Chương 24: Khúc ca chài trên bè tre

Tại sân đập lúa thôn Thanh Mộc, không khí gần đây luôn nồng nặc mùi chua thối. Trục cối xay đá cũ kỹ bám đầy bùn đen, giữa các răng cối kẹt đầy cám mì mốc meo, ngay cả con chó Vàng vốn thích nằm ngủ cạnh cối xay cũng sủa điên cuồng không dứt. Tinh Ngân ngồi xổm xuống, áp Tinh Thạch vào cối xay đang nóng ran, trên mặt đá, những vân vòng tuổi bỗng thấm đẫm hoa văn tơ máu —— đây là dấu hiệu linh căn của cối xay đã bị ô nhiễm.

"Cha, cối xay này không quay được nữa." Tinh Ngân vuốt ve ấn ký hoa lê mà cha cậu mới khắc trên cối xay, nhớ lại những mùa thu hoạch năm xưa, cha vẫn thường dùng nó để xay mẻ lúa mới thành thứ bột trắng như tuyết, "Người còn nhớ không? Năm ngoái khi dạy con cách chỉnh cối xay, người đã nói 'răng cối như răng người, gần quá thì nát mạch, xa quá thì sót cám'."

Cha cậu xoa cán cuốc thở dài: "Cối xay nhà lão Trương ở đầu thôn cũng bị kẹt, lão Lý bảo đêm đêm nghe thấy tiếng cối xay khóc, trong mắt cối còn lóe lửa xanh..." Lời chưa dứt, Tinh Thạch đột nhiên chấn động dữ dội. Trong linh nhãn của Tinh Ngân, các điểm sáng ở hải mạch phương Bắc, điểm sáng tại giếng Trấn Bắc đều đang mờ dần theo sự đình trệ của cối xay.

"Lôi Diệu! Đi Khí Ngự Các mượn dầu bôi trơn bánh răng!" Tinh Ngân bật dậy chạy đi, "Tư Đồ Tuyết, Đường Tiểu Đường, chúng ta đi thôn Thạch Ma! Nơi đó có chiếc cối xay cổ nhất thiên hạ, chắc chắn là mục tiêu của Huyết Ảnh Giáo!"

Thôn Thạch Ma nằm giữa những dãy núi, chiếc cối xay ngàn năm ở cửa thôn bị xích sắt quấn chín vòng, mỗi đoạn xích đều dán "Chú Cạn Lương Thực". Tư Đồ Tuyết vừa vào thôn đã nhíu mày: "Hỏa Phượng Hoàng nói mùi bột mì ở đây không đúng, như bị rải thuốc diệt chuột vậy."

Hỏa Kỳ Lân của Đường Tiểu Đường đột nhiên quỳ xuống trước cối xay, móng vuốt vỗ nhẹ lên mặt đá: "Địa linh phù của Linh Thú Các ở đây đã mất hiệu lực, linh khí của cối xay đang khóc..."

Tinh Ngân vuốt ve những vết hằn sâu bên cạnh cối xay, những dấu vết nông sâu không đều này là vật gia truyền do nhiều thế hệ dân làng để lại khi đẩy cối. Tinh Thạch đột nhiên chiếu ra hư ảnh các tổ sư Thương Các, lão nhân đang cầm đục thợ đá, khắc tinh văn vào tâm cối xay —— hóa ra tâm linh căn của cối xay chính là sự kính sợ và truyền thừa của phàm nhân đối với lương thực.

"Cẩn thận!" Lôi Diệu ôm hộp bánh răng ngã nhào xuống sân đập lúa, những viên tính châu lăn lóc khắp nơi, "Dưới cối xay có động tĩnh!"

