Quyển 1 · Chương 82: Đêm Hồ Phẳng Gặp Người Chèo Đò

Sương sớm như một lớp sa mỏng, ngưng tụ thành những giọt nước tí tách lăn xuống cạnh kính chiến thuật, phát ra tiếng vang thanh thúy.

Khi Lâm Thụ Quân giơ tay lau thấu kính, đầu ngón tay truyền đến cảm giác thô ráp của lớp lân phấn dính vào từ ngọn đèn đồng thau bùng cháy đêm qua, hắn nhìn kỹ lại, phát hiện trên đầu ngón tay vẫn còn tàn dư lân phấn.

Những quầng sáng xanh u uẩn vốn đã biến mất dưới ánh mặt trời chói chang, giờ phút này lại theo bước chân lùi lại của hắn, kéo ra bảy vệt sáng như đom đóm trên mặt băng bóng loáng như gương, những vệt sáng ấy ẩn hiện lập lòe trong không khí thanh lãnh, tỏa ra ánh quang mỏng manh.

"Khách quan muốn qua hồ sao?"

Giọng nói khàn đặc như tiếng kim loại rỉ sét cọ xát vang lên sát sau gáy, khi Lâm Thụ Quân xoay người, ủng chiến thuật trượt trên mặt băng, lòng bàn chân cảm nhận được sự lạnh lẽo và trơn trượt, phát ra tiếng "oạch".

Cách đó hơn ba mét, trên mũi chiếc thuyền mui đen, một người chèo thuyền mặc áo tơi đang khom lưng khều ngọn đèn đồng thau nơi đầu thuyền.

Bấc đèn bắn ra những tàn lửa xanh tím, trong tiếng nổ "bùm bùm", ánh lửa soi rõ khuôn mặt đầy nếp nhăn chằng chịt của người chèo thuyền lúc sáng lúc tối — gương mặt này rõ ràng giống hệt tử thi trôi nổi dưới lớp băng mà hắn thấy nửa giờ trước, vẻ kinh khủng ấy càng hiện rõ trong ánh lửa lập lòe, khiến Lâm Thụ Quân không khỏi rùng mình.

"Thuyền đi từ canh ba giờ Tý đêm qua, ngài đã lỡ canh giờ rồi." Người chèo thuyền cởi một gói giấy dầu bên hông ra, chiếc mái chèo dính vụn băng gạt từng lớp giấy dầu phát ra tiếng "rào rạt", lộ ra lớp mỡ màu vàng sẫm nửa đông đặc bên trong, thứ mỡ ấy tỏa ra một màu sắc khiến người ta buồn nôn dưới ánh sáng mờ ảo.

Khi muỗng mỡ đó được múc vào đèn, mùi hôi thối quyện với hương thảo dược ngọt lịm ập đến như thủy triều, mùi hăng nồng khiến Lâm Thụ Quân một phen buồn nôn.

Vết bỏng nơi xương quai xanh đột nhiên co rút đau đớn, cơn đau nhói này khiến hắn lập tức nhớ lại lúc Trần nữ sĩ vẽ bùa ở cục cảnh sát, tiếng ngòi bút máy rạch lên giấy ghi chép sột soạt.

Trong ký ức, không gian cục cảnh sát tối tăm và tĩnh lặng, chỉ có tiếng bút máy lướt trên mặt giấy vang vọng trong không trung.

Lúc này, nhiệt độ xung quanh dường như càng thấp hơn, không khí lạnh lẽo cứa vào gò má hắn đau rát.

Tiếng mái chèo phá băng trở nên dồn dập, tiếng "răng rắc" đặc biệt chói tai trên mặt hồ yên tĩnh, Lâm Thụ Quân nhận ra bóng mình phản chiếu trên mặt nước đang dần phân tách.

Những hư ảnh đó di chuyển theo phương vị Bắc Đẩu Thất Tinh, dải phản quang trên bộ đồ chiến thuật nối lại thành tinh quỹ trong màn sương, tinh quỹ ấy lập lòe ánh sáng thần bí giữa làn sương mông lung, như thể đang kể lại những bí mật không ai hay biết.

Hắn chợt hiểu ra hình vẽ vết cháy hiện lên khi tờ thông báo của đoàn phim tự cháy vốn không phải Bắc Đẩu Thất Tinh gì cả, mà là chữ triện quỷ Phong Đô trên lá cờ dẫn hồn dưới âm phủ.

Liên tưởng đến những chuyện quỷ dị đã trải qua trước đó, phát hiện này khiến tim hắn không tự chủ được mà đập nhanh hơn.

