Quyển 1 · Chương 70: Mắc Kẹt Ở Làng Núi Khó Phá Vỡ Cục Diện

Màn hình điện thoại trong lòng bàn tay rung lên liên hồi, Lâm Thụ Quân nhìn chằm chằm nhóm bạn học đang điên cuồng cập nhật tin nhắn.

Hoàng Tư Tư phóng to bức ảnh chụp cận cảnh bộ hài cốt, xích sắt quấn quanh xương ngón tay đang gắt gao bấm chặt nửa mảnh ngói tráng men —— chính là mảnh lưu ly thời Minh hôm qua hắn phát hiện trên mái hiên từ đường.

"Bộ hài cốt này ít nhất đã chôn hai mươi năm." Trương Thừa Hiên gửi vào nhóm ảnh chụp báo cáo giám định của cha mình là bác sĩ pháp y, "Nhưng hoa văn chạm khắc trên mặt ngọc phỉ thúy lại giống hệt đồ tùy táng của phiên vương thời Vạn Lịch được khai quật năm ngoái..."

Phía tây sân phơi lúa truyền đến tiếng vật nặng rơi xuống đất trầm đục, Lâm Thụ Quân đột nhiên ngẩng đầu.

Chú Lý cầm dao bổ củi đứng bên cối xay, con ngươi đục ngầu phản chiếu ánh sáng lạnh từ điện thoại, lưỡi dao dính vài sợi tơ màu đỏ sẫm.

Con lắc đồng của chiếc đồng hồ để bàn cũ bỗng kẹt lại ở hai giờ năm mươi chín phút, bánh răng rỉ sét phát ra tiếng ma sát chói tai.

"Thằng nhóc, đừng có chụp linh tinh." Thím Chu khoác giỏ tre lắc mình bước ra từ cửa hông từ đường, đáy giỏ rỉ ra thứ chất lỏng màu nâu sẫm, kéo thành vệt nước ngoằn ngoèo trên phiến đá xanh, "Mưa to làm sạt lở không chỉ có đường núi, mà còn có rất nhiều món đồ cổ lỗ sĩ không nên thấy ánh mặt trời đâu."

Lâm Thụ Quân lùi lại hai bước, lưng đập vào tấm chiếu mục nát phơi trên sân.

Điện thoại đột nhiên hiện cảnh báo mưa bão cấp độ đỏ, trên bản đồ, vị trí thôn Giếng Cổ bị đánh dấu thành một xoáy nước màu tím đậm.

Hắn nhìn chằm chằm những lá bùa đung đưa theo gió dưới mái cong từ đường, đồ án xiềng xích vẽ bằng chu sa hoàn toàn trùng khớp với cách xích sắt quấn trên bộ hài cốt.

"Anh Trương, bên các anh còn liên lạc được với đội cứu hộ không?" Lâm Thụ Quân hạ giọng gọi điện thoại, đầu ngón tay khẽ miết những vệt máu rỉ ra từ kẽ hở chiếc đồng hồ quả quýt.

Mặt kính đồng hồ chẳng biết đã vỡ thành mạng nhện tự bao giờ, kim phút đang chậm rãi bò ngược chiều kim đồng hồ.

Đầu dây bên kia truyền đến tạp âm xào xạc: "Ít nhất bốn ngày nữa mới có thể thông đường quốc lộ, nhưng số người mất tích mỗi giờ đều tăng lên..." Trương Kiến Quốc đột nhiên hít sâu một hơi lạnh, từ hậu cảnh vang lên tiếng kim loại bị kéo lê: "Chờ đã! Tại hiện trường sạt lở đất đá đào ra một chiếc taxi từ thập niên 90, biển số xe là Trụ A·T428!"

Lâm Thụ Quân siết chặt điện thoại.

