Chương 246: Ma chồn (Một) – Hổ cắn chết người

Chương 246: Trướng quỷ (một) Kẻ chết vì hổ cắn

Khi cá nhân và tập thể cùng lúc bị đặt lên hai đầu cán cân,

Lựa chọn hy sinh hay cứu rỗi từ lâu đã được người khác quyết định.

——《Quyển bốn · Độc và Quần》

Đêm dài không trăng, chỉ có vài điểm tinh quang treo cao trên đỉnh đầu, một cụm quỷ hỏa xanh biếc lơ lửng trước thân.

Sương mù khóa chặt núi rừng, làn khói xám trắng trườn bò giữa những cành cây khẳng khiu, làm mờ đi những bóng ma chập chờn phía xa xa.

Lâm Thần mở mắt, nhìn thấy một tấm gương, tỏa ánh bạc trong màn đêm đậm đặc, phản chiếu hình ảnh của chính mình.

Một thân thâm y màu xám, tóc dài buộc bằng dải vải sau gáy, tay phải xách một chiếc đèn lồng, tay trái xách một hòm thuốc bằng gỗ, trông chẳng khác nào dáng vẻ của một thầy thuốc thời cổ đại.

Tấm gương lóe lên rồi biến mất, tựa như ảo ảnh.

Lâm Thần ngậm cán đèn lồng, vươn tay mở nắp hòm thuốc, chỉ thấy trên đống thảo dược không gọi nổi tên là một phong thư, đã được mở ra, rồi lại gấp lại.

Cậu dùng hai ngón tay rút tờ thư từ trong phong bì, vẩy ra rồi trải phẳng, mượn ánh lửa đèn lồng nhìn rõ những chữ mực trên đó:

【Lâm đại phu thân khải...】

Bức thư này viết bằng văn ngôn, đại ý là mời "Lâm đại phu" đến một nơi gọi là "Trấn Dương Hoa", chữa bệnh cho bà lão của một gia đình quyền quý họ Mạnh.

Sau thư còn đính kèm một tấm bản đồ, nói rằng Trấn Dương Hoa nằm co quắp trong rừng sâu núi thẳm, đường khó tìm, mong "Lâm đại phu" cẩn thận đừng đi nhầm, nếu lọt vào mê chướng của sơn tinh thì sẽ hết cách cứu chữa.

Vỏn vẹn hơn trăm chữ, chính là bối cảnh của phó bản này, một mặt giải thích lý do người chơi xuất hiện ở đây, mặt khác cũng ngầm cảnh báo về mối nguy hiểm.

Lâm Thần đặt thư lại vào hòm thuốc, xách lại đèn lồng, chỉ cảm thấy mọi thứ đều đầy rẫy khả nghi.

Thời xưa cầu y đa phần đều phái người đến mời, nếu đường khó đi, càng nên nhờ người nhà tin cậy dẫn đường.

Chỉ gửi một bức thư đến, mời được đại phu hay không khoan hãy nói, chỉ xét riêng tốc độ đưa thư, nếu chủ nhà mắc bệnh cấp tính, thư gửi đến thì người cũng đã mất rồi.

Cái gọi là "Trấn Dương Hoa" này tám phần là có vấn đề, dẫn người đến đây, không biết mưu đồ gì.

Lâm Thần sờ chiếc nhẫn đỏ trên ngón áp út tay phải, trong lòng bỗng nhiên có chút bất an.

Theo lý mà nói cậu phải cùng Tề Tư lập đội đi vào, nhưng Tề Tư đâu rồi?

Phó bản này nói là sinh tồn đồng đội, sao nhìn khắp nơi chẳng thấy bóng người, chỉ có mình cậu lẻ loi?

Lâm Thần giơ đèn lồng chiếu sáng, nhìn quanh bốn phía.

