Quyển 1 · Chương 66: Đêm Đến Làng Giếng Cổ, Bóng Quái Lộ Dấu Vết

Lâm Thụ Quân ngồi xổm bên đống củi nhà dì Chu, lòng bàn tay thô ráp vuốt ve mảnh sứ vỡ đang nóng lên trong túi, hơi nóng bỏng xuyên qua lớp vải, đốt cháy lòng bàn tay hắn.

Tiếng búa đóng khung cửa của dân làng từ xa vọng lại có tiết tấu, mỗi ba tiếng lại ngừng một lát, âm thanh nặng nề mà mạnh mẽ, con gà trống treo ngược dưới mái hiên vỗ cánh dường như cũng hưởng ứng theo tần suất đó, tiếng vỗ cánh trong không khí tĩnh lặng càng trở nên rõ ràng lạ thường.

Hắn ngước mắt nhìn con gà trống treo lủng lẳng dưới mái hiên, chót lông đuôi của nó dính bùn lầy đỏ sẫm, dưới ánh mặt trời trưa gay gắt, ánh lên màu đỏ chu sa tựa phù chú, đỏ đến chói mắt.

"Này thằng nhóc, gạo nếp mới giã ở sân phơi cần rắc hùng hoàng." Dì Chu nhét cái nia tre vào lòng hắn, những ngón tay đầy vết nứt của bà đột nhiên co rút lại, cảm giác khô ráp khiến Lâm Thụ Quân trong lòng căng thẳng, gạo rơi rào rạt xuống mặt giày hắn, phát ra tiếng động rất nhỏ. "Phải làm xong trước khi trời tối mịt." Dưới chiếc áo vải xanh đen của bà lão lộ ra một đoạn váy lót đỏ tươi, khi bà xoay người, tiếng vải cọ xát cực kỳ giống tạp âm kẹt đĩa của băng ghi hình vào rạng sáng, chói tai mà quỷ dị.

Ngay sau đó, từ cửa thôn truyền đến tiếng kim loại va vào nhau giòn tan, âm thanh trong trẻo cắt ngang sự tĩnh lặng trong không khí.

Lâm Thụ Quân ngước mắt, thấy chú Lý đang bôi máu chó đen lên xích máy kéo, chất lỏng đỏ sẫm theo vết rỉ sét uốn lượn thành hoa văn phù chú, màu sắc đặc quánh đến mức dường như muốn nhỏ giọt xuống.

Ba ngày trước, từ hướng đường núi sạt lở bay tới mùi gỗ mục ẩm ướt, hòa lẫn mùi hùng hoàng nồng hắc, xộc thẳng vào khoang mũi hắn, dưới ánh nắng chói chang bốc hơi thành những đám sương màu than chì, những đám sương đó lờ mờ, tựa một tấm màn lụa thần bí.

Khi nắm hùng hoàng cuối cùng được rắc lên đống gạo nếp, ngay khoảnh khắc đó, sau gáy Lâm Thụ Quân đột nhiên lướt qua một cảm giác lạnh lẽo âm u, cái lạnh buốt như lưỡi băng khiến hắn không khỏi rùng mình.

Hắn đột nhiên xoay người, trong tầm mắt, Lý Bành lê đôi giày nhựa dính đầy phân gà từ hướng trại chăn nuôi đi tới, tiếng giày nhựa cọ xát mặt đất trong sự tĩnh lặng trở nên đột ngột lạ thường.

Trên cổ người thanh niên dính một mảng lông chim màu xanh thẫm, theo động tác nuốt nước bọt mà lên xuống, tại vị trí yết hầu siết chặt thành một vệt đỏ dài, vệt đỏ đó trông thật đáng sợ.

"Từ thành phố đến à?" Lý Bành dùng cạnh thùng sắt cọ sạch vảy máu trên mu bàn tay, tiếng kim loại cọ xát khiến con gà trống dưới mái hiên giật mình vỗ cánh loạn xạ, tiếng gà trống kêu sợ hãi vang vọng khắp nơi. "Đừng tin mấy chuyện thần thần quỷ quái đó, tháng trước lão Trương đầu còn bảo thấy hồ tiên ở sau núi..."

Lời còn chưa dứt, từ góc Tây Bắc truyền đến tiếng ngói rơi xuống đất vỡ vụn, âm thanh đó trong trẻo mà bén nhọn.

Hai người đồng thời quay đầu lại, thấy trưởng thôn chống gậy gỗ táo đứng trên bậc thềm từ đường, bên chân ông ta, những mảnh ngói đen vỡ vụn rơi rải rác đang xếp thành hình hài đứa trẻ vặn vẹo, hình hài đó dưới ánh mặt trời trông đặc biệt âm trầm.