"Đưa đò mượn đường âm, phải để lại tiền mua mạng." Người chèo thuyền đột nhiên đứng thẳng dậy, dưới lớp áo tơi lộ ra nửa đoạn áo liệm màu xanh đen, chiếc áo liệm tỏa ra hơi thở quỷ dị trong bóng tối.

Bàn tay đầy vết tử thi của lão xòe ra, trong lòng bàn tay là một chiếc chuông đồng rỉ sét loang lổ: "Khách quan nếu muốn qua hồ, chi bằng dùng chiếc áo khoác dính hương sinh tê trên người để đổi." Nghe người chèo thuyền nói, Lâm Thụ Quân kinh hãi trong lòng, hắn đè chặt tờ thông báo cháy dở trong túi trong, tro tàn từ vụ cháy đêm qua để lại một gợi ý nào đó trên võng mạc.

Hắn nghĩ đến đồ án thần bí trên tờ thông báo và những chuyện lạ gặp phải mấy ngày qua, cảm thấy tất cả dường như đều có liên hệ, bèn làm bộ muốn bước lên boong thuyền, nhưng đế ủng chiến thuật lại âm thầm phát lực đạp vào rễ cây nhô lên bên bờ.

Khi thân thuyền nghiêng đi vì chịu lực, ngọn lửa đèn đồng thau đột nhiên nhảy cao ba tấc, tiếng "vù" vang lên, ánh lửa thình lình hiện ra đường nét của lá bùa chiêu hồn mà Trần nữ sĩ từng vẽ.

Sự xuất hiện của hoa văn này khiến Lâm Thụ Quân càng thêm tin tưởng vào suy đoán của mình, hắn quyết định thử một lần.

"Dầu đèn này của ngài..." Lâm Thụ Quân đột nhiên cúi người sát lại gần ngọn đèn, tay trái giả vờ vịn mạn thuyền, tay phải đã chạm vào con dao găm chiến thuật sau eo: "Nghe mùi như là cao dẫn hồn nấu từ xác chết và ngũ độc?"

Tròng mắt màu than chì của người chèo thuyền chợt co rút lại, vụn băng trên mái chèo rơi xuống rào rạt, phát ra những tiếng động nhỏ vụn.

Lâm Thụ Quân liếc thấy những điểm sáng màu xanh lục vốn đang trôi dọc theo quỹ đạo minh đạo, giờ phút này lại như đàn đom đóm tụ về phía chiếc thuyền mui đen, ánh sáng lập lòe của chúng trông cực kỳ quỷ dị trong bóng tối.

Bảy hư ảnh phản chiếu dưới mặt nước đột nhiên đồng loạt ngẩng đầu, dây đeo kính chiến thuật chợt thắt chặt sau gáy, một cảm giác lạnh lẽo như rắn bò dọc theo xương sống khiến cơ thể hắn không tự chủ được mà run rẩy.

Ánh trăng đột ngột xuyên qua tầng mây, ánh bạc thanh lãnh rải xuống mặt đất, lớp lân phấn ngưng kết bên cạnh kính chiến thuật của Lâm Thụ Quân ánh lên u quang dưới sắc bạc, thứ ánh sáng ấy trông thật thần bí giữa đêm đen tĩnh mịch.

Khi hắn đạp ủng chiến thuật lên mạn thuyền lần thứ ba, khớp ngón tay gồ ghề của người chèo thuyền phát ra tiếng răng rắc giòn tan như tre nứt, khiến người ta sởn gai ốc.

Ngọn lửa đèn đồng thau vặn vẹo thành hình lưỡi rắn, hắt bóng những phù chú trên mui thuyền vào màn sương, những phù chú ấy ẩn hiện trong sương mù như thể đang kể lại một lời nguyền cổ xưa.

"Trêu đùa người đưa đò là phải làm quỷ thế mạng dưới nước đấy!" Từ kẽ hở áo tơi của người chèo thuyền chảy ra đám thủy thảo đen ngòm, trong cổ họng lão vang lên tiếng sủi bọt ùng ục như đầm lầy cuộn trào, âm thanh ấy như truyền đến từ địa ngục, khiến người ta không rét mà run.

Lâm Thụ Quân lùi lại nửa bước giẫm nát lớp băng, một tiếng "răng rắc" vang lên, bảy hư ảnh dưới mặt nước đồng thời làm tư thế giơ đao — đó rõ ràng là con dao chiến đấu răng nanh hắn giấu ở thắt lưng chiến thuật.

