Chương 387: Thành phố thần thánh (12) Kẻ hoài nghi

Nghĩa trang của Thành phố Thần thánh cổ kính và tàn tạ, những ngôi mộ hai bên đã đổ nát, các gò đất vỡ vụn để lộ ra những cỗ quan tài mục nát, thỉnh thoảng lại có những mảnh xương vụn rơi vãi từ các khe hở, mỗi khi gió thổi qua, chúng lại lăn lộc cộc trên mặt đất.

Từng hàng thánh giá đứng sừng sững như những tên lính gác ở ngoại vi nghĩa trang, trên những thanh gỗ mục nát treo đầy những xác chết đã khô héo, da thịt bên ngoài đã bị chim chóc rỉa sạch, chỉ còn lại những bộ xương quấn đầy gân cốt dính liền thành hình người, những khúc xương chân rủ xuống đung đưa theo gió, va vào nhau tạo nên những tiếng lạch cạch khô khốc.

Giles vừa bước chân vào nghĩa trang đã chủ động đề nghị tách ra khám phá cùng Fran, lý do đưa ra rất thuyết phục: đi nhiều nơi hơn mới có cơ hội kích hoạt thêm nhiệm vụ nhánh, tích lũy đủ hỏa chủng.

Fran không chút nghi ngờ, sảng khoái đồng ý. Giles dõi theo bóng lưng anh ta khuất dần vào sâu trong nghĩa trang, rồi quay đầu đi về phía khu phố phía tây của Thành phố Thần thánh.

Kể từ khi bước vào phó bản, anh luôn có một cảm giác kỳ lạ, những đại diện cùng tổ đội với anh dường như đã trở nên xa lạ. Rõ ràng cử chỉ, hành động và cách ăn nói của họ không hề thay đổi, nhưng anh cứ cảm thấy trong số họ có một bộ phận lớn không được bình thường.

Là do biểu hiện quá khoa trương, logic quá hỗn loạn, hay là tư duy quá chậm chạp, cứ quanh quẩn mãi ở những chủ đề không liên quan? Anh không nói rõ được nghi vấn cụ thể nào, đó giống như một trực giác về sự bất hòa, tựa như một ngày nọ thức dậy nhìn thấy người quen giống hệt, nhưng bỗng nhiên nhớ đến những câu chuyện kỳ quái về "người giả".

Giles nghi ngờ đã có biến đổi nào đó xảy ra với các đại diện, dù chỉ là anh suy diễn quá mức, thì những người này chắc chắn cũng đang giấu giếm điều gì đó. Liệu thực sự không có ai trong số họ là dị giáo đồ sao? Liệu họ thực sự không biết tung tích của tấm thẻ [Đấng Cứu Thế Sa Ngã] sao?

Suy đi tính lại, Giles không biết nên tin ai, phân tích từng người một, chỉ có người phụ nữ tên "Julie Margaret" kia trông có vẻ đáng tin hơn cả.

Vị đại diện này đến từ quận Maple, trước khi bước vào trò chơi quỷ dị là một nhà xã hội học khá nổi tiếng, năm năm qua cô ẩn danh, chuyên phụ trách điều phối các bộ phận của Cục Điều tra Quỷ dị và nghiên cứu xu hướng dư luận trên diễn đàn. Nếu ngay cả cô ấy cũng có vấn đề, thì trong bốn người còn lại càng không có ai đáng tin cậy.

Giles đã quyết định, nắm chặt chiếc nhẫn tổ đội, thầm niệm trong lòng: "Cô Margaret, tôi đã phát hiện ra một vài manh mối, có lẽ cần gặp riêng cô một chút."

"Ồ? Manh mối gì vậy? Nhất định phải gặp mặt sao, không thể nói trực tiếp được à?" Giọng người phụ nữ mang theo sự bối rối vừa phải, "Nếu là manh mối vật chất, có lẽ có thể mở thêm một cuộc họp thảo luận, để mọi người cùng nghiên cứu."

"Không phải." Giles hít sâu một hơi rồi thở ra, trầm giọng nói, "Tôi cảm thấy trạng thái của một vài người có vấn đề, có thể là đã vô tình trúng phải cơ chế của phó bản, hoặc là thủ đoạn của người chơi khác."

Người phụ nữ bật cười: "Ông bạn, anh quá căng thẳng rồi. Chúng ta đều là người chơi trên bảng xếp hạng, phó bản nào, người chơi nào có thể âm thầm ra tay với chúng ta mà khiến chúng ta trúng chiêu mà không hề hay biết?"