Mảnh sứ vỡ trong túi Lâm Thụ Quân đột nhiên nóng bỏng lên, hắn sờ thấy chất lỏng sền sệt chảy ra từ bên cạnh hoa văn hình vỏ sò, chất lỏng đó trơn trượt, cảm giác quái dị.

Khi chiều tà buông xuống, Lý Bành đá văng vòi nước rỉ sét, ống sắt phát ra tiếng nức nở rỗng tuếch, âm thanh đó dường như đến từ một thế giới khác.

Hắn nhìn chằm chằm hốc mắt thâm quầng của mình trong gương, mái tóc ướt đẫm của người phụ nữ đêm qua dường như vẫn còn quấn quanh cổ tay hắn, một cảm giác lạnh buốt khiến hắn không rét mà run.

Con gà trống treo ngược trên cửa sổ đột nhiên run rẩy dữ dội, mào gà đỏ sẫm chảy ra chất nhầy, kéo thành những vệt hình nòng nọc trên tấm kính, những vệt đó xiêu vẹo, lộ ra một vẻ quỷ dị.

Rêu xanh bên thành giếng phát ra ánh huỳnh quang quỷ dị, ánh huỳnh quang đó xanh biếc u ám, trong đêm tối càng trở nên rõ ràng lạ thường.

Khoảnh khắc Lý Bành ném thùng sắt vào giếng cổ, từ thành giếng đột nhiên truyền đến tiếng móng tay cào, âm thanh đó bén nhọn chói tai, dường như có vô số ngón tay đang cào trên thành giếng.

Bàn tay hắn nắm chặt dây thừng toát ra mồ hôi lạnh, cảm giác ướt đẫm khiến tay hắn hơi trượt.

Nhớ lại sáng nay khi giúp Lâm Thụ Quân dọn gạo nếp, ánh mắt kỳ quái của người thành phố nhìn chằm chằm lông chim trên cổ áo mình, một nỗi bất an lan tràn trong lòng hắn.

"Giả thần giả quỷ..." hắn nhổ nước bọt vào hình ảnh phản chiếu của mình trên mặt giếng, mặt nước lại nổi lên 37 vòng tròn đồng tâm, những vòng tròn đồng tâm đó từng vòng gợn sóng lan ra, dường như đang kể một bí mật nào đó.

Con số này khiến sống lưng hắn lạnh toát —— đêm qua khi người phụ nữ biến mất, trên bàn thờ từ đường vừa vặn bày 37 đồng tiền.

Tiếng thùng sắt va vào thành giếng trầm đục khiến con quạ đen đang đậu trên cây chương giật mình bay đi, tiếng quạ đen kêu vang vọng trong đêm trời.

Tiếng thùng sắt rơi xuống đáy giếng nổ vang vọng khắp thôn trang yên tĩnh, Lý Bành còn chưa hoàn hồn sau tiếng vang bất ngờ, liền cảm thấy dưới chân mình giẫm phải chất lỏng sền sệt.

Ngay khi trong lòng hắn dâng lên một dự cảm chẳng lành, người phụ nữ đột nhiên xoay cổ, xương cổ phát ra tiếng vỡ giòn tan như đốt tre, gương mặt ướt đẫm thò ra khỏi song cửa sổ với một góc độ không thể tưởng tượng nổi.

Hắn ngửi thấy mùi gỗ mục quen thuộc, hòa lẫn mùi hùng hoàng cháy khét, không khác gì mùi từ đường núi sạt lở ba ngày trước, mùi đó gay mũi khó ngửi.

Khi tia nắng sớm đầu tiên xuyên thủng màn sương, đống gạo nếp trên sân phơi bỗng nhiên lõm xuống thành một hố có hình dạng tã lót.

Lâm Thụ Quân đứng ngoài ngưỡng cửa từ đường, nhìn những giọt sương sớm đọng trên phiến đá xanh đang chảy xuôi theo quỹ đạo lắc lư của chuỗi tiền kiếm đêm qua, những giọt sương đó dưới ánh nắng chiếu rọi, lấp lánh ánh sáng trong suốt.

Mảnh sứ vỡ trên đầu ngón tay hắn đột nhiên vỡ toang, những mảnh vỡ bắn ra dưới ánh mặt trời vẽ thành bảy vệt máu, cuối cùng chỉ về phía cây hòe già ở cửa thôn, nơi những giọt sương đỏ thấm đẫm kẽ lá.

Từ góc Đông Nam truyền đến tiếng ấm sành vỡ giòn tan, ngay sau đó là tiếng gà trống gáy vang liên hồi.

Lâm Thụ Quân sờ vào sâu trong túi, nơi hoa văn hình vỏ sò đang dính chặt, giờ phút này đang đập thình thịch, giống như nhịp tim của một vật thể nào đó đang ngủ say trước khi thức tỉnh.