Biển số xe này hắn từng thấy qua, trong truyền thuyết đô thị được lan truyền điên cuồng ở nhóm bạn học, đó chính là chiếc taxi ma quái chở nữ quỷ mặc váy cưới biến mất trên cầu vượt sông.

Nơi góc sân phơi lúa, chiếc bơm nước tay kiểu cũ đột nhiên trào ra dòng nước đen tanh hôi, giữa đám rêu xanh trên thành giếng mơ hồ lộ ra nửa dấu tay máu.

"Tôi đi thám thính núi sau một chuyến." Lâm Thụ Quân xách ba lô leo núi lên, nhét đồng hồ quả quýt vào sợi dây đỏ quấn đồng tiền.

Khi lướt qua người chú Lý, cây dao bổ củi "keng" một tiếng rơi xuống đất, chữ "Trung" khắc trên chuôi dao bị mài mòn chỉ còn lại một nửa, như thể bị người ta dùng binh khí sắc bén gọt sống đi vậy.

Đường núi bị lũ bùn đá phá hủy trông như miếng thịt thối bị cự thú gặm nham nhở, những thân cây bách gãy lìa vắt ngang trên khối đất sạt lở, vỏ cây còn lưu lại vết cào của móng tay.

Lâm Thụ Quân bám vào sợi dây cáp lộ ra để leo lên, lòng bàn tay quẹt phải tro tàn của lá bùa bị đốt cháy rụi ở chỗ nối dây cáp.

Khi vòng qua khúc cua thứ ba, hắn sững sờ tại chỗ —— cành thông bẻ gãy hai mươi phút trước vẫn kẹt trong khe đá, mà vách đá đứt gãy vốn nên ở phía trước thì lúc này lại biến thành sườn đá vụn nơi hắn vừa xuất phát.

Gió núi cuốn theo tiền giấy bay sượt qua tai, Lâm Thụ Quân móc chiếc đồng hồ quả quýt ra.

Vết rạn trên mặt kính đồng hồ đã lan sang nắp vỏ, mảnh ngọc phỉ thúy vỡ trong máu thịt đang chậm rãi sinh trưởng, hoa văn tương tự như mặt ngọc của bộ hài cốt thoắt ẩn thoắt hiện dưới da.

Hắn cắn răng lao lên đỉnh núi, nhưng ủng leo núi lại bất ngờ lún vào lớp đất mùn trơn ướt, cả người lăn dài theo con dốc vào trong bụi rậm.

Cảm giác lạnh buốt truyền đến sau gáy, Lâm Thụ Quân xoay người ngồi dậy, đầu ngón tay chạm phải nửa đoạn xiềng xích rỉ sét.

Cách đó ba mươi mét, trên mặt cắt của khối đất lở lộ ra nửa chiếc đèn nóc xe taxi kiểu thập niên 90, kính chắn gió phủ kín những vết nứt chằng chịt như mạng nhện.

Hắn lảo đảo tiến lại gần, bất chợt bị ánh phản quang từ bảng đồng hồ làm cho lóa mắt —— màn hình LCD của đồng hồ tính cước hiển thị "42.8 tệ", khớp hoàn toàn với con số hiển thị cước phí cuối cùng của chiếc taxi ma quái trong truyền thuyết đô thị.

"Có ai không?" Lâm Thụ Quân gõ vào cánh cửa xe đã biến dạng nghiêm trọng.

Kính chiếu hậu đột nhiên phản chiếu bóng hình mặc sườn xám màu đỏ, chiếc khuyên tai phỉ thúy bên tóc mai đung đưa tỏa ra vầng sáng màu máu.

Hắn đột ngột quay người, chỉ thấy bụi cây bị mình đè gãy khi lăn xuống đang từ từ phục hồi như cũ, vết đứt gãy ứa ra thứ chất lỏng màu xanh thẫm.