Mặt đất đột nhiên vỡ ra, vô số tà ám tạo thành từ cám mì mốc trào ra, chúng trông như những mảnh vỡ cối xay, cạnh sắc bén như đao. Hỏa Phượng Hoàng của Tư Đồ Tuyết vừa định phun lửa đã bị mùi mốc sặc đến ho khan: "Mấy thứ này dính hủ khí của Hỗn Độn Hải, linh thuật bình thường vô dụng!"

Tinh Ngân chợt nhớ đến cảnh mẹ phơi lúa: "Lôi Diệu, đổi lò tụ linh mạch hương của cậu thành hình dạng cối xay! Đường Tiểu Đường, thu thập cám mì mới của dân làng làm đạn dược!"

Dù đang luống cuống, chàng béo vẫn thuần thục khảm bàn tính vào khe cối xay: "Đáng lẽ phải nghĩ ra sớm hơn! Lão thợ thủ công ở Khí Ngự Các từng dạy ta 'Thạch Ma Hồi Xuân Thuật' ——" Khoảnh khắc bánh răng và cối xay khớp vào nhau, tính châu tự động quét, hút sạch cám mì mốc vào mắt cối.

"Tư Đồ Tuyết, đánh khúc 'Ma Mặt Dao'!" Tinh Ngân nhớ lại bài dân ca thuở nhỏ, "Lời ca có đoạn 'Thạch ma chuyển tam chuyển, mạch hương phiêu trời cao'!"

Ngay khi tiếng đàn Thất Huyền vang lên, cối xay tự động quay, nghiền nát cám mì mốc, để lộ ra những chú văn huyết sắc bên trong. Đường Tiểu Đường nhân cơ hội thả Hỏa Kỳ Lân ra, để nó dùng lưỡi liếm sạch tà văn giữa các răng cối —— dù sao lưỡi linh thú còn nhám hơn cả giấy ráp.

Bốn người theo khe cối xay xuống địa cung, thấy giữa trung tâm sừng sững "Vạn Ma Chi Tổ" do tổ sư Thương Các để lại, bề mặt cối xay khắc đầy vòng tuổi của tất cả cối xay trong thiên hạ, nhưng lại bị "Thực Ma Phù" của Huyết Ảnh Giáo bao trùm. Tên hiến tế đang dùng cốt tạc gõ vào tâm cối xay, mỗi tiếng gõ vang lên, cối xay ở thế giới phàm nhân lại kẹt thêm một phân.

"Dừng lại!" Tinh Ngân vung Tinh Giới, Tinh Quỹ hóa thành ma côn chặn đứng cốt tạc, "Những cối xay này có khắc dấu tay của ông cha, có khắc hỉ diện cô dâu mới, bánh bao trăng tròn của trẻ nhỏ, các người dựa vào cái gì mà phá hủy?"

Cốt tạc của tên hiến tế đột nhiên nứt toạc, lộ ra gạch xanh tinh văn bên dưới: "Bằng việc các người, lũ phàm nhân, rồi sẽ chết đói trước những chiếc cối xay bị kẹt! Không có bột mì, không có mạch hương, thì sẽ không có tâm đèn!"

Lôi Diệu đột nhiên giơ chiếc ròng rọc kéo nước mini mang từ giếng đài tới, phát hiện nó khớp hoàn hảo với khe lõm ở tâm cối xay: "Nhìn này! Tín vật linh căn có thể ghép nối!" Cậu khảm ròng rọc vào, tính châu tự động bổ sung những bánh răng còn thiếu của cối xay.

Tinh Ngân nắm chặt ma côn, vân mạch tuệ trên Tinh Thạch cộng hưởng với vòng tuổi của cối xay, hư không bỗng hiện hóa ra vô số cảnh tượng xay bột: Mẹ dùng bột mì mới chưng màn thầu, cha dùng cối xay nghiền dược cho bà, trẻ nhỏ ăn cám mì sống tạm bên cối xay. Những hình ảnh này hóa thành quang nhận, bóc tách từng đạo Thực Ma Phù.

