàn tay, ngưng tụ thành một chữ "Vạn" màu vàng kim trong hư không.

Cung điện vẽ bằng chất lỏng đen kia đột ngột sụp đổ thành một vòng xoáy, hút hai tờ minh tệ vào sâu dưới lớp băng.

Cảm giác bỏng rát truyền đến từ đai lưng chiến thuật, khi Lâm Thụ Quân lấy thấu kính dự phòng ra thì phát hiện khung hợp kim đã bị rỉ sét ăn mòn hơn nửa.

Cạnh thấu kính còn sót lại những tinh thể màu xanh đen, chính là vật ngưng tụ từ âm khí thoát ra từ cơ thể gã lái đò da người.

Hắn chợt hiểu vì sao những tờ minh tệ đó lại bốc mùi tử khí — mỗi một tờ đều thấm đẫm sự tuyệt vọng của người sắp chết.

Từ núi xa vọng lại tiếng cú đêm kêu thê lương, bàn tay nắm đao của Lâm Thụ Quân siết chặt hơn.

Đồng hồ chiến thuật hiển thị 3 giờ 33 phút sáng, hình thái cực âm dương trên mặt số đang chậm rãi phai màu.

Hắn nhìn mặt hồ đã khôi phục vẻ tĩnh lặng lần cuối, khi xoay người, gót ủng cố ý nghiền nát vị trí Ngọc Hành trong thạch trận Bắc Đẩu, bảy luồng khói nhẹ hoảng loạn chạy trốn khỏi đống đá vụn.

Khi bóng hình hoàn toàn chìm vào rừng cây khô ven bờ, Lâm Thụ Quân như bị ma xui quỷ khiến mà ngoảnh lại nhìn một cái.

Dưới ánh trăng, mặt hồ nổi lên những gợn sóng hình vảy cá, bóng sao phản chiếu không biết từ lúc nào đã nhuốm màu máu, giống hệt dấu tay máu chưa khô trên tờ minh tệ.

Âm khí còn sót lại trên găng tay chiến thuật đột ngột làm đau nhức hổ khẩu, hắn thoáng nghe thấy tiếng phụ nữ khóc nức nở lẫn trong gió, mơ hồ như điệu hò Giang Nam mà Trần Đồng từng hát trong buổi tiệc chào mừng tân sinh viên.

Cành khô dưới đế ủng gãy giòn vang lên làm tan biến ảo giác, Lâm Thụ Quân móc tờ tiền minh tệ ra định xem lại, bỗng phát hiện vân tay của dấu tay máu thế mà lại xoay ngược chiều kim đồng hồ.

Thấu kính chiến thuật tự động đưa ra biểu đồ đối chiếu — hình ảnh tiền minh tệ chụp được ba giờ trước, vân tay rõ ràng xoay theo chiều kim đồng hồ.

Mồ hôi lạnh dọc theo sống lưng chảy xuống thắt lưng, Lâm Thụ Quân đột ngột tăng tốc lao về phía đường thôn.

Mảnh vỡ la bàn trong ba lô chiến thuật phát ra tiếng ong ong, cộng hưởng với sự rung động của tờ tiền minh tệ trong ngực hắn.

Gió đêm cuốn vạt áo hắn lên, để lộ ấn chú màu chàm hiện ra ở sau eo từ lúc nào không hay, trông như một đoạn xích câu hồn bị chặt đứt.

Bóng cây hòe già nơi đầu thôn giương nanh múa vuốt dưới ánh trăng, giữa lớp đất mới đào nơi rễ cây, nửa chiếc đèn dẫn hồn mục nát đang rỉ ra máu đen.

Khi bóng dáng Lâm Thụ Quân lướt qua, bấc đèn chợt bùng lên những tia lửa xanh thẫm, soi sáng những vết cào chằng chịt trên vỏ cây — chúng tạo thành sáu chữ "Oan" vặn vẹo, vết máu dưới cùng vẫn chưa kịp đông.

### Nội dung viết tiếp

Những vụn băng dưới đế ủng Lâm Thụ Quân phát ra tiếng than khóc vụn vặt.