Điện thoại lúc này vang lên hồi chuông cảnh báo chói tai, nhóm bạn học bật ra tin nhắn khẩn cấp của Hoàng Tư Tư: "Mọi người mau kiểm tra đồ đạc mang theo bên mình! Áo chống nắng của Trần Đồng có đồng tiền thời Minh, ngăn phụ ba lô của Lý Thò Lò có lá bùa thấm máu..." Hình ảnh đính kèm của những món đồ đó rõ ràng hoàn toàn trùng khớp với những trấn vật mất tích trên bàn thờ từ đường.

Bàn tay đang mò mẫm đồng hồ quả quýt của Lâm Thụ Quân bỗng khựng lại.

Kẽ hở trên nắp đồng hồ chảy ra không còn là tơ máu nữa, mà là chất dịch nhầy màu đen lẫn với vụn gốm tráng men.

Khi hắn lảo đảo chạy về đầu thôn, ráng chiều hoàng hôn vừa vặn nhuộm mái ngói lưu ly của từ đường thành màu đỏ sẫm, con lắc đồng của chiếc đồng hồ để bàn cũ không biết đã thoát khỏi chỗ kẹt từ lúc nào, vang lên một tiếng rền đinh tai nhức óc đúng sáu giờ.

Bắp ngô phơi trên sân không biết bị ai xếp thành hình nấm mồ, cửa sổ nhà chú Lý dán kín giấy vàng, giỏ tre của thím Chu úp ngược bên thành giếng, chất lỏng màu nâu dính ở đáy giỏ đã đông cứng thành hoa văn phù chú.

Lâm Thụ Quân rút chiếc điện thoại cạn sạch pin ra, nhận thấy thời gian trên tất cả thiết bị điện tử đều đứng yên ở ba giờ đúng —— chính là thời điểm con lắc chiếc đồng hồ cũ dừng lại khi họ đào được xác ướp cổ.

Thôn Giếng Cổ chìm trong tĩnh mịch dưới ánh hoàng hôn, chỉ có bánh răng của chiếc đồng hồ quả quýt phát ra tiếng "răng rắc" như xương cốt ma sát vào nhau.

Lâm Thụ Quân bỗng nhiên nhận ra, những tảng đá rơi dường như ngẫu nhiên, những món đồ cổ xuất hiện không rõ lý do, và con đường núi lặp lại tuần hoàn, có lẽ đều là các bộ phận cấu thành một trận pháp cổ xưa nào đó.

Và khi khối "trấn vật" cuối cùng quy vị, cành cây hòe trăm tuổi ở đầu thôn bỗng nhiên không gió mà lay, những chiếc đèn lồng rách nát treo trên cành cây lần lượt thắp lên ánh sáng vàng vọt.

Lâm Thụ Quân nhìn thấy mười mấy bóng người mờ ảo trồi lên từ bùn lầy, họ mặc trang phục của những niên đại khác nhau, quanh cổ đều quấn xiềng xích rỉ sét.

Vỏ đồng hồ quả quýt lúc này vỡ vụn hoàn toàn, mảnh phỉ thúy vỡ và mặt ngọc trên thi cốt đồng thời phát ra huyết quang, chiếu rọi bóng dáng của những "người" đó càng thêm rõ ràng —— phía dưới hốc mắt trái của mỗi người đều khảm một ấn ký phỉ thúy hình giọt lệ.

Lâm Thụ Quân vịn vào thân cây thô ráp của cây hòe trăm tuổi thở dốc, xúc cảm truyền đến từ đầu ngón tay khiến hắn rét run toàn thân —— bề mặt vỏ cây chằng chịt những rãnh nứt dọc, giống hệt vết móng tay cào hắn thấy trên mặt cắt sạt lở hôm qua.

Sương mù từ khe núi cuồn cuộn dâng lên, bọc kín toàn bộ ngôi làng thành một cái kén màu trắng xám.

Hắn nhìn vệt bánh xe mới in trên bùn đất đầu thôn, đột nhiên nhận ra quy mô của hiện tượng quỷ đả tường này vượt xa tưởng tượng.

