Quyển 1 · Chương 89: Hồ Quỷ Sương Mù Khám Phá Hang Động Kỳ Lạ

Chiếc đèn dầu hỏa mờ ảo nơi đầu thuyền đột nhiên phát ra tiếng nổ “đùng” sắc lẹm, tàn lửa văng khắp nơi, Lâm Thụ Quân bản năng rụt cổ vào trong cổ áo gió, lớp vải thô ráp cọ xát vào gò má hắn.

Những cánh tay tái nhợt bám trên mạn thuyền chợt rụt lại dưới nước, mặt nước như sôi trào, cuộn lên những mảng bọt khí đục ngầu cùng tiếng kêu “lộc cộc lộc cộc”.

Hắn nhận ra lá bùa trên đầu gối cô gái mặc áo gió đang dần mất đi màu sắc, như thể bị một sức mạnh vô hình rút cạn sinh khí; mà trên sợi dây thừng bên hông người vớt xác không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm ba nút thắt đồng tiền, chúng lập lòe ánh kim mờ nhạt dưới làn sáng yếu ớt.

“Đến rồi.” Khi người vớt xác dùng mái chèo chống vào phiến đá xanh bên bờ, đáy thuyền phát ra tiếng cát cọ xát sột soạt, tựa như vô số hạt nhỏ đang thì thầm to nhỏ.

Ba vị khách mặc áo choàng chống nước tiên phong đứng dậy, ủng da nện lên bãi bùn trơn trượt mà không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào, chỉ để lại một chuỗi dấu chân nông choèn.

Lâm Thụ Quân móc từ túi quần ra nắm bột huỳnh quang, bột phấn trong tay hắn mang cảm giác lành lạnh, trơn trượt.

Mượn động tác chỉnh đốn ba lô, hắn để lại dấu vết lân quang cỡ móng tay trên đá ngầm bên bờ, chút ánh sáng le lói ấy trông đặc biệt nổi bật giữa màn đêm.

Sương mù dày đặc như mãnh thú trắng xóa, tức khắc nuốt chửng bóng dáng người dẫn đường, Lâm Thụ Quân có thể nghe rõ tiếng tim mình đập, mỗi lúc một nhanh, hắn vội vã rảo bước.

Lâm Thụ Quân từ nhỏ đã có thể chất đặc biệt, nhờ cơ duyên xảo hợp mà luyện được Cửu Dương Chân Khí.

Khi hắn vòng qua cột thạch nhũ tương tự lần thứ ba, túi trong áo gió đột nhiên nóng rực —— lá bùa hắn lấy trộm từ nhà xác đang chậm rãi cuộn lại thành tro, phát ra tiếng “tê tê” khe khẽ.

Hắn dứt khoát lấy ra máy ảnh mini, qua ống kính hồng ngoại, những vết cào chằng chịt trên vách đá hiện rõ mồn một, như thể bị vô số bàn tay tuyệt vọng cào cấu, chỗ sâu nhất còn găm nửa mảnh móng tay đen kịt, tỏa ra mùi hôi thối.

Ánh xanh lạnh lẽo nơi góc ngoặt cách đó năm mươi mét lúc tỏ lúc mờ, tựa như đôi mắt quỷ mị.

Lâm Thụ Quân tháo móc leo núi nơi cổ tay, căng sợi dây cước buộc lục lạc ngang giữa lối đi, chiếc chuông phát ra tiếng “leng keng” thanh thúy trong luồng khí nhẹ.

Khi hắn áp sát vách đá ẩm ướt để di chuyển, cảm giác lạnh lẽo, nhớp nháp truyền đến từ lòng bàn tay.

Ủng tác chiến bất chợt đá trúng một phiến đá lỏng lẻo, tiếng va chạm lanh lảnh vang vọng khắp hang động, phảng phất như cả hang đá đang gầm thét.

Chút ánh xanh kia vụt tắt, bóng tối tức khắc bủa vây lấy hắn.

Lâm Thụ Quân nín thở ấn chặt động mạch cổ, nội lực hình thành vòng tuần hoàn đặc biệt tại kinh mạch thính giác, hắn có thể nghe thấy cả tiếng máu chảy trong người mình.