Khi hắn tra đao vào vỏ, giữa hồ truyền đến tiếng gỗ gãy trầm đục, xác con thuyền mui bạt đang xoay tròn rồi chìm nghỉm vào hố băng.

Thấu kính chiến thuật hiển thị phía đông bắc có ánh đèn pin lay động, hắn kéo lớp kính nhìn đêm rách nát xuống, thân hình như báo săn lao vào đầm cỏ lau.

Những bông cỏ lau khô vàng lướt qua vết rách trên bộ đồ chiến thuật, để lại những bông sương trên vết cào thấm máu.

Ba tờ tiền minh tệ trong ngăn bí mật ở đai lưng hơi nóng lên, truyền đến nhịp đập rung động qua lớp vải chống thấm.

Lâm Thụ Quân móc ra một đồng tiền Ngũ Đế ngậm dưới lưỡi, vị tanh mặn lẫn mùi rỉ sắt lan tỏa trong khoang miệng — đây là pháp trấn sát sư phụ dạy, nhưng lúc này lại không áp chế được cơn ngứa đang dần lan rộng sau gáy.

Hắn đưa tay ra sau vuốt qua da thịt, đầu ngón tay chạm phải những hoa văn gồ ghề, giống như một nửa đạo phù chú bị bàn ủi nung đỏ ấn lên.

Ánh trăng vỡ vụn thành những vảy bạc trên đầm cỏ lau, Lâm Thụ Quân bỗng nhiên di chuyển theo đường vòng.

Ủng chiến thuật cố ý giẫm lên những vũng bùn đóng băng, ngụy trang dấu chân thành vết lợn rừng ủi đất tìm mồi.

Khi hắn vòng trở lại bên cây liễu già lần thứ ba, chỉ số địa từ trên đồng hồ đã vọt lên mức giới hạn, đôi cá âm dương trên mặt đồng hồ thế mà lại rỉ ra những tơ máu đỏ sẫm.

Mười lăm phút sau khi bờ hồ trở lại tĩnh lặng, bụi cỏ lau khô xào xạc tách ra.

Người đàn ông mặc đồ Đường màu xanh đen dẫm đôi giày da hươu bước lên mặt băng, gọng kính vàng bị ánh lửa lân tinh trên mặt hồ soi đến xanh lét.

Hắn khom lưng nhặt lên nửa lá bùa cháy đen, chữ "Sắc Lệnh" tàn khuyết bên mép lá bùa đột nhiên chảy ra máu đen, theo vân tay bò lên kẽ tay.

"Kẻ nào chán sống dám động đến người đưa đò của âm ty?" Hầu kết người đàn ông lăn lộn, giọng nói như lưỡi dao rỉ sét mài trên đá.

Hắn từ trong lòng lấy ra một chiếc la bàn bằng sừng tê giác, Nhị Thập Bát Tú trên mặt bàn đang xoay tròn điên cuồng.

Khi kim đồng hồ cuối cùng dừng lại ở vị trí sao "Quỷ Kim Dương", dưới lớp băng đột nhiên nổi lên những bong bóng khí, bao bọc một chiếc mặt nạ da người rách nát.

Người đàn ông rụt tay lại như bị điện giật, nhưng ống tay áo đồ Đường đã bị làn sương đen quấn chặt.

Hắn vội lùi lại hai bước rồi cắn đầu lưỡi, phun ngụm máu tươi lẫn nước miếng lên mặt la bàn.

Trên bề mặt sừng tê giác tức khắc hiện ra chú văn dày đặc, làn sương đen kia khi chạm vào ánh hồng quang thế mà lại ngưng tụ thành bảy sợi dây thừng khóa chặt cổ chân hắn.

"Câu Hồn Tác?" Chiếc kính gọng vàng của người đàn ông trượt xuống mũi, để lộ đôi đồng tử vằn tia máu.

Hắn run rẩy móc ra một chiếc lược gỗ táo, răng lược lướt qua động mạch cổ tay mang theo một chuỗi những giọt máu.