Những dấu vết đó dưới ánh trăng ánh lên sắc than chì quỷ dị, hoa văn răng cưa đặc trưng của máy móc hạng nặng lại lẫn cả vài dấu chân trần.

Phía xa truyền đến tiếng gầm rú của động cơ diesel, ba chiếc máy xúc màu vàng đang dọn dẹp khối đất sạt lở, đèn pha hắt bóng người lái lên vách núi đứt đoạn, nơi cổ của những cái bóng đó đều kéo dài ra vệt bóng xiềng xích mảnh khảnh.

"Lâm tiên sinh?" Người đàn ông mặc trang phục cứu hộ màu cam bước ra từ màn sương, bảng tên trước ngực với dòng chữ "Trương công Cục Địa chất" lấp loáng ánh lạnh, "Chúng tôi phát hiện một mương thoát nước thời Minh ở phía tây thôn, cần nhờ anh hỗ trợ thẩm định..." Trên bản vẽ ông ta đưa tới có đánh dấu vị trí các cấu kiện bằng đá xanh, nhưng nét mực lại toát ra mùi máu tươi thoang thoảng.

Lâm Thụ Quân lùi lại nửa bước, những đồng tiền trong ba lô leo núi bỗng phát ra tiếng ong ong.

Hắn nhớ những đồng Khang Hi Thông Bảo này được tìm thấy trên áo chống nắng của Trần Đồng sáng nay, lúc này lại cộng hưởng khi đội cứu hộ xuất hiện.

Khi Trương công đưa tay định vỗ vai hắn, những đồng tiền bỗng nhảy vọt ra khỏi ba lô, tự xếp thành thế trận Bắc Đẩu Thất Tinh trên nền bùn đất.

Cần cẩu của máy xúc đột ngột đập mạnh vào vách núi, trong đống đá vụn sụp đổ lộ ra nửa đoạn tượng mỏ diều hâu thời Minh.

Đồng tử Lâm Thụ Quân co rút mạnh —— đó chính là thần thú trấn trạch bị khuyết trên nóc từ đường, hốc mắt đầu thú khảm phỉ thúy, hoa văn hoàn toàn ăn khớp với mảnh vỡ đang sinh trưởng trong chiếc đồng hồ quả quýt của hắn.

Tiếng động cơ diesel bỗng chốc trở nên nặng nề, sền sệt, như thể vô số người đang gào thét dưới đáy nước.

"Sắc mặt anh kém quá." Trương công móc bình giữ nhiệt đưa sang, kỷ tử lập lờ trong thứ chất lỏng màu đỏ thẫm, "Uống chút trà sâm cho định thần." Vách trong của bình còn vương lại vết bẩn màu nâu, chẳng khác gì chất lỏng chảy ra từ giỏ tre của thím Chu.

Khoảnh khắc Lâm Thụ Quân hất chiếc ly ra, trận đồng tiền đột ngột nổ tung.

Đồng tiền ngoài rìa lăn đến bên chân Trương công, vậy mà lại như chiếc bàn ủi đốt cháy đế ủng của ông ta bốc lên làn khói mỏng.

Điện thoại lúc này rung lên bần bật, nhóm bạn học hiện ra tin nhắn mới: Trần Đồng gửi video quay hiện trường khai quật, trong khung hình tuyệt nhiên không hề có đội cứu hộ, chỉ có mười mấy bộ xương quấn xích sắt đang tay không đào bới đất cát.

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, khi Lâm Thụ Quân ngẩng đầu nhìn lại, chữ trên bảng tên trước ngực Trương công đã biến thành "Năm Vạn Lịch thứ 42".

Ánh đèn pha xuyên thấu sương mù, rọi rõ trong gàu xúc không chỉ chất đống đất đá, mà còn có vô số lá bùa thấm máu cùng những lóng xương ngón tay gãy nát.