"Hóa ra cối xay quay, chính là tâm đèn đang quay." Tư Đồ Tuyết nhìn Vạn Ma Chi Tổ đang chuyển động trở lại, tiếng đàn mang theo nỗi nghẹn ngào, "Mỗi chiếc cối xay đều là vòng tuổi của thế giới phàm nhân, khắc ghi hương vị của năm tháng."

Khi trận chiến kết thúc, Lôi Diệu giơ đồ phổ linh căn đã ghép xong hô lớn: "Còn thiếu mảnh cuối cùng! Vòng tuổi cây hòe già, ngói bệ bếp, ròng rọc giếng đài, bánh răng cối xay... Tiếp theo là bè trúc Li Giang hay thềm đá Thanh Sơn?"

Đường Tiểu Đường vuốt đầu Hỏa Kỳ Lân, đột nhiên chỉ vào Tinh Thạch: "Tinh Ngân, Tinh Thạch của cậu lại thay đổi rồi! Vân mạch tuệ quấn lấy vòng tuổi cối xay, giống như một sợi xích bảo hộ."

Tinh Ngân nhìn Tinh Thạch, hoa văn mới quả nhiên như những bông lúa quấn quanh cối xay đang quay, mỗi nét khắc đều ánh lên bóng dáng phàm nhân đẩy cối. Cậu chợt nhớ lời cha nói: "Cối xay hiểu lòng lúa mạch nhất, xay càng kỹ, bột càng có lực." Hóa ra bảo vệ cối xay, chính là bảo vệ quá trình lúa mạch biến thành bột mì, bảo vệ hơi ấm trên bàn cơm mỗi gia đình.

Đêm khuya trở về thôn Thanh Mộc, cha đang chỉnh lại cối xay ở đầu thôn. Tinh Ngân giúp thêm dầu bôi trơn, Tinh Thạch cộng hưởng với cối xay, chiếu lên mặt đá vị trí của linh căn tiếp theo —— đó là bến bè trúc bên sông Li Giang, trên mặt nước trôi những mảnh trúc khắc tinh văn.

"Mệt thì ăn miếng bánh mạch đi." Mẹ đưa chiếc bánh nướng làm từ bột mới xay, "Ông Vương bảo, cối xay quay lại rồi, năm sau bánh bao hấp sẽ cao hơn cả núi."

Tinh Ngân cắn miếng bánh, cảm nhận vị thơm ngọt của bột mì tan trên đầu lưỡi. Cậu biết, linh căn tiếp theo cần bảo vệ có lẽ đang nằm cạnh một chiếc cối xay cũ kỹ nào đó, chờ họ dùng tín niệm làm đá ma quay trở lại, làm bột mì trắng trong trở lại, để mỗi sớm mai đều có hương thơm của bánh bao mới.

Trên đài Tinh Tượng, Viện trưởng Nhiếp nhìn các điểm sáng cối xay đang quay trở lại trên bản vẽ Tinh Quỹ, cuối cùng cũng lộ nụ cười: "Bảy linh căn đã tỉnh bốn, còn lại lão hòe, Thanh Sơn, Li Giang..." Ông vuốt ve "Tinh Uyên Bí Điển", tinh văn trên trang sách đột nhiên bừng sáng, "Hóa ra phong ấn cuối cùng, chính là để hơi thở pháo hoa của thế giới phàm nhân mãi mãi lưu chuyển trên cối xay, trên bệ bếp, trên giếng đài."

Gió thổi qua sân đập lúa, mang đi tia mùi chua thối cuối cùng, nhưng không thể mang đi những dấu tay trên cối xay. Tinh Ngân nhìn sao trời, bỗng cảm thấy mỗi ngôi sao đều là cám mì mà cối xay vung ra, còn cậu, đang nắm giữ những hạt cám ấy, khiến năm tháng của hai thế giới mãi mãi nghiền ra hương vị ấm áp nhất trên vòng tuổi cối xay.