Khoảnh khắc những giọt máu rơi vào hố băng, dưới đáy hồ truyền đến tiếng trẻ con khóc thét, chiếc mặt nạ da người còn sót lại đột nhiên tự bốc cháy, trong ngọn lửa xanh thẫm hiện ra ba khuôn mặt quỷ chồng chất lên nhau.

Người đàn ông mặc đồ Đường lảo đảo ngã ngồi xuống đất, vụn băng dính trên đế giày da hươu đang dần chuyển sang màu đen rồi bốc hơi.

Trong cơn hoảng loạn, hắn giật đứt chuỗi hạt trầm hương trên cổ tay, 108 hạt châu lăn trên mặt băng, thế mà lại xếp thành một hình đầu lâu dữ tợn.

Khi hạt châu cuối cùng ngừng lăn, từ khe núi xa xăm đột nhiên truyền đến tiếng cú đêm kêu dài, khiến hắn kinh hãi vừa lăn vừa bò chạy về phía đường thôn, chiếc kính gọng vàng đánh rơi bị luồng gió âm cuốn vào khe băng, trên mặt kính một con rết đỏ rực toàn thân chậm rãi bò qua.

Cuối giờ Tý, Lâm Thụ Quân ngồi xổm trong chiếc tủ quần áo bằng gỗ long não của gã thợ đạo cụ.

Bộ đồ chiến thuật lẫn lộn với những trang phục biểu diễn mốc meo, khoang mũi tràn ngập mùi hỗn hợp kỳ quái giữa gỗ long não và dầu xác chết.

Hắn nhìn chằm chằm vào bàn làm việc qua khe cửa tủ — sợi tóc đặt từ ba giờ trước vẫn nằm ngang trên tay nắm ngăn kéo, nhưng mảnh băng dùng để chèn cửa sổ đã tan thành vệt nước.

Ánh trăng in bóng khung cửa sổ lên nền gạch xanh, khối bóng tối lẽ ra phải tĩnh lặng kia đột nhiên vặn xoắn lại như hình quẩy.

Lâm Thụ Quân nín thở ngưng thần, Cửu Dương chân khí chậm rãi lưu chuyển nơi đan điền.

Khi bóng đen vặn vẹo lần thứ ba, cuối cùng hắn cũng nhìn rõ đó là một con thằn lằn đang nuốt chửng con thiêu thân, ánh trăng xuyên qua cái bụng phồng lên của nó, chiếu xuống đất một hình thù cực giống dấu tay máu trên tờ tiền minh tệ.

Đai lưng chiến thuật đột nhiên chấn động, tờ tiền minh tệ trong ngăn bí mật phát ra tiếng ong ong.

Lâm Thụ Quân móc ra chiếc hộp chì đặc chế để phong ấn tờ tiền, khoảnh khắc nắp hộp đóng lại, cây hòe già ngoài cửa sổ đột nhiên rung động dù không có gió.

Những cành khô khắp cây va vào nhau phát ra tiếng giòn giã như bàn tính, bóng cây di chuyển trên tường như bách quỷ dạ hành.

Hắn lấy điện thoại ra xem camera giám sát — chiếc camera mini giấu ở đầu thôn cho thấy gã thợ đạo cụ vẫn đang khuân vác hình nhân giấy ở nhà tang lễ ngoại ô.

Đầu giờ Dần, Lâm Thụ Quân như một chiếc lá rụng lướt ra khỏi cửa sổ.

Hắn cố ý đi vòng qua sân phơi thóc của thôn, ủng chiến thuật giẫm lên những cọng rơm rơi rụng từ vụ thu hoạch, đá mấy bông lúa mạch nhuộm xanh vào rãnh nước.

Khi đi ngang qua miếu Thổ Địa, quả táo trên bàn thờ đột nhiên lăn xuống, chỗ thịt quả dập nát lộ ra nửa thân dòi trắng đang ngọ nguậy.

Khi tia nắng sớm đầu tiên nhuộm hồng đỉnh tuyết núi Đầu Rồng, Lâm Thụ Quân đang dùng nhíp gắp lấy những tinh thể băng trên cửa sổ nhà chủ.

Dưới kính hiển vi, tâm của tinh thể băng sáu cạnh bao bọc một vật chất dạng sợi màu đen, thành phần nhất trí với tàn dư sau khi đốt tiền minh tệ.