"Nếu người đó là Phó Quyết thì sao?" Giles ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời màu cam vàng không có mặt trời, giống như một phông nền sân khấu thô sơ.

Anh cùng các đại diện khác đứng trên sân khấu, có người ở phía sau màn lạnh lùng quan sát, dưới bóng tối sóng ngầm cuộn trào, kết cục cuối cùng không biết khi nào sẽ ập xuống.

Sự im lặng kéo dài nửa phút, người phụ nữ trầm ngâm: "Anh cũng cho rằng Phó Quyết chưa chết?"

"Cũng?" Giles bắt được từ khóa trong lời nói, lông mày khẽ nhướng lên.

Người phụ nữ nói: "Tôi cũng cảm thấy vậy, anh ta là Phó Quyết cơ mà, sao có thể chết ở nơi như thế này?"

Cô dừng lại một chút, thở dài: "Tiếc là tôi không có bằng chứng, không tiện nói bậy trước mặt mọi người."

"Đúng vậy, không có bằng chứng chứng minh anh ta còn sống, cũng không có bằng chứng chứng minh anh ta đã chết..." Giles lặp lại, nheo mắt, "Vậy nên, cô không thấy phản ứng của họ rất kỳ lạ sao?

"Không chút nghi ngờ lựa chọn tin rằng Phó Quyết đã chết, khi tôi đưa ra khả năng khác, lại tìm mọi cách để phản bác."

"Quả thực rất kỳ lạ... Ý anh là?"

"Tôi nghi ngờ một bộ phận trong số họ đã bị Phó Quyết kiểm soát."

"Kiểm soát?"

Giles nói: "Hiệu quả của tấm thẻ thân phận [Đấng Cứu Thế Sa Ngã] là do chính Phó Quyết báo lên, và chưa từng sử dụng lần nào, không ai biết đó là thật hay giả. Tôi không tin một tấm thẻ có thứ hạng cao như vậy, tác dụng chỉ đơn giản là 'hồi sinh một người chết'."

"Tôi hiểu ý anh rồi." Giọng điệu của người phụ nữ trở nên nghiêm túc, "Tôi nghĩ chúng ta cần gặp nhau. Anh đang ở đâu? Tôi đến tìm anh."

Giles nghiêng đầu nhìn ra xa, đường phố người đông như kiến cỏ, giáo sĩ và tín đồ đi lại tấp nập, người bưng bình thủy tinh, người vác thánh giá, dường như đang tổ chức lễ khai mạc cho một nghi thức trọng đại.

Anh im lặng nhìn một lúc, nhàn nhạt nói: "Chúng ta gặp nhau ở khu Bắc."

...

Khu Bắc, Asakura Yuko và Wade đi song song trên đường phố, len lỏi giữa đám đông.

Khu vực này nhìn chung sạch sẽ hơn khu Đông, nước thải màu vàng xanh chảy lặng lẽ trong rãnh thoát nước bên đường, nam nữ già trẻ đi trên phố đều mặc áo vải chỉnh tề.

Họ xếp thành hàng dài như con rắn trước mặt hai giáo sĩ, ánh mắt lại vô hồn giống hệt người ở khu Đông, đáy mắt lộ vẻ sợ hãi và ngơ ngác, động tác cứng đờ như xác sống.

Giáo sĩ bưng chiếc bình trong suốt đựng những khối thịt, đưa dao găm cho tín đồ trước mặt. Từng miếng máu thịt rơi vào trong bình, kết lại thành một khối thịt đang ngọ nguậy.

Wade thấy vậy, thì thầm: "Không đúng nhỉ, người chia sẻ quyền năng của Chúa Thần thánh là người ở khu Đông, tại sao tín đồ ở những nơi khác cũng phải hiến tặng? Thịt của họ chỉ là thịt bình thường, có thể có tác dụng gì?"

Asakura Yuko dõi theo cảnh tượng trước mắt, trong lòng dấy lên nghi vấn tương tự. Hiệu quả của [Học giả Cấm kỵ] tiếp tục tác động, cô nghe thấy vô số tiếng gào thét và khóc lóc, cuộn trào thành thủy triều dưới đáy tâm trí.

"Đau quá, đau quá... nhiều máu quá... sẽ chết mất, sẽ chết mất..."