Dưới ánh nến mờ ảo, những thân trúc xanh biếc đan xen chéo nhau, vài hình nhân bằng rơm cắm xiêu vẹo trên những mô đất dưới gốc trúc, vị trí khuôn mặt được vẽ một nụ cười bằng màu đỏ.

Ánh nến chập chờn một thoáng, đợi đến khi ánh sáng chiếu tới lần nữa, nụ cười trên mặt hình nhân càng thêm khoa trương, gần như kéo tận mang tai.

Lâm Thần vô thức lùi lại một bước, lại thấy hình nhân đó xoay nửa vòng, nụ cười trở lại biên độ như cũ.

Hóa ra bù nhìn rơm này vẽ mặt cả hai bên, chỉ cần gió thổi là sẽ xoay mặt, thoạt nhìn như thể tự thay đổi biểu cảm, khá là dọa người.

Thế nhưng... nơi này ngay cả sương mù cũng đặc quánh như thực thể, nửa đêm không tan, lấy đâu ra gió?

"Gào——"

Tiếng quái dị vang lên từ sâu trong núi rừng, giống như lở núi, giống như sấm sét, hoặc là tiếng gầm thét của một sinh vật khổng lồ nào đó.

Âm thanh làm mặt đất rung chuyển, rừng trúc đột nhiên run rẩy xào xạc, một trận mưa rơi xuống đỉnh đầu Lâm Thần.

Là nước đọng trên lá trúc, hay là những giọt nước ngưng tụ từ sương mù?

Lâm Thần lau thứ chất lỏng chảy dọc sau gáy, cảm giác dính dớp và trơn nhầy.

"Lộc cộc..."

Một vật tròn vo lăn từ trên sườn đất phía sau xuống, dừng lại bên chân Lâm Thần.

Mùi máu tanh tưởi len lỏi vào khoang mũi, tim Lâm Thần đập thịch một cái, hạ thấp đèn lồng, cúi đầu nhìn xuống——

Đó là một cái đầu người dính đầy máu tươi!

"Tí tách... tí tách..."

Trận mưa trên đỉnh đầu vẫn đang rơi lách tách.

Lâm Thần cứng đờ thân mình, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Một bộ hài cốt không biết bị sinh vật nào gặm mất một nửa đang treo ngược trên ngọn trúc, đung đưa qua lại như thịt gác bếp.

Hài cốt không có đầu, nơi cổ bị xé rách những vết thương dữ tợn, miệng vết thương to bằng cái bát vẫn đang rỉ máu xuống.

Một giọt máu lẫn mủ đang rơi trên chóp mũi Lâm Thần, dọc theo cánh mũi trượt xuống khóe môi...

【Tên phó bản: 《Trướng quỷ》】

【Loại hình phó bản: Sinh tồn đồng đội】

【Gợi ý tiền đề: Người chết thành quỷ, quỷ chết thành trĩ, trĩ chết thành hi, hi chết thành di】

Ba dòng chữ màu bạc hiện lên trên giao diện hệ thống, bên tai vang lên giọng dẫn chuyện với âm điệu kỳ quái:

【Kẻ chết vì hổ cắn, quỷ của nó gọi là trướng, làm việc cho hổ không dám đi nơi khác. Đêm khuya thường dụ người mở cửa ra ngoài, khiến hổ ăn thịt.】

【Trấn Dương Hoa mắc họa hổ bệnh đã lâu, khó trừ tai ương. Kẻ phục hổ gần xa đều mất mạng dưới miệng hổ, hóa thành trướng quỷ, lởn vởn trong trấn.】

Giọng nói này tựa như ngâm nga lại tựa như tụng đọc, âm điệu bóp méo sắc nhọn, còn xen lẫn tiếng cười "hì hì", khiến người ta không khỏi liên tưởng đến vai hề trong kinh kịch.

Mây trôi trên bầu trời đêm chợt tan đi, mặt trăng trắng lạnh đổ xuống những chùm sáng, chiếu sáng rừng trúc.