Hắn đẩy cánh cửa sổ gỗ chạm hoa đang kêu kẽo kẹt, phát hiện bóng cây hòe già đầu thôn vừa vặn chỉ về hướng mộ tổ nhà chủ.

Đồng hồ chiến thuật đột ngột chấn động, chỉ số địa từ vọt lên 300% trong vòng năm phút.

Lâm Thụ Quân dắt con dao găm bằng gỗ sét đánh vào sau eo, khi xoay người mang theo luồng gió lật mở cuốn hoàng lịch trên bàn — hai chữ "Nghi động thổ" được khoanh tròn đỏ đang từ từ thấm máu, mà ngày trên cuốn lịch cũ rõ ràng dừng lại ở Tết Trùng Cửu năm 1999.

Trên đường thôn truyền đến tiếng ho của người nông dân dậy sớm, ngón tay đang khép khung cửa sổ của Lâm Thụ Quân khựng lại một chút.

Thấu kính chiến thuật vẫn còn lưu chế độ nhìn đêm, hình dáng núi Đầu Rồng ở phía xa đang vặn vẹo nhẹ, tựa như có đôi bàn tay khổng lồ vô hình đang nhào nặn sống núi.

Hắn lấy tờ tiền minh tệ ra quan sát dưới ánh mặt trời, hoa văn màu đen của dấu tay máu đã bò kín toàn bộ vân tay, giống như một con rắn độc đang cuộn mình cắn lấy đuôi mình.

Khi con gà trống nhà chủ cất tiếng gáy thứ ba, Lâm Thụ Quân đã ăn mặc chỉnh tề nằm trên phản gỗ cứng.

Những mảnh vỡ la bàn trong ba lô chiến thuật đột ngột đồng loạt chấn động, biên độ và tần suất dao động hoàn toàn nhất trí với vòng xoáy trên mặt hồ ba giờ trước.

Hắn lấy đồng tiền Ngũ Đế đè xuống dưới gối, đồng tiền vừa chạm vào vỏ gối nhồi vỏ kiều mạch liền đột ngột nóng lên, đốt cháy mặt vải thành một hình quẻ Khảm đen kịt.

Những thanh băng rủ xuống từ mái hiên đột ngột đứt gãy, tiếng rơi xuống đất nặng nề đến lạ thường.

Khi Lâm Thụ Quân xoay người bật dậy, hắn thoáng thấy hơi ẩm rỉ ra từ khe tường đang bò dọc theo kẽ gạch, phác họa nên hình thù núi non uốn lượn trên mặt tường vôi.

Khi hắn ghé sát lại quan sát, những vệt nước đó đột ngột đồng loạt chuyển hướng, nhất tề chỉ về phía núi Đầu Rồng mây mù bao phủ ngoài cửa sổ.

Bình nước chiến thuật nổ tung không một dấu hiệu báo trước, nước ấm bắn ra ngưng tụ thành những hạt băng giữa không trung.

Khi Lâm Thụ Quân khom lưng nhặt những mảnh vỡ, hắn phát hiện mỗi mảnh thủy tinh đều phản chiếu bóng núi biến dạng — đỉnh núi vốn tròn trịa nay trở nên góc cạnh rõ rệt, như thể vừa bị rìu lớn chém qua.

Hắn đẩy cánh cửa phòng kêu kẽo kẹt, trong sương sớm truyền đến mùi đất tanh nồng nặc, ngay cả con chó canh cửa trong sân cũng cuộn tròn trong ổ phát ra tiếng rên rỉ.

Lâm Thụ Quân móc lá bùa trấn sát cuối cùng ra dán lên cạnh cửa, nhưng lá bùa vàng lại tự bốc cháy dù không có lửa.

Tro tàn rơi xuống đất thế mà lại xếp thành hình mũi tên, chỉ thẳng về con đường mòn sau thôn dẫn lên núi Đầu Rồng.

Khi hắn ngưng thần nhìn kỹ, sương mù nơi sườn núi đột nhiên nhuốm sắc đỏ nhạt, như thể có ai đó đã khắc dấu tay máu trên tờ tiền minh tệ lên bầu trời.

