Quyển 1 · Chương 84: Làng Núi Biến Đổi Nhiều Chuyện Xảy Ra

Ngôi làng vùng núi này từ xưa đã lưu truyền nhiều truyền thuyết thần bí, nghe nói vào đêm trăng tròn, trong núi sẽ có sức mạnh kỳ dị cuộn trào, các loại tà ám cũng thừa cơ xuất hiện.

Chuông gió đồng thau trên mái cong từ đường đột nhiên phát ra tiếng ngân bén nhọn chói tai, âm thanh ấy như lưỡi dao sắc rạch qua màng nhĩ Lâm Thụ Quân, bàn tay bám vào thân cây của anh bỗng siết chặt, lớp vỏ cây thô ráp làm đau lòng bàn tay anh.

Ánh trăng như sương phủ lên người những dân làng đang quỳ lạy, họ đồng loạt quay đầu, nhãn cầu đục ngầu phản chiếu vết xé dữ tợn trên sườn núi phía đông nam, khe nứt ấy giống như miệng khổng lồ của đại địa mở ra, tỏa ra luồng khí u uất lạnh lẽo.

Anh chạm vào đồng tiền vãng sinh giấu bên hông, đồng tiền ấy vốn có cảm giác mát mịn ôn nhuận như thanh ngọc, nhưng giờ phút này lại nóng đến kinh người, phảng phất như muốn bỏng rát ngón tay anh.

"Anh Thụ Quân!" Thổ Hào Đông thở hổn hển từ đường núi chạy tới, bước chân giẫm lên mặt đất lầy lội phát ra tiếng "bộp bộp", ống quần dính bùn đất màu đỏ sẫm tỏa ra mùi hôi thối. "Vợ nhà Trần Đại Dũng sắp sinh rồi!"

Tiếng kêu thảm thiết từ phòng sinh truyền ra quyện cùng mùi máu tươi nồng nặc bay vào từ đường, thứ mùi hăng hăng xộc vào mũi khiến Lâm Thụ Quân nhịn không được nhăn mặt.

Lâm Thụ Quân nhìn bóng người vặn vẹo trên giường tre, cái bụng phồng to của thai phụ đang mấp máy một cách bất thường, phảng phất như có mấy chục bàn tay nhỏ đang cào cấu dưới da, anh thậm chí còn thấp thoáng nhìn thấy đường nét nhô lên trên bụng.

Anh bỗng nhiên nhớ tới bộ trang phục diễn bị tạt máu chó đen ba ngày trước, những thớ vải đó dưới ánh trăng cũng từng phập phồng quỷ dị như vậy, dường như có thứ gì đó đang sống.

"Nhường đường một chút!" Người đàn ông đầy tay máu rẽ đám người đi vào, chiếc áo khoác in hình bát quái của nhân viên đạo cụ cực kỳ chói mắt dưới ánh sáng mờ mịt, màu sắc rực rỡ ấy dường như ngọn lửa đang nhảy múa. "Đạo diễn đồng ý cho mượn xe rồi, nhưng trước khi trời tối nhất định phải quay về!"

Khi chiếc xe việt dã đè lên đoạn đường đá dăm, bánh xe ma sát với đá vụn phát ra tiếng "lạo xạo lạo xạo", Lâm Thụ Quân chú ý thấy trên cổ chân thai phụ hiện lên dấu tay màu xanh bầm, hình dáng dấu tay vô cùng quỷ dị, phảng phất như bị một bàn tay vô hình siết chặt lấy.

Khoảnh khắc thai động đột ngột dừng lại, loa đài trên xe rào rào phát ra tiếng nhiễu sóng, một giọng nói khàn khàn thì thầm trong tiếng dòng điện: "Túi da..." Âm thanh kia như truyền đến từ nơi xa xăm, mang theo một luồng u uất và thần bí.

Khi rương đạo cụ bị ném sang một bên, ánh trăng vừa vặn chiếu lên những chiếc giá treo áo trống rỗng, giá treo đung đưa nhè nhẹ trong gió, phát ra tiếng "lắng cắng lắng cắng".

Đạo diễn dập tắt tàn thuốc trên bàn thờ, đầu thuốc cọ vào mặt gỗ phát ra tiếng "xèo xèo", mắt trái của tượng Sơn Thần được thờ phụng không biết đã vỡ ra một vết nứt nhỏ từ bao giờ, vết nứt ấy như một con mắt đang lạnh lùng dõi theo mọi người.

Bàn tay siết chặt nửa dải lụa đỏ của nhân viên đạo cụ run lên bần bật: "Tất cả phục trang diễn thêu chỉ vàng đều biến mất rồi, nhưng trong mỗi cái rương đều để lại thứ này..." Hắn xòe lòng bàn tay ra, bên trong là tàn hương lẫn vài mảnh tổ chức da xuất hiện vết hoen tử thi, tỏa ra một mùi hôi nồng uế mửa.