Lâm Thần duy trì góc độ ngẩng mặt, mắt đối mắt với tàn thi treo lủng lẳng trên ngọn trúc.

Cậu đè nhẹ bước chân, từng bước lùi lại, đồng thời không chút biến sắc lấy ra một cuốn sổ bệnh án nhăn nhúm từ kho đạo cụ, nắm chặt trong tay phải.

【Tên: Sổ bệnh án của bác sĩ tâm thần】

【Loại hình: Đạo cụ】

【Hiệu quả: ① Triệu hồi ngẫu nhiên vong hồn của một bệnh nhân trong 30 giây (thời gian hồi chiêu 24 giờ);

② Quan sát và ghi chép ca bệnh mới, có xác suất tăng thời gian duy trì triệu hồi, hoặc giảm thời gian hồi chiêu】

【Ghi chú: Bệnh nhân tâm thần tư duy rộng mở, gặp tình huống không chắc chắn, có lẽ có thể hỏi thử họ xem?】

Đây là đạo cụ phần thưởng Lâm Thần nhận được sau khi kết thúc phó bản 《Bệnh viện Ếch》, cùng loại với 【Chiếc ô đầy đau khổ】 thuộc đạo cụ triệu hồi, nhưng hiệu quả ôn hòa hơn một chút, không có rủi ro phản phệ người chơi, đủ để đối phó với những tình huống không quá nguy hiểm khi bắt đầu phó bản.

Chữ trên giao diện hệ thống vẫn đang làm mới.

【Ngươi là đại phu nổi tiếng gần xa thành Dương Châu, một ngày nọ đi khám bệnh về đêm, thấy một con quạ ngậm thư đến, mời ngươi chữa bệnh】

【Trong lòng ngươi kinh ngạc, nhưng một mặt là lòng nhân từ của thầy thuốc, không đành lòng bỏ mặc; một mặt lại thấy tò mò, muốn tìm hiểu ngọn ngành】

【Sáng hôm sau, ngươi vui vẻ lên đường, đuổi theo chỉ dẫn trong thư, cuối cùng đến ngoài Trấn Dương Hoa sau giờ Tý】

【Nhiệm vụ chính đã làm mới】

【Nhiệm vụ chính: Vào Trấn Dương Hoa, chữa khỏi bệnh cho lão phu nhân họ Mạnh】

Lâm Thần vừa chú ý gợi ý hệ thống, vừa cảnh giác dị trạng xung quanh, đợi nửa ngày không thấy động tĩnh gì thêm.

Xem ra, bù nhìn rơm mỉm cười, đầu người và tàn thi không phải là quỷ quái liên quan đến điểm tử vong, chỉ là điểm gây sợ hãi và manh mối khi bắt đầu phó bản mà thôi.

"Lâm Thần, cuối cùng cũng thấy cậu rồi... đến đây..."

Trong tĩnh lặng, bỗng có một giọng người quen thuộc đứt quãng vang lên.

Tiếng nói phiêu hốt bất định, như thể bị hơi thở núi rừng thổi đến từ phương xa, lại như mượn chiếc nhẫn lập đội, vang trực tiếp dưới đáy tâm trí. Lâm Thần nắm chặt tay phải, dùng ngón cái chạm vào chiếc nhẫn trên ngón áp út, trong lòng thầm niệm: "Anh Tề, anh ở đâu? Tôi đang ở trong rừng trúc ngoài Trấn Dương Hoa, không tìm thấy đường, ở đây có vài con bù nhìn rơm quái dị, còn có một cái xác."

“Tôi ở đây… anh cứ men theo con đường nhỏ đi về phía trước, sẽ thấy tôi thôi…”

Giọng nói của Tề Tư qua lớp sương mù trên núi bị loãng đi, hơi có chút méo tiếng, may mà không còn vang vọng xung quanh như trước nữa, mà đã có phương hướng rõ ràng.

Lâm Thần nhìn về phía phát ra âm thanh.