Lâm Thụ Quân bị tiếng gà gáy liên hồi đánh thức.

Sau nửa đêm, hắn cuộn mình trên đống cỏ khô trong nhà kho củi của dì Chu, giờ phút này, sương sớm đang đọng trên ngọn cỏ tranh và thấm vào cổ áo hắn, cái lạnh lẽo đó theo cổ áo lan rộng ra.

Mảnh sứ vỡ đó in hằn lên lòng bàn tay hắn một dấu ấn đỏ sẫm hình vỏ sò, trùng hợp một cách quỷ dị với hoa văn chuỗi tiền kiếm ở từ đường.

Từ ngoài nhà kho củi truyền đến tiếng giày nhựa nghiền nát ngói vỡ, âm thanh đó trong trẻo mà hỗn độn.

Con gà trống nhà Lý Bành đang điên cuồng dùng mỏ mổ vào lồng tre, lông đuôi đỏ sẫm của nó vẽ thành những đường cong phù chú trên bùn đất.

Lâm Thụ Quân chú ý thấy dưới đáy lồng rơi vãi chất nhầy xanh đen, cực kỳ giống chất lỏng huỳnh quang chảy ra từ rêu xanh bên thành giếng đêm qua.

Khi hắn cúi người xem xét, mảnh sứ vỡ đột nhiên rung động dữ dội, cứa vào ngón trỏ hắn thành một vết máu dài —— hạt máu rơi vào chất nhầy, ngay lập tức kết tinh thành những tinh thể băng hình đồng tiền.

"Này thằng nhóc! Bàn thờ từ đường nứt rồi!" Tiếng thét chói tai của dì Chu, hòa lẫn tiếng kim loại cọ xát, xuyên thủng màn sương sớm.

Chiếc áo vải xanh đen của bà lão dính đầy bột nếp, giờ phút này đang rung rào rạt, làm rơi xuống những hạt bột xanh.

Những ngón tay tiều tụy của bà nắm chặt nửa thanh đinh gỗ đào, đầu đinh còn sót lại chu sa đang chảy ra những sợi máu theo vân gỗ.

Khi Lâm Thụ Quân cùng dân làng đổ xô về phía cửa thôn, cây hòe bên cạnh sân phơi lúa đột nhiên rung chuyển, làm rơi xuống đầy trời những giọt sương đỏ.

Chất lỏng sền sệt trên đường lát đá uốn lượn thành những dấu vết hình bàn tay trẻ con, cuối cùng tụ lại trước ngưỡng cửa nhà bà Mã góa phụ.

Lá bùa đào mới đóng trên khung cửa không biết từ lúc nào đã đứt thành ba đoạn, chỗ vết cắt bò đầy những sợi tơ đen hình mạng nhện.

"Đêm qua rõ ràng đã phong bảy đạo bùa!" Chú Lý loảng xoảng nện cờ lê xuống phiến đá xanh, khiến đàn quạ đen giật mình bay xẹt qua mái cong từ đường.

Lâm Thụ Quân ngồi xổm xuống, phát hiện bột hùng hoàng ở mặt trong ngưỡng cửa lại kết tinh thành những tinh thể hình tổ ong, mỗi lỗ thủng hình lục giác đều khảm một mảng lông chim xanh sẫm.

Mảnh sứ vỡ trong túi hắn đột nhiên nóng lên, những hoa văn hình vỏ sò đó giống như vật sống mà mấp máy.

Từ góc Tây Bắc truyền đến tiếng ấm sành vỡ lớn.

Khi mọi người quay đầu lại, thấy trưởng thôn chống gậy gỗ táo đứng ngây người bên thành giếng.

Trong sương sớm, dây giếng trên ròng rọc kéo nước căng thẳng thành một đường thẳng, chiếc thùng sắt ở đầu dây đang ngâm trong nước giếng phát ra tiếng móng tay cào vào ván gỗ.

Lâm Thụ Quân chú ý thấy rêu xanh trên miệng giếng bày ra những mảng loang lổ hình mặt người, những hoa văn xanh thẫm đó không khác gì lông chim dính trên cổ áo Lý Bành.

"Lu gạo nhà thằng Bành..." Dì Chu đột nhiên nắm lấy cổ tay Lâm Thụ Quân, vết chai sần cào vào khiến hắn đau điếng.

Nhìn theo ngón tay run rẩy của bà, đống gạo nếp hùng hoàng ở sườn đông sân phơi không biết từ lúc nào đã sụp đổ thành hình dạng người phụ nữ nằm nghiêng, chỗ lõm xuống chảy ra chất lỏng đỏ sẫm, đang theo khe đá chảy về phía gốc cây hòe già xù xì ở cửa thôn.