Hắn quay người chạy thục mạng, phía sau vang lên tiếng xích sắt bị kéo lê, hòa lẫn với tiếng tích tắc đếm ngược của đồng hồ điện tử.

Cửa sổ nhà chú Lý hắt ra ánh nến le lói, lá bùa vàng dán trên khung cửa sổ chập chờn sáng tối theo nhịp thở.

Lâm Thụ Quân ngã ngồi sau đống rơm trên sân phơi, phát hiện giữa các đường chỉ tay không biết tự bao giờ đã ngấm vào những mảnh vụn men gốm, hỗn hợp ngọc thanh kim cùng chu sa ấy đang men theo mạch máu từ từ chảy về phía trái tim.

Gió đêm đưa lại tiếng đối thoại đứt quãng, chiếc khăn vải xanh của thím Chu lướt qua nơi góc rẽ từ đường: "... Giờ Tuất phải cho ăn máu gà lần thứ ba..." "Bà điên rồi à? Chưa tới giờ Tý mà dám động vào trấn vật..." Tẩu thuốc của chú Lý gõ côm cốp vào cối xay, tàn lửa bắn ra vậy mà lại ngưng tụ thành hình đồ án xiềng xích giữa không trung.

Lâm Thụ Quân nín thở móc đồng hồ quả quýt ra, mảnh phỉ thúy vỡ đã đâm toạc lớp da kìm hãm, tạo thành sự cộng hưởng quỷ dị với mặt ngọc trên bộ hài cốt.

Khi hắn vận chuyển Quy Tàng tâm pháp gia truyền, những đồng tiền đột nhiên lơ lửng kết thành quẻ tượng, nhưng thứ lưu chuyển giữa các hào quẻ lại không phải ánh kim quang như trước, mà là chất dịch màu đen đặc quánh như hắc ín.

Màn hình điện thoại tự động sáng lên, mức pin hiển thị ở mức 3% đứng yên một cách quỷ dị.

Trong video mới nhất ở nhóm bạn học, lá bùa trong ba lô của Lý Thò Lò đang chảy máu tươi, áo chống nắng của Trần Đồng không gió tự bay, đồng tiền thời Minh trên vạt áo xếp thành Thất Tinh trận —— hoàn toàn trùng khớp với những gì hắn vừa nhìn thấy.

Càng đáng sợ hơn là, dưới mắt trái của tất cả những người xuất hiện trong video đều hiện lên một quầng sáng phỉ thúy nhàn nhạt.

"Không đúng..." Lâm Thụ Quân đột ngột vốc một nắm hạt bắp trên sân phơi, dưới ánh trăng, chúng căn bản không phải lương thực mà là những bia Thái Sơn Thạch Cảm Đương thu nhỏ dày đặc, mỗi viên đều khắc sinh thần bát tự.

Khi hắn vận chuyển nội lực làm vỡ lớp vỏ đá bên ngoài, bên trong lộ ra thi hài phôi thai khô quắt đang cuộn tròn.

Từ phía từ đường truyền đến tiếng cửa gỗ kẽo kẹt, Lý thúc cầm đèn dầu đi về phía chuồng gà, trên chụp đèn vẽ phù chú xiềng xích, cách quấn hoàn toàn trùng khớp với xích sắt trên thi cốt.

Chu thẩm túm lấy chiếc áo khoác vá víu của ông ta, thấp giọng cầu xin: “Đương gia, ông không nghe thấy tiếng móng vuốt cào cửa sao? Đêm nay âm khí nặng quá...”

Lâm Thụ Quân ẩn thân sau đống cỏ khô, phát hiện bóng của Lý thúc dưới ánh trăng thế nhưng tách ra làm hai — một cái khom lưng cho gà ăn, cái còn lại đang giấu dao chẻ củi sau lưng.