Tiếng bước chân vụn vặt truyền đến từ ba hướng khác nhau, lẫn trong đó là tiếng kéo lê dính dấp như bao tải ướt, khiến người ta sởn tóc gáy.

Hắn nhanh chóng áp lòng bàn tay vào vách đá, vận Cửu Dương Chân Khí thúc đẩy tuyến mồ hôi, bề mặt da lập tức tiết ra một lớp muối mỏng, vị mặn chát lan tỏa trong không khí —— đây là cách nguyên thủy nhất để khử mùi cơ thể.

Khi tiếng bước chân hoàn toàn biến mất, ánh xanh kia lại đột ngột bừng sáng cách đó hai mươi bước.

Lâm Thụ Quân dùng chuy thủ cạy một mảnh huỳnh thạch nhỏ, mảnh đá trong tay mang theo hơi lạnh.

Hắn phát hiện ánh sáng lạnh phát ra từ nửa lá bùa đang cháy dở trong khe đá, trên mảnh giấy cháy đen còn sót lại chữ “Quý” vẽ bằng chu sa, bên cạnh dính một miếng vảy màu nâu thẫm tỏa mùi tanh nồng nặc.

Từ trên đỉnh hang đột nhiên nhỏ xuống một giọt nước, “bộp” một tiếng rơi trúng vai Lâm Thụ Quân, đốt cháy một vết sẹo to bằng đồng xu, cơn đau điếng người tức thì lan khắp toàn thân.

Hắn nén đau lăn người ra sau măng đá, phát hiện chỗ vừa đứng đã bị ăn mòn thành một hố lõm dạng tổ ong, không khí nồng nặc mùi chua gắt.

Ống kính máy ảnh bắt được những bụi lân phấn trôi nổi trong sương mù, những đốm sáng ấy đang xoay tròn chậm rãi theo một quy luật nào đó, tựa như những phù văn thần bí.

Khi Lâm Thụ Quân dùng chuy thủ gạt đống tro của lá bùa thứ ba, cuối cùng cũng nhìn rõ hình thái thật sự của ánh xanh —— đó là một chiếc lục lạc đồng thau treo trên đỉnh thạch nhũ, lưỡi chuông lại được làm từ nửa đốt xương ngón tay người, tỏa ra mùi hôi thối.

Hắn móc ra đồng tiền âm đức mà người vớt xác đã đưa, nghe nói đây là loại tiền lưu thông dưới địa phủ, ẩn chứa sức mạnh đặc biệt.

Ngay khoảnh khắc lỗ vuông của đồng tiền nhắm thẳng vào chiếc lục lạc, đốt xương ngón tay đột ngột xoay về hướng Tây Bắc.

Một tiếng động trầm đục tựa như thuyền mắc cạn vọng lên từ lòng đất, âm thanh nặng nề đầy áp lực.

Lông tơ sau gáy Lâm Thụ Quân dựng đứng, Cửu Dương Chân Khí tự động hình thành luồng khí xoáy nơi gót chân, hắn cảm nhận được một luồng hơi ấm sục sôi dưới lòng bàn chân.

Hắn lùi lại di chuyển về phía nguồn âm thanh, ủng tác chiến nghiền nát những mảnh vỏ sò vỡ nát ánh lên sắc trân châu qua màn hình máy ảnh, dưới chân phát ra tiếng “răng rắc”.

Khi rẽ qua khúc quanh thứ bảy, hơi nước ẩm ướt quyện lẫn với mùi nhựa thông cháy, hương tùng nhàn nhạt lan tỏa trong không khí.

Nhiệt độ xung quanh dường như cũng tăng lên đôi chút, không khí trở nên oi bức hơn.

Vách đá tại đây nứt ra một khe hở rộng hai mét, Lâm Thụ Quân dùng dao găm đa năng găm chặt vào mép khe, tiếng kim loại cọ xát vào đá phát ra âm thanh “kèn kẹt”.

Qua kính nhìn đêm, có thể thấy một lớp màng dầu nổi trên mặt sông ngầm, lấp lánh ánh sáng quỷ dị, hơn mười chiếc đèn lồng giấy đang trôi xuôi dòng như những linh hồn phiêu dạt.

