Quyển 1 · Chương 85: Đêm Làng Hồ Vớt Xác Chuyện Bắt Đầu

Mái đình vẫn còn rung động vì tiếng chuông gió bằng đồng, từng giọt mưa như hạt đậu rơi "lạch cạch" xuống gáy Lâm Thụ Quân, cái lạnh lẽo lập tức lan tỏa khắp người.

Hắn lau mái tóc ướt sũng, sợi tóc dính vào tay, trơn tuột vì nước mưa.

Ngước mắt nhìn lên, thấy tấm rèm ở tầng hai nhà vệ sinh thôn bị kéo ra một nửa, dưới ánh đèn mờ ảo, trên tấm kính đột nhiên hiện ra hai dấu bàn tay dính máu, đỏ thẫm đến chói mắt, như vẫn còn rỉ máu.

"Ta bảo nhãi con ơi!" Lâm Thúy Bình khóc lóc như một lưỡi dao sắc bén, đâm thủng màn mưa, giọng bà ta the thé đến nỗi tai Lâm Thụ Quân đau nhói.

Người phụ nữ nông dân bốn mươi tuổi này chân trần lao ra trước sân đình, mỗi bước chân đạp trên phiến đá xanh đều bắn tung tóe bùn đất, ống quần lấm lem bùn lầy không ngừng chảy ra thứ nước đục ngầu, tỏa ra mùi tanh nồng của đất.

Bà ta ôm trong ngực một bộ đồng phục ướt sũng, cổ áo thêu bốn chữ "Long Đàm Trung học" đang phai màu, chữ viết mờ đến như sắp bị màn mưa rửa trôi sạch sẽ.

Đám người đột nhiên im bặt, không khí ngột ngạt đến mức khó thở.

Trương Đồ Tể làm rơi con dao mổ heo trên phiến đá xanh, tiếng "leng keng" vang lên thanh thúy trong tĩnh lặng, phá lệ đột ngột: "Sáng nay là cái thứ ba rồi sao?"

"Long Đầu Hồ nuốt ba học sinh?" Lâm Thụ Quân quay đầu hỏi người kế toán thôn đang run rẩy bên cạnh, chạm vào thân thể run lẩy bẩy của đối phương, cơn run rẩy như truyền sang cả người mình.

Phát hiện người kia đang nhìn chằm chằm vào chiếc hồ lô treo bên hông người vớt xác.

Bề mặt chiếc hồ lô phủ đầy đồng xanh thẫm, sờ lên thô ráp, không bằng phẳng, lại còn tỏa ra thứ ánh sáng ma quái trong màn mưa, như chứa đựng vô vàn bí mật.

Người vớt xác dùng cây trúc quấn tơ hồng gõ lên phiến đá xanh, tiếng "thùng thùng" vang vọng trong không khí: "Một vạn khối vớt một khối, không lừa già dối trẻ." Bên chân ông ta là một chiếc thuyền gỗ dài chưa tới ba mét, mũi thuyền vẽ bùa chú xoắn vặn bằng chu sa, giờ phút này bị màn mưa rửa trôi đến loang lổ, thứ chu sa tươi đẹp dần loang ra trong mưa.

"Ông coi chúng ta là ngân hàng à?" Vương Người Què, chủ tiệm tạp hóa, đột nhiên giơ cao cây gậy, tiếng gậy đập xuống đất "đốc đốc" vang dội, "Tháng trước tu sửa từ đường mới gom góp được tám ngàn tiền nhang đèn!"

Trong đám người đột nhiên truyền ra một trận xôn xao nhỏ, như có nhân vật quan trọng sắp xuất hiện.

Ánh mắt mọi người không tự giác hướng về phía cửa hông từ đường, chỉ thấy một bóng hình chậm rãi bước tới, hóa ra là người chuyên đo mắt kính bạc.

Lâm Thụ Quân chú ý thấy đóa hoa bỉ ngạn trên chiếc sườn xám của người đo mắt kính đang lay động, cánh hoa như sinh vật sống, nhẹ nhàng đung đưa, tỏa ra một thứ hơi thở bí ẩn.

Người phụ nữ đeo kính bạc này từ từ bước ra từ cửa hông từ đường, vạt áo thêu chỉ vàng lướt qua những viên gạch xanh đẫm nước, mặt nước thế nhưng nổi lên những vòng xoáy nhỏ li ti, những vòng xoáy đó dưới ánh đèn lấp lánh thứ ánh sáng kỳ dị.

Bà ta đặt xấp tiền được gấp chỉnh tề lên mũi thuyền: "Giờ Tuất canh ba, phải giao ba cỗ thi thể nguyên vẹn."

Khi sợi nắng cuối cùng biến mất, hai mươi ba con chó giữ cửa đột nhiên im bặt cùng lúc, khung cảnh ồn ào ban đầu lập tức trở nên tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng mưa rơi tí tách.

Người vớt xác cởi dây buộc mũi thuyền, chiếc thuyền gỗ vẽ lên mặt nước đen kịt những gợn sóng đỏ sẫm, những gợn sóng đó trong bóng đêm trông như máu tươi, ghê rợn.