Sương đêm đặc quánh chảy xuôi trên mặt hồ, Lâm Thụ Quân nắm chặt con đoản đao quấn lá bùa, ngồi xổm trong bụi cỏ lau.

Đã mười hai ngày trôi qua kể từ lần cuối nhìn thấy kẻ chèo thuyền da người, chuỗi tiền đồng trên cổ tay đột nhiên phát ra những rung động nhỏ, mặt nước truyền đến tiếng sào tre rẽ sóng khe khẽ.

Ba bóng người hiện ra từ trong sương mù.

Lão giả đi giữa cầm chiếc đèn lồng đồng thau, ánh lửa xanh lét soi rõ chiếc cổ chằng chịt vết khâu của lão — đó rõ ràng là một cơ thể được khâu lại từ bảy mảnh da người khác nhau.

Bên trái người chèo thuyền da mặt giống ngọn nến tan chảy rũ xuống cằm, bên phải tráng sĩ mày rậm mặt chữ điền khảm hai viên tròng mắt bằng đồng thau.

"Khách nhân muốn qua sông?" Âm thanh trầm đục vang vọng trên mặt hồ, lỗ tai Lâm Thụ Quân rỉ ra máu tươi.

Hắn vứt ra đồng tiền ngâm máu chó đen, đồng tiền ở giữa không trung bốc cháy ngọn lửa màu u lam, thoáng chốc chiếu sáng đống bạch cốt chồng chất dưới chân người chèo thuyền.

Khoảnh khắc ánh đao phá tan sương mù dày đặc, chiếc đèn lồng của lão người chèo thuyền đột nhiên bùng lên ánh hồng chói mắt.

Lâm Thụ Quân cảm giác lưỡi dao chém vào giấy dầu tẩm dầu, bùa chú cháy đen cuộn lại, làn da nứt nẻ của người chèo thuyền trào ra chi chít đỉa đen.

Tráng sĩ bên phải đột nhiên bắn ra tròng mắt đồng thau, mang theo gió tanh lao thẳng tới mặt.

"Ngũ lôi tử hình!" Lâm Thụ Quân cắn chót lưỡi phun tinh huyết, đoản đao bọc lôi quang chém thủng đàn đỉa.

Người chèo thuyền da người phát ra tiếng thảm thiết như trẻ con khóc ngậm ngùi, ba cỗ thể xác vặn vẹo dung hợp trong điện quang, cuối cùng hóa thành tro tàn bay xuống.

Một đồng minh tệ phát ánh sáng xanh xuất hiện trống rỗng, ba chữ "Vãng sinh tiền" ở mặt chính rỉ ra giọt máu.

Trên bờ truyền đến tiếng cành khô gãy vụn.

Người đàn ông bí ẩn đội mũ lưỡi trai xoay người hoàn toàn bước vào rừng thông, ngọc bội bên hông và minh tệ trong tay Lâm Thụ Quân đồng thời lóe lên ánh sáng nhạt.

Bảy ngày sau, sau núi thôn Long Đầu Hồ.

Lâm Thụ Quân ngồi xổm trên cây hòe cổ giám sát từ đường, phát hiện dân làng cứ đến giờ Tý là lại tập thể quay mặt về hướng vách đá quỳ lạy.

Đêm qua lúc theo dõi Trần A Bà, bà ta đột nhiên dùng ngón tay mọc đầy vết bầm tử thi chỉ về hướng đông nam: "Sơn Thần gia muốn thu người......"

Lời còn chưa dứt, dưới lòng đất truyền đến tiếng sấm nổ vang.

Lâm Thụ Quân nhìn thấy dưới ánh trăng sườn núi nứt ra những đường vân như mạng nhện, khi cổ thụ ngàn năm bị bẻ gãy ngang lưng, hắn nhìn rõ trong tâm gỗ khảm nửa chiếc lục lạc đồng thau.

Trong thôn chợt vang lên tiếng chiêng đồng, lẫn trong tiếng bước chân hỗn loạn là tiếng gào thét phi nhân: "Da!

Trả da mới cho ta!"