Chiếc đèn lồng đi đầu đột nhiên bùng cháy, “oanh” một tiếng, ánh lửa soi rõ bóng dáng một con thuyền nhỏ bạc màu, đầu thuyền đặt một con trấn thủy thú mặt mũi hung tợn, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Lâm Thụ Quân nín thở thu mình vào khe đá, đế ủng tác chiến chạm phải lớp rêu trơn trượt, cảm giác ướt át truyền đến từ lòng bàn chân.

Những chiếc đèn lồng giấy trôi trên mặt sông ngầm đột ngột đồng loạt đổi hướng, con thuyền bạc màu rạch lên màng dầu những gợn sóng đỏ thẫm, tựa như máu tươi đang chảy.

Từ kẽ răng hung tợn của con trấn thủy thú nơi đầu thuyền chảy ra chất nhầy, “tí tách” rơi xuống thuyền, kẻ chèo thuyền có khuôn mặt trắng bệch như bôi phấn, mí mắt dưới sưng húp màu tím đen, tỏa ra mùi hôi thối.

“Đưa đò mượn âm lộ, có tiền quỷ đẩy xe.” Giọng kẻ chèo thuyền mặt trắng như vọng ra từ trong chum nước, trầm đục và quỷ dị, mái chèo gõ vào mạn thuyền phát ra những tiếng kêu nặng nề.

Sáu bóng đen hiện hình từ trong sương mù, hình thù vặn vẹo theo ánh lửa đèn lồng như thể bị một sức mạnh vô hình lôi kéo.

Lâm Thụ Quân đưa tay vào túi trong áo gió, khi chạm đến đồng tiền âm đức của người vớt xác thì chợt khựng lại —— ống quần hắn không biết từ lúc nào đã dính một tờ tiền âm phủ ố vàng, dấu chu sa “Nhặt vạn viên” đang rỉ ra những giọt máu tanh nồng.

Tròng mắt kẻ chèo thuyền đột nhiên lồi ra khỏi hốc mắt nửa tấc: “Khách quý lên thuyền?” Những bóng đen đồng loạt quay đầu, cổ phát ra tiếng xương gãy răng rắc khiến người ta lạnh sống lưng.

Lâm Thụ Quân tung ra ba đồng tiền âm đức, những đồng tiền va vào nhau phát ra tiếng kêu lanh lảnh.

Ngay khoảnh khắc kẻ chèo thuyền mặt trắng rướn người ra đón lấy, khóa kéo áo gió quẹt qua lưỡi chuy thủ bắn ra tia lửa, Cửu Dương Chân Khí cuốn theo ngọn lửa tức thì thiêu cháy tờ tiền âm phủ, “vù” một tiếng, lửa bốc lên hừng hực.

Dưới ánh lửa bập bùng, sau gáy kẻ chèo thuyền lộ ra những đường chỉ khâu tỉ mỉ, như thể được ai đó dày công khâu lại.

Lâm Thụ Quân xoay người né tránh chất lỏng màu đen bắn tung tóe, dư hỏa của Châm Mộc Đao Pháp ngưng tụ thành hoa văn đỏ rực trên mặt dao, tỏa ra hơi nóng hầm hập.

Khi lưỡi dao rạch toạc lớp vỏ da người rỗng tuếch, ba mươi bảy đồng tiền từ trong bụng kẻ chèo thuyền tuôn ra, mỗi đồng đều khắc chữ “Uổng Mạng Thành” mờ nhạt, chúng va vào nhau kêu “leng keng”.

Khi con thuyền nhỏ vặn vẹo thành than trong lửa đỏ, Lâm Thụ Quân dùng dao găm đánh bay chiếc đèn dẫn hồn gần nhất.

Dầu giao nhân trong đèn lồng bắn tung tóe lên mặt sông ngầm, đốt cháy thành bảy vòng xoáy lửa có kích thước tương đồng, ngọn lửa cháy “hừng hực”.

Khi xoay người, hắn thoáng thấy những vết cào mới trên vách đá, hình dạng hoàn toàn trùng khớp với hoa văn đã phai màu trên lá bùa của cô gái mặc áo gió, một dự cảm chẳng lành ập đến.