"Sáng mai cảnh sát sẽ đến." Giọng nói của đạo diễn như rít qua kẽ răng, ánh mắt gắt gao đảo qua người phụ trách gác đêm, trong ánh mắt ấy lộ ra vẻ căng thẳng và bất an.

Lâm Thụ Quân ngồi xổm trong góc, đầu ngón tay miết qua vết cào bên mép rương gỗ — ba rãnh sâu găm lại vài sợi lông màu xám trắng, những sợi lông đó sờ vào thô ráp và lạnh lẽo.

Thổ Hào Đông đột nhiên chộp lấy tay anh: "Người vớt xác đó vào thôn rồi!"

Dưới cây hòe già ở cửa thôn, người đàn ông mặc áo tơi đang mở tấm vải dầu ố vàng ra, tấm vải dầu phần phật trong gió phát ra tiếng "sột soạt".

Lâm Thụ Quân ngửi thấy mùi trầm hương nồng đậm thuần khiết, ngay khoảnh khắc nhìn thấy chiếc chuông đồng bên hông người kia, đồng tiền vãng sinh giấu trước ngực anh đột nhiên rung lên, nhịp rung ấy giống như nhịp tim, từng cú va chạm dồn dập vào lồng ngực anh.

Người vớt xác ngẩng đầu lên lộ ra khuôn mặt che vải đen, gân xanh nơi cổ nổi chằng chịt thành hình dạng một lá bùa, lá bùa ấy dưới ánh trăng ẩn ẩn hắt ra u quang.

"Hôm nay giờ Thân khắc ba, đình giữa hồ." Giọng nói khàn đục như rạch qua màng nhĩ, giống như giấy nhám cọ xát vô cùng khó chịu, Lâm Thụ Quân phát hiện đối phương căn bản không hề há miệng.

Anh vừa định truy hỏi, phía đông nam đột nhiên truyền đến tiếng động trầm đục tựa như sấm rền, chấn động làm mặt đất rung nhẹ, từ khe nứt trên núi bay lên một đàn chim cú đêm lớn, dưới đôi cánh che khuất bầu trời đêm mơ hồ truyền đến tiếng đồng tiền va vào nhau lanh lảnh, âm thanh ấy thanh thoát dễ nghe nhưng lại tràn ngập nét quỷ dị.

Khi hoàng hôn buông xuống, Lâm Thụ Quân đứng trước tấm biển hiệu mới treo lên.

Lớp vải đỏ phai màu che khuất biển hiệu, nhưng khoảnh khắc gió tốc dải vải lên, bốn chữ triện mạ vàng "Vãng Sinh Liên Tuyến" trong ánh chiều tà bỗng lóe lên u quang, luồng sáng ấy giống như đốm quỷ hỏa khiến người ta không rạch mà run.

Anh lấy ra đồng tiền âm phủ đã trở nên nóng hổi, mặt sau không biết từ lúc nào đã xuất hiện một vết nứt mảnh như sợi tóc, vết nứt ấy chạm vào ngón tay có cảm giác hơi gồ lên.

Từ hướng từ đường đột nhiên vang lên tiếng la đồng dồn dập, âm thanh ấy vang dội mà thanh thoát, giọt sương đêm đầu tiên rơi vào khe nứt của chiếc chuông đồng thau, phát ra tiếng "tí tách".

Hoàng hôn như đám bông đẫm dầu trẩu, bọc kín cây hòe già ở cửa thôn không một kẽ hở, bốn bề trở nên u tối và tĩnh mịch hơn.

Áo tơi của người vớt xác không chút nhúc nhích trong gió, chiếc chuông đồng thau đặt trên tấm vải dầu đột nhiên nứt làm đôi, từ lớp gỉ đồng màu xanh thẫm rỉ ra những vệt máu, các vệt máu ấy tựa như những con giun đang ngoằn ngoèo bò trên lớp gỉ xanh.

Lâm Thụ Quân lùi lại nửa bước, thắt lưng va phải tấm biển gỗ lạnh lẽo — dòng chữ mạ vàng "Vãng Sinh Liên Tuyến" dưới lớp vải đỏ phai màu đang cộm vào cột sống anh, cảm giác thô cứng ấy khiến anh nhịn không được rùng mình.

"Trang điểm tử thi cho người chết, năm trăm." Sau cửa kính truyền đến tiếng móng tay cào vào kim loại bén nhọn chói tai, người phụ nữ mặc sườn xám màu đỏ tía dựa vào quầy hàng, tàn thuốc kẹp nơi đầu ngón tay lả tả rơi xuống ổ khóa đồng trên rương trang điểm, tiếng tàn thuốc rơi khẽ khàng mà rõ mùng một.