"Mẹ tôi sắp chết rồi... hu hu... bà ấy không thể hiến tặng nữa, bà ấy chỉ còn lại xương thôi..."

"Tôi sợ lắm... tôi không muốn chết... Chúa Thần thánh thực sự sẽ cứu chúng ta sao?"

Theo những âm thanh đó ngày càng lớn, trước mắt Asakura Yuko bắt đầu hiện lên từng cảnh tượng máu me kinh hoàng, những bộ xương bị róc hết thịt đứng san sát bên cạnh, máu và mủ rơi xuống như mưa; đứa trẻ không có mặt ngồi trên mặt đất gào khóc, con ngươi rơi ra, lăn lộn lẫn trong cát đá.

Như thể nhận ra ánh nhìn của cô, con ngươi xoay tròn hướng về phía cô, những bộ xương cũng cứng đờ xoay đầu, hốc mắt trống rỗng đối diện với khuôn mặt cô, những cánh tay xương trắng hếu vươn về phía cô.

Cô không muốn nhìn nữa, dứt khoát cầm giấy bút lên ghi chép: [Khu Bắc của Thành phố Thần thánh là nơi ở của những tín đồ giàu có hơn khu Đông, nhưng dưới sự cai trị của Chúa Thần thánh và các giáo sĩ, sự khác biệt giàu nghèo bị xóa bỏ ở mức tối đa, tất cả mọi người đều phải tham gia hiến tặng, dù cho sẽ phải mất đi tính mạng vì điều đó...]

Wade đột nhiên giơ tay vỗ vai cô, đề nghị: "Yuko, cô có muốn khống chế thêm một tín đồ nữa để hỏi tình hình không? Tôi cứ cảm thấy cuộc hiến tặng này khả năng cao không phải là chuyện thường ngày, cô nhìn xem trên người họ không hề có vết thương..."

Asakura Yuko đặt bút xuống, nhìn về phía hàng ngũ tín đồ. Tín đồ vừa hiến tặng xong, áo vải bị máu thấm đẫm, vết thương dữ tợn, máu thịt nhầy nhụa, không hề tự lành như tín đồ ở khu Đông. Họ không mang trong mình quyền năng của Chúa Thần thánh, đương nhiên không có khả năng tự chữa lành, có vài người đã ngã gục bên đường vì mất máu quá nhiều. Nếu trước đó họ cũng từng hiến tặng, trên người không thể nào không có vết thương.

Asakura Yuko chỉnh lại kính, hỏi: "Tại sao lại là tôi? Tôi nhớ anh tự định nghĩa mình là người chơi hệ vũ lực."

"Vì hôm qua cô đã khống chế một tín đồ rồi, dùng cách nói của người phương Đông là 'nợ nhiều không lo'." Wade nhún vai, cười toe toét, "Ai biết làm chuyện này có gây ra rắc rối gì không, thay vì hai chúng ta cùng gánh chịu rủi ro, chi bằng kiểm soát rủi ro ở một mình cô thôi."

Lời này không phải không có lý, nhưng nói ra một cách không hề diễn xuất như vậy, ích kỷ một cách trắng trợn, đúng là hiếm thấy. Asakura Yuko không nhịn được liếc nhìn Wade thêm một cái, rồi bỏ mặc anh ta đi về phía góc khuất tầm nhìn của khu phố, bắt lấy một tín đồ đang hôn mê trên mặt đất, giơ tay tát cho tỉnh.

"Chào anh, làm phiền một chút, rõ ràng trước đây hiến tặng đều là chuyện của khu Đông, tại sao hôm nay đột nhiên cần dùng đến máu thịt của chúng ta? Tôi đến hơi muộn, nghe sót nhiều thông tin, anh có thể cho tôi biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?" Asakura Yuko không định làm theo ý Wade, dùng thủ đoạn ép buộc bằng vũ lực, nên hỏi rất lịch sự và kiên nhẫn.

Sau đó liền thấy trên mặt tín đồ trước mắt hiện lên vẻ kinh hoàng và căm ghét, miệng lẩm bẩm: "Ngươi... ngươi lại không biết... ngươi là dị giáo đồ..."

Asakura Yuko khẽ thở dài, trở tay rút đoản đao kề vào cổ tín đồ: "Được rồi, bây giờ anh có thể trả lời câu hỏi của tôi rồi."

...

Khu Đông, Giles ngồi trên mái nhà, dõi theo động tĩnh phía Bắc.