Trong chuyến thăm dò tiếp theo, Lâm Thụ Quân còn ba lần chạm trán với những kẻ chèo thuyền bằng da người tương tự.

Sau lần mạo hiểm đầu tiên, Lâm Thụ Quân đầy lòng cảnh giác, mỗi bước đi đều vô cùng cẩn trọng.

Lần thứ hai là tại một ngã rẽ, hắn thấy một chiếc áo tơi trôi nổi, không khí xung quanh dường như càng thêm lạnh lẽo, ẩm thấp và nồng mùi mục nát.

Hắn dùng sợi dây cước tẩm muối quấn lấy cổ chân đối phương, phát hiện kẻ gọi là người chèo thuyền kia chẳng qua là một cái túi da nhồi đầy cỏ dại, tỏa ra mùi hôi thối.

Lần thứ ba là khi nghe thấy tiếng trẻ con khóc nỉ non, lần theo tiếng động tìm đến, nhiệt độ xung quanh càng hạ thấp, mang theo một luồng hàn ý âm u.

Bên trong kẻ chèo thuyền lần này lại bọc một xác mèo, cái xác tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.

Mỗi khi giải quyết xong một tên, trong túi áo gió lại xuất hiện thêm một luồng sương xám trắng, ngưng kết thành phù văn dạng sương giá trên mặt đồng tiền âm đức, nghe nói phù văn này có thể tăng cường sức mạnh cho đồng tiền.

Khi đốt xương ngón tay của chiếc lục lạc đồng thau thứ chín hoàn toàn xoay về hướng chính Bắc, cuối dòng sông ngầm hiện ra bãi bùn lúc ban đầu.

Người vớt xác vẫn giữ nguyên tư thế chống thuyền, nút thắt đồng tiền bên hông lão đã chuyển sang màu đỏ sậm như bị máu nhuộm qua.

Lâm Thụ Quân xòe lòng bàn tay lộ ra ba đạo phù văn, những hoa văn vặn vẹo đó đang nuốt chửng những giọt nước thấm xuống từ đỉnh hang với tiếng “xèo xèo” nhỏ.

“Tám tờ.” Người vớt xác dùng mái chèo điểm nhẹ vào xấp tiền âm đức trong tay hắn, đôi mắt đục ngầu phản chiếu những đốm đen trên mặt đồng tiền, “Còn thiếu bảy tờ nữa mới đổi được nửa nén hương.” Sợi xích sắt quấn cỏ dại đột ngột căng thẳng, phía xa vọng lại tiếng vật nặng rơi xuống nước trầm đục.

Lâm Thụ Quân nhét máy ảnh vào túi chống nước, nhận ra ngọn lửa đèn dầu nơi đầu thuyền đã tách ra làm ba ngọn, nhảy nhót phát ra tiếng “bùm bụp”.

Trên đường về, những cánh tay tái nhợt kia không xuất hiện nữa, nhưng lá bùa của cô gái mặc áo gió đã hoàn toàn biến thành màu xám trắng, mất sạch linh quang.

Lâm Thụ Quân lại để lại hai dấu vết lân quang trong khe đá, nhưng khi chạm vào vị trí cũ, dấu vết trước đó đã biến mất không tăm tích, như thể chưa từng tồn tại.

Khi thuyền cập bờ, người vớt xác đột nhiên chộp lấy cổ tay hắn, ấn vào lòng bàn tay hắn một nắm gạo nếp trương phồng, ướt nhẹp và thoảng mùi gạo nhàn nhạt.

Trong sương mù thoảng mùi khét của giấy cháy, Lâm Thụ Quân nắm chặt nắm gạo nếp bước về phía bờ.

Ngay khoảnh khắc ủng tác chiến dẫm lên đất bằng, ba ngọn lửa tách rời đột ngột lóe lên giữa bãi lau sậy cách đó trăm mét, lờ mờ soi rõ một bóng trắng đang khom lưng chống thuyền, tựa như đến từ một thế giới khác.

Hắn cúi đầu xem xét đạo phù văn mới nhận được, phát hiện những hoa văn vặn vẹo đó đang chậm rãi bò về phía lỗ vuông của đồng tiền âm đức.