Lâm Thụ Quân ngồi xổm bên cột dây giày ở bến tàu, lòng bàn tay chạm vào mặt nước hồ đột nhiên rụt lại, mặt hồ nóng bỏng như vừa vớt lên từ lửa, bỏng rát ngón tay hắn - vết bỏng này thật bất thường.

Các thôn dân ngồi vây quanh bến tàu, đôi mắt nhìn chằm chằm vào mặt hồ đen kịt, bụi mưa tạt vào mặt cũng không hề hay biết, thời gian như ngừng đọng.

Bên tai chỉ có tiếng mưa rơi không ngừng xuống mặt hồ, "tí tách", mỗi tiếng đều như đập vào lòng mọi người.

Trên mặt họ tràn ngập sự căng thẳng và lo âu, có người cắn chặt môi, có người hai tay vô thức nắm chặt góc áo.

Lâm Thụ Quân ngồi trong đám người, lòng cũng đầy bất an, ánh mắt hắn chưa từng rời khỏi chiếc thuyền gỗ đang xa dần, trong đầu không ngừng hiện lên những ý nghĩ đáng sợ.

Ba canh giờ trôi qua trong sự chờ đợi căng thẳng, nhưng mặt hồ ngay cả một bọt nước cũng chưa bắn lên.

Trong từ đường, lư hương đốt tiền giấy bằng đồng bị đá ngã lăn, tro hương phủ đầy phòng, thứ mùi hôi thối lập tức lan tỏa, sặc sụa đến mức người ta ho khan không ngừng.

"Chính là một kẻ bịp bợm giang hồ!" Vương Người Què dùng gậy chọc vào nếp trên bàn thờ, "Cái thuyền rách đó ngay cả động cơ cũng không có..."

Lâm Thụ Quân đột nhiên ôm ngực, lá bùa hộ mệnh giấu trong áo sơ mi đang nóng lên, hơi nóng xuyên qua quần áo truyền đến làn da, làm ngực hắn bỏng rát.

Những vết rạn trên bề mặt đồng tiền lan ra như mạng nhện, như sắp vỡ vụn bất cứ lúc nào.

Hắn lao ra cửa, vừa lúc thấy chiếc thuyền gỗ chui ra từ màn sương dày đặc.

Đứng ở mũi thuyền là người vớt xác, cả người ướt đẫm nhưng nước không dính, bóng dáng đó trong màn sương dày đặc trông đặc biệt ma quái.

Ba cỗ thi thể bọc trong cỏ khô được xếp ngay ngắn ở đuôi thuyền, cỏ khô tỏa ra mùi thối rữa, buồn nôn.

"Thi thể đủ cả." Người vớt xác cất hồ lô vào thắt lưng, đôi mắt đục ngầu nhìn về phía hồ nước đang mịt mù sương khói, "Ai muốn qua sông thì lên thuyền ngay bây giờ, qua giờ Tý sẽ không còn chuyến này nữa."

Lâm Thụ Quân lùi lại hai bước, phiến đá xanh dưới chân hơi trơn ướt, suýt nữa làm hắn ngã.

Ánh trăng xuyên qua tầng mây, hắn thấy mặt hồ nổi lềnh bềnh vô số bàn tay tái nhợt, những bàn tay đó theo con sóng nhấp nhô, đầu ngón tay đều hướng về phía chiếc thuyền gỗ.

Màu sắc tái nhợt đó dưới ánh trăng trông đặc biệt âm trầm, như đến từ một thế giới khác.

Còn những bùa chú vốn vẽ bằng chu sa ở mũi thuyền, giờ phút này lại biến thành những vết máu màu nâu sẫm, tỏa ra mùi máu tanh nồng.

Các thôn dân vây quanh Lâm Thúy Bình đang khóc ngất xỉu, đưa bà ta vào từ đường, không ai để ý người vớt xác đang dùng mái chèo khều mặt nước.

Lâm Thụ Quân trốn sau cây liễu, thấy những bàn tay tái nhợt kia nắm lấy mái chèo, tiếng "kẽo kẹt" vang lên rõ ràng trong đêm tĩnh lặng, để lại những vết cào trên thân gỗ.

Mặt hồ đột nhiên bốc lên sương trắng, thứ sương trắng lạnh lẽo ẩm ướt, tạt vào mặt làm người ta không khỏi rùng mình.

Chiếc thuyền gỗ trong chốc lát biến mất trong màn sương, chỉ còn lại chiếc hồ lô trôi nổi trên bến tàu theo con sóng.

Trong từ đường, đèn điện chập chờn lúc sáng lúc tối, ánh đèn mỏng manh trong đêm lay động không ngừng, như sắp tắt bất cứ lúc nào.

Trong lư hương, nén hương đã cháy thành hình hai ngắn một dài không biết từ khi nào.

Lâm Thụ Quân sờ lá bùa hộ mệnh đầy vết rạn, ngón tay chạm vào bề mặt thô ráp, sợi tóc dài mảnh khảnh dính vào tiền, ngọn tóc còn dính bùn đất tanh hôi.