Giữa rừng trúc thoạt nhìn kín kẽ không một kẽ hở lại ẩn giấu một khe nhỏ chỉ đủ một người đi qua, mặt đất ở đó cứng cáp hơn những chỗ khác, cỏ bên trên cũng bị giẫm bẹp, rõ ràng là một lối đi nhỏ do con người tạo ra.

Trên lối đi, cứ cách nửa bước lại khảm một viên đá trắng, lớn nhỏ không đều, như thể đang dẫn đường cho người ta.

Con đường này tự nhiên mà có sao? Trước đó sao anh không thấy?

Lâm Thần theo bản năng cảm thấy không ổn, nuốt nước bọt, thăm dò nói: “Anh Tề, trước khi vào phó bản anh có gửi cho tôi một tin nhắn, hình như nhắc đến vài chuyện quan trọng, tôi hơi không nhớ rõ lắm.”

Tề Tư dường như nhận ra sự lo ngại của anh, cười tán thưởng: “Cảnh giác tốt đấy, cậu đang nghi ngờ tôi bị quỷ quái thay thế à?”

Lâm Thần không đáp.

Tề Tư tự mình nói tiếp: “Ừm, tên giả của tôi trong phó bản này là Lâm Văn, nếu họ còn hỏi thăm, cứ nói tôi là anh họ của cậu. Tên giả của cậu đã nghĩ xong chưa?”

“Nghĩ xong rồi, trong phó bản này tôi tên là Lâm Nha, ‘Nha’ trong ‘con quạ’.” Lâm Thần nói.

Lúc này anh không còn lo ngại gì nữa, men theo sự chỉ dẫn của những viên đá trắng, chui vào khe hở giữa rừng trúc.

Nói cho cùng, phó bản không thể nào ngay từ đầu đã sắp đặt những điểm tử vong không thể tránh né, nếu thực sự nguy hiểm đến tính mạng, cũng phải đợi đến ngày mai mới tính.

Đi không bao lâu, tầm nhìn trở nên thoáng đãng, rừng trúc lùi dần về phía sau, trước mắt xuất hiện vài đốm lửa.

Dưới ánh sáng lờ mờ, chiếc cổng chào cao vút trông như một ngọn đồi, bên dưới có vài bóng người đang đứng hoặc dựa vào, nhìn tư thế thì chắc đều là người chơi.

Những người này không ngoại lệ đều được phó bản tác động mà thay sang cổ trang, trong tay xách những chiếc đèn lồng có kiểu dáng giống hệt nhau.

Lâm Thần liếc mắt đã thấy ngay thanh niên đang dựa vào cột đá.

Mày mắt nhạt như khói sương, đôi mắt đen sâu thẳm không chút ánh sáng, ngũ quan diễm lệ, nhưng màu môi và sắc mặt lại rất nhạt, thậm chí có thể nói là tái nhợt.

Thanh niên xõa mái tóc dài rối bời, chiếc áo bào màu máu trên người lỏng lẻo kéo lê trên đất, khiến cả người anh trông có vẻ ủ rũ.

Dù dung mạo và hình ảnh hoàn toàn xa lạ, Lâm Thần vẫn dựa vào trực giác nào đó, nhận ra người này chính là Tề Tư.

Thấy Lâm Thần, chân mày Tề Tư khẽ nhíu lại không thể nhận ra, lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay ném qua.

Lâm Thần đưa tay đón lấy, vội vàng lau sạch mặt và tay, lúc này mới xử lý sạch sẽ những vết máu bắn lên.

Tề Tư dời tầm mắt, không nói thêm lời nào, như thể hành vi đưa khăn tay cho Lâm Thần lúc nãy chỉ là tiện tay giúp đỡ người lạ.

Lâm Thần hiểu ý, đi tới mỉm cười căng thẳng mà thân thiện với mọi người: “Chào mọi người, tôi tên là Lâm Nha, lần thứ tám vào phó bản kể từ khi bắt đầu chơi.