Găng tay chiến thuật lướt qua túi ngầm trên áo vest chiến thuật, Lâm Thụ Quân chợt nhớ lại lúc Trần nữ sĩ vẽ bùa ở cục cảnh sát, bà từng gấp ba tờ giấy vàng mã thành hình thỏi vàng rồi nhét vào lớp lót trong áo khoác của hắn.

Khi ấy ánh đèn cục cảnh sát mờ ảo, mực bút máy thấm trên giấy hiện ra hai chữ "Vãng Sinh", giờ phút này xấp tiền mặt mệnh giá trăm tệ hắn móc ra lại hiện lên màu giấy vàng dưới ánh đèn đồng thau.

"Người sống đốt tiền mua đường không qua nổi sông âm dương đâu." Tiếng cười âm hiểm của người chèo thuyền làm tuyết đọng trên mui thuyền rơi xuống, tiếng tuyết rơi "rào rạt" rõ mồn một trong đêm tĩnh mịch, ngọn đèn đồng thau đột nhiên nghiêng đi, dầu đèn chảy tràn trên mũi thuyền thành những nét vẽ bùa ngoằn ngoèo.

Những lớp mỡ vàng sẫm đông đặc ấy gặp gió là cháy, ngọn lửa bùng lên "hù hù", soi rõ những bụi vàng từ lá bùa của Trần nữ sĩ dính trên quần chiến thuật của Lâm Thụ Quân lúc sáng lúc tối.

Lâm Thụ Quân chạm vào vật cứng trong ngăn bí mật của túi chiến thuật sau eo, đầu ngón tay cảm nhận được sự thô ráp đặc trưng của tiền giấy.

Khi hắn rút tờ tiền âm phủ in chữ "Phong Đô Thông Bảo" ra, thấu kính chiến thuật đột nhiên phủ một lớp sương mỏng — đây rõ ràng là "lá bùa trừ tà" mà mụ phù thủy đã nhét vào túi áo hắn tại hiện trường vụ tai nạn xe của Trương Thừa Hiên ba ngày trước.

Giữa hồ vang lên tiếng băng nứt cực lớn, một tiếng "oanh" chấn đến mức màng tai đau nhức, bảy đạo quang quỹ màu xanh lục trên mặt nước ghép lại thành một chiếc la bàn khổng lồ, chiếc la bàn ấy tỏa ra ánh sáng kỳ dị trên mặt nước.

Lâm Thụ Quân bỗng lảo đảo vịn lấy mui thuyền, tàn hương từ văn phòng Trần nữ sĩ dính dưới đế ủng chiến thuật in lên boong thuyền thành họa tiết Bắc Đẩu, họa tiết ấy tỏa ra mùi hương thoang thoảng trên mặt gỗ.

Hắn nhìn tờ tiền âm phủ trong lòng bàn tay, trước mắt hiện lên ảnh chụp màn hình nhóm chat bạn học trong điện thoại của Trần Đồng — sau lời cảnh báo "Giờ Tý canh ba chớ gần nước" chính là hình ảnh loại tiền âm phủ in hình cổng thành Quỷ Môn Quan này.

Lòng bàn tay Lâm Thụ Quân miết lên cạnh răng cưa của tờ tiền, vết chu sa còn sót lại trên mặt giấy thấm ra những sợi chỉ máu dưới ánh đèn đồng thau, chúng trông cực kỳ chói mắt dưới ánh lửa.

Hình ảnh hiện trường vụ tai nạn ba ngày trước cuộn trào trong ký ức — khi ngón tay gầy guộc của mụ phù thủy chọc vào ngực hắn, tờ tiền này rõ ràng đã bị nhét vào ngăn bí mật của cuốn sổ ghi chép cảnh sát.

Lớp sương mỏng trên thấu kính chiến thuật đột ngột ngưng kết thành hoa băng, phản chiếu qua đôi mắt màu than chì của người chèo thuyền thành bảy tầng ảo ảnh.

"Nhà đò..." Lâm Thụ Quân đột nhiên đè chặt huyệt thái dương, lớp lân phấn trên găng tay chiến thuật quệt lên thái dương hắn một vệt xanh huỳnh quang.

Hắn lảo đảo đâm về phía giá đèn đồng thau, nhưng tay phải lại chuẩn xác bám chặt lấy cột trụ mui thuyền: "Sóng đánh mạnh quá, làm phiền đỡ tôi một tay."

Vụn băng trên áo tơi của người chèo thuyền rơi xuống rào rạt, bàn tay đầy vết tử thi thò ra khỏi ống tay áo.