Nhẫn tổ đội là do Phó Quyết đưa, anh không chắc bên trong có để lại thủ đoạn nghe lén hay định vị gì không, đồng thời anh cũng không thể hoàn toàn chắc chắn Julie không có vấn đề.

Cuộc đối thoại thông qua nhẫn tổ đội trước đó là anh cố tình tung ra để thăm dò, khu Bắc tạm thời anh sẽ không đến; sau khi giao tiếp xong, chiếc nhẫn tổ đội cũng bị anh cố tình để lại ở khu Tây.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, ước chừng thời gian đã gần đủ, Giles lấy từ trong ngực ra một chiếc [Mắt Hermes (mắt phải)], đồng thời kích hoạt hiệu quả.

[Tên: Mắt Hermes (mắt phải)]

[Loại: Đạo cụ]

[Hiệu quả: ① Sau khi đặt mắt trái vào một không gian nào đó, có thể nhìn thấy những gì mắt trái nhìn thấy từ mắt phải;

② Trong quá trình truyền tải, có thể giảm đáng kể sự cảnh giác và khả năng nhận thức của người chơi ở gần]

[Ghi chú: Thần biết tất cả mọi thứ, Hermes đã nói như vậy]

Đêm qua khi ra ngoài khám phá, mỗi khi đi qua một nơi, anh đều đặt một chiếc [Mắt Hermes (mắt trái)] ở trên cao, tuy không biết một đêm trôi qua, dưới sự càn quét của khối u thịt còn bao nhiêu con mắt trái sống sót, nhưng dùng để nắm bắt động tĩnh các khu thì vẫn có thể làm được.

Hình ảnh từ mắt phải hiện lên không có gì bất thường, bóng dáng Julie xuất hiện đúng lúc ở khu Bắc, đưa mắt nhìn quanh, vẻ mặt đầy lo âu. Giles hơi thở phào nhẹ nhõm, tuy còn rất nhiều nguy hiểm tiềm ẩn không thể loại trừ, nhưng nếu cứ chùn bước, thì chẳng làm nên trò trống gì cả.

Anh nhảy từ trên mái nhà xuống, len lỏi qua những con hẻm chật hẹp, sơ đồ của Thành phố Thần thánh phác thảo sơ bộ trong tâm trí anh, cảm giác phương hướng của anh khá tốt, rất nhanh đã đến địa điểm Julie đang đứng.

Bóng lưng cao ráo của người phụ nữ đứng sừng sững dưới chân tường thấp, đổ bóng dài trên bức tường trắng xám. Nghe thấy tiếng bước chân, cô nghiêng đầu nhìn Giles, lông mày hơi giãn ra: "Cuối cùng anh cũng đến, tôi còn tưởng anh gặp chuyện trên đường rồi chứ."

"Chính vì sợ gặp chuyện nên tôi mới cố tình đi đường vòng." Giles nói một cách hài hước, ánh mắt dừng lại trên chiếc nhẫn trắng tinh ở ngón út tay phải của người phụ nữ, "Tháo nhẫn tổ đội ra trước đi, đồ của Phó Quyết đưa, dù sao cũng phải cẩn thận chút."

Người phụ nữ thuận theo tháo nhẫn ra, ném vào góc tường, cười nói: "Tôi cẩn thận hơn anh nghĩ đấy, ngay ngày đầu tiên nhận được nhẫn, tôi đã giao nó cho phòng vật liệu của phân cục chúng tôi kiểm tra rồi."

"Vậy thì tốt. Nhưng đó là Phó Quyết, không ai biết anh ta có thủ đoạn ẩn giấu nào không." Giles nói, tâm trí bỗng chốc sững lại.

Anh không hiểu mình đã đi đến bước đối đầu với Phó Quyết như thế nào, rõ ràng trước đây anh từng ngưỡng mộ Phó Quyết đến thế, thậm chí còn từng vào cùng một phó bản với anh ta, sao đột nhiên lại nảy sinh địch ý và căm ghét đối với anh ta?

Ký ức mờ mịt, vừa chạm vào đã tan thành những bong bóng màu sắc, trong nháy mắt ngay cả chút cảm xúc nghi hoặc đó cũng không thể vớt vát lại được.