Khi ánh đèn dầu soi sáng lồng gà, hắn nhìn rõ đó căn bản không phải gia cầm, mà là những tượng đá không đầu mọc đầy đốm phỉ thúy, vết cắt ở cổ quấn quanh xích sắt rỉ sét.

Đồng hồ quả quýt đột nhiên phát ra tiếng xương cốt vỡ vụn giòn tan, mảnh vỡ phỉ thúy khảm sâu vào lòng bàn tay Lâm Thụ Quân, tạo ra sự rung động huyết mạch tương liên với đồng tiền trận.

Hắn nén đau vận chuyển chu thiên, lại phát hiện nội lực đang bị một cổ trận pháp nào đó rút cạn.

Điện thoại còn 1% pin cuối cùng, Hoàng Tư Tư gửi đến một đoạn ghi âm thét chói tai: “Đồng tiền... đồng tiền đang hút máu tôi... Á!”

Ngay khoảnh khắc ánh trăng bị mây đen che khuất, cả thôn trang chìm vào bóng tối tuyệt đối.

Lâm Thụ Quân nghe thấy tiếng xiềng xích va chạm liên tiếp, như thể vô số người đang kéo lê xích sắt bước đi trong sương mù.

Hắn lần mò lẻn vào thiên điện của từ đường, trấn vật trên bàn thờ quả nhiên thiếu mất hai món — tương ứng với hai đồng tiền mà Trần Đồng và Lý Nước Mũi đang giữ.

Trên gác mái đột nhiên vang lên tiếng vật nặng rơi xuống đất, Lâm Thụ Quân theo thang gỗ leo lên tầng hai, phát hiện nơi này chất đầy đồ cũ từ thập niên 90.

Tờ báo ố vàng đưa tin tiêu đề “Vụ án taxi mất tích tập thể tại thành phố Trụ”, hình minh họa cho thấy trên lan can cầu vượt sông còn lưu lại vết trầy dạng xiềng xích giống hệt ở thôn Giếng Cổ.

Khi hắn mở nhật ký trực ban, kim đồng hồ quả quýt đột nhiên bắt đầu quay ngược điên cuồng.

Mảnh phỉ thúy phát ra ánh hồng rực nóng, soi sáng trang cuối cùng viết bằng máu: “Mắt trận nằm trong cơ thể người sống, giờ Tý luân chuyển, vĩnh thế không được...” Chữ viết bị vô số vết cào che lấp, góc tường cuộn tròn một bộ xương khô mặc sườn xám đỏ, tay trái nắm chặt máy tính tiền taxi, màn hình tinh thể lỏng dừng lại ở con số 42.8 tệ.

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng thét thảm thiết của Lý thúc, khi Lâm Thụ Quân lao đến bên cửa sổ, chỉ thấy chiếc đèn dầu lăn lóc bên thành giếng.

Chiếc khăn vải xanh của Chu thẩm treo lủng lẳng trên cành hòe, lớp đất bên dưới mới bị xới lên, lờ mờ lộ ra nửa đoạn xương cánh tay quấn xích sắt.

Trước khi điện thoại tắt ngấm, hắn kịp chụp lại bức ảnh cuối cùng — trong màn hình, dưới mắt trái của chính mình, một quầng sáng phỉ thúy đang dần hình thành.

Lâm Thụ Quân cuộn tròn trong góc từ đường rồi ngất đi, đồng tiền nung chảy trên ngực thành vết thương hình chòm Bắc Đẩu.

Bóng tối trước bình minh đặc quánh như mực, tiếng bánh răng đồng hồ quả quýt và tiếng xích sắt kéo lê đan xen trên đường thôn.

Khi tia nắng đầu tiên xuyên thấu màn sương, cửa sổ dán giấy vàng nhà Lý thúc đột nhiên tự mở dù không có gió, trên khung cửa còn lưu lại năm vết cào máu, như thể có người từ trong phòng liều mạng muốn thoát ra ngoài.