Lâm Thụ Quân nhìn rõ qua hình ảnh phản chiếu trên kính chiến thuật, mặt trong cổ tay lão có in chữ triện quỷ Phong Đô, không khác gì lá bùa trấn sát trên bàn phong thủy trong văn phòng Trần nữ sĩ.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào da thịt người chèo thuyền, một luồng hàn khí dính dớp len qua kẽ tay chui tợn vào cốt tủy, hệt như đang nắm lấy một miếng thịt đông vừa lấy ra từ kho lạnh.

"Khách quan cẩn thận dưới chân." Người chèo thuyền nghiêng mình nhường ra lối đi trên boong, vạt áo liệm màu xanh đen lướt qua ủng chiến thuật của Lâm Thụ Quân.

Những nét bùa dầu đèn đồng thau trên mũi thuyền đột ngột vặn vẹo, bảy đạo quang quỹ xanh lục dưới nước tụ lại thành một vòng xoáy, xé toạc những hư ảnh phản chiếu thành từng mảnh vụn.

Lâm Thụ Quân mượn lực đứng vững, thỏi vàng bằng giấy vàng mã trong túi ngầm áo vest chiến thuật cộm vào xương sườn hắn.

Hắn nhìn chằm chằm vào đường khâu ẩn hiện sau gáy người chèo thuyền, đột nhiên lên tiếng: "Đèn dẫn hồn này nhất định phải dùng mỡ xác chết sao?"

Tiếng mái chèo phá băng đột ngột dừng lại, bấc đèn đồng thau bắn ra những tàn lửa xanh tím, tiếng nổ "bùm bùm" lại vang lên lần nữa.

Tấm lưng còng của người chèo thuyền phát ra tiếng răng rắc như tre nứt, trong cổ họng lão cuộn lên tiếng ùng ục quyện cùng mùi hôi thối: "Mỡ xác chết tích tụ ba mươi năm oán hận trần thế mới có thể soi rõ đường xuống hoàng tuyền..." Lời còn chưa dứt, Lâm Thụ Quân đã rút đao chém về phía giá đèn, con dao chiến đấu răng nanh vạch một đường vòng cung lạnh lẽo trong màn sương.

Ngay khi lưỡi đao lướt vào lớp áo tơi, thấu kính chiến thuật phản chiếu một hình ảnh quỷ dị — lớp da mặt chằng chịt nếp nhăn của người chèo thuyền bị lột lên như lớp vỏ, lộ ra lớp niêm mạc màu xanh xám bên dưới.

Không có cảnh máu bắn tung tóe như dự đoán, lưỡi dao như chém vào đống bông thấm nước, phát ra một tiếng "xoẹt" trầm đục.

Từ lớp áo tơi rách nát trào ra đám thủy thảo tanh hôi, hai nửa thân hình của người chèo thuyền vẫn đóng chặt trên mũi thuyền, nơi vết cắt lộ ra tầng tầng lớp lớp những lá bùa.

Mặt băng giữa hồ đột ngột nổ tung một tiếng "oanh" thật lớn, bảy đạo quang quỹ xanh lục hóa thành xiềng xích quấn chặt lấy chiếc thuyền mui đen.

Đế ủng chiến thuật của Lâm Thụ Quân trượt đi, cả người hắn ngã nhào vào trong mui thuyền.

Những đốm lân hỏa vốn đang trôi dọc theo tinh quỹ điên cuồng ùa về phía tàn thân của người chèo thuyền, dệt thành một lưới sáng dày đặc nơi vết cắt.

Đôi môi bị chém làm đôi vẫn đang mấp máy, vụn băng trên mái chèo đang ngưng kết lại theo một góc độ quỷ dị.

Những phù chú trên mui thuyền chấn động kịch liệt trong ánh lân hỏa, mu bàn tay đang nắm chặt đao của Lâm Thụ Quân nổi đầy gân xanh.

Thấu kính chiến thuật đột nhiên phủ một tầng sương máu, hắn thấy bảy ảnh ngược phân tách của mình đang hợp lại trên mặt nước, cổ mỗi hư ảnh đều quấn một mảnh áo liệm màu xanh đen.

Chiếc thuyền mui đen phát ra những tiếng cọt kẹt như không chịu nổi gánh nặng, từ kẽ hở trên boong thuyền chảy ra lớp mỡ vàng sẫm, từ từ nuốt chửng tờ tiền âm phủ in chữ "Phong Đô Thông Bảo".