Trên vành tai cô ta đung đưa đôi chuông ngọc xanh, rung nhẹ theo từng lời nói phát ra tiếng "leng keng", "Người sống hỏi đường, hai ngàn."

Ông lão đứng xem nhổ một bãi đờm: "Lừa quỷ chắc!

Năm kia mẹ thằng Nhị Trụ mất..." Giọng nói đột ngột im bặt, Lâm Thụ Quân nhìn thấy gân xanh trên cổ ông lão nổi lên cuồn cuộn, như thể có một bàn tay vô hình đang bóp chặt yết hầu, sắc mặt ông lão trong chớp mắt chuyển sang xanh tím.

Thầy liên tuyến dập tắt tàn thuốc trên họa tiết bùa chú nơi bệ tủ kính, vết vệt chu sa dạng nứt vỡ lập tức nuốt chửng tàn lửa, khoảnh khắc tàn lửa tắt ngấm phát ra tiếng "xèo" nhẹ.

Từ vết nứt trên chiếc chuông đồng thau đột nhiên trào ra làn sương đen cuồn cuộn như khói đặc, tỏa ra thứ mùi hăng nồng xộc vào mũi, ngón tay khô gầy của người vớt xác thò vào trong sương mù, lôi ra một búi tảo nước ướt nhẹp dính dớp.

Lâm Thụ Quân bị chuỗi sự việc quỷ dị trước mắt làm cho hoang mang không biết làm sao, đúng lúc này, trong đầu anh bỗng nhiên lóe lên một ký ức thời đại học, phảng phất như có thứ gì đó đang nhắc nhở anh.

Đó là cuốn tàn quyển anh từng giở qua ở tiệm sách cũ — cuốn 《U Minh Lục》 ấy có ghi chép về vớt xác độ hồn, liên tuyến thông âm, giờ phút này lại hiện ra chân thực giữa tiếng chuông đồng rỉ sét cùng đôi hoa tai ngọc xanh.

"Đến canh giờ rồi." Giọng nói khàn đục của người vớt xác tựa như dao cùn nạo xương, âm thanh ấy khiến người ta nghe mà nổi hết gai gò.

Lâm Thụ Quân nhìn thấy gân xanh hình bùa chú trên cổ hắn phập phồng dữ dội, mà chiếc chuông ngọc trên vành tai thầy liên tuyến cùng lúc bốc lên luồng huyết quang, luồng sáng đỏ ấy giữa buổi chiều tà u tối trông vô cùng chói mắt.

Hai người nhìn nhau qua con đường lát đá dài ba mét, giữa ánh chiều tà đột nhiên vang lên tiếng sấm rền liên hồi, chấn động khiến chiếc chuông gió đồng thau còn sót lại trên mái cong từ đường rung lên leng keng, tiếng sấm đan xen với tiếng chuông phảng phất như tấu lên một khúc nhạc quỷ dị.

Lâm Thụ Quân còn đang chìm trong bầu không khí quỷ dị nơi từ đường thì đột nhiên, một tiếng thét thê thảm từ hướng trạm y tế thôn truyền tới, tiếng thét bén nhọn hãi hùng khiến anh theo bản năng quay đầu nhìn lại, thấy rèm cửa trên tầng hai trạm y tế đang đung đưa.

Chất lỏng màu đỏ sẫm men theo ống thoát nước chảy xuống, đọng lại trên phiến đá xanh thành hình một lá bùa vặn vẹo, luồng chất lỏng đó tỏa ra mùi máu tươi hăng nồng.

Thổ Hào Đông nghiêng ngả lảo đảo chạy tới, trong tay nắm chặt chiếc bộ đàm đang kêu rào rào: "Sau núi... khe nứt sau núi đang bốc hơi nóng..."

Khi vệt sáng cuối cùng trên bầu trời bị mây đen nuốt chửng, Lâm Thụ Quân phát hiện vết nứt phía sau đồng tiền vãng sinh đã lan ra những nhánh nhỏ chằng chịt, giống như những mạch máu nổi cuồng trên bụng thai phụ.

Cửa thôn đột nhiên vang lên tiếng chó sủa thê lương, tiếng sủa rộ lên hết đợt này đến đợt khác, hai mươi ba con chó giữ nhà đồng loạt nằm rạp về phía hồ Long Đầu mà rên rỉ, âm thanh rên rỉ ấy khiến người ta nghe mà rùng mình kinh hãi.

Động tác thu dọn tấm vải dầu của người vớt xác khựng lại, hoa văn hoa bỉ ngạn trên chiếc áo sườn xám của thầy liên tuyến tươi nở yêu dị trong mưa, ổ khóa đồng bên dưới kệ thủy tinh bật "tách" một tiếng mở ra nửa tấc.