“Điểm xuất phát của tôi ở trong rừng trúc, nơi đó có rất nhiều bù nhìn vẽ mặt cười và thi thể tàn khuyết của con người, nhưng chắc không phải điểm tử vong đâu, chỉ là manh mối để dọa người thôi.

“Thân phận của tôi trong phó bản này là một đại phu ở thành Dương Châu, hôm qua nhận được một lá thư cầu y, nên mới vội vã đến trấn Dương Hoa chữa bệnh cho lão phu nhân họ Mạnh. Ha ha, nhiệm vụ chính của tôi là vào trấn Dương Hoa, chữa khỏi bệnh cho lão phu nhân họ Mạnh.”

“Thật trùng hợp, tôi cũng nhận được một lá thư.” Người lên tiếng là một thanh niên mặc đồ đen, bên hông đeo đao, phong thái như hiệp khách thời xưa, “Trong thư nói trấn Dương Hoa bị họa hổ, chiêu mộ tráng sĩ giang hồ diệt hổ, tiền thưởng mười vạn.

“Nhiệm vụ chính của tôi là ‘giết sơn thần’, thầy La nói ‘sơn thần’ là tên gọi khác của con hổ… đúng rồi, mọi người có thể gọi tôi là ‘Đường Dục’.”

Người được gọi là “thầy La” là một người phụ nữ trung niên, tên là “La Hải Hoa”, thấp nhỏ hơi mập, tràn đầy sức sống, cười lên có hai lúm đồng tiền trên má.

Bà tự xưng là giáo viên ngữ văn cấp ba, thân phận trong phó bản này là một cử nhân bị lạc trong núi, nhiệm vụ chính là tìm đường rời khỏi trấn Dương Hoa.

Bà mặc một bộ trực cư màu xanh bảo thạch, đội mũ vải, dưới sự tô điểm của phó bản trông vô cùng anh khí, không lên tiếng thì hoàn toàn không nhìn ra là nữ.

La Hải Hoa vào phó bản cùng chồng, cả hai đều là thành viên ngoại vi của công hội Cửu Châu.

Chồng bà cũng họ “La”, tên là “La Kiến Hoa”, vóc dáng cao gầy, biểu cảm nghiêm nghị, mặt lạnh tanh không nói nhiều, chỉ giới thiệu ngắn gọn nghề nghiệp và nhiệm vụ chính của mình.

Ừm, vị này là giáo viên vật lý cấp ba, thân phận là tú tài thi trượt, cùng lạc đường với La Hải Hoa, nhiệm vụ chính cũng là rời khỏi trấn Dương Hoa.

Cô gái mặc váy nhu màu tím nãy giờ vẫn im lặng, lúc này cũng tự giới thiệu: “Tôi tên là Cừu Tâm, chuyên ngành dược học cổ truyền, thiết lập trong phó bản này là đến trấn Dương Hoa lấy một vị thuốc quý cứu người, nhiệm vụ là ‘giết sơn thần’.”

Cô gái chừng hơn hai mươi tuổi, thần thái mang theo nỗi buồn khó hiểu, toát ra một khí chất ủ rũ: “Tôi biết thiết lập thân phận và nhiệm vụ của mình thiếu logic, các người nghi ngờ tôi nói dối cũng không còn cách nào, tôi không muốn giải thích. Đây là phó bản đội, tôi không cần thiết phải lừa người.”

Đường Dục nhíu mày: “Cô thái độ gì thế? Chúng tôi còn chưa nói gì, cô đã mặc định chúng tôi nghi ngờ cô rồi?”

La Hải Hoa cười hì hì giảng hòa: “Đúng vậy, đây là phó bản đội, nhiệm vụ chính của chúng ta tất nhiên có sự liên quan nào đó, tiếp theo còn phải hợp tác với nhau, chia sẻ thông tin, mới có thể làm rõ mấu chốt, hoàn toàn không cần thiết phải nghi ngờ qua lại — nghi ngờ cũng chẳng ích gì mà.”