Anh ấn ấn thái dương đang đau nhức, tự mình nói tiếp: "Chúng ta đến nghĩa trang đi, trước đó chúng ta đã nhắc đến khu Bắc trong nhẫn tổ đội. Nếu thực sự như tôi dự đoán, khu Bắc bây giờ e là đã không còn an toàn nữa rồi."

"Quả thực, đó cũng là nhận định của tôi." Người phụ nữ mỉm cười nói.

Hai người đi thẳng về phía nghĩa trang, bóng người hai bên đường ngày càng thưa thớt, giữa đất trời nổi lên cơn gió lạnh buốt, thổi những mảnh xương vụn va vào nhau lạch cạch.

Những nấm mồ trải dài vô tận như dãy núi, trong những hốc tối tăm dường như ẩn giấu vô số cặp mắt, đang nhìn chằm chằm vào những kẻ qua đường với ý đồ bất chính.

Người phụ nữ đi phía trước, Giles theo sau nửa bước, giẫm nát những mảnh xương vụn trên mặt đất.

Sau khi bước qua một bức tường đá khắc tượng thần, anh bỗng chốc cảm thấy lạnh buốt. Nhiệt độ xung quanh giảm mạnh, một luồng hơi lạnh từ tim tràn ra tứ chi bách hài, thân nhiệt giảm nhanh chóng, tựa như rơi vào hầm băng, ngay cả tầm nhìn cũng trở nên mờ mịt như bị phủ một lớp sương giá dày đặc.

Trước mắt chợt lóe lên một bóng trắng, lao thẳng về phía anh đầy âm u. Giles vội vàng lùi lại, nhìn kỹ thì đó là một xác sống quấn đầy vải liệm, đôi mắt đỏ ngầu nhìn anh chằm chằm qua lớp băng gạc, mang theo sự tham lam và khao khát.

Nguy hiểm rồi! Giles thuần thục mở kho đạo cụ, các loại vũ khí đều đã bị phong ấn, anh chỉ rút ra được một sợi tơ nhện màu bạc, dòng chữ gợi ý cho thấy nó có công dụng kiểm soát tư duy và kiềm chế hành động.

Đây chắc chắn là một đạo cụ mạnh mẽ, vô giá, hiệu quả không cần bàn cãi, nhưng cũng vì quá tà ác nên trước đây Giles chưa từng mạo hiểm sử dụng. Thế nhưng... loại đạo cụ nhắm vào người chơi này liệu có thực sự dùng được để đối phó với quỷ quái không?

Người phụ nữ vẫn đang bước tiếp, dường như hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm đang ập đến. Ngày càng nhiều xác sống bò ra từ khắp mọi hướng, vây chặt lấy hai người, những bàn tay dính đầy mỡ xác chết vươn dài ra, thân hình áp sát lại gần, mang theo mùi hôi thối nồng nặc khiến người ta buồn nôn.

Giles nhìn chằm chằm vào gáy người phụ nữ cách đó không xa, chợt nhận ra đây rõ ràng là một cái bẫy đã được tính toán kỹ lưỡng.

Việc kích hoạt điểm tử vong không thể nào không có dấu hiệu báo trước, trước đây khi đi ngang qua đây anh không gặp bất kỳ nguy hiểm nào, không có lý do gì khi đi lại con đường cũ lại rơi vào tình cảnh ngặt nghèo.

Phải rồi, anh đã bị lừa, tám phần mười Julie cũng là người của Phó Quyết... Vì anh đã bộc lộ sự nghi ngờ đối với Phó Quyết, nên mới bị người phụ nữ này dẫn đến đây để giết người diệt khẩu...

Giles đạp đất lùi lại thật nhanh, vung sợi tơ nhện trong tay về phía sau lưng người phụ nữ. Cô ta dường như đã dự liệu từ trước, nghiêng người né tránh, vung tay áo tung ra tấm màn đen chụp thẳng vào mặt anh.

Mọi ngụy trang tan biến trong tích tắc, Giles cúi người tránh tấm màn đen, điều khiển sợi tơ nhện siết lấy cổ người phụ nữ. Trong thoáng chốc nhìn thấy vẻ mặt dữ tợn và ánh mắt chứa đầy hận thù độc địa của cô ta, lòng anh càng thêm lạnh lẽo.

Phó Quyết và Julie liên thủ muốn giết anh, anh không thể đánh lại họ, chưa kể họ còn không biết dùng thủ đoạn gì để điều khiển một phần quỷ quái trong phó bản... Rốt cuộc anh phải làm sao đây? (Hết chương)