Cừu Tâm liếc nhìn bà, không nói một lời.

Trong lúc mọi người trò chuyện, Tề Tư đã thông qua phương thức giao tiếp “bề ngoài là nhẫn tổ đội, thực chất là khế ước linh hồn”, hỏi được từ phía Lâm Thần tất cả lời dẫn và thông tin gợi ý mà người sau biết được.

Anh đứng thẳng người, đi vào giữa những người chơi, thản nhiên nói: “Lâm Văn, chuyên gia chế tác tiêu bản, phó bản thứ chín.

“Ngoài đời có một người bạn là thiên sư, được mưa dầm thấm lâu nên học được chút ít, thân phận trong phó bản này là đạo sĩ được mời đến xử lý trướng quỷ.”

Thanh niên mang vẻ mặt lãnh đạm xa cách, thái độ thờ ơ, trông như một bậc cao nhân tiền bối khó gần.

“Nhiệm vụ chính của tôi là chữa khỏi bệnh cho lão phu nhân họ Mạnh. Người nhà họ Mạnh nghi ngờ bệnh của lão phu nhân là do trướng quỷ tác quái, nên phái quạ đưa cho tôi một lá thư, bỏ ra số tiền lớn mời tôi đến trừ tà.”

Lâm Thần đứng bên cạnh nghe, chỉ thấy cạn lời.

Nhiệm vụ giống nhau thì thôi, nhiệm vụ của người chơi khác cũng là từng cặp một; nhưng ngay cả cách gửi thư cũng giống nhau… là trò chơi quỷ dị lười biên soạn văn án rồi sao?

“Tôi quên nói, thư của tôi cũng là quạ đưa đến.” Lâm Thần giơ tay bổ sung.

Đường Dục nhướng mày: “Thật trùng hợp, thư của tôi cũng vậy.”

Ừm, quạ thật sự quá bận rộn.

Đợi thêm một lúc nữa, không thấy có thêm ai đến. La Hải Hoa cười nói: “Nhiệm vụ chính của tôi và chồng là rời khỏi trấn Dương Hoa, tranh thủ lúc phó bản mới bắt đầu, điểm tử vong ít, chúng ta đi xung quanh xem thử đi.”

Đường Dục giơ tay ngăn lại: “Đừng, đêm hôm thế này, cốt truyện chưa trải qua bao nhiêu, manh mối cũng không có, chắc chắn không tìm được đường đâu, dù không chết cũng phí sức, không đáng…”

“Đúng vậy, anh nói có lý.” La Hải Hoa nhìn về phía thị trấn tối om sau cổng chào, “Vậy đêm nay chúng ta vào trấn Dương Hoa trước, tìm chỗ nghỉ chân đi.”

Bà cũng thật gan dạ, bước chân nhẹ nhàng đi vào trong trấn. La Kiến Hoa gật đầu với những người chơi còn lại rồi mới đi theo.

Đường Dục đi theo sau hai người họ, Tề Tư và Lâm Thần cũng lặng lẽ đi theo, sóng vai cùng anh ta.

Ngay khoảnh khắc bước qua ranh giới cổng chào, Đường Dục bỗng “vãi thật” một tiếng.

Tề Tư cũng dừng bước, nheo mắt lại.

Thị trấn sau cổng chào không còn vẻ chết chóc như khi nhìn từ bên ngoài, như thể đột nhiên sống lại vậy, có hơi thở của nhân gian.

Những kẻ buôn bán ngược xuôi, chủ quán tiểu nhị rao hàng, những người phụ nữ trang điểm đậm, những thư sinh áo xanh quạt trắng, đều đang tự mình vui vẻ hoạt động ngay trước mắt, sống động như thật.

Điều quỷ dị là, khi người chơi ở bên ngoài rõ ràng là ban đêm, trong trấn lại là ban ngày!